За всю ночь Ю Су не сомкнул глаз ни на мгновение. Уголки его незрячих глаз оплела густая сеть багровых, пульсирующих сосудов, напоминающих извивающихся кровавых червей.
За всю ночь Ю Су не сомкнул глаз ни на мгновение. Уголки его незрячих глаз оплела густая сеть багровых, пульсирующих сосудов, напоминающих извивающихся кровавых червей.
Лишь на рассвете, когда утреннюю тишину разорвал крик петуха, слабый, лишенный сил голос Цзи Линжо произнес: «Ю Су, я хочу есть». Эти слова подействовали на юношу, просидевшего всю ночь неподвижно, словно высеченное из камня изваяние, как удар молнии.
Лишь на рассвете, когда утреннюю тишину разорвал крик петуха, слабый, лишенный сил голос Цзи Линжо произнес: «Ю Су, я хочу есть». Эти слова подействовали на юношу, просидевшего всю ночь неподвижно, словно высеченное из камня изваяние, как удар молнии.
Подобно каменной обезьяне, пробужденной к жизни касанием Будды, Ю Су мгновенно обрел былую живость. Он резко вскочил на ноги и тут же поморщился от острой боли: мышцы затекли, суставы ломило, а ладони пульсировали тупой болью. Взглянув на руки, он понял, что всю ночь сжимал кулаки с такой неистовой силой, что впившиеся в кожу ногти оставили на ладонях глубокие полумесяцы засохшей крови.
Подобно каменной обезьяне, пробужденной к жизни касанием Будды, Ю Су мгновенно обрел былую живость. Он резко вскочил на ноги и тут же поморщился от острой боли: мышцы затекли, суставы ломило, а ладони пульсировали тупой болью. Взглянув на руки, он понял, что всю ночь сжимал кулаки с такой неистовой силой, что впившиеся в кожу ногти оставили на ладонях глубокие полумесяцы засохшей крови.
Он торопливо, почти бегом направился к двери комнаты младшей сестры. Сделав глубокий вдох, он постарался спрятать захлестывающую его тревогу за ровным, мягким тоном:
Он торопливо, почти бегом направился к двери комнаты младшей сестры. Сделав глубокий вдох, он постарался спрятать захлестывающую его тревогу за ровным, мягким тоном:
— Младшей сестре уже лучше? Чего бы тебе хотелось отведать на завтрак?
— Младшей сестре уже лучше? Чего бы тебе хотелось отведать на завтрак?
— Просто свари мне лапши. И обязательно добавь два жареных яйца! И никакой зелени! — донесся из-за двери требовательный голос.
— Просто свари мне лапши. И обязательно добавь два жареных яйца! И никакой зелени! — донесся из-за двери требовательный голос.
Ее упрямая стойкость заставила сердце Ю Су сжаться от болезненной нежности. Его лицо озарилось теплой, ласковой улыбкой:
Ее упрямая стойкость заставила сердце Ю Су сжаться от болезненной нежности. Его лицо озарилось теплой, ласковой улыбкой:
— Когда желудок не в порядке, наедаться яйцами вредно — тяжело переварить. Одно жареное яйцо и побольше свежих овощей.
— Когда желудок не в порядке, наедаться яйцами вредно — тяжело переварить. Одно жареное яйцо и побольше свежих овощей.
— Я сказала два! Ну ладно, можешь положить немного зелени, так и быть...
— Я сказала два! Ну ладно, можешь положить немного зелени, так и быть...
— Слушаюсь и повинуюсь, — усмехнулся Ю Су, разворачиваясь и направляясь в сторону кухни.
— Слушаюсь и повинуюсь, — усмехнулся Ю Су, разворачиваясь и направляясь в сторону кухни.
