Капитанская рубка. Капитан совершенно лишился всякого достоинства и, ссутулившись за письменным столом, ошалело взъерошил волосы во все стороны: — Да что здесь происходит! Какую бы карту он ни выкладывал, у Геса на руках неизменно оказывалась чуть-чуть, но старше! Капитан подозревал, что Чжуан Де жульничает, и после окончания первой партии потребовал сменить колоду, достав из собственных вещей запечатанную пачку редких игральных карт. Эту колоду он принёс из порта, и какими бы невероятными способностями ни обладал Гес, тот никак не мог наколдовать точно такую же колоду прямо на подводной лодке. Дальше творилось и вовсе нечто запредельное: казалось, этой колоде не будет конца. Они играли так долго, что вторая партия всё ещё не закончилась, а на столе уже красовалось шесть червовых семерок! Капитан прижал карты к груди и, в отчаянии обхватив голову руками, простонал: — Я точно сплю... Чжуан Де заварил ему кофе и поставил чашку на край стола. — Нет-нет. Чжуан Де присел на корточки, терпеливо похлопал капитана по плечу и профессионально утешил его тоном, выработанным на прошлой работе: — Возьмите ещё карту, следующей обязательно будет джокер.
Стараясь изо всех сил умиротворить капитана, Чжуан Де уговорил его вытянуть ещё одну карту, с облегчением покрыл её последним оставшимся у него старшим джокером и выиграл эту партию.
Капитан: — ...
Он в полном неверии рухнул обратно в кресло, уставился на собирающего карты Чжуан Де и с силой швырнул толстую стопку карт на стол: — Невозможно... Это точно сон, я застрял внутри сновидения!
Чжуан Де собрал карты в колоду и пару раз постучал ею о край стола. Аккуратно подровняв карты, он открыл сахарницу и бросил в кофе капитана два кусочка рафинада.
Пользуясь тем, что капитан погрузился в сомнения, Чжуан Де уже успел ознакомиться с разведывательными данными, которые Лин Су передал из тыла.
Лин Су успешно втерся в доверие к членам экипажа и, расспрашивая всех подряд по душам, быстро прояснил общую обстановку на всей подводной лодке.
Хотя время во сне было неподвижным, у моряков имелся собственный способ измерения: судя по текущей скорости, которую способна выдержать подлодка, бортовые огни должны были погаснуть и зажечься пять раз, прежде чем они достигнут координат, указанных Чжуан Де.
Лампа в капитанской рубке горела постоянно, но Чжуан Де при каждом удобном случае вставал и через щель в двери заглядывал наружу, заметив, что свет в коридоре уже совершил один полный цикл. Перед тем как он вошел, коридор был погружен во тьму, а выиграв прошлую партию, Чжуан Де обратил внимание, что свет в дверном проеме как раз снова погас.
Посмотрев на игральные карты в руках, Чжуан Де скорректировал свое понимание ситуации:
— При такой скорости всё же придется позволить капитану выиграть две партии...
Правило победы в трех раундах из пяти было установлено исключительно ради того, чтобы за счет большего количества партий удобнее регулировать время. Имея возможность контролировать исход каждого кона, Чжуан Де должен был лишь решить, побеждать ли сразу в трех партиях или же затянуть до четырех-пяти.
Время, которое ему требовалось здесь выиграть, определялось скоростью движения подводной лодки. Субмарина уже шла на пределе возможностей, а бескрайние просторы глубин океана не позволяли оказаться на месте в один миг.
Теперь Чжуан Де предстояло строго контролировать продолжительность каждой партии, чтобы капитан оставался в рубке вплоть до прибытия в конечный пункт.
Он почти не издавал звуков, а капитан, погруженный в горечь от двух поражений подряд, ничего не слышал:
— Гес? Ты что-то сказал?
— Ничего, просто задумался о кое-каких вещах.
Чжуан Де открыл следующее сообщение и дочитал собранную Лин Су информацию о самом Гесе:
— Капитан, разве плохо быть запертым во сне?
— Еще бы! — недовольно уставился на него капитан. — Гес, кто-кто, а ты никогда не любил предаваться пустым мечтаниям!
Чжуан Де перетасовал две колоды, перекладывая карты из руки в руку. Не отвечая на вопрос капитана, он снова сел напротив письменного стола:
— Так теперь честно?
— То-то же! — капитан неотрывно следил за тем, как Чжуан Де тасует карты, зорко пресекая любые попытки смухлевать. — Гес, а ведь раньше ты отродясь не говорил неправды!
