Шэн Цзылин застыл изваянием, будто пораженный могущественным Заклинанием Оцепенения. Придя в себя после долгого, болезненного оцепенения, он первым делом дернул головой, ища взглядом своего наставника на трибунах.
Шэн Цзылин застыл изваянием, будто пораженный могущественным Заклинанием Оцепенения. Придя в себя после долгого, болезненного оцепенения, он первым делом дернул головой, ища взглядом своего наставника на трибунах.
Лицо главы Секты Кулака Ветра и Грома потемнело, словно грозовая туча.
Лицо главы Секты Кулака Ветра и Грома потемнело, словно грозовая туча.
Лицо Шэн Цзылина искривила гримаса отчаянной муки. Он судорожно хватал ртом воздух, силясь прокричать оправдания. В его взгляде читалась немая мольба: «Все не так, как вы думаете! Этот жалкий слепец напал исподтишка, когда я не был готов! Он попрал все законы воинской чести, ему нужно засчитать поражение!».
Лицо Шэн Цзылина искривила гримаса отчаянной муки. Он судорожно хватал ртом воздух, силясь прокричать оправдания. В его взгляде читалась немая мольба: «Все не так, как вы думаете! Этот жалкий слепец напал исподтишка, когда я не был готов! Он попрал все законы воинской чести, ему нужно засчитать поражение!».
Но из пересохшего горла не вырвалось ни звука. Он онемел.
Но из пересохшего горла не вырвалось ни звука. Он онемел.
Переведя взгляд на опускающиеся ножны в руках Ю Су, Шэн Цзылин ощутил, как остатки его надежд на светлое будущее в секте рассыпаются в прах. В его глазах вспыхнул ядовитый, жгучий огонь ненависти. У него не хватило духа нанести ответный удар, но его кадык дергался: он собирался выплеснуть на этого высокомерного слепца самые грязные, самые омерзительные проклятия, на которые только был способен.
Переведя взгляд на опускающиеся ножны в руках Ю Су, Шэн Цзылин ощутил, как остатки его надежд на светлое будущее в секте рассыпаются в прах. В его глазах вспыхнул ядовитый, жгучий огонь ненависти. У него не хватило духа нанести ответный удар, но его кадык дергался: он собирался выплеснуть на этого высокомерного слепца самые грязные, самые омерзительные проклятия, на которые только был способен.
В мгновение ока Меч Темной Сосны снова оказался у шеи Шэн Цзылина. Но на этот раз это были не гладкие ножны, а бритвенно-острое лезвие холодной стали.
В мгновение ока Меч Темной Сосны снова оказался у шеи Шэн Цзылина. Но на этот раз это были не гладкие ножны, а бритвенно-острое лезвие холодной стали.
— Если я надавлю чуть сильнее, ты не умрешь. Но до конца своих дней не сможешь вымолвить ни слова, — голос Ю Су звучал легко, почти обыденно, без малейшей примеси угрозы, словно он говорил о погоде. — Итак, ты все еще хочешь выругаться?
— Если я надавлю чуть сильнее, ты не умрешь. Но до конца своих дней не сможешь вымолвить ни слова, — голос Ю Су звучал легко, почти обыденно, без малейшей примеси угрозы, словно он говорил о погоде. — Итак, ты все еще хочешь выругаться?
Толпа зрителей судорожно втянула воздух. Никто не ожидал, что после официального завершения поединка Ю Су осмелится вновь обнажить оружие.
Толпа зрителей судорожно втянула воздух. Никто не ожидал, что после официального завершения поединка Ю Су осмелится вновь обнажить оружие.
Глава Секты Кулака Ветра и Грома в бешенстве вскочил с места, с такой силой ударив по подлокотникам своего массивного кресла, что они разлетелись в щепки.
Глава Секты Кулака Ветра и Грома в бешенстве вскочил с места, с такой силой ударив по подлокотникам своего массивного кресла, что они разлетелись в щепки.
— Ю Су! Что ты себе позволяешь?!
— Ю Су! Что ты себе позволяешь?!
