Даже перед лицом неминуемой гибели Гес оставался всё таким же подчеркнуто серьезным. Вот только капитан в душе прекрасно понимал... Свет в перископе — всего лишь уловка: консервативный Наблюдатель сидел там в одиночестве, бился над решением задачи несколько часов и наконец выдал красивую утешительную ложь.
Гес, конечно, никогда бы не воспользовался никакими галлюциногенами. Даже если бы все вокруг погрузились в безумные иллюзии, этот парень наверняка остался бы последним здравомыслящим чужаком, которого сожгли бы на костре. А обзор в перископе уже давно поглотила морская вода: никакого света быть не могло, как не могло быть и вечного покоя — вокруг простиралась лишь непроглядная, ледяная, окутанная абсолютным одиночеством бездонная глубина.
Капитана насильно усадили за письменный стол писать предсмертную записку. Он совершенно не представлял, что́ именно следовало написать, взъерошил волосы так, что они встали дыбом, и схватился за раскалывающуюся от боли голову: Зачем вообще писать такую чушь? Гес, нас ведь никто и никогда не найдет.
Не только написать, но и положить в сейф. Гес перехватил его руку и насильно вложил обратно выброшенное перо: В книгах пишут, что через сто лет технологии достигнут невероятного развития, и рано или поздно кто-нибудь спустится на дно океана исследовать его, тогда-то всё и найдут. Капитан тяжело вздохнул: И какой в этом смысл?
Пройдет сто лет, и от нас останутся лишь скелеты? Гес прижал его за плечи к столу и помог обмакнуть перо в чернильницу: Именно поэтому и нужно написать завещание, чтобы не испугать тех, кто придет исследовать затонувший корабль. Капитан потерял дар речи и уткнулся лицом в столешницу: Весьма предусмотрительное предложение...
Гес, не хочу тебе напоминать, но ситуация и так хуже некуда, и написание предсмертной записки, кажется, сейчас далеко не самое главное — Всё не так уж плохо. Гес покачал головой: Подводные лодки всегда терпят крушение, просто нам не повезло. Капитан на мгновение замер, протянул руку и взял поданную чашку кофе.
Гес произнес: Сейчас всё просто отлично, ты — потрясающий капитан. Капитан спрятал лицо в поднимающемся от кофе паре, внезапно не выдержав, рухнул духом, и вся его выдержка без всякого предупреждения дала трещину. Я всё испортил, Гес.
— всхлипывал он, дрожа всем телом. — Я превратил всё в кошмар, те матросы чуть не угробили подлодку, а остальные парни ждут, что я их защищу, но я понятия не имею, что делать... Ты просто слишком перенапрягся.
— Гес протянул руку и мягко похлопал его по спине. — Тебе пора отдохнуть, капитан. Капитан не помнил, как долго давал волю эмоциям, пока наконец не истратил все силы и не утих в полном изнеможении.
Назойливые мысли в голове затопила приливная волна усталости, всё вокруг сделалось зыбким и чужим. Капитан услышал доносившийся снаружи шум — резкий и неприятный. Он попытался подняться, чтобы проверить, в чем дело, но Гес тяжело опустил руку ему на плечо.
Это они устраивают пир, кто-то поет. — тихо пояснил Гес. — Я пойду взгляну, никому не открывай дверь.
Капитан пробормотал в ответ: Пусть расслабятся, сберегать припасы уже нет никакого смысла... Ответа Геса он не услышал: тот забрал из его кармана ключ, утешительно погладил по задней части шеи и спине, после чего поднялся и вышел из капитанской рубки. ...А затем Гес больше не вернулся.
Капитан очнулся от затянувшегося сна и обнаружил, что дверь капитанской рубки заперта изнутри на задвижку. В коридоре царила кромешная тьма: вдоволь нашумевшие люди уже завершили этот совершенно вышедший из-под контроля хаос и изможденныебрели по каютам отдыхать. Выбив замок капитанской рубки выстрелом, капитан в одиночку прошел через всю подводную лодку и добрался до балластного отсека.
