Глава 78

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Кровь и яд, и гниющие трупы.
— ...
— ...И что это должно значить?
— ...
Я спросил, но Имуги, похоже, уже сказала всё, что могла.
Она умеет говорить на человеческом, но, видимо, точных слов не знает.
Кровь и яд, и гниющие трупы.
Наверняка это то, что она видела собственными глазами.
— Хм... чувство, будто я должен это знать, вертится на языке, а вспомнить не могу...
Слова будто и подходили, и нет — какая-то смутная догадка крутилась в голове и никак не складывалась.
Пока я размышлял, Имуги, казалось, вспоминала тот миг и дрожала.
— О-очень... сильный. Я изо всех сил... но... не смогла...
Судя по тону, её разгромили вчистую.
С виду — юная девочка, но истинная оболочка — Имуги, жившая сотни лет. Даже для Божественно Культа Небесного Демона, чтобы подавить такую, понадобилась бы сила минимум одного Старейшины.
Неужели кто-то из старейшин культа выдвигался лично?..
Я принял за основу худший вариант и сопоставил сказанное Имуги с тем, что знал о старейшинах Культа.
И тут...
Кровь и яд, и гниющие трупы. Кровь и яд, и гниющие трупы... А.
До меня быстро дошло, о чём она.
— Нет, хочешь сказать... цзянши?
Услышав сначала «гниющие трупы», я подумал о зомби.
Но в мире боевых искусств зомби, конечно, не бывает. Есть лишь штука, на них похожая, — цзянши.
Даже здесь цзянши считаются утраченным искусством столетней давности. Поэтому я ни разу не видел их с самого перерождения.
Но я-то читал оригинальный роман. В Культе был один Старейшина, который владел этим утраченным искусством.
Кажется, звался Кровавый Демон — Повелитель Трупов... как-то так.
Я дошёл до поздних томов, но не все «шишки» Культа к тому времени были раскрыты.
Чётко описаны были лишь Заместитель Владыки, Великий Старейшина и ещё пара старейшин.
Кровавый Демон — Повелитель Трупов как раз относился к тем, про кого было известно только, что он управляет цзянши.
Я решил уточнить, действительно ли на Имуги напали цзянши.
— На тебя напали безжизненные трупы, внезапно появившиеся ниоткуда?
— Д-да.
— Среди них были облитые ярко-красным, такие, что казались живыми, но без всякой жизненной силы внутри, и такие, у кого тело было очень твёрдым?
— Всё верно...!
— Значит, они.
Похоже, и правда — Кровавый Демон — Повелитель Трупов.
В таком случае...
— ...Нам крышка.
Вдруг холодный пот градом прошиб спину.
Пытаясь успокоиться, я спросил Имуги:
— ...Когда тебя схватил этот тип?
— Э-э... вот столько.
Имуги растопырила все десять пальцев и показала три раза. Значит, около месяца назад.
Кровавый Демон вполне может быть где-то рядом.
Если он узнает, что Имуги держат в нашем горном укреплении, может двинуться.
Не стоило мне вообще оставлять эту тварь у себя.
Подумав так, я опустил дубину и вытащил клинок. Собрал ауру клинка и поднял его высоко.
— Э-э... п-почему...
Увидев это, Имуги задрожала и крепко зажмурилась.
Но...
Вжик!
Против ожидания Имуги, клинок прошёл не по её шее, а рассёк железные цепи, тесно стягивавшие её тело.
— А...?
— Уходи.
Я тихо сказал Имуги, которая растерянно таращилась, внезапно оказавшись на свободе.
— На юг отсюда. Вернись на родину.
— П-почему ты вдруг отпускаешь...
— Если ты сбежишь, тем ублюдкам, которых я ненавижу, будет очень плохо. Считай, тебе повезло.
— ...
— Но если, выйдя на волю, ты начнёшь калечить или убивать людей на моей территории — я тут же приду и сниму с тебя голову.
— ...
Я держал руку на рукояти и не расслаблялся — мало ли, набросится сразу после освобождения.
Но Имуги, похоже, и не думала об этом — лишь безмолвно уставилась на меня.
В её детских глазах плеснулось какое-то чувство. Хотя «чувство» — возможно, слишком сильное слово для не-человеческого духовного зверя.
Как бы то ни было, Имуги молча, взглядом, полным чего-то невыразимого, смотрела на меня.
А потом...
Шух!
Исчезла, будто стрелой ушла в землю, — в одно мгновение ускользнула из глаз.
Двигалась так быстро, что даже я едва успел уловить.
Лишь тогда я вложил клинок в ножны и опустился сидя.