Городской лорд Лю плавным движением высвободил мягкий поток энергии, осаживая разъяренного старика, и неспешно обратился к юноше в центре арены:
Городской лорд Лю плавным движением высвободил мягкий поток энергии, осаживая разъяренного старика, и неспешно обратился к юноше в центре арены:
— Ю Су, убери оружие. Спарринг окончен. Не переходи черту.
— Ю Су, убери оружие. Спарринг окончен. Не переходи черту.
Услышав это, Ю Су коротко усмехнулся и отвел лезвие. Но в момент отвода он неуловимо провернул запястье, оставив на шее Шэн Цзылина тонкую, едва заметную кровавую линию.
Услышав это, Ю Су коротко усмехнулся и отвел лезвие. Но в момент отвода он неуловимо провернул запястье, оставив на шее Шэн Цзылина тонкую, едва заметную кровавую линию.
— Прошу простить меня, лорд Лю. Это досадное недоразумение. По боевой стойке брата Шэна мне показалось, что его жажда битвы еще не утолена.
— Прошу простить меня, лорд Лю. Это досадное недоразумение. По боевой стойке брата Шэна мне показалось, что его жажда битвы еще не утолена.
Шэн Цзылин не слышал ни слова из оправданий Ю Су. Все его существо сфокусировалось на острой, пульсирующей боли, исходящей от крошечной царапины на шее. Его захлестнула леденящая уверенность: если бы этот слепой безумец захотел, он бы действительно перерезал ему голосовые связки, а то и вовсе отправил гнить в холодном гробу.
Шэн Цзылин не слышал ни слова из оправданий Ю Су. Все его существо сфокусировалось на острой, пульсирующей боли, исходящей от крошечной царапины на шее. Его захлестнула леденящая уверенность: если бы этот слепой безумец захотел, он бы действительно перерезал ему голосовые связки, а то и вовсе отправил гнить в холодном гробу.
Животный, первобытный ужас сковал его ноги, и он вдруг почувствовал влажное, липкое тепло, растекающееся по внутренней стороне бедер. Это позорное ощущение неконтролируемого страха показалось ему пугающе знакомым. Когда он испытывал его в последний раз?
Животный, первобытный ужас сковал его ноги, и он вдруг почувствовал влажное, липкое тепло, растекающееся по внутренней стороне бедер. Это позорное ощущение неконтролируемого страха показалось ему пугающе знакомым. Когда он испытывал его в последний раз?
Память услужливо подкинула картинку. Ему было двенадцать. Он сопровождал наставника на рынке и положил глаз на нефритовую подвеску, которую мгновением раньше купила какая-то женщина. Женщина вела за руку слепого мальчика. Она была одета в какие-то лохмотья, но возвышалась даже над его могучим учителем. Слово за слово, и вспыхнула драка.
Память услужливо подкинула картинку. Ему было двенадцать. Он сопровождал наставника на рынке и положил глаз на нефритовую подвеску, которую мгновением раньше купила какая-то женщина. Женщина вела за руку слепого мальчика. Она была одета в какие-то лохмотья, но возвышалась даже над его могучим учителем. Слово за слово, и вспыхнула драка.
Точнее, это было жестокое, одностороннее избиение. Гордость его наставника, прославленная техника кулака, была растоптана градом молниеносных ударов этой женщины. А ведь она была главой секты мечников!
Точнее, это было жестокое, одностороннее избиение. Гордость его наставника, прославленная техника кулака, была растоптана градом молниеносных ударов этой женщины. А ведь она была главой секты мечников!
Расправившись с мастером, женщина бросила на съежившегося мальчишку пронзительный, ледяной взгляд. Впервые в жизни он столкнулся со столь подавляющей аурой, впервые увидел, как его обожествляемый наставник валяется в пыли, жалкий и избитый. От чудовищного напряжения его мочевой пузырь не выдержал.