В главном балластном отсеке он обнаружил плавающее тело Геса. ...Ты винишь меня? — тихо спросил капитан.
— Я отвратительный капитан. Чжуан Де неторопливо и аккуратно выкладывал последние карты одну на другую: Я бы очень хотел ответить никогда, но я не Гес и не могу отвечать за него. Капитан, казалось, ничуть не удивился.
Он размял шею, откинулся на спинку стула и наблюдал за действиями Чжуан Де: Почему бы не обманывать меня до самого конца? У тебя что, тоже та же болезнь, что и у Геса — не уметь лгать? Чжуан Де ничего не ответил, лишь достроил последнюю карточную башню и подошел к смотровому иллюминатору.
Больше не было нужды заглядывать наружу через перископ. Под предводительством Лин Су матросы из носового отсека успешно завершили нынешнее плавание. В каждый уголок этой подводной лодки просачивался тот самый диковинный свет, и даже тело самого капитана постепенно становилось расплывчатым и прозрачным.
Эта особая область снов полностью утратила свои изначальные границы. Она превращалась в необычайно долгий сон, и те воспоминания — жестокие и мучительные либо фанатичные и одержимые, — что таились в нем, медленно таяли по мере приближения к финалу, оставляя лишь блаженную усталость, от которой хотелось спать вечность. Кокон уже прислал напоминание о завершении миссии, а на панели управления зажегся бросающийся в глаза обратный отсчет до выхода.
Капитан внезапно спросил: Гес тоже придет? Это зависит от того, как обстоят дела у тебя. — ответил Чжуан Де.
— У тебя есть сельская ферма, залитая солнцем? Такая, с деревянным домом, где можно выращивать цветы. Капитан на мгновение замер, а затем разразился громким смехом.
Он смеялся так сильно, что ему пришлось согнуться над столом, с силой протирая глаза: Да как же ей не быть? Я как раз собирался завести такую, на этот раз никого не приглашать — честно говоря, они ужасно шумные... Карточный домик непрерывно покачивался из-за его движений, и Чжуан Де, которому совсем не нравилось подобное обращение с его творением, быстрым шагом подошел и прикрыл постройку ладонью: Не махай руками.
Ладно, ладно. — рассеянно отозвался капитан, приподняв обе руки. — Знаешь, как я понял, что ты не Гес?
Да потому что сваренный тобой кофе чертовски хорош! Не в обиду будь сказано, но кофе Геса больше похож на ведьмино зелье, только я и соглашался пить его, чтобы хоть как-то его утешить! — громко смеясь, капитан выбросил на стол три спрятанные в руке дамы разных мастей и взмахнул последней — червонной девяткой: Я выиграл пятую партию!
Вы с Гесом одинаковы, стоит кого-то утешить, как он тут же попадается на удочку... Ты что делаешь?! Веселый смех капитана оборвался на полуслове.
Он ошеломленно вытаращил глаза, глядя на раскладывающего карты на столе Чжуан Де. Чжуан Де выложил перед ним трех королей разных мастей. Нет-нет.
— капитан в панике обхватил голову руками и закружился на месте. — Нет, нет-нет-нет... Чжуан Де добавил еще двух тузов, четырех двоек и пару джокеров.
Капитан: ... Чжуан Де на этот раз набирал карты вслепую, полностью полагаясь на удачу. Прямо на глазах у капитана, подгоняемый тающим обратным отсчетом, он сбросил последние карты из своей руки и вдруг ударил себя кулаком по ладони: Ах.
Капитан на мгновение замер, вырванный из пучины скорби от сокрушительного поражения: Что такое? Чжуан Де покачал головой: ...Ничего. Кажется, он снова потратил удачу в совершенно ненужном месте.
