— Капитан наконец-то успешно поспеллировал это слово. Кажется, он остался доволен ответом Чжуан Де и больше не стал к нему придираться: — Ладно, иди занимайся своей работой. Перископ всё ещё на своём месте, ты ведь не забыл?
Он посмотрел на действия Чжуан Де, словно считая, что тот слишком медлителен, и принялся командовать:
— Приподними зеркало чуть выше, зажми защёлки с обеих сторон, затем откинь его и открой деревянную панель сзади...
Чжуан Де последовал инструкции и откинул панель — за ней действительно обнаружился смотровой люк. Только теперь он наконец простил себя за то, что, когда осматривал капитанскую рубку в первый раз, совершенно не заметил здесь перископа:
— Почему перископ спрятан в таком месте?
— Разве ты сам не просил его переделать? Ты говорил, что так это место будет больше похоже на обычную комнату, и, находясь здесь, можно будет забыть, что мы на дне океана.
Капитан снова застрял на правописании слова рай, раздражённо покусывая гусиное перо:
— Гес, как это слово пишется? Я никак не могу вспомнить.
Чжуан Де отрегулировал перископ и принялся искать глазами нужную цель:
— Paradise. У тебя должен быть словарь.
— Кто бы сомневался? Я помню, что раньше знал несколько языков, — капитан покачал головой. — Наверное, мы слишком долго пробыли на подводной лодке. Когда вернемся, я возьму долгий отпуск и как следует отдохну...
Капитан с силом потянулся, но на середине бормотания вдруг запнулся. Похоже, он заметил что-то неладное, замер в раздумьях, но обнаружил в голове лишь пустую и затуманенную пелену:
— Гес, что я только что сказал?
Чжуан Де сверил координаты и переслал их Лин Су через командную связь. Отыскать то скопление света оказалось даже проще, чем он планировал: стоило лишь пару раз изменить угол наклона перископа, как среди кромешной тьмы забрезжила приметная световая точка:
— Ты сказал, что твоя память с каждым днем все хуже и тебе пора на пенсию.
— Ты всё такой же, как раньше: вечно предельно серьёзный, от тебя и слова доброго не дождёшься, — капитан с недовольным стуком опустил руку на стол. — Мне до пенсии ещё далеко! Ты что, думаешь, я настолько оглох и ослеп? Тот незнакомец за дверью — твоих рук дело? Ты что, собираешься заменить им себя, бросить нас и сбежать?
С этими словами взгляд капитана устремился прямо на точку обзора кокона.
У Д2 мгновенно затылок покрылся мурашками, и он замер на месте. Его давно обнаружили!
В поле зрения кокона череп капитана неестественно заскрипел, поворачиваясь, а из глубин его черных пустых глазниц сочился багровый свет, устремленный прямо на него без малейших преград!
Д2 впервые столкнулся с подобным. Его грудная клетка вздымалась от частых вдохов, он вжался спиной в стену и боялся шевехнуться, а по лицу уже катился холодный пот.
Только сейчас Д2 окончательно осознал, насколько сильно капитан контролирует это пространство. Капитан вовсе не был Хозяином сна в этой предсмертной области снов просто потому, что его собственное сознание слилось со всей этой областью воедино. Любое действие или слово в этих снах никак не могли ускользнуть от глаз и ушей капитана.
А это значило, что и всё то, что Лин Су и остальные делали с членами экипажа, для капитана тоже не составляло труда заметить — стоило лишь подумать об этом...
Чжуан Де заслонил собой жуткий взгляд, исходивший от черепа. Он вытащил из кармана колоду карт и пару раз перетасовал её в руках:
— Сыграем в карты?
— Когда это ты научился? — капитан замер на несколько секунд. Ему сейчас было невероятно трудно удерживать внимание, и Чжуан Де с легкостью заставил его забыть о только что случившемся. — Гес, разве ты не презирал карточные игры?
— Научился в главном балластном отсеке, — Чжуан Де разделил колоду на две стопки. — Сам знаешь, там холодно и темно, делать особо нечего.
Капитан наполовину поверил, наполовину усомнился, но всё же неторопливо опустился на стул. Выражение его лица непрерывно менялось, а взгляд замер на Чжуан Де:
— Гес? Почему мне кажется, что ты немного изменился?
Чжуан Де придвинул к себе стул и сел напротив письменного стола, закрывая капитану обзор на то, что происходило снаружи:
— Все люди меняются. Капитан, а вы разве остались прежним?
Разумеется, он прекрасно понимал, почему возникла такая ситуация. Эффект маскировки белой рубашки на когнитивные способности действовал ровно пять минут, и стоило этому времени истечь, как иллюзия того, что его принимают за хорошо знакомого человека, рассеивалась.
