Сун Хуайминь как раз ставил череп на стул и при звуках голоса ошеломленно спросил:
— Разве такое вообще возможно?
Чжуан Де кивнул, лизнул блокнот на несколько страниц назад и отыскал прежние записи:
— Сознание каждого человека можно представить в виде острова, и все эти острова растут на одном морском дне, соединенном в глубинах океана.
Внушить что-то группе людей гораздо проще, чем одному человеку. Беспричинная массовая истерия и слепота, казалось, происходят вечно, а замкнутое и давящее нутро подводной лодки, запертой на дне моря, идеально подходило на роль самой благодатной почвы для подобной «заразы иллюзий».
— Девятого сентября понятие времени на субмарине начало размываться. Дальнейшие даты определялись исключительно количеством включений и выключений света, а это значит, что все последующие числа вызывают сомнения, — произнес Чжуан Де. — Подозреваю, что эта подводная лодка вовсе не продержалась бы так долго, а ускорение смены дат на самом деле объясняется тем, что свет включали и выключали всё чаще.
Двадцать первого числа по бортовому журналу они вновь решили погасить освещение, и после этого наверняка что-то произошло: из-за вскользь упомянутых внутренних распрей среди экипажа и последовавшей за ними зачистки число людей на борту резко сократилось. А тем, кто остался, пришлось столкнуться с выбором: присоединиться ли к этой дарующей всем избавление иллюзии...
Несуществующие даты, несуществующее число людей на субмарине.
Чжуан Де протянул руку и коснулся обложки бортового журнала:
— Сопоставив эти соображения, мы в общих чертах можем составить другую версию истории.
В этом пространстве, насквозь пропитанном отчаянием, сознание моряков постепенно начало рушиться. В темноте, когда ради экономии энергии в очередной раз пришлось ненадолго выключить свет, кто-то исподволь стал погружаться в галлюцинации и с пеной у рта заявлял, будто субмарина давно отремонтирована и готова сняться с якоря в любой момент, а весь этот кошмар перед глазами — лишь порожденный демонами сон.
Между членами экипажа вспыхнули ожесточенные столкновения.
Итогом череды стычек стало то, что тех, кто отказывался верить в эту иллюзию, начисто «зачистили», а свет зажгли снова.
Энергия и кислород неумолимо истощались, но это уже никого не волновало.
— Можно с уверенностью утверждать, что капитан участвовал в зачистке. Возможно, его принудили присоединиться к этому коллективному помешательству, а может, он сам и был первоначальным инициатором иллюзии, — но к этому моменту всё это уже не имеет значения.
Чжуан Де подошел к письменному столу:
— Тридцатого сентября он вбелую зафиксировал последнюю правдивую запись в журнале, используя последние крохи оставшегося здравомыслия, после чего окончательно погрузился в бред и уже больше никогда по-настоящему не приходил в себя.
В этой иллюзии они вели исправленную субмарину вперед и в конце концов добрались до Райского острова. Хищных рыб глубоководья они принимали за свирепых зверей, а водоросли — за густые джунгли. Все были свято убеждены, что подводная лодка вновь преодолела огромное расстояние, даже когда поблизости уже кружили стаи падальщиков-цистоид, миноги и планктон.
Капитан сидел за письменным столом и выдвинул ящик.
Чжуан Де потянул за левый ящик, и внутри действительно обнаружилась целая куча шприцев:
— Здесь хранилось вещество, вызывающее галлюцинации, — то самое, что помогало им не выходить из морока...
Он поднял их по очереди и проверил:
— Все пусты, галлюциногены на борту закончились.
Ужасающая реальность и прекрасные фантазии непрерывно сменяли друг друга. Сознание капитана то погружалось в роскошный пир, то вновь возвращалось на холодную, безжалостную глубоководную субмарину, и отчаяние от этого раздвоения стало последней соломинкой, сломавшей его.