Всю эту миссию он старался держаться как можно ближе к капитану, и вся накопленная удача ушла на это; неизвестно, как это отразится на розыгрышах призов. Про себя подведя итог и сделав выводы, Чжуан Де бросил взгляд на таймер обратного отсчета, достал подобранный на кухне разноцветный гриб и поспешно выдавил сок в кофейную чашку. ...
Капитан уже стал полупрозрачным; не успев его остановить, он воочиףию наблюдав, как кофе превращается в колдовское зелье: Нет, вообще-то — Чжуан Де пододвинул чашку ближе: Передавай привет Гесу. Капитан посмотрел на него, немного помолчал, а затем опустил взгляд на кофе. Попялившись на чашку с добрую минуту, капитан вдруг словно полностью освободился от какого-то груза, опустил голову и рассмеялся.
Это был уже не тот громкий смех, каким он пытался изобразить радость и облегчение. Смешок получился едва слышным; проглотив все слова, которые собирался сказать, он тихо произнес: Ладно, если доведется увидеться снова... Голос и силуэт капитана растаяли одновременно.
Незадолго до того, как исчезнуть окончательно, капитан внезапно поднялся на ноги и изо всех сил толкнул шатающуюся карточную башню. Выстроенный из карт замок рухнул от малейшего прикосновения, и под тихий звук разрушения иллюзорный мир снов, который так бережно поддерживали всё это время, с грохотом обвалился. Вся подводная лодка в одно мгновение сбросила с себя все украшения.
Больше не было Райского острова, не было банкетного зала, каждый уголок вернулся к своему первозданному виду. Никаких ужасных подводных обрывов, никаких крушений — все несчастья никогда не случались. Огромное механическое творение, отправлявшееся на исследование новых миров, под рев двигателей и в сопровождении кружащих и преследующих косяков рыб неторопливо возвращалось из таинственных и глубоких вод океана.
Матросы взволнованно подбрасывали вверх фуражки, и все звуки потонули в ликующих криках. Долгий протяжный гудок парохода прорвался сквозь дымку сновидений. Эта слишком долго плутавшая подводная лодка под руководством Наблюдателя медленно и неумолимо направлялась туда, куда должна была прибыть давным-давно.
Она уже пришвартовалась у моря под маяком. Глава 54 【Обнаружено успешное устранение кризиса особой области снов No2048 (класс А).】 【Количество спасенных: 150 человек.】 【Уровень завершения: Совершенная.】 【Получено наград: 151 243 очка (суммарно для команды), включая 300 бесплатных попыток розыгрыша (суммарно для команды).】 【Обнаружено успешное разблокирование панели навыков, получена дополнительная награда: разблокирован Режим усиления духовной силы, верхний предел обычного усиления: 5%, верхний предел усиления особого эффекта: 3%.】 Ознакомившись с итоговым расчетом, Чжуан Де временно убрал свою личную панель. Он запустил руку в карман брюк и пошарил внутри.
Ощущения отличались от тех, что бывали при выходе из области снов в прошлые разы: проснувшись, он почувствовал, что карманы наббиты чем-то плотным, будто туда подбросили лишние предметы. Чжуан Де вытащил эту вещь и внимательно осмотрел ее. Это была та самая вышедшая из печати коллекционная колода игральных карт капитана.
Они исчезли вместе с рухнувшим миром снов, чтобы бесшумно обнаружиться у Чжуан Де. Видимо, из-за того, что обида капитана на карточную игру была слишком сильна, изображения на двух джокерах сменились: вместо привычных шутов на них красовались портреты самого капитана. Чжуан Де устроился на маленьком табурете, верча в пальцах карты и полминуты разглядывая наглые и комичные ухмылки капитана, после чего без колебаний запихнул обе козырные карты обратно в колоду и быстро задвинул ее в коробку.