В первоначальном плане Чжуан Де собирался лишь использовать эти пять минут, чтобы прикинуться членом экипажа, которого капитан знает в лицо, проникнуть внутрь, раздобыть координаты и сразу же уйти.
Но когда капитан обнаружил спрятавшегося за дверью Д2, Чжуан Де тут же осознал, в какой опасности находятся Лин Су и Сун Хуайминь. Его реакция оказалась даже быстрее: он мгновенно переписал весь свой дальнейший план и решил остаться здесь, чтобы приковать к себе внимание капитана и выиграть для Лин Су побольше времени на действия внутри отсеков.
Чжуан Де постучал колодой карт по столу. Разговор с капитаном казался непринужденным, но на деле был невероятно сложным. В тот самый момент, когда капитан заговаривал с ним первым, Чжуан Де должен был по его обращению и тону быстро определить их взаимоотношения и собственную роль.
После этого ему приходилось постоянно провоцировать диалог с капитаном, чтобы собирать крупицы о характере и привычках своего персонажа, а также нащупывать границу дозволенного — ту черту, за которой поступки начинали вызывать у капитана отторжение.
Обладая такой подготовкой, Чжуан Де мог вовремя корректировать свое состояние даже по мере ослабления эффекта белой рубашки и продолжать играть роль Геса, о котором говорил капитан.
Чжуан Де поднял с пола разлетевшиеся пригласительные билеты, собрал их в плотную стопку и вместе с недописанными чистыми листами бумаги сбросил в мусорную корзину.
— Гес! — капитан внезапно пришел в ярость. — Ты опять устраиваешь беспорядок на моем столе! Сколько раз тебе повторять, что после этого я ничего не могу найти!
Чжуан Де, собирая чернильницу и гусиное перо, небрежно кивнул:
— Хорошо, хорошо, я помогу тебе всё отыскать.
Капитан, кажется, остался доволен таким ответом. Только что он был вне себя от гнева, но в следующее мгновение его удалось благополучно успокоить. Он больше не стал допытываться, кто такой Чжуан Де, откинулся на спинку стула и холодно фыркнул:
— Разве ты не собирался бросить всё и уйти?
— Ещё не факт, — Чжуан Де скомкал два чистых листа бумаги и кое-как протер ими крышку стола. — Это зависит от того, сможешь ли ты меня обыграть.
Капитан опешил:
— Что?
— В карты, — Чжуан Де взял колоду. — Ты должен сыграть со мной пять партий.
Поскольку игроков было всего двое, он заранее отобрал часть карт из полной колоды, а оставшиеся положил между ними.
— Гес, ты же знаешь, я никогда не участвую в бессмысленных ставках, — капитан некоторое время молча смотрел на карты, а затем внезапно поднял взгляд и впился глазами в лицо Чжуан Де. Его взгляд был пугающе, неестественно ясным: — Если играешь со мной, нужно поставить на кон то, что меня устроит... Например, тех чужаков, что ты привел на подводную лодку, или себя самого — ты...
В то время как он говорил, Д2 смутно почувствовал, как незримое давление мертвой хваткой сжало его горло.
Его тело оцепенело, он не мог сделать и движения. Эта ледяная, непреклонная сила сомкнулась на его шее — казалось, стоило лишь чуть-чуть усилить нажим, и она просто свернула бы ему голову.
На сердце у Д2 тяжело сжалось. Он отчетливо расслышал, что капитан сказал те чужаки — иными словами, даже несмотря на намеренное вмешательство Чжуан Де, капитан не знал точно, чем занимаются Лин Су и остальные, но уже почувствовал их присутствие.
— Без проблем, — Чжуан Де кивнул. — Я сыграю с тобой на себя.
Капитан больше ничего не сказал. Похоже, он перестал сомневаться в личности Чжуан Де и просто протянул руку, вытянув одну карту.
В тот самый момент, когда карта оказалась в руке капитана, давившая на Д2 сила мгновенно исчезла без следа.
Одновременно с этим Чжуан Де почувствовал, что невидимые путы приковали его к стулу.
Очевидно, что значение «Геса» для капитана было несоизмеримо выше, чем несколько ничего не значащих чужаков.
Чжуан Де откинулся на спинку стула. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, чуть ослабил воротник и закатал рукава, обнажая худые, бледные запястья.
— До трех побед из пяти, — Чжуан Де вытянул карту. — Если выиграешь ты, я никуда не уйду.
