Сун Хуайминь помрачнел: Эта лесная чаща...
Вызвать взрыв такой силы могли только прямые сотрудники отдела, подчиняющегося «Кокону». У них есть доступ к ядру системы, а переносимое ими оружие намного опаснее того, что выдают Отряду по работе с чрезвычайными происшествиями для работы с общественностью. Тот факт, что эти двое спровоцировали взрыв в джунглях, означал, что они столкнулись с противником, с которым не справиться обычными методами.
Лин Су слегка кивнул. Он быстро притянул к себе Чжуан Де и прижался спиной к каменной стене, прислушиваясь к звукам с другой стороны.
Хотя взрыв был мощным, по сравнению со всем островом его последствия не казались катастрофическими, однако разъяренный или раненый зверь, похоже, окончательно впал в бешенство. Без помех от посторонних шумов можно было отчетливо расслышать, как толстые деревья с треском ломаются от ударов, а многие и вовсе вырываются с корнями. Раскалываясь и перекатываясь, грохотали скалы, и леденящий кровь гул доносился по земле издалека, с другого конца острова.
Остров сотрясался. Колебания становились всё сильнее, устоять на ногах уже почти не получалось, а над их головами начали сыпаться мелкие камни.
Лин Су полуприсел, сложив ладони «мостиком», и первым делом помог Сун Хуайминю подняться на возвышение. Путь, по которому они пришли, быстро завалило обломками скал. Рев зверя становился всё более пронзительным, и весь остров содрогался и трепетал в этом грохоте.
Лин Су перевел взгляд на Чжуан Де, призывая его повторить действия Сун Хуайминя. Чжуан Де наступил на соединенные руки Лин Су, выпрямился и уже собирался взобраться на скалу, как боковым зрение заметил нечто странное.
Огромная, давно проржавевшая якорная цепь, звенья которой были толщиной с человеческую руку, от нескольких мощных рывков вдруг взмыла в воздух и со свистом полетела прямо на Чжуан Де.
Волна взметнулась высоко вверх и с яростной силой рухнула сверху.
Ожидаемого тяжелого удара не последовало.
Чжуан Де открыл глаза. Лин Су полностью заключил его в объятия, прижимая к себе. Вокруг них образовалась невидимая прозрачная сфера — она силой отбросила цепь, одновременно отгоняя бушующие ледяные волны, и даже звуки стали казаться далекими-далекими.
Лин Су полустоял на коленях перед Чжуан Де, надежно защищая его, слегка опустив взгляд. Выражение его лица было необычным: в глубине зрачков затаилась какая-то особенно отчетливая холодность, из-за которой Чжуан Де вдруг вспомнил скальпель, который тот вечно вертел в руках.
Руки Лин Су, играющие со скальпелем.
Острое лезвие ловко танцует между пальцами, источая холодный блеск, а затем язычок пламени мгновенно слизывает его...
Чжуан Де пришел в себя, глядя на танцующий перед ним огонек. Лин Су только что щелкнул пальцами и теперь с улыбкой смотрел на него.
Волны откатили назад. Руки Лин Су упирались в скалу по обе стороны от Чжуан Де, они оба промокли насквозь.
На пронзительном, обжигающе ледяном ветру взгляд Чжуан Де скользнул по левому плечу Лин Су и заметил след от цепи, прочертившей по каменной стене — если бы Лин Су не повалил его вовремя, Чжуан Де непременно угодило бы прямо под удар. Всё случившееся казалось внезапно возникшей и тут же исчезнувшей галлюцинацией.
— Кудряш, — спросил Лин Су. — Запомнил капитана, а?
Чжуан Де кивнул в его ладони.
Лин Су усмехнулся, подался вперед, коснулся лбом лба Чжуан Де, провел рукой по его затылку и мягко погладил влажные кудри. Подержав так руку еще немного, он отпустил парня и чуть отпрянул назад.
— Давай закрепим материал. Первая вещь, которую студент Чжуан Де должен запомнить...
Лин Су заглянул Чжуан Де в глаза и протянул ему тот самый крошечный, не гаснущий огонек:
— Капитан невероятно крут, он найдет выход из любой ситуации.
Глава 39. Побег с Райского острова (часть 4)
Тем временем джунгли превратились в абсолютные руины.
Покрытый шрамами гигантский лев еще пару раз качнулся и наконец тяжело рухнул на землю, поднимая клубы пыли высотой в человеческий рост.
Этим двоим из прямого отдела «Кокона» тоже пришлось несладко: было очевидно, что для победы над внезапно появившейся и изрыгающей пламя свирепой гигантской тварью они потратили немало сил. Сейчас оба открыли системные панели и лихорадочно проверяли свои показатели.