Чжуан Де положил колоду между ними:
— Я не помню.
Услышав этот ответ, капитан на мгновение замер, однако гневаться не стал. Он залпом осушил большую часть чашки с кофе, поднял руку и яростно потер лицо. Он с некоторым удивлением разглядывал собственную руку и не припоминал, чтобы его кисти были такими иссохшими и мертвенно-бледными, словно тонкая, сухая кожа обтягивала голые кости.
— Я тоже многое позабыл, как странно, — пробормотал капитан. — Гес, я так давно не пил кофе.
Заметив лежащие на столе карты, он переключил внимание, вмиг выбросил из головы перипетии первых двух партий и автоматически вытянул карту, зажав ее в пальцах.
Чжуан Де протянул руку и взял карту себе:
— С нами со всеми так. В книгах пишут, что нужно есть больше ананасов и яиц — это полезно для памяти.
Капитан с утрированным звуком хмыкнул и широко пожал плечами:
— Да где на подводной лодке достать эту снедь? Вернемся на сушу — тогда и поговорим.
В этот момент он снова выглядел совершенно трезвомыслящим, его манера речи и поведение ничем не отличались от обычных, и он тут же принялся по очереди тянуть карты вместе с Чжуан Де.
Взглянув на выпавший расклад, капитан наконец шумно выдохнул и самодовольно произнес:
— Ну всё, Гес, на этот раз тебе точно не выиграть.
— Раз уж играем до трех побед, проиграть пару раундов — не страшно, верно?
Чжуан Де изначально планировал поддаваться, но ради того, чтобы потянуть время, он не мог позволить капитану победить слишком быстро:
— Если бы я сходу выиграл три партии, у тебя бы вовсе не осталось шансов.
Капитан широко раскрыл глаза; похоже, только сейчас осознав это, он помрачнел, и выражение его лица разом стало серьезным.
Сначала Чжуан Де выложил между ними пиковую тройку.
Капитан, который уже считал победу у себя в кармане и готовился единым махом забрать этот кон, после подсказки Чжуан Де неизбежно стал куда осмотрительнее и принялся глубокомысленно ломать голову над картами в руке.
...Стоило проиграть эту партию, и Гес снова ушел бы.
Гес работал на этой подводной лодке с самого момента ее спуска на воду. Он был превосходнейшим наблюдателем, всегда первым замечал опасность и безошибочно находил их цель.
Гес отличался педантичностью до полной унылости. Он добросовестно выполнял свои обязанности, никогда не шутил, не лгал, не курил, не собирался с матросами за партиями в карты и болтовней, а в его собственной каюте всегда царил идеальный порядок.
Каждый считал его странным.
Поскольку зенитный перископ находился в капитанской рубке, Гесу приходилось часто работать здесь, так что и капитанская рубка не избежала общей участи: он ежедневно наводил здесь абсолютный порядок, из-за чего капитан вечно не мог отыскать нужные вещи. В свободное от работы время Гес оставался в рубке, изредка молол для него кофе, но чаще всего с головой уходил в те нехитрые книги, что брал с собой капитан.
Гес даже смастерил из деревяшек нехитрый механизм, закрывший смотровое окно зеркалом, и упорствовал в том, что так каюта становится похожа на настоящий дом на суше.
Впрочем, ему редко выпадала возможность ступить на землю, а собственного дома на суше у него вовсе не было — все представления о земле и доме он почерпнул из книг.
Гес был ребенком, рожденным на подводной лодке, выросшим на ней, а после смерти родителей зарабатывавший на жизнь исключительно на ее борту. Лишь в те редкие моменты, когда субмарина причаливала к порту, он наспех задерживался в тех незнакомых местах ненадолго.
Капитан всегда находил это забавным и даже подшучивал над привычкой Геса, говоря, что когда они оба выйдут в отставку от морской службы, Гес наверняка станет тем самым затворником, который вечно сидит дома с книгой и носа на улицу не кажут.
Тогда Гес неожиданно разговорился, отложил книгу и, поболтав чуть дольше обычного, поведал о своих планах.
Он работал на субмарине лишь ради того, чтобы скопить денег. На самом деле ему больше нравилась суша — только чувствуя под ногами твердую почву, он мог спокойно сомкнуть глаза. Накопив сумму, достаточную для выхода на пенсию, он собирался покинуть подводную лодку, отыскать залитую солнцем сельскую ферму и засадить цветами пространство перед деревянным домиком.