Свернувшаяся калачиком на кровати девушка походила на тонкую иву, дрожащую на пронзительном ветру. Бледность и изможденность лишь подчеркивали ее хрупкую, утонченную красоту. Услышав, как Ю Су покорно согласился, словно мальчик на побегушках в трактире, она невольно улыбнулась, и эта улыбка наполнила мрачную комнату светом весеннего утра. Вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, она с ноткой неуверенности окликнула его:
Свернувшаяся калачиком на кровати девушка походила на тонкую иву, дрожащую на пронзительном ветру. Бледность и изможденность лишь подчеркивали ее хрупкую, утонченную красоту. Услышав, как Ю Су покорно согласился, словно мальчик на побегушках в трактире, она невольно улыбнулась, и эта улыбка наполнила мрачную комнату светом весеннего утра. Вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, она с ноткой неуверенности окликнула его:
— Ю Су...
— Ю Су...
— Что случилось? — он тут же сделал несколько шагов назад.
— Что случилось? — он тут же сделал несколько шагов назад.
— Ту курицу с каштанами... я не нарочно оставила ее нетронутой. Вчера вечером кусок в горло не лез... Может, ты сохранишь ее, и я поем вечером?
— Ту курицу с каштанами... я не нарочно оставила ее нетронутой. Вчера вечером кусок в горло не лез... Может, ты сохранишь ее, и я поем вечером?
В этот момент невидимая рука сжала самое сокровенное, самое нежное место в сердце Ю Су. Он забыл, как дышать, а в груди вспыхнула такая пронзительная боль, словно ребра проломили тупым копьем.
В этот момент невидимая рука сжала самое сокровенное, самое нежное место в сердце Ю Су. Он забыл, как дышать, а в груди вспыхнула такая пронзительная боль, словно ребра проломили тупым копьем.
Эта своенравная, капризная девушка, которая только что вырвала свою собственную жизнь из цепких когтей злой сущности, пройдя через адские муки, сейчас беспокоилась о том, что могла обидеть старшего брата, пренебрегши его скромной заботой.
Эта своенравная, капризная девушка, которая только что вырвала свою собственную жизнь из цепких когтей злой сущности, пройдя через адские муки, сейчас беспокоилась о том, что могла обидеть старшего брата, пренебрегши его скромной заботой.
— Размечталась! Кто не успел, тот опоздал. Я еще на рассвете съел ее вместе с лапшой, не оставив ни кусочка. А вечером тебя ждет только пустая рисовая каша на воде, — нарочито бодрым, звенящим от фальшивого веселья голосом ответил Ю Су, отчаянно подавляя подступающий к горлу ком, и быстро скрылся на кухне.
— Размечталась! Кто не успел, тот опоздал. Я еще на рассвете съел ее вместе с лапшой, не оставив ни кусочка. А вечером тебя ждет только пустая рисовая каша на воде, — нарочито бодрым, звенящим от фальшивого веселья голосом ответил Ю Су, отчаянно подавляя подступающий к горлу ком, и быстро скрылся на кухне.
— Пф, — фыркнула бесконечно трогательная в своей беззащитности девушка. Она натянула одеяло по самые уши, пряча лицо, на котором расцвела счастливая, искренняя улыбка.
— Пф, — фыркнула бесконечно трогательная в своей беззащитности девушка. Она натянула одеяло по самые уши, пряча лицо, на котором расцвела счастливая, искренняя улыбка.
...
...
Золотое солнце безжалостно палило с зенита.
Золотое солнце безжалостно палило с зенита.
Ю Су так и не обмолвился Цзи Линжо о том, что сегодня ему предстоит выйти на арену. Убедившись, что дыхание сестры выровнялось и она погрузилась в сон, он стремительно направился к резиденции городского лорда.
Ю Су так и не обмолвился Цзи Линжо о том, что сегодня ему предстоит выйти на арену. Убедившись, что дыхание сестры выровнялось и она погрузилась в сон, он стремительно направился к резиденции городского лорда.
Улицы кипели жизнью. Мимо него спешили взбудораженные горожане, таща за собой родственников и друзей, перекрикиваясь на ходу: «Скорее к поместью лорда, сейчас начнется побоище!».
