Глава 28

Он вовсе не обладал такой толстокожей беззаботностью, как Лин Су, и сразу же собрался повернуть назад, чтобы отыскать остальных. Не успел он отойти далеко, как его легко похлопал по плечу проходивший мимо официант с подносом. Вспомнив предостережение Лин Су, Сун Хуайминь внутренне сжался и рефлекторно нащупал в кармане пистолет.

Он уже собирался окликнуть Лин Су и предупредить его, но, разглядев лицо незнакомца, широко раскрыл глаза: — Ты как...Неизвестно когда Чжуан Де успел переодеться в костюм официанта. С абсолютно профессиональным видом он держал поднос, уставленный бокалами с вином, и вернулся в банкетный зал.— Я сделал вид, будто пролил вино на одежду, и один из официантов быстро отвел меня переодеться.Прикрываясь подносом, Чжуан Де незаметно вложил в ладонь Лин Су сложенный лист бумаги: — Гардеробная находится прямо за банкетным залом, а если пройти еще дальше, попадешь в подготовительную комнату и на кухню.Гардеробная была предназначена специально для гостей: стоило зайти туда на пару секунд, как оттуда выдавали новенькие, идеально сидящие изысканные вечерние платья и костюмы. Официанты любезно помогали гостям с выбором и собственными руками облачали их в нужные наряды.

Чжуан Де перемерил с десяток вечерних туалетов, но в итоге всё равно захотел заполучить форму официанта.Сун Хуайминь поинтересовался: — Они так просто согласились?— Не сразу, — покачал головой Чжуан Де. — Я применил кое-какие методы и как следует всё с ним обсудил.Сун Хуайминь уже собирался расспросить его дальше, как вдруг пришел в себя и намертво зажал рот. Он отчетливо понял, что ему не следует продолжать этот допрос, с силой помассировал виски, глубоко вздохнул и мысленно вышвырнул из головы образ Чжуан Де, который тащил бензопилу, стоя одной ногой на сейве.— Переодевшись, я без труда проник в подготовительную комнату и на кухню, а заодно заглянул в остальные помещения.Чжуан Де продолжил: — Я нашел кое-какие документы.

Заместитель капитана, если вы уже отведали здешней стряпни, вам лучше на них не смотреть...— Да кто станет есть эту дрянь! — Сун Хуайминь почувствовал острую боль в груди. — К тому же, с какой стати ты меня предупреждаешь?

Разве ваш капитан не производит впечатление человека, способного запросто слопать всякую гадость?Чжуан Де немного подумал, но так и не смог разрушить мощный ореол святости вокруг человека, способного щелкать пальцами и высекать искры, после чего покачал головой: — Нет. И еще: вам всем лучше тоже поискать возможность переодеться в форму членов экипажа.— В этом банкетном зале может поместиться максимум сорок девять гостей, и как только это число будет превышено, начнутся неприятности.Чжуан Де оглянулся на вход в банкетный зал: — Прямо перед этим в комнате мониторинга я видел, как проплыл призрак капитана и приволок обратно «гостей», которые были без сознания и валялись в лесу.Лин Су поднял взгляд. Едва Чжуан Де произнес эти слова, как несколько крепких членов экипажа распахнули двери банкетного зала.А тот самый гость, которого капитан притащил из леса и которому только что сменили одежду на вечерний костюм, хромая, под заботливой и бдительной «охраной» матросов был препровожден внутрь.Заметив знакомое лицо, Лин Су чуть отвернулся в сторону и тихо вздохнул, обращаясь к Сун Хуайминь: — А боевая мощь у них действительно на высоте...Получив от системы F3 уведомление о принудительном выходе, командный канал затих.

Лин Су попытался отправить пару сообщений, но не дождался никакого ответа, так что оставалось лишь сверяться со статусом выживания D2 на командной странице.Согласно внутренней классификации Кокона, чем меньше цифра, тем выше уровень. D2 был как раз тем самым Исполнителем заданий, который потребовал немедленного принудительного выхода для всех троих в самом начале их появления в задании.Его реальные боевые навыки и впрямь превосходили возможности F3, так что нет ничего удивительного в том, что он продержался до сего момента.Вот только в густых зарослях, судя по всему, затаились и другие грозные враги, так что самому D2 пришлось несладко. Хотя его насильно переодели в аккуратный и ладно скроенный вечерний костюм, на лице всё еще отчетливо виднелись жуткие, едва ли не смертельные раны и синяки.Несколько членов экипажа буквально на себе приволокли D2 в банкетный зал.