...Но даже такой педантичный и надежный человек давным-давно не появлялся на рабочем месте.
Капитан покрывал прогулы Геса и не заносил их в судовой журнал, не желая, чтобы из-за этого рухнули планы подчиненного на заслуженный отдых.
Капитан нашел себе подходящее оправдание. Субмарина пришвартовалась к Райскому острову, а раз они в порту, то в услугах наблюдателя естественным образом отпала нужда, так что отсутствие Геса в рубке выглядело вполне закономерным.
Кто знает, может, Гес уже обустроил деревянную хижину где-то на задворках Райского острова и вовсю выращивает задуманный сад.
Капитан сделал очередной ход.
Каждый его удар теперь становился все осторожнее, из-за чего он упускал множество удачных возможностей и со стороны наблюдал, как карт в руке у Геса становится все меньше.
Правда, странным было то, что Гес беспрестанно скидывал карты, а их количество у него на руках совершенно не уменьшалось...
— Ты выиграл, — внезапно произнес Чжуан Де.
Капитан очнулся от раздумий и только теперь заметил, что карты в его руке уже закончились.
Свет в коридоре снова погас, и снаружи воцарилось спокойное, умиротворенное подобие ночи; лампа в капитанской рубке оставалась единственным источником света на всей субмарине.
Чжуан Де сгреб карты в колоду:
— Продолжим?
— Конечно, — капитан нахмурился, его тон звучал так, будто он прибег к крайне неумелому дешевому подстрекательству. — Ты что, проиграв один раз, испугался продолжать?
Чжуан Де улыбнулся, покачал головой, перетасовал колоду заново и поднялся, чтобы подлить кофе.
Свеженалитый кофе испускал густой горячий пар.
Капитан тянул карты, поглядывая на маленькую настольную лампу, освещавшую струйки пара. Ее тоже смастерил Гес, сочтя, что освещения в капитанской рубке недостаточно и за чтением можно испортить глаза.
У Геса были золотые руки, из него вышел бы отменный плотник, а не скиталец, бороздящий моря в компании команды.
Свет настольной лампы излучал мягкое тепло, неизменно принося уют и покой, совсем не так, как главный балластный отсек...
Мозг капитана пронзило острие длинной, холодной иголки.
Он в недоумении покачал головой и уставился на силуэт напротив — бесчисленные бессвязные образы внезапно полезли наружу, впиваясь когтями в его сосуды и угрожая поглотить его целиком.
Капитан в отчаянии обхватил голову руками и без всякого предупреждения тяжело, со свистом задышал.
Сама капитанская рубка словно поддалась его состоянию: теплые иллюзии рушились и перерождались заново, а временами сквозь них проступали покрытые ржавчиной ледяные видения.
— Капитан, — подал голос Чжуан Де.
Капитан вздрогнул, резко вырвался из цепких лап настигающего помешательства и с побледневшим лицом поднял голову.
— Это не твоя вина и не моя. Мы изначально были окружены всяческими рисками, то была лишь случайность.
Чжуан Де протянул ему разобранную стопку карт:
— К тому же, разве мы со всем не справились? Всё ведь наладилось.
Брови капитана по-прежнему были сурово сдвинуты, он глухо повторил:
— Всё наладилось...
Он посмотрел на собеседника:
— Гес, ты ездил на Райский остров сажать цветы?
— Угу, — небрежно бросил Чжуан Де. — Вырастил огромную поляну подсолнухов, а потом выяснилось, что на этом паршивом острове отродясь не было солнца. Прогорел в пух и прах.
Капитан опешил на мгновение, а затем разразился неудержимым смехом:
— Ты тоже научился шутить!
— Прогорел так прогорел, зато вернулся на подлодку, заработка с этой поездки нам хватит с лихвой.
Набрав карт, на этот раз капитан выглядел куда увереннее:
— Ходи, Гес, теперь-то я тебе спуску не дам.
С этими словами он, глядя на жалкие пять пиковых троек на столе, с победоносным видом швырнул шесть червонных девяток.
Чжуан Де вздохнул и выложил три бубновые четверки.
— Не вздыхай, Гес, я же о тебе забочусь, — каждая карта капитана приходилась точно в масть, а на лице играла широкая улыбка. — Тебе нельзя здесь оставаться.
— Тебе категорически нельзя здесь оставаться, Гес, это место не для тебя — я должен забрать тебя с собой, я не позволю им тайком тебя бросить.
— Не верь чужакам, эти люди хотят обманом заставить тебя остаться, оставаться нельзя, перископ увидел свет.