В банкетном зале Лин Су успешно убедил большую часть команды. В ходе переговоров выяснилось, что среди членов экипажа наметился скрытый раскол на две противоборствующие группировки.
Штурман и помощник, к которым они обратились первыми, получив приказ, лишь недовольно пробормотали пару жалоб, но поднялись с мест и направились готовить подлодку к выходу.
Всё шло относительно гладко, однако стоило им пройти совсем немного, как дорогу преградила другая шайка — канониры и торпедисты, в чьих руках находилось оружие.
Изучив капитанский приказ, эти люди несколько смягчили тон и уже не требовали считать Лин Су и Сун Хуайминя шпионами, чтобы выкинуть их с подлодки в открытое море. Однако они по-прежнему наотрез отказывались возвращать субмарину назад.
Они уже привыкли к жизни на Райском острове: каждый день охотиться в джунглях, изредка отправляя кого-нибудь подходящего по весу в энергетический отсек. Они жили мирной и спокойной жизнью и не видели в этом ничего плохого.
И вдруг откуда ни возьмись появились какие-то незнакомцы, которые с приказом капитана наперевес требуют разворачивать подлодку!
— Думаете, я не знаю, кто вы такие? — главный бородатый канонир уставился на Лин Су, медленно занося руку за спину, а во взгляде его мелькнула злоба. — Вы — подручные того самого Геса, которого он тайком протащил сюда, чтобы найти помощь для капитана, верно?!
Сун Хуайминь уловил его намерения и уже собирался потянуться за оружием, но Лин Су предостерегающе нажал ему на руку.
Лин Су уже успел оценить обстановку в банкетном зале. Как только бородатый канонир заговорил, вокруг начали подниматься и другие матросы, постепенно зажатые в кольцо.
Все они, как один, были облачены в форму службы безопасности, отличались крепким, массивным телосложением и при этом имели при себе оружие. Их было немного, но они обладали непререкаемым авторитетом для остальных членов экипажа.
Те матросы, которые под воздействием приказа уже были готовы согласиться вернуться домой, теперь испуганно отступили назад и, нерешительно переглядываясь, замерли на месте.
— Пулар, — Лин Су произнес его имя, небрежно стряхивая пепел с сигареты. — Младший сержант, канонир... Отличался храбростью в боях, имеет две награды.
Крошечная искра плавно сплавила с ботинка бородатого канонира.
Зрачки бородатого сузились, и он отскочил назад, словно от укола иглы:
— Чего тебе надо?!
— Познакомиться, — ответил Лин Су. — Не нервничай.
Это был лишь беспроигрышный мелкий трюк. У него на руках были фотографии, собранные Чжуан Де, и всё, что требовалось — это неторопливо назвать имя бородача.
Человек, чье имя называют неожиданно, с трудом может подавить рефлекторную реакцию, а остальные члены экипажа невольно устремят на него взгляды. Даже если бы после названного имени среагировал кто-то другой, Лин Су хватило бы хладнокровие сохранить невозмутимость и убедить всех, что он изначально имел в виду именно другого бородача Пулара.
Что же до званий и статусов, тут всё было еще проще: на форменной одежде этих охранников до сих пор красовались старые орденские планки.
Эти пестрые ленточки на правой стороне груди были не просто украшением. Они назывались орденскими планками и строго соответствовали боевым заслугам и выслуге лет.
На этот раз удача Лин Су изменила редко: среди трех бородачей он с первой попытки попал в цель, с ходу выдал послужной список противника и, грамотно подкрепив слова жестами и интонацией, заранее задавил его психологически.
Он уже собирался вытянуть из него еще пару фраз и расспросить, кто такой этот Гес, как вдруг его взгляд незаметно замер.
На командном канале неожиданно пришло сообщение от Чжуан Де.
Лин Су прищурился, небрежно бросил окурок на пол, раздавил его подошвой и достал новую сигарету, жестом попросив Сун Хуайминя о помощи.
Стоило догадаться, что этот парень из показухи не носит с собой зажигалку. Сун Хуайминь скрипнул зубами, подскочил с зажигалкой наготове и чиркнул огоньком.
Зажав сигарету в зубах, Лин Су при свете мерцающего огонька пробежал глазами послание от Чжуан Де.
Он поднял голову и снова окинул взглядом стоявшего перед ним бородатого канонира.
— Я понял, — произнес Лин Су. — Вы отказываетесь возвращаться, потому что испугались...
Бородатый канонир взвизгнул:
— Заткнись! Кто вы такие в конце концов?!