Он выглядел явно истощенным, слегка прихрамывал на левую ногу, обе его руки были сплошь покрыты ранами, а на перепонке правой руки зияла свежая кровавая дыра.Сун Хуайминь невольно поморщился: — Он что, только что голыми руками придушил тираннозавра?— Тут не угадаешь, — Лин Су сейчас тоже не был до конца уверен.Он скорректировал поле зрения Чжуан Де и наложил пиксельную цензуру на устрашающую кровавую рану. — Судя по дневникам и письмам капитана, куда вероятнее, что это стая волков во главе с волчицей... В Божественной комедии волчица — самый свирепый хищник.Лин Су мысленно перебирал те исписанные от руки послания: — По словам капитана, он уже научился ладить с этими «лесными зверушками».— Я приручил их, заставив этих тварей служить мне.

Они рыщут повсюду, отыскивая для меня добычу в лесу, а я устрою грандиозный пир...Пробормотав несколько фраз из оригинала письма, он вдруг кое о чем догадался, и его лицо на мгновение приобрело странное, унылое выражение: — Ох.Чжуан Де опустил поднос, обернул два пальца друг вокруг друга, провел ими горизонтально по губам, изображая застегивающуюся молнию.Лин Су кивнул, послушно закрыв рот, и перевел взгляд на всё еще ничего не понимающего Заместителя капитана.Зачастую он действительно завидовал старому Суну из глубины души: в какие бы безумные кошмары тот ни попадал, его никогда не накрывало избыточными ассоциациями, способными нанести психологическую травму...Лин Су вздохнул и исподтишка дернул Сун Хуайминя за рукав, намекая, чтобы тот постарался укрыться за спинами остальных гостей и не попадался на глаза матросам.То ли по чистой случайности, то ли намеренно, но матросы, волочившие D2, остановились как раз у того банкетного стола, за которым пряталась троица.При виде этой компании лицо D2 помрачнело. Даже теперь он понятия не имел, что именно стряслось с F3.D2 несколько раз порывался заглянуть в общую ветку подсказок, но каждый раз сдерживал себя: в конце концов, F3 как раз после просмотра той подсказки столкнулся с необъяснимым падением уровня рассудка и был вынужден выбрать принудительный выход.Чтобы избежать новых неконтролируемых сюрпризов, D2 попросту полностью заблокировал канал командной связи.После принудительного ухода F3 он прошел по джунглям совсем недолго, как нос к носу столкнулся со средней величиной волчьей стаей. Волки были вполне обычных размеров, да и боевые способности каждой отдельной особи, разумеется, шли ни в какое сравнение с тем гигантским львом.Однако сила стаи никогда не измерялась возможностями какого-то одного зверя.

Когда волки наглухо отрезали ему все пути к отступлению и втянули в затяжную, изнурительную бойню, D2 искренне пожалел о своем выборе.Волкам, казалось, не было конца и края, а вожак стаи — волчица ростом с человека — обладала просто чудовищной боевой мощью. Она напрочь сбросила со счетов сорок процентов его духовной силы и уничтожила почти все имеющиеся в распоряжении оружейные запасы.Победив волчью стаю ценой тяжелых взаимных потерь, D2 наконец решил вовремя прекратить убытки, но когда попытался открыть интерфейс, обнаружил, что лишен возможности выбрать хоть какой-либо пункт.В то же время он остро ощутил на себе чей-то чужой взгляд. Казалось, чьи-то глаза неотрывно следят за ним откуда-то из глубин области снов.Хозяин этого взгляда обладал способностью управлять происходящим в пространстве сна и даже временно вмешиваться в чужое восприятие, мешая нормально контролировать собственную системную панель...Это ощущение застряло у D2 комом в горле, и он решил сначала расправиться с угрозой, таящейся в тени.Сметя атаки двух волков ценой десяти процентов духовной силы, D2 придал правой руке взрывной эффект, добавив к нему пятипроцентное ускорение.Улучив подходящий момент, D2 резко развернулся, обогнал стаю и напрямую бросился к человеческому силуэту, прятавшемуся в тени за деревом...Сразу после этого D2 потерял сознание.