— Ты должен вернуться с нами, поплыть с нами назад.
Капитан, выкладывая карты, продолжал безостановочно бормотать:
— Там есть порт, есть твоя любимая суша, где можно растить цветы, и светит солнце...
Чжуан Де отключил трансляцию из тыла.
С точки зрения наблюдения D2 можно было рассмотреть подлинный облик подводной лодки: проеденный соленой водой и превратившийся в груду металлолома остов был оплетен глубоководными водорослями, давно утратив былое величественное величие этого творения человеческих рук.
Гес так и не ушел, оставшись в главном балластном отсеке.
Вышедшие из-под контроля матросы заставляли его признать, что он видел в перископе сушу, принуждали наблюдателя подтвердить всем существование острова и требовали отдать ключи от капитанской рубки.
Кровопролитный мятеж, висевший на волоске, в конце концов сошел на нет из-за исчезновения наблюдателя.
Не сумев отворить дверь капитанской рубки, матросы быстро переключились на другие объекты для выхода гнева. Им была безразлична сама цель, они жаждали лишь дать выход предельно раскаленным раздражению и ярости...
И всё это в конце концов поглотила гигантская иллюзия, убаюкавшая каждого.
Гес проглотил ключ. Он не успел увидеть капитанский Райский остров — а даже если бы и увидел, едва ли пожелал остаться там.
Впрочем, узнать это было уже не суждено.
Разбитый от удара главный балластный отсек полностью затопило, и в холодной морской воде теперь вечно покачивалось тело того, кто так стремился к суше.
Капитан выиграл четвертую партию.
Однако при взгляде на раскиданные по столу карты на его лице не отразилось ни тени радости, он лишь опустил голову, погрузившись в тяжелые раздумья.
Снаружи доносились невнятные звуки матросских песен, а по коридору то и дело пробегали чьи-то быстрые и легкие шаги. Парни давным-давно не затягивали песен родных мест; казалось, они наконец сбросили оковы угрожавших им громил с ружьями наперевес и теперь сообща, с долгожданным воодушевлением занимались каким-то общим делом.
Капитан протянул руку и неторопливо собрал карты в стопку:
— Вы что-то от меня скрываете? Ты поэтому пришел играть со мной в карты?
Чжуан Де не стал возражать или оправдываться, лишь кивнул и поправил накренившуюся настольную лампу.
Этого нельзя было скрывать вечно — свет снаружи завершил уже четвертый цикл, и подлодка подбиралась все ближе к тому источнику света, отчего всё пространство вокруг уже начало меняться.
Словно мчавшийся слишком долго по кромешной тьме туннеля поезд, приближаясь к выходу и врываясь в поток хлынувшего света, пассажиры в вагоне неизбежно замечали перемены впереди, чем бы они ни занимались.
Сознание капитана давно слилось с этой субмариной, и если бы к этому часу он никак не отреагировал, это означало лишь одно: они свернули не туда.
Капитан неожиданно с силой отбросил карты, уперся обеими руками в стол, подался вперед и в упор уставился на Чжуан Де.
— Ты даже не утруждаешь себя попытками мне соврать?
Голос капитана звучал хрипло и глухо, а в помещении нарастало страшное, давящее напряжение:
— Какую выгоду тебе посулили, что ты согласился работать на них? И что за заговор за этим стоит...
Чжуан Де оказался пригвожден к стулу этим леденящим душу ужасом:
— Капитан, Гес никогда не лжет вам.
Капитан внезапно замер.
Его голова раскалялась от боли все сильнее, а бесчисленные хаотичные и разбитые воспоминания вихрем носились в сознании, угрожая разорвать всю его жизнь на куски.
Карты веером разлетелись по полу.
— Вы все равно хотите погубить эту подводную лодку, — с мучительным стоном прошептал капитан, его тело стремительно иссыхало, словно кожа натянулась прямо на голые кости. — Почему? Я ведь сделал всё возможное, чтобы усовершенствовать ее, разве чего-то еще не хватало? Почему нельзя остаться, почему нельзя обрести покой...
— Сейчас всё прекрасно, — прернал его Чжуан Де. — Вы великолепный капитан.
Тело капитана крупно задрожало.
Он резко вскинул голову и посмотрел на Чжуан Де, скованного давящей силой его воли.
Капитан постоял с минуту, словно вновь узнав сидевшего перед ним человека, и на его лице проступила виноватая смущенная тень. Опустив глаза, он завороженно уставился на собственные руки, и от этого жеста стал похож на мальчишку, натворившего глупостей и не знающего, куда деть руки:
— Гес, я всё испортил.
