Каждый меч ложится в руку по-своему.
Каждый меч ложится в руку по-своему.
Ю Су рассекал воздух Мечом Темной Сосны с невероятной скоростью, порождая вихри Ци. Глубокая, непоколебимая уверенность, наполнявшая его сейчас, была недоступна при использовании тренировочного деревянного клинка. Он упивался этим пьянящим чувством абсолютного контроля.
Ю Су рассекал воздух Мечом Темной Сосны с невероятной скоростью, порождая вихри Ци. Глубокая, непоколебимая уверенность, наполнявшая его сейчас, была недоступна при использовании тренировочного деревянного клинка. Он упивался этим пьянящим чувством абсолютного контроля.
Солнце совершало свой неспешный путь по небосводу, а Ю Су, забыв обо всем на свете, продолжал оттачивать мастерство. Единственным свидетельством течения времени была его собственная тень, медленно ползущая с запада на восток.
Солнце совершало свой неспешный путь по небосводу, а Ю Су, забыв обо всем на свете, продолжал оттачивать мастерство. Единственным свидетельством течения времени была его собственная тень, медленно ползущая с запада на восток.
Цзи Линжо вышла из комнаты, старательно протирая заспанные глаза. Кроваво-красные лучи заходящего солнца скользнули по её изумрудному платью, раскрасив его в невероятные, теплые тона, словно ожившую картину великого художника.
Цзи Линжо вышла из комнаты, старательно протирая заспанные глаза. Кроваво-красные лучи заходящего солнца скользнули по её изумрудному платью, раскрасив его в невероятные, теплые тона, словно ожившую картину великого художника.
С удивлением обнаружив, что её брат, вопреки всем привычкам, продолжает изнурять себя тренировкой даже сейчас, когда давно пора было накрывать на стол, она хотела было окликнуть его. Но, увидев насквозь промокшую от пота рубашку на его спине, она прикусила губу. Её живот предательски и громко заурчал. В голове девушки созрел гениальный план.
С удивлением обнаружив, что её брат, вопреки всем привычкам, продолжает изнурять себя тренировкой даже сейчас, когда давно пора было накрывать на стол, она хотела было окликнуть его. Но, увидев насквозь промокшую от пота рубашку на его спине, она прикусила губу. Её живот предательски и громко заурчал. В голове девушки созрел гениальный план.
Она решила поразить брата своими кулинарными талантами и, хитро озираясь, на цыпочках прокралась на кухню.
Она решила поразить брата своими кулинарными талантами и, хитро озираясь, на цыпочках прокралась на кухню.
Ю Су давно потерял счет времени. Лишь когда последние лучи солнца утонули за горизонтом и воздух ощутимо остыл, он очнулся от боевого транса. Вспомнив, что сестра до сих пор сидит голодная, он рывком убрал меч в ножны и бросился к кухне.
Ю Су давно потерял счет времени. Лишь когда последние лучи солнца утонули за горизонтом и воздух ощутимо остыл, он очнулся от боевого транса. Вспомнив, что сестра до сих пор сидит голодная, он рывком убрал меч в ножны и бросился к кухне.
На улице уже стемнело. В небольшом кухонном помещении тускло горела масляная лампа, заливая всё вокруг теплым оранжевым светом. В этом свете нежная кожа Цзи Линжо казалась полупрозрачной и словно светилась изнутри. Её нарядное платье покрылось целой россыпью подозрительных масляных пятен. Девушка, тяжело дыша, орудовала лопаткой, снимая со сковороды яичницы. Закончив, она шумно выдохнула, стерла рукавом выступивший на лбу пот и бросилась к кадушке с водой, чтобы наполнить котел для варки лапши. Накрыв котел крышкой, она удовлетворенно улыбнулась.
На улице уже стемнело. В небольшом кухонном помещении тускло горела масляная лампа, заливая всё вокруг теплым оранжевым светом. В этом свете нежная кожа Цзи Линжо казалась полупрозрачной и словно светилась изнутри. Её нарядное платье покрылось целой россыпью подозрительных масляных пятен. Девушка, тяжело дыша, орудовала лопаткой, снимая со сковороды яичницы. Закончив, она шумно выдохнула, стерла рукавом выступивший на лбу пот и бросилась к кадушке с водой, чтобы наполнить котел для варки лапши. Накрыв котел крышкой, она удовлетворенно улыбнулась.
Ю Су стоял у двери, затаив дыхание. Он ничего не видел, но его обостренные чувства рисовали в воображении каждую деталь происходящего с пугающей четкостью.
Ю Су стоял у двери, затаив дыхание. Он ничего не видел, но его обостренные чувства рисовали в воображении каждую деталь происходящего с пугающей четкостью.