Улицы кипели жизнью. Мимо него спешили взбудораженные горожане, таща за собой родственников и друзей, перекрикиваясь на ходу: «Скорее к поместью лорда, сейчас начнется побоище!».
Для этих простых смертных, привязанных к земле, возможность воочию увидеть, как скрещивают клинки настоящие культиваторы, была грандиозным, почти театральным зрелищем.
Для этих простых смертных, привязанных к земле, возможность воочию увидеть, как скрещивают клинки настоящие культиваторы, была грандиозным, почти театральным зрелищем.
Площадь перед резиденцией лорда напоминала разворошенный муравейник. Внешнее кольцо плотным, непроницаемым панцирем оккупировали зеваки из числа простых обывателей, а ближе к центру толпились культиваторы самых разных мастей и уровней.
Площадь перед резиденцией лорда напоминала разворошенный муравейник. Внешнее кольцо плотным, непроницаемым панцирем оккупировали зеваки из числа простых обывателей, а ближе к центру толпились культиваторы самых разных мастей и уровней.
В такой давке слепота оборачивалась фатальным недостатком. Пусть по жилам Ю Су и текла энергия культиватора, его нынешнего уровня восприятия критически не хватало для того, чтобы ориентироваться в этом хаотичном, ежесекундно меняющемся людском лабиринте.
В такой давке слепота оборачивалась фатальным недостатком. Пусть по жилам Ю Су и текла энергия культиватора, его нынешнего уровня восприятия критически не хватало для того, чтобы ориентироваться в этом хаотичном, ежесекундно меняющемся людском лабиринте.
По правде говоря, даже зрячему человеку понадобилось бы не меньше двадцати лет опыта работы базарным зазывалой, чтобы протиснуться сквозь эту монолитную стену из плоти. Ю Су не оставалось ничего иного, кроме как медленно, с трудом ввинчиваться в бурлящую массу, продвигаясь вперед жалким подобием гусеницы.
По правде говоря, даже зрячему человеку понадобилось бы не меньше двадцати лет опыта работы базарным зазывалой, чтобы протиснуться сквозь эту монолитную стену из плоти. Ю Су не оставалось ничего иного, кроме как медленно, с трудом ввинчиваться в бурлящую массу, продвигаясь вперед жалким подобием гусеницы.
Он с иронией подумал, что момент, когда главный герой в самую критическую секунду падает с небес прямо в центр арены, наступит в его жизни еще очень не скоро.
Он с иронией подумал, что момент, когда главный герой в самую критическую секунду падает с небес прямо в центр арены, наступит в его жизни еще очень не скоро.
Спотыкаться и толкаться в толпе было унизительно и некрасиво, но это ни на йоту не могло пошатнуть железную решимость Ю Су вырвать победу в этом турнире.
Спотыкаться и толкаться в толпе было унизительно и некрасиво, но это ни на йоту не могло пошатнуть железную решимость Ю Су вырвать победу в этом турнире.
Идея в одиночку протащить через половину континента двух женщин, отравленных дыханием тьмы, и достичь Божественной Горы выглядела безумием, полным неисчислимых опасностей. Более того, даже если бы они чудом пережили все испытания пути и добрались до подножия святыни, перед ними просто захлопнули бы ворота. Статус ученика, допущенного к лекциям, был для Ю Су тем самым золотым ключом, без которого все его планы рассыпались в прах. И он собирался заполучить его любой ценой.
Идея в одиночку протащить через половину континента двух женщин, отравленных дыханием тьмы, и достичь Божественной Горы выглядела безумием, полным неисчислимых опасностей. Более того, даже если бы они чудом пережили все испытания пути и добрались до подножия святыни, перед ними просто захлопнули бы ворота. Статус ученика, допущенного к лекциям, был для Ю Су тем самым золотым ключом, без которого все его планы рассыпались в прах. И он собирался заполучить его любой ценой.