— Чего испугались? Из-за того, что напали на товарищей? Или чего похуже — расправились с ними? Скольких вы убрали: пятерых? десятерых? Ого, столько? Неужели они все подчиняются тебе? — Лин Су пристально глядел на него. — Это вы сжили Геса со света? Если не вы, то значит, Гес понял, что вы собираетесь с ним сделать, и опередил вас, приняв решение первым...
По мере того как менялось выражение лица собеседника, Лин Су подбирал новые вопросы и тут же с легкостью выдавал на них ответы.
Эти члены экипажа слишком долго были изолированы от остального мира и совершенно разучились скрывать свои истинные намерения. На каждый его вопрос на их лицах проступали мельчайшие оттенки эмоций, и перед Лин Су они были как раскрытая книга.
К этому моменту остальные матросы смотрели на него не иначе как на жуткого колдуна, а лица у всех были хуже некуда.
— Вот оно как, если добавить этот последний кусочек, вся цепочка наконец сошлась воедино, — Лин Су легко стряхнул пепел, и искра ярко вспыхнула и погасла между его пальцами. — Ваши нападения на товарищей не имели ни цели, ни причин — это был лишь способ выплеснуть крайнюю тревогу. Вы свято верили, что во всем виноваты те ублюдки из носовой части, которые отвечали за наблюдение, навигацию и радиосвязь.
— Заткнись! Заткнись! — заорал бородатый матрос, яростно взмахивая руками. Он тяжело дышал, свирепо вперив взгляд в Лин Су. — Ты демон! Эти люди заключили с тобой сделку! Это Райский остров, тебя обязательно покарают...
— Плевать, пусть даже я демон, — спокойно ответил Лин Су. — А вы — кучка трусов.
Лин Су смотрел ему прямо в глаза:
— Вы ополчились на товарищей только потому, что наказать их было куда проще, чем бороться с океаном.
Вот в чем заключалась правда о тех внутренних распрях, о которых в судовых журналах упоминалось лишь вскользь.
Это была всего лишь горстка матросов, но поскольку в их руках сосредоточилось почти всё оружие на подлодке, а остальные члены экипажа не хотели или не умели нападать на своих, ситуация накалялась с каждым днем.
Всё больше матросов, которые отказывались участвовать в этой резне, сохраняли рассудок и безуспешно пытались позвать на помощь внешний мир или спастись своими силами, оказывались за бортом стараниями собственных озверевших товарищей.
И эта последняя капля окончательно сломила капитана.
Поддавшись нарастающим по всей подводной лодке галлюцинациям, капитан окончательно потерял рассудок. Он уединился в капитанской рубке, вколол себе галлюциногены и выдумал вымышленный «Райский остров».
— Заткнись... хватит болтать, заткнись! — взревел бородач. — Ты...
Лин Су оборвал его:
— У тебя же есть пушка, почему бы тебе просто не продырявить мне голову?
Сун Хуайминь прочистил горло и тихонько напомнил Лин Су:
— Хватит уже ломать комедию...
— Ничего страшного, — Лин Су беспечно улыбнулся. — Их пушки всё равно неисправны, они давно превратились в обычный кусок ржавого железа.
Он произнес это в полный голос, так что остальные матросы тоже прекрасно расслышали каждое слово.
Бородач на мгновение замер, в панике опустил взгляд на оружие, и лицо его мгновенно перекосилось.
Ведь еще утром он ходил с этим ружьем на охоту в джунгли!
Но сейчас ствол покрылся настолько толстым слоем ржавчины, что в нем с трудом угадывались очертания оружия, канал ствола безнадежно забился, и ружьё превратилось в абсолютно бесполезный ржавый кусок железа!
Бородач с отвращением швырнул на пол негодное ружьё и бросился лихорадочно проверять оружие остальных, но оно оказалось точно таким же — проеденным ржавчиной и негодным к бою.
Лицо бородача побелело как мел, он в ужасе уставился на Лин Су:
— Демон, ты и вправду демон, демон наконец-то явился...
— Я не демон, я всего лишь принес капитанский приказ, чтобы вернуть вас всех домой, — Лин Су повернулся к остальным матросам и хлопнул в ладоши. — Ну что, парни, все за работу! У нас осталось не так уж много времени.
— Не слушайте его! Он врун, мы должны остаться здесь! — бородатый канонир яростно размахивал кулаками, отчаянно пытаясь помешать остальным.
В отчаянии он обнаружил, что его прежний авторитет среди команды испарился вместе с превратившимся в рухлядь оружием, и теперь никто не собирался останавливаться из-за его бессильных воплей.
Шаги матросов стали легкими и торопливыми, и больше никто не обращал внимания на непрошеных гостей. Они побежали по коридорам внутренних отсеков, прекрасно зная свои обязанности.