Раз уж мы смогли кое-как объясниться, вряд ли она причинит вред людям поблизости.
А если причинит... ну, всегда можно потом поймать змею на настойку.
И всё же, поразительно — при жизни увидеть Имуги.
Диковина, которая и быть-то может только в мире романа.
Ладно... вряд ли мы ещё встретимся.
Я улёгся на кровать, надеясь, что Имуги не попадётся Демоническому Культу снова.
Дела Атамана на сегодня были закрыты — я собирался насладиться дрёмой.
Спустя неделю.
— Угх...
Проснувшись утром, я чувствовал, будто голову раскалывает, а всё тело свело дубиной.
Несколько дней подряд стоило мне заснуть — и снились кошмары.
Огромная, толщиной с анаконду, змея заползала в постель, обвивала меня с ног до головы и проглатывала целиком — жуть.
— В последнее время после сна всё тело ломит...
Из-за этого я сплю как попало.
Говорят, три главные человеческие потребности — еда, сон и секс. Лиши одну — и с ума сойдёшь.
Но страдания на этом не кончались.
Стоит поесть...
Шорох.
— ...?
Выйти прогуляться...
Шлёп... шлёп...
— ...
Даже в уборную зайти...
Шшурх...
— Да чтоб тебя...!
Что-то скрытное всё время попадало в поле моего чутья, доводя меня до нервного тика.
Я намеренно пытался поймать виновника, но...
Шурх-шурх-шурх...
...стоит поискать — это «что-то» юркало и пряталось.
Точно таракан завёлся в доме. Но найти — никак.
Стресс не передать словами.
Целый день я валялся пластом и пялился в потолок.
Со стороны — лентяй. На деле — вынужденная мера, чтобы приглушить чувства до минимума.
Но...
Тук-тук.
— Что?
— Босс, это Чогём. Я собрал пошлины за месяц.
— Ага, входи.
...как ни крути, у Атамана Зелёного Леса есть обязанности.
С моего разрешения Чогём вошёл с парой людей — внесли несколько больших ящиков.
Мы берём пошлину серебром. Значит, ящики были набиты монетами.
Это месячная прибыль с проходной. Плюс к ней — доход с придорожных станций, отстёг от подчинённых подпольщиков и дивиденды с дел в провинции Хунань.
Деньги ко мне буквально катились.
Расходы, конечно, выросли — людей много, кормить надо, — но всё равно прогресс разительный.
Я забыл о нервах и, довольный, заглянул в ящики.
— Ну что ж, в этом месяце тоже постарались...
Но стоило открыть — как я сразу понял, что-то не так.
— ...Так. Все, кроме Чогёма, — вон.
— ...
На насторожённый тон остальные бросили на Чогёма сочувствующие взгляды и вышли.
Оставшись, он передёрнулся и робко спросил:
— Босс... проблема?
— ...Я вижу ОГРОМНУЮ проблему. А ты — нет? Почему эти ящики... такие пустые?
Обычно они доверху, без просвета. Но тут я с первого взгляда понял:
Серебра примерно на двадцать процентов меньше обычного.
— Чогём, ты, случаем, в карман не подметал? Если да — скажи сразу. Я устрою тебе пожизненное питание через задний проход.
Я говорил предельно искренне — Чогём замахал руками:
— Н-нет, босс! К-карман... как я мог...! Пошлины упали... потому что в конце месяца стало меньше купцов на тракте...
— Купцов меньше? Почему?
Прижал — Чогём смущённо почесал затылок и ответил:
— Э-э... показалось пустяком, не стал докладывать... но в последнее время много жалоб от торговцев.
— Тоже мне — я вам тут, видишь ли, по-взрослому всё веду, так им померещилось, будто это госдорога? И чего же им не нрав... Ладно, о чём жалобы?
— ...Говорят, на дороге появились чудища, и им страшно идти.
— ...Чудища?
Обычно я бы сказал Чогёму, что он пересмотрел «Инуяшу».
Но в голове всплыла знакомая «тварь».
И в тот же миг...
— Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р-Р! —
...Имуги, скрывавшаяся до сих пор, как таракан, взревела прозрачным драконьим рёвом.
— Всё, хватит с меня.
Честно сказать, я уже давно понял, кто устраивает весь этот переполох.
Я терпел, надеясь, что она уйдёт сама и не хотелось лишний раз злить, — но хватит.
— Я же велел тебе вернуться домой. Чего ты устраиваешь бардак в моём бизнесе, чёрт бы тебя побрал.
Не можешь уйти своими четырьмя — я помогу взлететь.
Я схватил клинок и сразу двинулся к источнику рёва.

Комментарии

Загрузка...