В конце концов капитан решил взглянуть на те самые «таинственные джунгли».
В непрерывно мелькавших обрывках реальности он решил даровать всем избавление и выключил все генераторы кислорода.
Было бы здорово не таскать за собой это мешающее тело.
Капитан вернул Божественную комедию в ящик и принялся истово молиться, всем сердцем веря, что на страницах этой книги описан мир, который вот-вот предстоит пережить его душе.
Заподозрившие неладное матросы изо всех сил колотили в дверь и орали во всю мочь, но мысли капитана уже погрязли в полнейшем хаосе.
Он запер дверь, нащупал свой пистолет — в нем оставался один патрон.
Жадно уставившись на те самые джунгли, он приоткрыл рот и проглотил холодный ствол...
— Он сидел в кресле, пуля насквозь пробила череп и в конце концов угодила в потолок.
Сун Хуайминь поднял голову и посветил фонариком.
На потолке он обнаружил следы ожогов и пулевое отверстие. Угол и расположение были донельзя замысловатыми — восстановить всё от начала до конца без подсказки было бы решительно невозможно.
Теперь большая часть загадок была разгадана, но Сун Хуайминь по-прежнему не мог взять в толк одну вещь:
— При таком ранении смерть наступает мгновенно, как же он умудрился засунуть пистолет обратно в ящик?
— Он сам его туда положил, — ответил Лин Су.
От этих слов у Сун Хуайминя похолодело за спиной, а выражение лица слегка изменилось:
— Сам положил?!
— Не бойтесь, это не привидение.
Лин Су подхватил Чжуан Де под руки, приподнял и буквально ткнул носом прямо в заместителя капитана:
— Смотрите, волосы Сяо Чжуана всё такие же кудрявые.
Сун Хуайминь:
— ...
Лин Су открыл интерфейс и оставил в командном канале связи два сообщения:
— Сяо Чжуан угадал, эта область снов крайне необычна. Это Предсмертная область снов, ее еще называют Фонарь-карусель.
Сун Хуайминь не удержался от того, чтобы нахмуриться:
— Предсмертная область снов... Хочешь сказать, мы находимся внутри сна этого капитана?
Чжуан Де кивнул:
— Но его нельзя назвать Хозяином сна, поскольку он и сам заперт в этой области.
В большинстве случаев деятельность умирающего человеческого мозга больше тяготеет к поиску по собственным воспоминаниям, однако капитан этой субмарины в самый последний момент увяз в сплетении реальности и галлюцинаций, из которого уже не мог вырваться. Замкнутость, порожденная этим потрясением, навечно приковала его сознание к этой неизбывной Предсмертной области снов.
Капитан забыл о собственной смерти.
Он отправился в те джунгли, повстречал там диких зверей и какое-то время счастливо жил на острове.
Он вернулся в каюту, положил пистолет без патронов обратно в ящик и с фанатичным усердием принялся писать письма.
Вкладывая готовые приглашения в конверты, он безжалостно вымарывал те, что ему не нравились.
Он собирался пригласить в гости всех, кто никогда прежде не бывал на Райском острове.
Капитан радушно приветствовал каждого гостя, выпускал на волю зверей, чтобы развлечь тех, кто вошел в джунгли, и любезно прилагал маршрут вместе с паролем от сейфа для тех посетителей, что решались ступить на борт подлодки.
А когда гости добирались до капитанской рубки и успешно вскрывали сейф в поисках сокровищ, появлялся сам хозяин и с воодушевлением приглашал их на пир...
— Погодите-ка.
Сун Хуайминь не выдержал и прервал объяснения Чжуан Де, указывая на Лин Су:
— Под фразой с воодушевлением приглашал нужно понимать сдавливание горла гостя с последующим сворачиванием шеи, если тот отказывался?
Лин Су кашлянул, бросил взгляд на увлеченно и размашисто жестикулирующего заместителя капитана и потер беспричинно заледеневшую шею:
— ...Можно и так сказать.