— Прости, я всё превратил в полный хардкор, — пробормотал он охрипшим голосом. — Я раскидал карты по полу, я вовсе не хотел срывать на тебе злость.
Вместе с резким смягчением тона капитана бесследно испарилось и жуткое давление.
В капитанской рубке вновь воцарился мир — такой безмятежный, будто стоял самый обычный полуденный час.
— Вы просто слишком перенапряглись, — поднявшись, Чжуан Де принялся подбирать карты по одной. — Вам нужно отдохнуть, капитан.
— Наверное... Да и силы уже явно не те, что прежде, — тихо произнес капитан.
— Но я забыл, я забыл, как лечь на обратный курс — людей всегда не хватает, а как управлять судном, если некому?
Капитан опустился на корточки, помогая наблюдателю собирать последствия устроенного им беспорядка:
— Я ведь не хочу оставлять кого-то в этой ледяной пучине. Особенно тебя, Гес, что бы ты делал, если бы кто-то бросил тебя одного посреди моря?
Собрав карты, Чжуан Де заново их перетасовал:
— Сыграем еще партию?
На этот раз капитан выглядел на редкость сговорчивым. Не говоря ни слова, он снова опустился на стул и принял из рук Чжуан Де свою стопку.
В финальном кону Чжуан Де не стал применять изменение восприятия карт, а просто раздавал их по очереди себе и капитану.
— Гес, ты совсем не боишься мне проиграть? — поинтересовался капитан, наблюдая за его движениями. — Что будет, если ты проиграешь?
К этому моменту счет по победам был равным: у каждого за плечами оставалось по две выигранные партии. Согласно правилам розыгрыша до трех побед, исход последнего кона должен был решить судьбу всего матча.
Чжуан Де прервал раздачу и взглянул на макушку капитана:
— Не собираетесь ли вы подстричься в ближайшее время?
Капитан опешил:
— Что?
— Ничего, — Чжуан Де пока не планировал доводить дело до финала. — Моя удача обычно меня не подводит, так что я не боюсь проиграть — даже в случае проигрыша я не останусь на подлодке.
Помолчав немного, капитан горько и устало усмехнулся:
— И впрямь ответ, полностью отражающий твой характер... Что ж, тебе вечно удается меня обыграть.
Капитан прекрасно понимал, что у него нет никаких шансов помешать Гесу. Даже потерпи тот поражение в картах, он бы не стал насильно удерживать его — при условии, что таково было истинное желание самого подчиненного.
Капитан даже с радостью подсказал бы Гесу местечки, где лучше всего разводить цветы, хотя бы его собственную родину. Он просто использовал это пари как повод посидеть за игрой.
— Кажется, в последний раз мы сидели здесь так же в прошлой жизни.
Капитан взял свои карты. Не заглядывая в масти, он начал складывать их крест-накрест, возводя остроконечную пирамидку:
— Тогда сразу после крушения мы подсчитали оставшиеся припасы и кислород, заперлись в рубке и стали ждать, пока всё покатится к чертям...
Голос капитана звучал спокойно, а перебирая карты, он выглядел куда более собранным, чем когда-либо до этого:
— Ты сказал мне, что разглядел в перископе свет, и что это, должно быть, та самая вечно безмятежная обитель, куда мы вот-вот должны отправиться.
Повторяя его движения, Чжуан Де принялся надстраивать собственные карты этаж за этажом.
Капитан молча сидел за столом. Его плечи поникли, крупный костяк сжался в комок, и он спрятал лицо в иссохших, белых от мертвенной бледности ладонях.
...Те воспоминания вернулись.
Вернее, они никуда и не исчезали — он попросту думал, что хуже уже быть не может.
Он пережил крушение, собственными руками выхаживал тяжелораненых матросов, неустанно выстраивал ложь за ложью, исчерпывая силы в бесконечных распрях...
Он думал, что падать дальше уже некуда.
Пока в один из дней он с пистолетом в руке не прошел по темному коридору и среди сменяющих друг друга уставших вздохов не добрался до главного балластного отсека.
...События того дня ничем особенным не отличались от прочих.
Меньшая часть команды взбунтовалась всерьез, и им пришлось временно укрыться в капитанской рубке, приводя в порядок припасы и составляя описи, пока Гес докладывал ему о новых находках в поле зрения перископа.

Комментарии

Загрузка...