Неожиданно, среди изнуряющей давки, Ю Су почувствовал странную пустоту. Людская стена перед ним расступилась: люди торопливо делали шаг назад, вправо или влево, словно уступая дорогу кому-то важному. Образовался узкий коридор, в конце которого стоял человек. В воздухе вихрилось столько разнородных потоков ци, что Ю Су не сразу сумел распознать знакомую ауру.
Неожиданно, среди изнуряющей давки, Ю Су почувствовал странную пустоту. Людская стена перед ним расступилась: люди торопливо делали шаг назад, вправо или влево, словно уступая дорогу кому-то важному. Образовался узкий коридор, в конце которого стоял человек. В воздухе вихрилось столько разнородных потоков ци, что Ю Су не сразу сумел распознать знакомую ауру.
— Поторопись, твой противник уже заждался, — раздался холодный голос. Это был У Чэн.
— Поторопись, твой противник уже заждался, — раздался холодный голос. Это был У Чэн.
Ю Су промолчал и, не меняя выражения лица, пошел следом за У Чэном. Кое-кто из горожан, узнав слепого юношу, ободряюще выкрикивал его имя. Ю Су отвечал каждому вежливой, спокойной улыбкой.
Ю Су промолчал и, не меняя выражения лица, пошел следом за У Чэном. Кое-кто из горожан, узнав слепого юношу, ободряюще выкрикивал его имя. Ю Су отвечал каждому вежливой, спокойной улыбкой.
Внутренний двор резиденции лорда был переоборудован в огромную круглую арену. На возвышении прямо напротив входа гордо громоздились два роскошных кресла: слева восседал Городской лорд Лю, справа — бессмертный наставник Гу. Ниже, образуя строгую иерархическую лестницу, расположились главы Секты Стражей Небес и прочих местных фракций.
Внутренний двор резиденции лорда был переоборудован в огромную круглую арену. На возвышении прямо напротив входа гордо громоздились два роскошных кресла: слева восседал Городской лорд Лю, справа — бессмертный наставник Гу. Ниже, образуя строгую иерархическую лестницу, расположились главы Секты Стражей Небес и прочих местных фракций.
В самом центре утоптанной земли уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу рослый, широкоплечий мужчина лет двадцати пяти. Обтягивающий боевой костюм выгодно подчеркивал бугры натренированных мышц. Заметив неспешно приближающегося Ю Су, мужчина размял толстые, как стволы молодых деревьев, руки, а в его глазах вспыхнул хищный, предвкушающий блеск.
В самом центре утоптанной земли уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу рослый, широкоплечий мужчина лет двадцати пяти. Обтягивающий боевой костюм выгодно подчеркивал бугры натренированных мышц. Заметив неспешно приближающегося Ю Су, мужчина размял толстые, как стволы молодых деревьев, руки, а в его глазах вспыхнул хищный, предвкушающий блеск.
Его звали Шэн Цзылин. Он носил гордый титул второго по силе культиватора молодого поколения в Секте Кулака Ветра и Грома, считавшейся второй по могуществу сектой в Городе Выплывающих Облаков. Узнав, что в первом раунде слепой жребий свел его с Ю Су, его наставник возложил на него колоссальные надежды.
Его звали Шэн Цзылин. Он носил гордый титул второго по силе культиватора молодого поколения в Секте Кулака Ветра и Грома, считавшейся второй по могуществу сектой в Городе Выплывающих Облаков. Узнав, что в первом раунде слепой жребий свел его с Ю Су, его наставник возложил на него колоссальные надежды.
Это породило в голове Шэн Цзылина сладкую, дурманящую иллюзию: он уверовал, что, размазав этого жалкого слепца по арене, он немедленно станет абсолютным лидером своей секты, а тот проклятый младший брат, что всегда дышал ему в затылок, навеки останется в его тени. Сама поездка на лекции отошла на второй план — сейчас жажда крови затмевала все.