В памяти смутно отпечаталось лишь то, что до силуэта он так и не добрался, а после долгого провала в памяти очутился внутри роскошной подводной лодки.Грубые матросы насильно оттерли его в холодной воде и вырядили в этот шутовской наряд. Эти люди не отвечали ни на один его вопрос, не давали ни минуты на передышку и тащили за собой до самого этого места.Но еще сильнее D2 уязвляло то, что находившиеся перед глазами Лин Су и Сун Хуайминь выглядели куда лучше него самого.Эти двое явно не участвовали ни в каких серьезных стычках, однако умудрились добраться до той же стадии...— А ваш новичок где? Тоже вышел?

— D2 уперся руками в край стола, пытаясь удержать равновесие, бросил беглый взгляд по сторонам и понизил голос: — Вы как...Лин Су скрестил руки на груди и слегка кивнул в сторону за спиной собеседника.D2 оглянулся и увидел облаченного в форму официанта, затерявшегося среди матросов и точно так же не пострадавшего Чжуан Де: — ...Лин Су поинтересовался: — Ты что, не читал сообщения в общем канале?— Нет, — нахмурился D2. — О чем ты?Лин Су покачал головой: — Да так... Ничего важного.Он уже успел бегло ознакомиться с запиской, которую сунул ему Чжуан Де, аккуратно свернул ее и спрятал в карман: — Мы сами разберемся с тем, что будет дальше, а ты...Поскольку рядом находился Заместитель капитана, Лин Су тщательно подбирал выражения, стараясь не нажить лишних врагов, и указал на пустоту рядом с D2: — Тебе лучше навестить своего друга, который ушел раньше.

По сравнению с нами, ты ему нужнее, это поможет укрепить ваши узы и сослужит добрую службу в грядущей ситуации...— ... — D2 оборвал его: — Ты хочешь сказать, чтобы я сделал принудительный выход?Лин Су облегченно выдохнул: — Верно.Лицо D2 в тот же миг почернело пуще тучи. По его мнению, вся эта троица просто-напросто отделалась везением, выбрав дорожку попроще.

Эти люди наверняка наткнулись на какую-то зацепку, из-за которой F3 был вынужден самоустраниться, а теперь, пользуясь тем, что сами не пострадали, вернулись поиздеваться над ним — этакие образчики наглых счастливчиков, урвавших чужой куш.D2 и без того кипел от ярости и едва не сорвался на крик прямо здесь, но присутствие матросов неподалеку заставило его насилу проглотить гнев: — Капитан Лин, кажется, у вас нет никаких прав мне указывать.Он холодно бросил: — Вы крутитесь как хотите, а я выполняю свое задание. Мы друг другу не мешаем.Сун Хуайминь, который изначально собирался помочь ему обработать раны, больше не мог слушать и глухо бросил: — Что это значит?— То и значит, — D2 бросил косой взгляд на Лин Су. — Ваш так называемый капитан — просто никудышный слабак.Израсходовав немного духовной силы, D2 в мгновение ока исцелил собственные раны и размял запястья.

В самом начале задания он просматривал данные Лин Су и не удержался от насмешки: — Все эти твои дурацкие способности...Не успел он договорить, как в голове D2 внезапно гулко зазвенело, и его тело беспомощно обмякло, оседая на пол.Накопившееся раздражение Сун Хуайминь так и застряло на полуслове. Разянув рот, он уставился наверх и в крайнем изумлении перевел взгляд на Чжуан Де, который стоял за спиной D2 с пустым подносом в руках, только что голыми руками вырубивший человека.Лин Су среагировал молниеносно: пока матросы не обернулись на шум, он стремительно присел на корточки, ухватил D2 за ноги и быстро втащил обмякшее тело под скатерть, спрятав там же и себя.Чжуан Де проскользнул следом с другой стороны, ткнул D2 скалкой, вытащенной с кухни, и, нахмурившись, поднял голову: — Всё равно не вышел.— Даже потеряв сознание, он ни за что не сделает принудительный выход? Железная воля...

— протянул Лин Су. — Сколько вообще матросов на корабле?— Девяносто девять, включая капитана, — Чжуан Де мастерски умел подсчитывать всё на свете и тут же выдал точный ответ. — Первоначально гостей было сорок семь, а с нами тремя лимит уже превышен.Именно обнаружив это обстоятельство, Чжуан Де заблаговременно удалился и замаскировался под официанта, чтобы вернуться в банкетный зал.После этого число гостей на мгновение опустилось ниже безопасной черты, но вскоре снова пополнилось за счет D2, которого капитан притащил из леса.— Вы оба чем вообще занимаетесь?

