Глава 79

Не волнуйся, я всего лишь обычный бандит. (WN)
Вжух!
— ...Босс!
Я проигнорировал крик Чогёма и, с клинком в руке, рванул прямо к источнику звука.
Обычно эта Имуги при одном моём взгляде пряталась как таракан — след её простынь. Если плестись, точно ускользнёт.
Вжух!
...И довольно скоро я заметил странность.
— КВААААААААНГ! —
— ...
Вместо того чтобы скрыться, как обычно, она, наоборот, рявкнула, словно чудовище.
Более того...
Чувствуется.
Оттуда, где гремел рёв, шла не лёгкость юной девочки, а тяжесть неведомой твари.
Неужели... с кем-то дерётся?
С нехорошим предчувствием я прибавил ходу. И тогда...
— Ого...
— КВААААААААНГ! —
...я столкнулся с Имуги в истинном облике — не девчонка, а исполин с чёрной чешуёй, кроваво-красными глазами и громадным телом.
Видел ли я когда такое в жизни?
Нет. Уверенно скажу — нет.
Слон? На фоне этой Имуги — пылинка.
Я на миг опешил перед её величиной и, наконец, пришёл в себя.
— А-а-а-а!
— С-спасите!
Оценив обстановку, я увидел двух мужиков-торговцев, валяющихся перед Имуги и вопящих от ужаса.
Я осторожно приблизился, не роняя бдительности: могли и переодетые враги быть.
Но...
— О, Главный Атаман!
— Спасите нас!
Завидев меня, они кинулись как к спасителю.
В тот миг я прощупал их ци — обычные люди, никакой внутренней энергии. На лицо вроде знакомые лица с тракта.
Убедившись, что не враги, я похлопал купцов по плечу:
— Так, господа. Что произошло? Чем вы её довели, что она так беснуется?
— Д-довели? Мы ничего не делали...!
— Ч-чес-слово! Присели перекусить в полдень, вдруг — тень размером с дом, и вот...
Выслушав, я осмотрел окрест.
На земле валялись пельмени, колобки риса, пара кусочков вяленого мяса — похоже, не врут.
— Камнями не кидались? Не дразнили?
Я прищурился, а торговцы — будто задетые:
— Н-нет! Мы что, сумасшедшие — камни в ЭТО кидать...!
— Клянусь всем, что имею, — мы ничего не делали!
Раз клянутся всем добром, значит, чисты.
То есть эта Имуги сама сцену закатила...
Шурх.
Я поднял взгляд — Имуги, заметив меня, будто растерялась, вместо прежнего рыка — жалобное поскуливание.
— Кваа... ква...
— ...
— ...
Я знал этот взгляд. Мои подчинённые так же смотрят, когда спарринг со мной.
Чистый страх.
— Кии... ки...
Зверьё тонко чует, кто кого съест: против сильнейшего слабеет. Мир сильных — он такой.
Значит... она ощущает, что я сильнее?
Энергия у Имуги качественно иная, нечеловеческая: я лишь понимал — не слабачка, а уровень точно не прикинешь.
Но, увидев её реакцию, я уверился: я сильнее.
Я сильнее... так?
Усмешка.
От мысли в груди шевельнулось всякое непотребство.
Имуги не стоило так поджимать хвост передо мной.
Я из тех, что сильным не кланяются... а перед слабыми — становятся ещё сильнее.
Шурх.
Я поднял кулак и наполнил его аурой.
— ...!
Заметив это, Имуги заметно сжалась.
Но, детка, поздно.
Я взмыл в воздух.
А затем...
— Я же сказал: домой марш — и точка!
...тепло наставил Имуги.
— Запомни: уйдёшь из дома — получишь по голове.
И опустил кулак ей на макушку.
— КВААААААНГ!!! —
Когда мой кулак, налитый аурой, встретил каменную башку Имуги, по горам прокатился гром, не похожий на её прежний рёв.
Хрррясь.
Под ладонью — будто лопнула чешуя.
Хм... не такая уж и крепкая, как думал...
— Кииии...
Имоуги жалобно пискнула и рухнула навзничь, явно страдая.
Жалеть? Не тянет.
Что посеяла — то и пожинает. Виновата своя же толстая башка.
Шурх-шурх-шурх.
Я спрыгнул вместе с падающей тушей.
Вблизи заметил: она не только завалилась, но и уменьшается.
Значит, может менять размер?
Я мягко приземлился.
И, глянув вперёд, увидел: Имуги не просто сжалась — полностью вернулась к человеческому облику.
— Ай-ай...
— ...
Юная девочка-имуги держалась за темя и морщилась.
Я опустил кулак, полный ауры.