Чтобы толково объяснить это дело, пришлось бы заходить на второй круг — виноваты те, чьи головы не умеют вовремя останавливаться и думают слишком много.
Всё, что они видели в этой области снов, определялось их собственным восприятием.
Если бы сюда заявилась компания гостей, получивших приглашения и ни о чем не подозревавших, они бы предсказуемо увидели прекрасно отрегулированную подводную лодку. В сейфе гости обнаружили бы тщательно подготовленный хозяином небольшой подарок — изысканный и оригинальный сюрприз. А следом неожиданно объявился бы галантный, гостеприимный капитан и лично пригласил бы их отвести душу на пиру.
Проделав этот путь и выйдя из капитанской рубки, они бы увидели в гостиной щедро накрытые праздничные столы.
Там повсюду царило бы веселье, гостей ждали бы стейки и свежие овощи в любых количествах, а также рекой лилось первоклассное выдержанное спиртное.
Вот только... поскольку Лин Су в тот момент изучал бумажные письма, склонившись над письменным столом, а в голове у него роились совершенно иные картины, образ и манеры появившегося капитана претерпели небольшие изменения.
И в силу этих изменений последовавшая цепочка событий тоже дала ряд сбоев...
— То, что мы увидели, и есть правда.
Чжуан Де внезапно заговорил.
Лин Су как раз снимал перчатки. Услышав это, он чуть приподнял бровь и посмотрел на Чжуан Де.
Аккуратно стянув перчатки и спрятав их, он опустил взгляд, с силой взъерошил свои волосы и тихонько рассмеялся:
— ...Верно.
Их восприятие действительно способно менять эту область снов, но в конечном счете всё, что поддается подобным «изменениям», — не более чем иллюзия самообмана.
При условии достаточно хладнокровных и здравых размышлений единственный и неизменный ответ и есть истина.
Точно так же, как и в предыдущей области снов, когда они в конце концов лицом к лицу столкнулись с матерью Чэнь Лэ.
Сколько бы помех ни таило в себе сновидение, Чжуан Де неизменно твердо и четко сохранял собственное мнение, не позволяя никому и ничему сбить себя с толку или ввести в заблуждение.
Сяо Чжуан казался ему просто невероятно крутым.
— Раз уж всё так просто, разве дело не решено?
В глазах Сун Хуайминя внезапно вспыхнул огонек:
— Судя по прежним умозаключениям Чжуан Де, те люди прячутся в безопасном месте, где нельзя потерять здоровье, так ведь это здесь?
В лесу слишком опасно, у похитителей не было другого выбора, кроме как укрыться с заложниками на подлодке.
Он достал табельное оружие и быстрыми шагами направился к двери:
— Стоит нам только усмирить эту шайку бандитов и вывести заложников...
Лин Су покачал головой:
— Не всё так просто.
Сун Хуайминь резко затормозил и нахмурился:
— Почему?
— Потому что далеко не каждый настолько крут.
Лин Су подошел к двери капитанской рубки и распахнул ее — оттуда уже доносились невнятные, но живые голоса.
В их глазах эта подводная лодка по-прежнему оставалась ветхой, потрепанной и покрытой ржавчиной, но для гостей, явившихся на пир, она превратилась в настоящий рай, где можно предаваться безудержному веселью.
— Старый Сун, это Предсмертная область снов, время здесь почти остановилось.
Выражение лица Лин Су стало серьезным, он посмотрел на Сун Хуайминя:
— С чего ты взял, что они пробудут здесь столько времени и не забудут, что именно является реальностью?
Сун Хуайминь остолбенел, брови его сошлись на переносице.
Он еще не до конца уразумел смысл слов Лин Су, но уже расслышал в его тоне мрачные нотки.
Не став допытываться, Сун Хуайминь взял протянутые Лин Су исписанные листки бумаги и быстрым шагом вышел из капитанской рубки.