Расправившись с мастером, женщина бросила на съежившегося мальчишку пронзительный, ледяной взгляд. Впервые в жизни он столкнулся со столь подавляющей аурой, впервые увидел, как его обожествляемый наставник валяется в пыли, жалкий и избитый. От чудовищного напряжения его мочевой пузырь не выдержал.
Но женщина даже не удостоила его вниманием. Слепой мальчишка, посасывая палец, прошел мимо него и с детской наивностью спросил:
Но женщина даже не удостоила его вниманием. Слепой мальчишка, посасывая палец, прошел мимо него и с детской наивностью спросил:
— Наставница, откуда так воняет мочой?
— Наставница, откуда так воняет мочой?
И тогда женщина разразилась громким, раскатистым смехом.
И тогда женщина разразилась громким, раскатистым смехом.
Он хранил это унижение в самом темном углу памяти. Он тешил себя мыслью, что та женщина исчезла навсегда, что его наставник стал сильнее, что и сам он возмужал. Он верил, что больше никогда не испытает того парализующего ужаса и жгучего стыда. Кто бы мог подумать, что годы спустя тот самый слепой мальчишка вновь макнет его в эту грязь.
Он хранил это унижение в самом темном углу памяти. Он тешил себя мыслью, что та женщина исчезла навсегда, что его наставник стал сильнее, что и сам он возмужал. Он верил, что больше никогда не испытает того парализующего ужаса и жгучего стыда. Кто бы мог подумать, что годы спустя тот самый слепой мальчишка вновь макнет его в эту грязь.
— Откуда так несет мочой? — Ю Су зажал нос, вложил меч в ножны и развернулся, чтобы покинуть арену.
— Откуда так несет мочой? — Ю Су зажал нос, вложил меч в ножны и развернулся, чтобы покинуть арену.
Огромный детина рухнул на колени. Белая ткань его штанов быстро темнела, впитывая влагу. Под оглушительный рев насмешек и улюлюканья толпы он сидел на земле, и лицо его было серым, как пепел.
Огромный детина рухнул на колени. Белая ткань его штанов быстро темнела, впитывая влагу. Под оглушительный рев насмешек и улюлюканья толпы он сидел на земле, и лицо его было серым, как пепел.
Гу Яо провожал взглядом удаляющуюся в толпе фигуру Ю Су, и в его глазах вспыхивали искры неподдельного интереса.
Гу Яо провожал взглядом удаляющуюся в толпе фигуру Ю Су, и в его глазах вспыхивали искры неподдельного интереса.
...
...
Ночь.
Ночь.
Ю Су вновь купил курицу с каштанами, добавив к ней густую кашу из красных бобов, черный древесный гриб и сладкую воду с красным сахаром — целый арсенал средств для восстановления крови.
Ю Су вновь купил курицу с каштанами, добавив к ней густую кашу из красных бобов, черный древесный гриб и сладкую воду с красным сахаром — целый арсенал средств для восстановления крови.
Цзи Линжо оделась просто. Свободная, не стесняющая движений юбка и кофта скрывали изящные изгибы ее фигуры. К ее лицу вернулся здоровый румянец, а кожа светилась изнутри, словно безупречный фарфор, став, кажется, еще нежнее, чем прежде.
Цзи Линжо оделась просто. Свободная, не стесняющая движений юбка и кофта скрывали изящные изгибы ее фигуры. К ее лицу вернулся здоровый румянец, а кожа светилась изнутри, словно безупречный фарфор, став, кажется, еще нежнее, чем прежде.
Смотря на уставленный яствами стол, девушка испытала смешанное чувство радости и тихого раздражения.
Смотря на уставленный яствами стол, девушка испытала смешанное чувство радости и тихого раздражения.
Они ели в молчании, и в комнате повисла тяжелая, густая атмосфера.
Они ели в молчании, и в комнате повисла тяжелая, густая атмосфера.
— Эй, где ты пропадал весь день? — Цзи Линжо скосила глаза на кусочек гриба, который Ю Су заботливо положил в ее пиалу, и недовольно скривила губы.