— Сун Хуайминь не выдержал и тоже приподнял скатерть, залезая внутрь. — Что за сорок семь, девяносто девять? Что случится, если лимит превышен?Четверо взрослых мужчин под одним банкетным столом — даже при достаточной ширине пространства было тесновато.

Чтобы сэкономить место, Лин Су пришлось протянуть руку и притянуть Чжуан Де к себе, а затем передать записку Сун Хуайминю: — Старый Сун, что матросы делают снаружи?— Понятия не имею... Шатаются туда-сюда, пока на нас никто не обращает внимания.Сун Хуайминь развернул записку, повертел ее так и этак: — Да тут же просто переписано количество людей на судне из того судового журнала!Чжуан Де кивнул: — В журнале резкий скачок численности экипажа начинается как раз с отметки в девяносто девять человек.— Капитан в то время еще сохранял рассудок, а значит, мы можем с уверенностью утверждать: число выживших на тот момент было реальным. Тридцатого сентября на подлодке оставалось в живых ровно девяносто девять человек.Последствия фиксации этой реальности были вполне очевидны.

Чжуан Де листал списки экипажа: в данной области снов число постоянных членов команды всегда равнялось девяносто девяти — ни больше ни меньше.А вот несуществующее «31 сентября» ознаменовалось ростом численности до ста пяти человек.Поводом для роста стало то, что «мы устраивали пир».Последующие даты выглядели всё более зловеще, а в конце концов и вовсе пропали из записей; численность временами колебалась на небольшие величины, но общая тенденция шла только вверх.Содержимое журнала вошло в некую фазу зыбкой стабильности: если не принимать в расчет всё более неразборчивый, сумбурный почерк, создавалось впечатление, будто все погрузились в единую, донельзя расслабляющую и сладостную иллюзию.Такое состояние продолжалось до определенного дня, когда капитан обнаружил необъяснимую аномалию, которую уже было невозможно игнорировать.— На предпоследней странице журнала вместо количества людей стоит вопросительный знак.Чжуан Де спросил: — Почему там знак вопроса?Сун Хуайминь опешил: — Потому что... капитан разучился считать?Чжуан Де кивнул. Он с важностью исполнил стандартный щелчок пальцами, но к своему разочарованию искр по-прежнему не дождался: — Именно так.Капитан страстно приглашал людей извне в гости на подлодку именно для того, чтобы восполнить нехватку экипажа.

Именно поэтому после каждого пиршества число людей на борту возрастало: погруженные в иллюзию гости в конце концов теряли собственную личность, навеки оставаясь здесь и пополняя ряды матросов.И в глазах потерявшего рассудок капитана подобный прирост казался совершенно нормальным — просто во время плавания «многие члены экипажа вернулись обратно».Но у этого прироста имелся предел.Как только число душ на борту достигало ста сорок девяти, капитан вспоминал свой изначальный журнал. Из-за той разрушительной катастрофы он вел учет людей с того самого дня и прекрасно помнил, что на корабле физически не могло находиться сто сорок девять человек.Именно поэтому он снова и снова пересчитывал всех подряд, а в графе численности экипажа нарисовал вопросительный знак.Частые провалы в памяти, порожденные этим безумием, неустанно напоминали ему жестокую истину: всё происходящее было лишь иллюзией, а не реальностью.Капитан больше никогда не сможет вывести на страницах журнала заветную цифру «149».Он видел, как погибают матросы, и собственными руками швырял их трупы в морскую пучину, на растерзание кружащим вокруг подлодки стаям рыб.Эти воспоминания никому не удавалось до конца заглушить с помощью самообмана.— Достаточно убрать хотя бы одного человека.Стоит избавиться всего от одной души, как отпадет нужда метаться между реальностью и галлюцинациями, и всё вернется на круги своя...Сун Хуайминь смутно уловил мысль Чжуан Де и нахмурился: — Выходит, на борту не должно снова появиться сто сорок девять человек. Как только этот лимит превышен, капитан...Не успел он договорить, как D2 очнулся от короткого обморока.

Затылок адски болел, воспоминания возвращались вместе с волной гнева и раздражения, и, опираясь на локти, он попытался подняться: — Какого черта вы тут...Не договорив, сидевший у Лин Су на коленях Чжуан Де привычным движением занес поднос и повторил старый фокус, временно уменьшив количество людей на борту на одну единицу.Сун Хуайминь: — ...— Как только это число превышается, капитан сходит с ума... точнее говоря, обретает рассудок, — Лин Су скатал веревку и привычно скрутил руки и ноги D2, ловко завязав ряд морских узлов. Разминая запястья своему напарнику, он подхватил мысль, оставшуюся незаконченной у Заместителя капитана: — На данном этапе между этими двумя состояниями уже нет никакой разницы.В тот день капитан наконец обрел рассудок, но от столь жестокого удара окончательно погрузился в пучину еще более страшного безумия.