Это породило в голове Шэн Цзылина сладкую, дурманящую иллюзию: он уверовал, что, размазав этого жалкого слепца по арене, он немедленно станет абсолютным лидером своей секты, а тот проклятый младший брат, что всегда дышал ему в затылок, навеки останется в его тени. Сама поездка на лекции отошла на второй план — сейчас жажда крови затмевала все.
Что касается боевого мастерства Ю Су, Шэн Цзылин не испытывал ни малейших опасений. Когда-то он уже предлагал слепцу скрестить клинки, но получил вежливый отказ. Тогда он списал это на банальную трусость и быстро забыл об инциденте. Да, достичь Царства Духовного Алтаря к восемнадцати годам — это признак выдающегося таланта. Однако самому Шэн Цзылину было уже девятнадцать, и он непрерывно укреплял свой фундамент в этом царстве на протяжении пяти долгих лет. Такую гигантскую пропасть в опыте было невозможно перепрыгнуть на одном лишь голом таланте.
Что касается боевого мастерства Ю Су, Шэн Цзылин не испытывал ни малейших опасений. Когда-то он уже предлагал слепцу скрестить клинки, но получил вежливый отказ. Тогда он списал это на банальную трусость и быстро забыл об инциденте. Да, достичь Царства Духовного Алтаря к восемнадцати годам — это признак выдающегося таланта. Однако самому Шэн Цзылину было уже девятнадцать, и он непрерывно укреплял свой фундамент в этом царстве на протяжении пяти долгих лет. Такую гигантскую пропасть в опыте было невозможно перепрыгнуть на одном лишь голом таланте.
Глядя, как Ю Су наконец поднимается на арену, Шэн Цзылин демонстративно, с подчеркнутой леностью потянулся, всем своим видом выражая скуку.
Глядя, как Ю Су наконец поднимается на арену, Шэн Цзылин демонстративно, с подчеркнутой леностью потянулся, всем своим видом выражая скуку.
— Эй, слепец Ю, чего так долго копаешься? Я уж было решил, что ты поджал хвост и сбежал. А ведь вчера ты так грозно надувал щеки, — издевательски протянул Шэн Цзылин, кривя рот в презрительной усмешке.
— Эй, слепец Ю, чего так долго копаешься? Я уж было решил, что ты поджал хвост и сбежал. А ведь вчера ты так грозно надувал щеки, — издевательски протянул Шэн Цзылин, кривя рот в презрительной усмешке.
В эту секунду Ю Су пожалел, что он только слеп, а не глух. Шэн Цзылин же, видя отсутствие реакции, решил, что противник от страха лишился еще и дара речи, и уже набрал в грудь воздуха для новой порции оскорблений, но тут над ареной прокатился усиленный ци голос Городского лорда Лю:
В эту секунду Ю Су пожалел, что он только слеп, а не глух. Шэн Цзылин же, видя отсутствие реакции, решил, что противник от страха лишился еще и дара речи, и уже набрал в грудь воздуха для новой порции оскорблений, но тут над ареной прокатился усиленный ци голос Городского лорда Лю:
— Противники на позициях! Поприветствуйте друг друга согласно ритуалу! С ударом медного гонга бой начнется!
— Противники на позициях! Поприветствуйте друг друга согласно ритуалу! С ударом медного гонга бой начнется!
Ю Су спокойно, с безупречной грацией склонился, сложив руки в знаке уважения. Шэн Цзылин ответил небрежным, дерганым кивком, едва скрывая раздражение.
Ю Су спокойно, с безупречной грацией склонился, сложив руки в знаке уважения. Шэн Цзылин ответил небрежным, дерганым кивком, едва скрывая раздражение.
Гу Яо на своем троне сидел неестественно прямо. Он мастерски прятал жгучий интерес под маской ледяного равнодушия. Ему не терпелось выяснить, соответствует ли реальная боевая мощь этого слепого мальчишки его невероятной, почти дьявольской сообразительности.
Гу Яо на своем троне сидел неестественно прямо. Он мастерски прятал жгучий интерес под маской ледяного равнодушия. Ему не терпелось выяснить, соответствует ли реальная боевая мощь этого слепого мальчишки его невероятной, почти дьявольской сообразительности.