Когда вода бурно закипела, Цзи Линжо сбросила крышку и закинула в бурлящий котел горсть тщательно промытой пекинской капусты и два мотка сушеной лапши, не забыв щедро сыпануть специй. Спустя пару минут она с гордым видом разложила готовое варево по двум пиалам. Порция Ю Су была явно больше. Затем она распределила четыре поджаренных яйца — по два в каждую пиалу. Поколебавшись мгновение, она вздохнула и переложила одно яйцо из своей порции в миску брата, при этом на её губах заиграла самодовольная улыбка.
Когда вода бурно закипела, Цзи Линжо сбросила крышку и закинула в бурлящий котел горсть тщательно промытой пекинской капусты и два мотка сушеной лапши, не забыв щедро сыпануть специй. Спустя пару минут она с гордым видом разложила готовое варево по двум пиалам. Порция Ю Су была явно больше. Затем она распределила четыре поджаренных яйца — по два в каждую пиалу. Поколебавшись мгновение, она вздохнула и переложила одно яйцо из своей порции в миску брата, при этом на её губах заиграла самодовольная улыбка.
Оставив еду на столе, она уже развернулась, чтобы пойти за этим помешанным на мечах братом, намереваясь заставить его вылакать бульон до последней капли.
Оставив еду на столе, она уже развернулась, чтобы пойти за этим помешанным на мечах братом, намереваясь заставить его вылакать бульон до последней капли.
Но, наткнувшись на безмолвно стоящего в дверях Ю Су, она вздрогнула от неожиданности и схватилась за сердце.
Но, наткнувшись на безмолвно стоящего в дверях Ю Су, она вздрогнула от неожиданности и схватилась за сердце.
— Ты чего подкрадываешься, как привидение? Садись есть! — возмущенно прикрикнула она.
— Ты чего подкрадываешься, как привидение? Садись есть! — возмущенно прикрикнула она.
Ю Су с легкой улыбкой шагнул внутрь:
Ю Су с легкой улыбкой шагнул внутрь:
— Моя сестренка совсем взрослая стала. Заботится о старшем брате.
— Моя сестренка совсем взрослая стала. Заботится о старшем брате.
— Ха! Я просто случайно сварила слишком много. Были бы в нашей жалкой секте свиньи — скормила бы им, — язвительно парировала Цзи Линжо, грациозно закатив глаза и усаживаясь за стол.
— Ха! Я просто случайно сварила слишком много. Были бы в нашей жалкой секте свиньи — скормила бы им, — язвительно парировала Цзи Линжо, грациозно закатив глаза и усаживаясь за стол.
Ю Су тоже сел, взял палочки и осторожно пригубил мутный бульон.
Ю Су тоже сел, взял палочки и осторожно пригубил мутный бульон.
— Слава небесам, что мы не держим свиней, иначе с такой кормежкой они бы давно протянули ноги, — с притворным ужасом вздохнул он.
— Слава небесам, что мы не держим свиней, иначе с такой кормежкой они бы давно протянули ноги, — с притворным ужасом вздохнул он.
— Что ты хочешь этим сказать?! — глаза девушки гневно сверкнули. Она подцепила огромный комок слипшейся лапши и запихнула в рот, невнятно мыча: — Вкус... нормальный... же?
— Что ты хочешь этим сказать?! — глаза девушки гневно сверкнули. Она подцепила огромный комок слипшейся лапши и запихнула в рот, невнятно мыча: — Вкус... нормальный... же?
Но стоило ей разжевать эту массу, как она едва не подавилась. Сварить лапшу до такого отвратительного состояния — это нужно было иметь особый талант.
Но стоило ей разжевать эту массу, как она едва не подавилась. Сварить лапшу до такого отвратительного состояния — это нужно было иметь особый талант.
Она торопливо запила этот ужас огромным глотком холодной воды и в отчаянии выкрикнула:
Она торопливо запила этот ужас огромным глотком холодной воды и в отчаянии выкрикнула:
— Просто сегодня не мой день! Не смей это есть!
— Просто сегодня не мой день! Не смей это есть!
Однако Ю Су, пропустив её крики мимо ушей, принялся уплетать лапшу с таким аппетитом, словно это был деликатес с императорского стола.
Однако Ю Су, пропустив её крики мимо ушей, принялся уплетать лапшу с таким аппетитом, словно это был деликатес с императорского стола.
— Эй, я же сказала, не ешь! Ты сам сказал, что это отрава!
— Эй, я же сказала, не ешь! Ты сам сказал, что это отрава!
— Разве?
— Разве?
— А кто говорил про мертвых свиней?