Он решил уничтожить подводную лодку до основания, но прежде намеревался вернуть число людей в норму, чтобы вернуть тот прекрасный сон.Капитан отказывался встречать смерть в трезвом уме и предпочёл вновь утонуть в фантазиях Райского острова — и именно это решение навеки заперло его в предсмертной области снов.В пистолете капитана оставался еще один патрон, и ему удалось исправить неверный счет.Поэтому в дневнике последнего дня цифра на борту наконец вернулась к значению 148.Глава 46: Побег с Райского острова (одиннадцатая)В банкетном зале царила всё та же неизменно бурная атмосфера. Гости продолжали беспечно осушать бокалы. Они не ведали ни о чем, что должно было произойти, а возможно, им было просто наплевать.Каждый упивался бесконечным потоком эйфории, огромными глотками вливая в себя галлюциногены из бокалов.Матросы больше не обслуживали гостей, а сбились в кучки по несколько человек и, попыхивая самокрутками, резались в карты.В перерывах между партиями они с неподдельным интересом разглядывали габариты и особенности каждого гостя, время от времени переговариваясь полушепотом.Призрак капитана сновал между банкетными столами, вновь и вновь пересчитывая людей.

В глазах тех, кто уже знал правду, он неизменно представал скелетом, обращенным в прах, вот только теперь на нем красовался полный парадный мундир капитана.Поскольку поврежденный Лин Су позвоночник еще не до конца восстановился, движения скелета оставались несколько деревянными и шаткими, однако передвигался он по-прежнему куда быстрее любого обычного человека.Он ломал голову, пытаясь пересчитать головы перед собой, но у него никак не получалось свести концы с концами. Поскольку нервы уже сдавали, капитан с такой силой сгибал и разгибал пальцы, что несколько раз буквально выкручивал фаланги из суставов.В глубоких глазницах скелета мерцало и затухало багровое пламя, а беспрерывно двигающаяся челюсть хрипло повторяла одно и то же слово.— НЕВЕРНО, НЕВЕРНО, НЕВЕРНО, НЕВЕРНО...Он никак не мог взять в толк, в чем дело: едва ли во время очередной плановой проверки численности он обнаружил на подлодке сто сорок девять человек. Как в ту же секунду, стоило лишь отвернуться, цифра снова принялась скакать туда-сюда!Капитан взволнованно метался среди толпы, действуя всё грубее: он силой поднимал каждого валявшегося на полу мертвецки пьяного гостя, вглядываясь в его лицо.Пересчитывая людей, он колотил каждого гостя ударом костлявого кулака.Засчитав одного человека, он марал кровью свой рукав, проводя на нем вертикальную черту; проведя четыре таких параллельных линии, он перечеркивал их пятой по диагонали.Ему необходимо было выяснить, сколько же людей на этой подводной лодке — без этого он не смог бы обрести душевный покой.Этот кошмар вернулся...

Тот кошмар, в котором подводная лодка затонула, и все в долгом мучительном ожидании ждали прихода смерти.— Воспользовавшись тем, что капитан занят отловом пьянчуг, Лин Су и остальные тайком выбрались из-под стола и оперативно перешли к следующему этапу.Переодетый в официанта Чжуан Де остался дежурить в банкетном зале. Он плеснул на D2 пару бокалов вина, усадил его, согнувшись в три погибели, у края стола и вложил в полусогнутую руку бокал, изображая мертвецки пьяного.Для пущей надежности Чжуан Де, прикрываясь скатертью, выстроил стеклянные бокалы шаткой башенкой, а на самый верх водрузил тяжелый поднос.Стоит D2 очнуться и хоть немного заерзать, как вся пирамида рухнет, и поднос аккуратно приземлится прямо ему на голову...Тем временем Лин Су и Сун Хуайминь отыскали подходящие цели и благополучно обменялись с ними одеждой в ходе дружеских переговоров и консультаций.Сун Хуайминь замаскировался под повара, а Лин Су облачился в форму службы безопасности, после чего оба по очереди вернулись в банкетный зал.