Звонкий, раскатистый удар медного гонга сотряс воздух! Все без исключения взгляды приковались к двум фигурам в центре круга.
Звонкий, раскатистый удар медного гонга сотряс воздух! Все без исключения взгляды приковались к двум фигурам в центре круга.
Ю Су чувствовал себя так, словно к его спине приставили тысячу раскаленных игл. Он, с детства привыкший прятаться в серых, безликих толпах, физически не переносил подобного внимания. Для слепца, лишенного чувства базовой безопасности, это было сродни танцу нагишом на базарной площади.
Ю Су чувствовал себя так, словно к его спине приставили тысячу раскаленных игл. Он, с детства привыкший прятаться в серых, безликих толпах, физически не переносил подобного внимания. Для слепца, лишенного чувства базовой безопасности, это было сродни танцу нагишом на базарной площади.
Вчера жизнь уже заставила его исполнить этот танец. Сегодня пытка продолжилась, и, судя по всему, ему предстояло плясать на этой арене вплоть до самого финала.
Вчера жизнь уже заставила его исполнить этот танец. Сегодня пытка продолжилась, и, судя по всему, ему предстояло плясать на этой арене вплоть до самого финала.
От осознания этой безрадостной перспективы на Ю Су накатила такая волна черной тоски, что он возжелал закончить этот фарс как можно скорее. Однако его массивный оппонент явно никуда не спешил, продолжая сыпать издевательскими колкостями, а видя полное равнодушие Ю Су, начал распаляться еще сильнее, переходя на откровенный визг.
От осознания этой безрадостной перспективы на Ю Су накатила такая волна черной тоски, что он возжелал закончить этот фарс как можно скорее. Однако его массивный оппонент явно никуда не спешил, продолжая сыпать издевательскими колкостями, а видя полное равнодушие Ю Су, начал распаляться еще сильнее, переходя на откровенный визг.
Ю Су тяжело вздохнул. Он всерьез опасался, что если этот дурак продолжит в том же духе, то попросту лопнет от злости еще до начала боя. Терпеть это не было никаких сил, и Ю Су сорвался с места.
Ю Су тяжело вздохнул. Он всерьез опасался, что если этот дурак продолжит в том же духе, то попросту лопнет от злости еще до начала боя. Терпеть это не было никаких сил, и Ю Су сорвался с места.
Его белое одеяние мелькнуло смазанным росчерком света, прорезавшим пространство подобно вспышке молнии. В следующее мгновение, еще до того, как пыль от его рывка успела осесть на землю, черные ножны Меча Темной Сосны уже глухо врезались в толстую, бычью шею Шэн Цзылина, безжалостно придавив бешено пульсирующую артерию.
Его белое одеяние мелькнуло смазанным росчерком света, прорезавшим пространство подобно вспышке молнии. В следующее мгновение, еще до того, как пыль от его рывка успела осесть на землю, черные ножны Меча Темной Сосны уже глухо врезались в толстую, бычью шею Шэн Цзылина, безжалостно придавив бешено пульсирующую артерию.
Ревущая арена погрузилась в звенящую, абсолютную тишину. Молодые культиваторы замерли с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Простые зеваки в шоке протирали лица руками. Лишь у мастеров высокого уровня в глазах вспыхнули огоньки неподдельного изумления.
Ревущая арена погрузилась в звенящую, абсолютную тишину. Молодые культиваторы замерли с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Простые зеваки в шоке протирали лица руками. Лишь у мастеров высокого уровня в глазах вспыхнули огоньки неподдельного изумления.
Снова ударил гонг, и Городской лорд Лю растягивая гласные, торжественно провозгласил:
Снова ударил гонг, и Городской лорд Лю растягивая гласные, торжественно провозгласил:
— Секта Меча Мандаринок, Ю Су — победа!
— Секта Меча Мандаринок, Ю Су — победа!
...
...

Комментарии

Загрузка...