...Откуда взялся еще один человек? Сун Хуайминь тоже уже вышел из погружения и просматривал результаты своей миссии: Тот D2, он ведь был сто сорок девятым человеком, вошедшим на подлодку? В этот раз посчитали и тех, кто вышел принудительно?
Поскольку миссия проходила в командном режиме, участники не стали сразу возвращаться в личные области снов, а собрались вместе в конференц-зале Отдела по работе с чрезвычайными происшествиями. На подлодке, чтобы не дать капитану сойти с ума, они специально контролировали количество людей на борту. Члены экипажа, выжившие в той морской катастрофе, вместе с капитаном составляли ровно 99 человек.
Если прибавить 49 гостей, а также найденного капитаном в джунглях D2, получалось как раз то самое общее число, которого попросту не должно было быть. F3 вышел из миссии принудительно прямо во время ее выполнения, а значит, выходил из категории тех, кого требовалось спасать, и по идее не должен был учитываться. Совсем не обязательно, что это F3.
— произнес Лин Су. Сун Хуайминь не понял: Почему? Лин Су как раз приводил в порядок свой внешний вид — он вернулся всего на несколько секунд раньше Чжуан Де и до сих пор был одет в форму матроса: Разве стая зверей успешно поохотилась на D2?
С какой стати капитану понадобилось подбирать его? Оставив вопрос Сун Хуайминя без ответа, он задал новый. Тот опешил: Разве не потому, что у него жесткое мясо?
Сидевший неподалеку и изучавший количество попыток для розыгрыша призов Чжуан Де: ... Лин Су не сдержался и пару раз сдавленно кашлянул. Оставив в покое свои волосы, он повернулся и с абсолютно серьезным видом произнес: Старый Сун.
Ладно, можешь ничего не говорить, я и так всё понял! — Сун Хуайминь неизменно начинал испытывать головную боль при виде этого знакомого выражения лица. — Я не против того, чтобы вы вдвоем объединялись и измывались над посланцем из штаб-квартиры, но в следующий раз, когда будете сочинять небылицы, не могли бы вы сначала согласовывать их со мной...
Мы ничего не сочиняли. — покачав головой, поправил его Чжуан Де. — Это было лишь предположение.
В тот момент объем информации о подлинном положении дел на подлодке, которым они располагали, был крайне ограничен. Изначально существовало множество гипотез, и прийти к абсолютно точной разгадке было невозможно. Чжуан Де просто исходил из имевшихся на тот момент сведений, выведя самый прямой и очевидный вариант.
На сей раз Сун Хуайминь отчетливо расслышал скрытый подтекст: Вы что, потом добыли новую информацию? Чжуан Де кивнул: Капитан ходил на остров в поисках человека. Он искал того Наблюдателя, который любил сушу.
Запертый в плену галлюцинаций капитан свято верил, что Гес отправился на остров сажать цветы, и именно поэтому снова и снова покидал подводную лодку, чья территория была полностью подмята его собственной силой, рискуя в одиночку забрести в ту чащу. По этой же причине, даже когда D2 попытался напасть на капитана, тот не встретил никакого отпора и не понес наказания. Раз уж набралось сто пятьдесят человек, можно будет напомнить капитану, чтобы он поскорее завел там ферму.
— внезапно сменив тему, улыбнулся Лин Су. — Его Наблюдатель на месте, его не потеряли. Чжуан Де спрятал карты: Они так и сделают.
Та часть капитана, что сохранила ясность рассудка, наверняка знала об этом с самого начала — душа дотошного, скучного, чудаковатого и преданного Наблюдателя Геса все это время покоилась в главном балластном отсеке и никогда не покидала подводную лодку. Вот почему, когда его восприятие исказилось и он увидел Чжуан Де в белой рубашке, то принялся ворчать, что тот прячется и спит. Гес никогда не верил ни в какие иллюзии, а потому, пока Райский остров продолжал существовать, проснуться он бы не смог.