— Эй, где ты пропадал весь день? — Цзи Линжо скосила глаза на кусочек гриба, который Ю Су заботливо положил в ее пиалу, и недовольно скривила губы.
— Ходил по делам в резиденцию городского лорда, — ответил Ю Су, отправляя в рот очередную порцию грибов. — Ешь больше грибов, они восполняют энергию и кровь.
— Ходил по делам в резиденцию городского лорда, — ответил Ю Су, отправляя в рот очередную порцию грибов. — Ешь больше грибов, они восполняют энергию и кровь.
Цзи Линжо вяло ковырялась палочками в еде. Она терпеть не могла древесные грибы, но из-за своей лжи про женские дни теперь была вынуждена давиться этой горой полезной еды, купленной упрямым старшим братом.
Цзи Линжо вяло ковырялась палочками в еде. Она терпеть не могла древесные грибы, но из-за своей лжи про женские дни теперь была вынуждена давиться этой горой полезной еды, купленной упрямым старшим братом.
— Сам ешь, раз так их любишь! Разве это не твое любимое блюдо?
— Сам ешь, раз так их любишь! Разве это не твое любимое блюдо?
— Мне невероятно приятно, что младшая сестра помнит о моих вкусах. Но я люблю белые древесные грибы, а не черные, — Ю Су мягко улыбнулся и отхлебнул каши.
— Мне невероятно приятно, что младшая сестра помнит о моих вкусах. Но я люблю белые древесные грибы, а не черные, — Ю Су мягко улыбнулся и отхлебнул каши.
Цзи Линжо показала ему язык и скорчила забавную рожицу.
Цзи Линжо показала ему язык и скорчила забавную рожицу.
— И что ты забыл у лорда? Опять те проверки на злых сущностей?
— И что ты забыл у лорда? Опять те проверки на злых сущностей?
— Нет. В резиденцию прибыл важный гость. Всех культиваторов Царства Духовного Алтаря в городе обязали явиться на приветственную церемонию.
— Нет. В резиденцию прибыл важный гость. Всех культиваторов Царства Духовного Алтаря в городе обязали явиться на приветственную церемонию.
— Что еще за гость такой, раз ради него устроили такой переполох?
— Что еще за гость такой, раз ради него устроили такой переполох?
— Внешний дьякон Секты Сокровенных Небес с Божественной Горы Хэнгао. Его зовут Гу Яо. Младшая сестра слышала о нем?
— Внешний дьякон Секты Сокровенных Небес с Божественной Горы Хэнгао. Его зовут Гу Яо. Младшая сестра слышала о нем?
— Пф, ничего особенного. И зачем он явился в наш захолустный городок?
— Пф, ничего особенного. И зачем он явился в наш захолустный городок?
— Он инспектирует зависимые секты. А заодно отбирает кандидатов, достойных отправиться на обучение в Секту Сокровенных Небес. Но порог входа суров — не ниже Царства Духовного Алтаря. — Ю Су намеренно умолчал о третьей цели визита Гу Яо; он не хотел, чтобы в присутствии сестры лишний раз звучало словосочетание «злая сущность».
— Он инспектирует зависимые секты. А заодно отбирает кандидатов, достойных отправиться на обучение в Секту Сокровенных Небес. Но порог входа суров — не ниже Царства Духовного Алтаря. — Ю Су намеренно умолчал о третьей цели визита Гу Яо; он не хотел, чтобы в присутствии сестры лишний раз звучало словосочетание «злая сущность».
— Ого! Выходит, у тебя тоже есть шанс? — прекрасные глаза Цзи Линжо загорелись неподдельным интересом.
— Ого! Выходит, у тебя тоже есть шанс? — прекрасные глаза Цзи Линжо загорелись неподдельным интересом.
— Возможно. А младшая сестра... хотела бы побывать на Божественной Горе? — осторожно забрасывая удочку, спросил Ю Су.
— Возможно. А младшая сестра... хотела бы побывать на Божественной Горе? — осторожно забрасывая удочку, спросил Ю Су.
