Оказывается, товары на корабле-призраке были выставлены не для того, чтобы их грабили или забирали просто так — за них требовалось платить звонкой монетой! В одном из больших трюмов на первой палубе этого корабля пол был завален всевозможным товаром. Перед каждым предметом лежал листок бумаги, на котором была указана цена.
Увидев такую странную картину, господин Тянь и его люди, несмотря на охвативший их страх, все же поддались любопытству: раз уж на корабле не появилось никаких призраков, они решили осмотреть товар. И у всех возникло общее чувство: цены были явно завышены, а многие вещи не имели никакой практической ценности.
Поскольку атмосфера казалась зловещей, а товары были либо слишком дорогими, либо совершенно бесполезными, никто не решился раскошелиться. Только двое человек выбрали несколько приглянувшихся вещей, забрали их, не заплатив, вернулись на свое судно и уплыли. В тот момент они даже не подозревали, что из-за их опрометчивости и безрассудства весь экипаж обрек себя на верную гибель.
В последующие несколько месяцев участники того плавания начали пропадать один за другим: кто-то исчезал при странных обстоятельствах, кто-то умирал от загадочной болезни, а кто-то ложился спать и уже не просыпался. Словом, никто из них не избежал печальной участи. И только когда в живых остался один господин Тянь, он узнал всю правду.
В ту ночь к нему явился призрак женщины. Она сказала: Я — морской демон, которого ты встретил в море. Поскольку твои люди нечисты на руку и унесли мое маленькое медное зеркальце, не заплатив, то, согласно правилам корабля-призрака, всякий, кто берет товар без оплаты, должен умереть от руки владельца, а если товар уносят, не заплатив ни гроша, то расплачиваться жизнью приходится всему экипажу.
Господин Тянь молил демона о пощаде, но та ответила, что не может нарушить правила ради него. Поняв, что спасения нет, он лишь попросил отсрочить смерть на один день, чтобы успеть предупредить брата, который тоже часто выходил в море, и уберечь его от подобной ошибки.
Демон согласилась. На следующий день господин Тянь отправился к брату и рассказал ему обо всем, что произошло. А той же ночью морской демон вернулась и забрала жизнь господина Тяня.
Когда рассказ закончился, в зале воцарилась тишина. Спустя некоторое время торговец по фамилии Су, который тоже отправился в это плавание по делам, прервал молчание:
— Господин Чэнь, думаю, все поняли, что вы хотели сказать. Вы предупреждаете нас, чтобы мы не гнались за дешевизной и не шли на поводу у жадности, иначе пострадаем сами и подставим других. Будьте спокойны: мы люди дела и всегда ставим честность превыше всего. Если сегодня ночью мы действительно встретим легендарный корабль-призрак, я ручаюсь, что ни я, ни мои друзья-купцы не станем рисковать жизнью ради каких-то безделушек.
Остальные торговцы поддержали его.
Выслушав их, здоровяк Гу решил, что должен высказаться от лица матросов:
— Старшой, не беспокойтесь. Мы, люди из народа, хоть и не богаты, как господин Су, но у каждого дома остались семьи. Раз вы объяснили нам, в чем опасность, я клянусь перед небом: ни я, ни мои братья-матросы не станем делать ничего постыдного, что могло бы стоить нам жизни. Парни, разве я не прав?
— Верно, все так и есть!
— И то правда! Даже если бы на том корабле лежали не бесполезные безделушки, а настоящие сокровища, мы бы не позарились на них!
После того как все высказались, страх в сердцах людей немного утих.
Мой дед, который до этого молчал, вдруг подал голос:
— Господин Чэнь, мне кажется, нам даже не нужно давать клятвы. Если мы действительно встретим корабль-призрак, мы можем просто развернуться и уплыть прочь...
Он не успел договорить, как господин Чэнь перебил его:
— А, этот малец напомнил мне о двух важных правилах, которые установили морские демоны и о которых я забыл упомянуть!
Господин Су удивленно спросил:
— Какие еще два правила?
Господин Чэнь ответил:
— Первое правило гласит: кто бы ни встретил в море корабль-призрак, он обязан подойти к нему вплотную, и хотя бы один человек должен подняться на борт, чтобы осмотреть товар. В противном случае с кораблем случится наваждение: в какую бы сторону вы ни держали путь, вы все равно будете возвращаться к кораблю-призраку!
Господин Су с сомнением спросил:
— Что это за странный обычай?
Господин Чэнь пояснил:
— По словам того самого демона, что убил господина Тяня, это правило введено потому, что большинство этих демонов при жизни были обычными людьми, вышедшими в море ради заработка или выживания. Став демонами, они не смогли обрести покой: одни жалеют о несбывшемся, другие хотят позаботиться о близких, оставшихся в мире живых. Поэтому они и выставляют свои вещи на продажу. Вырученные деньги они либо тайно передают родным, либо забирают с собой в загробный мир.
— Вот оно что! А какое второе правило?
— Второе правило также связано с торговлей: тот, кто поднялся на корабль, обязан купить хотя бы одну вещь, вне зависимости от того, есть у него деньги или нет, и нравится ли ему товар. Если ничего не купить, результат будет прежним — корабль снова попадет под наваждение.
Здоровяк Гу вмешался:
— А если у нас нет денег или их недостаточно? Неужели мы тогда никогда не вернемся домой?
Другой матрос добавил:
— Да, старшой ведь только что сказал: товары на корабле либо слишком дорогие, либо бесполезные, да еще и цены написаны на бумаге — торговаться, как с живыми людьми, не выйдет.
Господин Чэнь ответил:
— Я не знаю, как быть, но полагаю, что раз цель демонов — совершить сделку, то цены вряд ли будут настолько высокими, чтобы возникли такие проблемы.
Хотя слова господина Чэня звучали разумно, люди все равно беспокоились.
Помолчав немного, один матрос предложил:
— Старшой сказал, что не всем обязательно подниматься на борт и не всем нужно что-то покупать. Достаточно одного человека. Мы, матросы, люди бедные, поэтому давайте договоримся: если встретим корабль-призрак, мы туда не пойдем. Пусть господа купцы поднимутся, посмотрят, и если хотя бы один из них что-то купит, мы все сможем безопасно уплыть!
— Верно, отличная мысль! Даже если цены кусаются, для господ купцов это не проблема! А если одному не по карману, они могут скинуться и купить что-нибудь вместе!
По залу пронесся шепот. Кто-то одобрял идею, кто-то переглядывался, а кто-то, хоть и молчал, втайне думал: Раз достаточно покупки одного человека, то я, пожалуй, схожу — погляжу на диковинки, а покупать — не обязательно.
Закончив разговор, матросы разошлись. Торговцы же, не имея дел и сна, остались сидеть в темном зале.

Комментарии

Загрузка...