Но когда всё вернулось в реальность, он тоже вернулся в капитанскую рубку, чтобы вместе с этой подлодкой завершить чересчур затянувшееся путешествие и всплыть из ледяной пучины. Интересно, что собой представляет то скопление света? — Чжуан Де внезапно стало любопытно.
— Существует ли загробный мир на самом деле, где они будут жить? Лин Су улыбнулся, медленно потирая затылок, и ответил лишь после короткой паузы: Не знаю... Тут сложно сказать.
Ни один живой человек не мог проникнуть в то место и узнать наверняка, что там происходило. Когда подводная лодка приближалась к концу своего маршрута, всех гостей принудительно возвращали обратно. Но даже подобное приближение заставляло их пережить до боли реалистичный опыт клинической смерти, заставляя в оцепенении чувствовать себя так, словно они действительно побывали на том свете.
Для людей, которые утратили собственное я и полностью погрузились в иллюзии, подобное потрясение оказалось жизненно необходимым. Именно по этой причине Лин Су не стал эвакуировать гостей заранее, и Кокон тоже не спешил выдворять их досрочно. Если бы их вернули просто так, запутавшиеся в прошлом сознания не выдержали бы удара колоссального потока информации из реального мира и неминуемо рухнули.
Напротив, мощный стимул, схожий с перерождением, способен резко выдернуть человека из затяннувшегося сноведения и вернуть в следующее мгновение реальности. ...А потом их арестовали. — Сун Хуайминь следил за трансляцией в реальном времени и со злорадством прокомментировал происходящее: Секунду назад рай, секунду спустя тюрьма...
Лин Су редко вникал в подобные последствия. Притащив свой маленький табуретик и усадив рядом Чжуан Де, он тоже пристроился смотреть трансляцию. Так называемое похищение было разоблачено прямо посреди процесса: и те трое горе-захватчиков, что сами себя завели в ловушку, и их сообщники уже понесли заслуженное наказание.
Пострадавшие, утянутые в мир снов, пока не могли благополучно вернуться в социум — их доставили в специализированные учреждения, где профессионалы должны были оказать им психологическую помощь с учетом конкретного состояния. Посмотри на этих людей, а потом на себя. — Сун Хуайминь взглянул на элитных специалистов по психологическому консультированию с экрана, а затем пнул сидевшего на табурете Лин Су, который горбился с растрепанными волосами.
— У вас с ними примерно одинаковый уровень образования и профессиональной подготовки? Не факт. — Лин Су оперся одной рукой о сиденье и быстренько отъехал на своем маленьком табурете в другой угол.
— Возможно, я на самом деле непризнанный гений, превосходящий их в мастерстве, просто скучная и чопорная реальность подавляет мой рвущийся наружу бурный талант... Сун Хуайминь уже устал обращать на него внимание и открыл панель управления: Гений, а ты закончил писать свои объяснительные записки, используя свой бурный талант? Лин Су: ...
Занимайтесь лучше распределением наград за миссию. — Сун Хуайминь бросил взгляд на часы. — Я отключаюсь, не забудьте обменять мне очки награды.
После завершения каждой миссии всегда оставалось огромное количество хвостов в реальном мире, с которыми приходилось разбираться. Требовалось довести до конца сотрудничество с полицией, согласовать связанные с инцидентом публикации в СМИ, а уж паутина связей с пострадавшими и их родственниками оказывалась и вовсе невероятно запутанной... Капитан Отдела по работе с чрезвычайными происшествиями неизменно самоустранялся от решения подобных вопросов.
У Сун Хуайминя оставалось немало серьезных дел, и он не мог позволить себе рассиживаться здесь слишком долго. Что же касается очков награды за выполненную миссию, их распределяли строго пропорционально личному вкладу каждого, так что ломать голову над этим не приходилось — даже капитан вполне мог справиться с задачей в одиночку. Лин Су не удержался от возражения: С чего это вдруг особенно?