Они больше не были поварами, официантами или обслуживающим персоналом для банкетов — стоило им увидеть этот приказ, как в памяти мгновенно всплыли их настоящие роли.
Один европейский джентльмен во фраке с гневом попытался преградить путь пробегавшему мимо официанту, громко жалуясь на то, что к нему отнеслись неподобающе, но тот ловко увернулся, и бокал с вином выплеснулся прямо на голову аристократу.
Матросы дружно расхохотались, кто-то затянул песню родных мест.
Лин Су больше не обращал внимания на тех, кто в оцепенении осел на пол — они уже были не в силах ничего изменить, и эта субмарина в одно мгновение ожила, ощетинившись боевой мощью и готовясь взять курс на возвращение.
Сун Хуайминь быстрым шагом последовал за штурманом в носовой отсек, на ходу дернув Лин Су за рукав:
— Как ты это сделал... Ты что, и вправду фокусник?
Он же собственными глазами видел, что те люди держали в руках самое что ни на есть боевое оружие, но стоило Лин Су сказать пару слов, как оно обратилось в груду ржавого металлолома.
Лин Су криво усмехнулся и покачал головой:
— Дело не в паре слов.
На самом деле, с самой первой реплики в диалоге с бородатым канониром Лин Су начал исподволь внедрять подсказки в его подсознание с помощью слов и поступков. В конце концов бородач полностью утратил инициативу в разговоре и позволил загнать себя в ловушку, вынужденно вспоминая события прошлого.
Когда правда и галлюцинации столкнулись лбами, восприятие неизбежно дало трещину.
— Не забывай, старый Сун, — Лин Су постучал себя пальцем по вибу. — Это сон, который подчиняется правилам восприятия.
Лин Су продолжил:
— Во что ты веришь, то перед тобой и появляется.
Доведя противника до абсолютного сомнения в собственных силах и ментального раздрая, убеждения Лин Су и остальных стали той базой, которая определяла состояние абсолютно всех предметов на подложке.
Иными словами, пока он был железобетонно уверен в том, что всё оружие заржавело и превратилось в хлам, всё, что оставалось бородачу — это размахивать ржавой палкой.
Сун Хуайминь наконец сопоставил факты и уловил суть:
— Вот почему ты сперва устроил им целую лекцию — оказывается, чтобы закрутить этим парням мозги?
— ... — Лин Су потер нос. Осознав бесполезность дальнейших попыток дискутировать с заместителем капитана на профессиональные темы, он снисходительно кивнул: — Именно так. А раз так, то и в карточной партии Сяо Чжуана не может быть проигравших.
Д2, только что догнавший эту парочку, услышал последние слова и ошеломленно замер:
— Откуда ты знаешь?
— Разве ты не строчил сообщения из тыла? У меня от этой вибрации уже голова гудит, — Лин Су открыл панель управления и просто заблокировал целую череду непрочитанных сообщений. — Для Сяо Чжуана в данном случае важна не победа или поражение в картах, а время...
Пока он запутывал бородача, Д2 успел скинуть в командный чат информацию о происходящем у Чжуан Де. Лин Су мельком глянул пару строчек, но потом решил, что дальше идет то же самое, и даже не стал открывать:
— Сяо Чжуан договорился с капитаном, что если он проиграет партию, то никуда не уйдет?
Д2 нахмурился:
— Верно — вы, может, не осознаете, но капитан уже прикоснулся к «правилам» этой области снов.
Способность вмешиваться в область снов на уровне правил означала, что любое обещание, данное Чжуан Де капитану, также автоматически становится частью законов этого сна.
Иными словами, если вдруг Чжуан Де проиграет партию, он действительно не сможет уйти оттуда во веки веков...
Лин Су спросил:
— Убежать можно?
— ... — Д2 опешил: — А?
— Обещание Сяо Чжуана звучало как если выиграешь ты, я никуда не уйду. Это ограничивает лишь один способ покинуть подводную лодку, — Лин Су принялся загибать пальцы. — Он же может побежать, может ускакать вприпрыжку, может поплыть...
У Д2 слегка закружилась голова — подобного варианта развития событий он даже не рассматривал. Он перебил Лин Су:
— Разве так можно?
— Правила на то и существуют, чтобы искать в них лазейки, — Лин Су кивнул. Еще когда он читал пересказ от Д2, то сразу понял, почему Чжуан Де дал именно такое обещание. К тому же исход карточной партии вообще никак не зависел от мастерства игроков, удачи или умения считать.
Ведь всё на этой подводной лодке подчинялось лишь силе восприятия.

Комментарии

Загрузка...