Да, это только личина девочки — внутри столетняя змея... но я не псих, ребёнка бить не тянет.
Впрочем, отпускать просто так — тоже.
Я подошёл, готовый при случае выдёрнуть клинок.
Шаг.
— У-у!
...Не смотри на меня такими испуганными, чистыми глазами, мерзавка.
Чувствую себя злодеем.
— Эх...
Похоже, драться она не собиралась. Я вздохнул и сказал:
— Эй ты. Разве я не предупреждал, что приду, если начнёшь чудить на моей территории?
— У-у...
Я слегка подтолкнул её носком сапога — Имуги сжалась ещё сильнее.
— Зачем напала на этих? Есть собиралась?
— Ы-ик...
— Людей ешь?
Мужики вздрогнули, задрожали, но Имуги замотала головой — как обиженная.
— Н-нет...! Я больше не ем людей...!
— ...
«Больше не ем» — то есть раньше ела.
Более важно: не ест теперь — не из-за ли моих прежних слов?
Почувствовав внезапную гордость, я попытался выяснить причину. Но...
— Так зачем? Отчего на купцов накинулась?
— Я... я слишком, слишком голодала...
...я вскинул клинок снова.
— Значит, всё-таки людей есть собралась.
Звон.
Сталь легла к шее — и Имуги отчаянно замотала головой:
— Н-нет...! Я хотела съесть не людей... не людей...!
— Тогда что?
— В-во-он то!
Тонкая ручонка вытянулась и указала на землю.
А там...
— Это...
— ...
...обед, который купцы выронили со страху.
— Я очень голодна... я хотела съесть это...
— ...
Скуля, Имуги выглядела до слёз жалкой.
Но голодного ребёнка всё равно не бросают... я притащил очеловеченную Имуги в наш лагерь и накормил.
Думал, может, ей особое мясо подавай — всё ж Имуги. Или у неё отдельная диета... но...
Чавк-чавк.
...она смела всё, что поставили.
Чавк-чавк.
...даже слишком хорошо смела.
Даже учитывая, что человеческая оболочка — не истинное тело, ела она запредельно много.
— ...
— ...
Потаращившись, я спросил:
— Эй, Чогём.
— Д-да, босс.
— Сколько порций она сейчас уничтожает?
— Э-э...
Чогём тоже растерялся, прикинул в уме и ответил:
— Похоже... примерно треть суточного пайка всей крепости горы Муак.
— Прожора!
Совести у Имуги что, нет? В гостях едят скромно — и уходят. Сколько ещё сметёт?
Я начал коситься, намекая «знаешь ли меру», но Имуги ничего не поняла — шлифовала акульими зубками очередное блюдо.
Я спросил уже обречённо:
— Раз так голодна, почему не поймала кабана в лесу?
— Пыталась... но эта гора странная. Кабанов нет. Совсем не нашла.
— А...
Точно, у нас в придорожной беседке хит — кабанина. Не потому ли их и сильно поубавили?
Подумал, не завезти ли поросят на отвод и выпустить в горы, и продолжил расспрос:
— И почему ты застряла здесь, хотя я велел домой? Причина есть?
— Дом... Дом очень далеко, и дороги не знаю. И вообще, мы... мы не держимся за родину. Где скрутимся кольцом — там и дом.
Тогда почему именно на моей горе «скрутилась»?
Я уже собрался вздыхать и гнать её вон, но Имуги, будто почувствовав, остановилась и повернула ко мне голову.
Сделала ещё более жалобное лицо и сказала:
— П-просто... я хочу жить здесь...
— Даже не мечтай.
Отказал сразу и жёстко.
Из-за этой Имуги у меня уже доходы просели. Кормить её — тоже недёшево. И причин брать её под крыло — никаких.
Более того...
Задержится у нас — привлечёт внимание Божественного Культа Небесного Демона.
По совокупности причин — твёрдое «нет». Но Имуги, словно припёртая к стене, зажмурилась и выкрикнула:
— Я-я...! Я смогу выжить только если останусь здесь...!
— Что за бред? Почему именно здесь...
— И ты тоже...
Продолжая, Имуги распахнула глаза.
И в них...
— ...ты сможешь выжить, только если я останусь здесь.
...снова плеснулось нечто, совсем не подходящее к детскому виду.
Я непроизвольно дёрнул плечом от этой внезапной перемены.
Но убийственного намерения не почувствовал.
Сейчас Имуги... не угрожала — она искренне давала совет.

Комментарии

Загрузка...