Субмарина изменилась до неузнаваемости.
Покрытый пылью банкетный зал словно бы в мгновение ока обрел второе дыхание.
При ярком свете ламп повсюду пили и веселились люди.
Столы ломились от горячих угощений, везде пестрели свежие овощи и сочные, жирные стейки.
Неиссякаемое спиртное щедрыми ручьями лилось на пол, но бесследно исчезало, едва успев коснуться коврового покрытия...
— Последний раз я видел нечто подобное в классическом ужастике Сияние, — с напускным чувством произнес Лин Су.
Сун Хуайминя передернуло, он резко опомнился:
— Что здесь происходит?!
Лин Су и Чжуан Де тоже покинули капитанскую рубку; они точно так же держали в руках исписанные листы бумаги и оказались в самом эпицентре этого пиршества.
Лин Су чуть подался в сторону, пропуская официанта с подносом, и кивнул на приглашение в руке Сун Хуайминя:
— Пока у тебя в руках эта бумажка, ты считаешься «гостем» и можешь войти в несуществующий банкетный зал — таково приглашение капитана.
Сун Хуайминь посмотрел на поигрывающий в его пальцах скальпель и не выдержал:
— Разве капитана не разобрал ты на части?
— Я лишь провел осмотр, к тому же я собрал его обратно, — небрежно бросил Лин Су. — Если он останется недоволен, могу придать ему другую позу — например, «Мыслителя» Родена или «Давида» Микеланджело...
— Хватит, хватит.
Сун Хуайминь поневоле представил это зрелище, и его шкачеллушка (шкала душевного спокойствия) бессмысленно рухнула еще на несколько делений.
Он решил больше не обсуждать анатомию скелета и вернулся к сути:
— Короче говоря, похитители наверняка затесались среди этих гостей.
Раз уж попасть на банкет можно было исключительно с приглашением в руках, то ответ на вопрос об exacte местонахождении похитителей и заложников, которых они всё это время разыскивали, напрашивался сам собой.
Страница с описанием Райского острова в путеводителе и была фрагментом «приглашения».
Похитители привели заложников в область снов, согласно подсказкам на фрагменте добрались до субмарины и дошли до капитанской рубки. Они вскрыли сейф, заполучили приглашение и по горячему настоянию капитана присоединились к этому нескончаемому пиру.
Сун Хуайминь уставился на Лин Су:
— Ты же сможешь выследить их точное местонахождение?
Лин Су убрал скальпель и неопределенно кивнул:
— Все трое похитителей здесь.
Он открыл тыловую систему и активировал функцию общего доступа к данным, после чего на виртуальных экранах возле каждого высветилась страница с координатами.
Тела похитителей уже находились под стражей полиции, и стоило лишь снять уникальные частоты мозговых волн этих людей во сне, как возможности «Кокона» позволяли осуществлять точнейшее отслеживание.
Правда, на текущем этапе исследований технология пока позволяла лишь вести поиски на близком расстоянии.
Если бы требовалось добиться эффекта в стиле: зашел на карту, воткнул парочку красных крестиков и понесся на край света вершить правосудие вопреки всему, — сотрудникам пришлось бы потратить куда больше времени на модернизацию софта.
Сун Хуайминь пару раз зыркнул в сторону «пустоты» рядом с собой и уже определил позицию одного из похитителей.
Выключив виртуальный экран, он слегка смягчил движения, бесшумно и незаметно подкрался ближе, улучил момент, резко бросился вперед и вцепился в одежду какого-то типа:
— Ни с места! Ты...
Сун Хуайминь на секунду замер.
Человек, за которого он ухватился, оказался вусмерть пьяным забулдыгой.
Тот, казалось, вовсе не обратил внимания ни на его личность, ни на выпады, а вместо этого качнулся, широко ухмыльнулся и закинул руку Сун Хуайминю на плечо.