— А кто говорил про мертвых свиней?
Ю Су сделал еще один большой глоток варева и с улыбкой пояснил:
Ю Су сделал еще один большой глоток варева и с улыбкой пояснил:
— Я имел в виду, что такими микроскопическими порциями даже поросенка не прокормишь. — Он выразительно посмотрел на её почти нетронутую порцию. — Если ты не голодна, может, отдашь свою долю мне?
— Я имел в виду, что такими микроскопическими порциями даже поросенка не прокормишь. — Он выразительно посмотрел на её почти нетронутую порцию. — Если ты не голодна, может, отдашь свою долю мне?
— Еще чего! — Цзи Линжо, наблюдая, с какой жадностью брат уничтожает её кулинарную катастрофу, почувствовала, как по сердцу разливается тепло. Она тоже взялась за палочки, вдруг решив, что лапша не так уж и плоха.
— Еще чего! — Цзи Линжо, наблюдая, с какой жадностью брат уничтожает её кулинарную катастрофу, почувствовала, как по сердцу разливается тепло. Она тоже взялась за палочки, вдруг решив, что лапша не так уж и плоха.
И только когда они одновременно потянулись за одним и тем же чайником, чтобы запить съеденное, их взгляды встретились, и они звонко рассмеялись.
И только когда они одновременно потянулись за одним и тем же чайником, чтобы запить съеденное, их взгляды встретились, и они звонко рассмеялись.
...
...
Серебряный диск полной луны висел высоко в небе, заливая землю мертвенно-бледным светом. Приближался час Тигра — время, назначенное Истинным Лином.
Серебряный диск полной луны висел высоко в небе, заливая землю мертвенно-бледным светом. Приближался час Тигра — время, назначенное Истинным Лином.
Ю Су вспомнил, что сегодня пятнадцатый день восьмого лунного месяца. В его прошлой жизни этот день был Праздником Середины Осени — временем, когда семьи собирались вместе.
Ю Су вспомнил, что сегодня пятнадцатый день восьмого лунного месяца. В его прошлой жизни этот день был Праздником Середины Осени — временем, когда семьи собирались вместе.
В этом мире такого праздника не существовало, но Ю Су твердо решил придать этой ночи особый, сакральный смысл: он вырвет сестру и жену наставника из лап демона, и они снова станут настоящей семьей.
В этом мире такого праздника не существовало, но Ю Су твердо решил придать этой ночи особый, сакральный смысл: он вырвет сестру и жену наставника из лап демона, и они снова станут настоящей семьей.
Днем он строго-настрого запретил сестре тренироваться и велел запереться в комнате, чтобы дописать «Легенду о Белой Змее». Затем он долго стоял у дверей покоев жены наставника. Оттуда веяло могильным холодом и абсолютной тишиной. Ю Су не стал ничего говорить и бесшумно удалился.
Днем он строго-настрого запретил сестре тренироваться и велел запереться в комнате, чтобы дописать «Легенду о Белой Змее». Затем он долго стоял у дверей покоев жены наставника. Оттуда веяло могильным холодом и абсолютной тишиной. Ю Су не стал ничего говорить и бесшумно удалился.
В своей комнате Ю Су разложил на столе предметы, переданные Истинным Лином: старинную лампу, семь фитилей и три палочки благовоний. Закрыв глаза, он с маниакальной тщательностью прокручивал в голове каждую фразу, каждый жест из их разговора со старцем. И чем дольше он думал, тем крепче становилась его решимость.
В своей комнате Ю Су разложил на столе предметы, переданные Истинным Лином: старинную лампу, семь фитилей и три палочки благовоний. Закрыв глаза, он с маниакальной тщательностью прокручивал в голове каждую фразу, каждый жест из их разговора со старцем. И чем дольше он думал, тем крепче становилась его решимость.
Ему оставалось лишь произнести заклинание из шестнадцати слов, и Истинный Лин замкнет массив, заперев зло в ловушке.
Ему оставалось лишь произнести заклинание из шестнадцати слов, и Истинный Лин замкнет массив, заперев зло в ловушке.
План звучал до смешного просто. Всего несколько элементарных действий, и самые близкие ему люди будут спасены.
План звучал до смешного просто. Всего несколько элементарных действий, и самые близкие ему люди будут спасены.
Но Ю Су сидел неподвижно. Он не колебался. Он ждал.
Но Ю Су сидел неподвижно. Он не колебался. Он ждал.
В двухстах пятидесяти метрах от секты, у подножия горы, облаченный в белоснежные одежды Истинный Лин нервно теребил длинную бороду, не сводя напряженного взгляда со звездного неба, высчитывая мгновения до наступления часа Тигра. В его руках были зажаты четыре желтых талисмана, а перед ним на старом столе из красного дерева дымилась курильница, густо утыканная благовониями.