В конце концов, план забрать сестру и жену наставника на Божественную Гору для очищения от скверны был пока лишь его личной инициативой. Настоящее время не подходило для откровенных признаний. Сейчас главной задачей было благополучно доставить их туда, где, в случае внезапного возвращения их истинного сознания, им смогут оказать помощь. Только тогда он мог бы раскрыть им все карты.
В конце концов, план забрать сестру и жену наставника на Божественную Гору для очищения от скверны был пока лишь его личной инициативой. Настоящее время не подходило для откровенных признаний. Сейчас главной задачей было благополучно доставить их туда, где, в случае внезапного возвращения их истинного сознания, им смогут оказать помощь. Только тогда он мог бы раскрыть им все карты.
Цзи Линжо не ответила сразу. Она заколебалась, и по ее лицу пробежала тень напряженной работы мысли:
Цзи Линжо не ответила сразу. Она заколебалась, и по ее лицу пробежала тень напряженной работы мысли:
— А ты? Ты сам этого хочешь?
— А ты? Ты сам этого хочешь?
— Я? Пожалуй, да, — Ю Су опустил голову, пряча лицо за краем чаши. — Так если я завоюю это право, младшая сестра отправится со мной?
— Я? Пожалуй, да, — Ю Су опустил голову, пряча лицо за краем чаши. — Так если я завоюю это право, младшая сестра отправится со мной?
— К... конечно, я согласна, — она начала быстро-быстро перебирать еду палочками, явно пытаясь скрыть волнение, и поспешно добавила: — Кто же откажется своими глазами увидеть Божественную Гору?
— К... конечно, я согласна, — она начала быстро-быстро перебирать еду палочками, явно пытаясь скрыть волнение, и поспешно добавила: — Кто же откажется своими глазами увидеть Божественную Гору?
Ю Су интуитивно почувствовал какую-то недосказанность в ее тоне, но решил не заострять на этом внимание, списав все на ее страх стать для него обузой из-за скрытой внутри тьмы.
Ю Су интуитивно почувствовал какую-то недосказанность в ее тоне, но решил не заострять на этом внимание, списав все на ее страх стать для него обузой из-за скрытой внутри тьмы.
— Вот и славно. У меня скоплено немало денег. Мы сможем купить домик с небольшим двориком на окраине Города Хэнгао. Днем я буду прилежно слушать лекции наставников, а младшая сестра сможет отдыхать. Вечерами я буду возвращаться домой и учить тебя искусству меча. Когда ты станешь по-настоящему сильной, то наверняка тоже сможешь поступить в секту. А еще мы будем вместе сочинять истории! Жители Города Хэнгао куда богаче наших земляков, уверен, мы заработаем целое состояние!
— Вот и славно. У меня скоплено немало денег. Мы сможем купить домик с небольшим двориком на окраине Города Хэнгао. Днем я буду прилежно слушать лекции наставников, а младшая сестра сможет отдыхать. Вечерами я буду возвращаться домой и учить тебя искусству меча. Когда ты станешь по-настоящему сильной, то наверняка тоже сможешь поступить в секту. А еще мы будем вместе сочинять истории! Жители Города Хэнгао куда богаче наших земляков, уверен, мы заработаем целое состояние!
Ю Су с упоением рисовал в воображении картины их счастливого будущего, а Цзи Линжо с присущей ей язвительностью принималась критиковать каждую мелкую деталь его грандиозного плана. Они вновь сошлись в привычной, беззлобной словесной перепалке, и над столом повисла атмосфера тепла и уюта. Вот только Ю Су не мог видеть той затаенной грусти, что плескалась в глубине глаз девушки.
Ю Су с упоением рисовал в воображении картины их счастливого будущего, а Цзи Линжо с присущей ей язвительностью принималась критиковать каждую мелкую деталь его грандиозного плана. Они вновь сошлись в привычной, беззлобной словесной перепалке, и над столом повисла атмосфера тепла и уюта. Вот только Ю Су не мог видеть той затаенной грусти, что плескалась в глубине глаз девушки.
...
...

Комментарии

Загрузка...