Сила у пьяниц обычно бывала ошеломляющей: этот малый схватил бокал, доверху налитый вином, и попытался силой влить его Сун Хуайминю в рот.
Сун Хуайминь изо всех сил оттолкнул прилипшую к нему конечность, ловко перехватил руку противника, заломил ее за спину и впечатал буяна лицом в пол.
Однако пьянчуга, похоже, соображал не лучше табуретки — он просто обмяк на полу жидкой лужицей и завалился спать, бормоча под нос нечто нечленораздельное.
Лицо Сун Хуайминя перекосило, он поднял взгляд на Лин Су:
— Что за цирк?
Если бы не «Кокон», четко указавший на совпадение личности и подтвердивший, что перед ними один из разыскиваемых ими похитителей, Сун Хуайминь почти решил бы, что они по ошибке схватили не того.
— Вот об этом я и беспокоился с самого начала, — тихо вздохнул Лин Су и присел на корточки. — Если память мне не изменяет, тот путеводитель изначально был изрядно затрепан... Похоже, дело принимает скверный оборот.
К примеру, когда проходишь одну и ту же комнату загадок много раз, большинству людей не требуется заглядывать в карту каждые три-пять минут или в сотый раз вытаскивать бумажку с четырехзначным кодом.
Стоит разгадать головоломку, как формулировка задачи теряет всякий смысл — не говоря уже о том, что здешний антураж не отличается сложностью, а из кодов нужно запомнить всего-то четыре цифры.
По логике вещей, побывав здесь несколько раз, достаточно удерживать в памяти лишь несколько ключевых точек: двигаться вдоль пляжа, зайти на подлодку, подняться в капитанскую рубку, а пароль от сейфа — 1623.
Лин Су задал вопрос:
— При каких обстоятельствах путеводитель приходится перечитывать при каждом входе в сон?
У Сун Хуайминя отвисла челюсть:
— Это...
Лин Су и не ждал от него ответа, продолжая загибать пальцы:
— Первая вероятность: в этот сон хлынуло огромное количество новичков, поэтому буклет так потрепался. Но их реабилитационный центр еще слишком мал, так что этот вариант отпадает.
Вторая вероятность: у этих людей тяжелые нарушения памяти, вроде болезни Альцгеймера, черепно-мозговых травм или синдрома Корсакова... Но подобные недуги накладывают слишком заметный отпечаток на состояние человека, и обмануть столько родителей они бы не смогли, этот вариант тоже отпадает.
Остается лишь третья вероятность, — заключил Лин Су. — По какой-то причине они не в состоянии запомнить в этом сне ровным счетом ничего, ни малейшей крупицы информации.
Люди частенько забывают приснившиеся им сны сразу после пробуждения, и это явление связано с фазой сна на момент пробуждения, корой головного мозга и логическими конфликтами... Но когда в самой глубине подсознания не остается и следа воспоминаний об этом сне — вот это уже крайне странно.
Опираясь на бортовой журнал капитана и соотнося его с нашей текущей ситуацией, я могу придумать лишь одно логичное объяснение.
Лин Су посмотрел на оживленный банкетный зал:
— Эти люди заблудились даже на уровне подсознания сна.
Лицо Сун Хуайминя изменилось.
В его голове внезапно промелькнула жуткая догадка:
— Сколько же из гостей здесь... настоящие люди?
— Боюсь, что все.
Лин Су разжал другую руку и показал ему эмблему на форме недавнего официанта:
— Такой знак носят лишь члены команды, этот парень — сержант.
Те «люди», что ведали подготовкой банкета, стряпали угощения, разносили гостям выпивку и еду — все они являлись матросами и членами экипажа из воспоминаний капитана.
Эти создания истово исполняли приказы своего командира, радушно привечая каждого гостя, явившегося на праздник.
У Сун Хуайминя по спине побежали мурашки.