В двухстах пятидесяти метрах от секты, у подножия горы, облаченный в белоснежные одежды Истинный Лин нервно теребил длинную бороду, не сводя напряженного взгляда со звездного неба, высчитывая мгновения до наступления часа Тигра. В его руках были зажаты четыре желтых талисмана, а перед ним на старом столе из красного дерева дымилась курильница, густо утыканная благовониями.
И таких алтарей, расставленных по идеальной окружности с радиусом в двести пятьдесят метров вокруг Секты Меча Мандаринок, было ровно двенадцать.
И таких алтарей, расставленных по идеальной окружности с радиусом в двести пятьдесят метров вокруг Секты Меча Мандаринок, было ровно двенадцать.
Старец потратил колоссальные усилия, чтобы незаметно возвести эту сложнейшую конструкцию. Уединенное расположение секты сыграло ему на руку. Для полной страховки он даже раскинул гигантский звукоизолирующий купол, охватывающий всю территорию массива.
Старец потратил колоссальные усилия, чтобы незаметно возвести эту сложнейшую конструкцию. Уединенное расположение секты сыграло ему на руку. Для полной страховки он даже раскинул гигантский звукоизолирующий купол, охватывающий всю территорию массива.
Но время шло, а сигнал от Ю Су всё не поступал. Тревога Истинного Лина нарастала с каждой секундой. Сила массивов напрямую зависела от космических циклов; как только час Тигра пройдет, эффективность формации рухнет в несколько раз.
Но время шло, а сигнал от Ю Су всё не поступал. Тревога Истинного Лина нарастала с каждой секундой. Сила массивов напрямую зависела от космических циклов; как только час Тигра пройдет, эффективность формации рухнет в несколько раз.
Он начал опасаться, что у юноши возникли непредвиденные трудности, но магическое чутье молчало — внутри периметра всё было спокойно. Значит, Ю Су не обнаружил себя.
Он начал опасаться, что у юноши возникли непредвиденные трудности, но магическое чутье молчало — внутри периметра всё было спокойно. Значит, Ю Су не обнаружил себя.
Неужели этот сопляк всё понял?
Неужели этот сопляк всё понял?
От этой мысли по спине старца пробежал неприятный холодок. Если слепой юнец раскусил его с самого начала и всё это время виртуозно водил за нос, то какой же чудовищной хитростью он должен обладать?
От этой мысли по спине старца пробежал неприятный холодок. Если слепой юнец раскусил его с самого начала и всё это время виртуозно водил за нос, то какой же чудовищной хитростью он должен обладать?
Истинный Лин не сомневался в своем могуществе, его бесило само осознание того, что его могли обмануть. Он всю жизнь шел по пути зла, полагаясь на свое непревзойденное мастерство обмана, и перспектива быть одураченным каким-то деревенским слепцом казалась ему немыслимым унижением.
Истинный Лин не сомневался в своем могуществе, его бесило само осознание того, что его могли обмануть. Он всю жизнь шел по пути зла, полагаясь на свое непревзойденное мастерство обмана, и перспектива быть одураченным каким-то деревенским слепцом казалась ему немыслимым унижением.
Потеряв остатки терпения, он шагнул за невидимую границу барьера, направляясь к секте.
Потеряв остатки терпения, он шагнул за невидимую границу барьера, направляясь к секте.
И ровно в это же мгновение Ю Су прекратил свой внутренний отсчет.
И ровно в это же мгновение Ю Су прекратил свой внутренний отсчет.
До конца часа Тигра оставалась всего одна четверть. Вспыхнули семь огоньков пламени.
До конца часа Тигра оставалась всего одна четверть. Вспыхнули семь огоньков пламени.
— Небеса круглы, земля квадратна, по закону девяти глав, я отдаю приказ...
— Небеса круглы, земля квадратна, по закону девяти глав, я отдаю приказ...
Голос Ю Су дрожал от фальшивой преданности. Не договорив последнюю фразу, он резко загасил огонь, выхватил Меч Темной Сосны и бесшумной тенью выскользнул из здания.
Голос Ю Су дрожал от фальшивой преданности. Не договорив последнюю фразу, он резко загасил огонь, выхватил Меч Темной Сосны и бесшумной тенью выскользнул из здания.
В холодном свете луны его силуэт казался зловещим предвестником смерти. Он шел убивать.
В холодном свете луны его силуэт казался зловещим предвестником смерти. Он шел убивать.

Комментарии

Загрузка...