Сун Хуайминь проигнорировал его и продолжил прокручивать панель: Аватары тех двоих уже потемнели... Много очков опыта за их вклад всё равно не выжмешь, оставлять их у себя бессмысленно — давайте сразу передадим в штаб-квартиру для централизованной обработки. Награды за эту миссию оказались щедрыми, но D2 и F3 слишком далеко отклонились от основного сюжета, и хотя усилий было приложено немало, в оценке Кокона их вклад выглядел весьма скромно.
Вероятно, именно по этой причине D2 вообще не участвовал в итоговом расчете и в ту же секунду, когда миссию признали завершенной, автоматически покинул команду. Что же до самого Лин Су, он неизменно пребывал на закрепленной за отрядом вилле и обычно не забирал свою долю, напрямую перечисляя ее на общий счет отряда в качестве фонда. Сун Хуайминь не испытывал особого интереса к виртуальному миру, поэтому обычно сразу переводил очки награды на свой реальный банковский счет, обналичивая их при первой же возможности.
Чжуан Де, пристроившись с табуретом перед панелью управления и щелкал семечки, невесть откуда взявшиеся в его руках, уже увлеченно изучал новооткрывшуюся страницу розыгрышей. Все попытки розыгрыша можешь отдать Чжуан Де... Эй, это общий конференц-зал, нечего тут тыкать куда попало!
— заместитель капитана зорким взглядом заметил движение и шлепнул Лин Су по руке, которая уже тянулась испытать удачу еще раз. — Оставь всё Чжуан Де, пусть тянет он, тебе не разрешаю прикасаться. Лин Су потер тыльную сторону ладони и с сожалением вздохнул.
Поскольку сотрудникам часто приходилось разбираться с огромными массивами сновидений, ради разнообразия досуга Кокон предоставлял множество бесплатных попыток для розыгрышей. Эти розыгрыши не были обязательными, проводились честно и открыто, призовой фонд отличался разнообразием, а никаких хитрых ловушек не предусматривалось. Было лишь одно но: любые призы, выигранные в бесплатном фонде, обмену и возврату не подлежали, и уничтожить их принудительно тоже не представлялось возможным.
Для остальных бесплатные попытки были просто приятным бонусом, и это правило ни на что не влияло — однако для капитана Отдела по работе с чрезвычайными происшествиями оно означало лишь одно: стоило ему не уследить за руками, как ему приходилось лихорадочно искать место для складирования разного хлама... Благодаря усилиям заместителя капитана большую часть призов удалось запихнуть в личную область снов самого Лин Су, но склад отряда по-прежнему был завален разноцветными кирпичами. Сун Хуайминь, уже давно привыкший к этой процедуре, без лишних слов подтащил Лин Су поближе к Чжуан Де.
Заметив семечки в руках парня, он слегка удивился: Откуда это? Из кармана. — Чжуан Де пошарил в кармане брюк и вытащил еще целую горсть.
— Заместитель капитана, хотите? Сун Хуайминь покачал головой. Он всё еще с трудом привыкал к ощущениям от еды в виртуальном пространстве, поэтому просто зафиксировал обе руки Лин Су и усадил его на табурет рядом с Чжуан Де: Ешьте вдвоем.
Только что обжаренные? И урожай отличный. — Лин Су попробовал пару штук.
— Есть сырые? Мы ведь тоже можем посадить парочку, помнится, в прошлом несъедобном розыгрыше мне выпала коробка земли... Он извлек со дна хранилища сколоченный на скорую руку маленький квадратный столик и велел Чжуан Де высыпать на него полную горсть семечек из кармана.
Каждая семечка была полновесной и крупной — с первого взгляда было очевидно, что вырастили их на славу, а на ощупь они еще сохраняли едва уловимое тепло только что завершившейся обжарки. Сосредоточенно перебирая их битый час, они отобрали небольшую жменю необжаренных семечек и бережно спрятали их.

Комментарии

Загрузка...