В этом банкетном зале кружилось по меньшей мере несколько десятков человек. Окинув взглядом толпу туда-сюда, он не удержался:
— Но... откуда здесь взяться столь масштабному...
На полуслове Сун Хуайминь вдруг кое-что сообразил и замолчал.
Он собирался спросить: «Откуда здесь взяться столь масштабному помешательству во сне, почему столько людей застряло в сновидении, а в реальности это не вызвало ни малейшего хаоса или шумихи?»
Но стоило ему заикнуться об этом, как до него дошла суть проблемы.
Всё потому, что время в Предсмертной области снов почти неподвижно.
Эти люди пировали здесь неизвестно сколько времени.
Они бездумно предавались легкому и беззаботному празднеству, наслаждаясь неисчерпаемыми запасами изысканных яств и вин, а если наедались до отвала и начинали скучать, то могли попросить слуг проводить их в другие комнаты за новой порцией развлечений.
В реальном же мире всё это происходило в считанные мгновения.
Моргнуть глазом, погрузиться в задумчивость на пару секунд, вздремнуть в течение минуты... подобные мелочи не привлекают ничьего внимания.
И в эти мимолетные, почти незаметные в реальности мгновения кто-то навсегда затерялся на том берегу сновидения.
Сун Хуайминь всё еще не желал сдаваться: он вытащил из толпы двух оставшихся похитителей и даже зачерпнул большую кружку пива, швырнув ее прямо на макушку одному из них.
Однако те двое уже давным-давно забыли и о собственных личностях, и о целях своего визита, выказав лишь крайнее недовольство тем, что какой-то ненормальный мешает им наслаждаться жизнью. Облитый пивом с ног до головы тип яростно завопил, и тут же подскочил услужливый официант, который вежливо извинился и увел его переодеваться.
В то же время шум привлек внимание и остальных матросов, которые начали стекаться со всех сторон.
Одежда этих членов экипажа и слуг чуть различалась, да и телосложением они заметно выделялись — куда выше и крепче, больше смахивая на кадровых матросов, привычных к схваткам со штормами, и вышколенных солдат.
Лин Су молниеносным движением схватил Сун Хуайминя за шиворот и в пару прыжков затерялся в толпе, избежав чужих взглядов, рыскавших в поисках незваных гостей.
— Осторожнее, если испортить здешнюю атмосферу праздника, нас запросто могут «зачистить» с субмарины.
Сун Хуайминь ошарашенно уставился на него:
— Тогда какого черта ты позволил мне вылить пиво ему на голову?!
— К такому выводу я пришел как раз после того, как ты его вылил, заметив, что те молодчики свирепо зыркнули по сторонам и схватились за дубинки.
Лин Су мимоходом подхватил бокал с выпивкой, окинул взглядом окрестности и понизил голос:
— Можешь для вида взять бокал... и ничего здесь не ешь, а то превратишься в свинью.
— Это что, отсылки к Унесенным призракам?
Поскольку сны могли касаться чего угодно, Сун Хуайминю поневоле пришлось ознакомиться со значительной долей произведений, не по возрасту давящих на психику, так что он с ходу раскусил подвох:
— Хватит меня дурить этой фигней, куда ты опять дел Чжуан Де?!
Лин Су чуть приподнял бровь.
Он-то полагал, что после череды стольких потрясений Сун Хуайминю потребуется куда больше времени, прежде чем он заметит пропажу Чжуан Де.
— У Сяо Чжуана свои методы, он смотрит на область снов иначе, чем мы.
Лин Су покрутил бокал в руке и, дождавшись, пока матросы вернутся на свои места, быстро вылил вино под стол:
— Ему требуется определенная степень свободы без постороннего вмешательства, чтобы исследовать проблему и решить ее привычным ему способом...
Сун Хуайминь прервал его:
— Твоя тирада означает «я понятия не имею»?
Лин Су с абсолютной невозмутимостью кивнул:
— Да.
Сун Хуайминь:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...