Прямой отдел выставлял напоказ лишь порядковые номера. Номер человека, который разговаривал с Лин Су, был D-2, а его напарника — F-3. Цифры обозначали уровень их способностей, и сотрудникам внутренней службы достаточно было одного взгляда, чтобы оценить чужую квалификацию.
«Кокон» присваивал всем новичкам пятый уровень, но сотрудники третьего ранга уже могли самостоятельно расчищать любые области снов ниже класса А. Пара, подобная этой, в принципе была способна справиться с любой штатной задачей.
— Что-то не так, — F-3 закрыл панель и посмотрел на напарника. — Тебе не кажется, что монстры в этой области снов слишком сильны?
Войдя в чащу, они первыми делом столкнулись с леопардом. Тогда всё шло как обычно: они играючи с ним расправились, зафиксировали колебания сознания и продолжили поиски в глубине леса.
Однако бой с последующим двухэтажным гигантским львом потребовал гораздо больше усилий, чем они предполагали. Из-за вынужденного взрыва потери духовной силы F-3 превысили 60%. Область снов непрерывно истощала духовные силы, и ему пришлось сделать остановку, чтобы немного передохнуть и не позволить полоске здоровья упасть ниже критической отметки, что грозило прямой угрозой для жизни и автоматическим выбросом из сна.
D-2 кивнул и, достав странный на вид прибор, зафиксировал остаточные колебания сознания льва.
— Такая боевая мощь не похожа на порожденные самим сном эмоции и сознание.
D-2 посмотрел на непрерывно колеблющиеся данные на экране:
— Почти не уступает Захватчику.
Часто людям в кошмарах доводилось встречать невиданных монстров или жестоких маньяков-убийц. Подобные образы обычно выступали проекцией страхов или стресса. В некоторых особых случаях это могло означать, что подсознание просто переваривает недавно просмотренный фильм ужасов.
Общей чертой всех этих порожденных сном образов было то, что сколь бы свирепыми и жуткими они ни казались, на деле они не обладали реальной боевой силой. Поскольку такие существа являлись производными подсознания Хозяина сна, стоило Хозяину осознать, что «чудовище можно победить», как даже простое движение ноги могло заставить доисторическое чудовище споткнуться и улететь кувырком.
В этом заключался и реальный принцип работы большинства приносимого ими с собой оружия: оно воздействовало на подсознание Хозяина сна. Внедряя в подсознание пострадавшего определенные временные установки, оружие ослабляло угрозу со стороны сна и таким образом разрешало кризис.
Подобные установки существовали крайне недолго. В большинстве случаев стоило Хозяину сна проснуться, как мозг автоматически стирал всё происходившее внутри.
Однако эта внезапно выскочившая гигантская львица превзошла боевую мощь обычных порожденных сном созданий.
— Разве Захватчики — не люди? — F-3 посмотрел на устрашающие раны на теле зверя. — Теперь области снов соединяются еще и с зоопарком?
— В ранее поданных отчетах действительно фиксировались случаи появления мелких животных вроде кошек, — ответил D-2.
Он подошел ближе и потрогал обожженную пламенем льва кору дерева. Пепел ссыпался с его пальцев:
— Но если эта штука и впрямь проекция какого-то реального существа, то это уже чересчур...
Пока они беседовали, маленький остров под их ногами не успокаивался. Отчаянная борьба тяжело раненого льва уничтожила множество деревьев и заставила весь остров содрогаться от сильных толчков. Даже находясь ближе к центру острова, они продолжали чувствовать, как меняется рельеф местности.
— Кстати, с чего это остров так трясет? — F-3 придержался за ствол дерева, удерживая равновесие.
D-2 и сам не знал причины, поэтому покачал головой:
— Вероятно, сама область снов недостаточно стабильна, а буйство льва вызвало колебания подсознания.
Из-за различий в сознании Хозяина каждый сон вел себя по-разному в моменты нестабильности и разрушения. Могли проявиться любые странные феномены, и простое сотрясение еще не выглядело чем-то чересчур причудливым.
F-3 задал вопрос просто к слову и, не забивая себе голову, открыл виртуальный экран:
— Те трое все еще на берегу.
Обладая правами администратора, они могли просматривать информацию и локацию остальных. F-3 убрал экран:
— При такой амплитуде толчков на краю острова дело наверняка дошло до оползней и цунами.
D-2 убрал прибор в рюкзак:
— Ничего не поделаешь.
Хотя Отряд по работе с чрезвычайными происшествиями тоже сотрудничал напрямую с властями, их главной заботой оставались обычные люди, случайно затянутые в сновидения. В этот раз они попали сюда лишь потому, что оказались втянуты попутно. По мнению агентов, показатели и квалификация людей Лин Су даже не дотягивали до минимального уровня — особенно новичок, побывавший всего в трех снах, чье появление здесь было абсолютной ошибкой.
Другой, не предававшейся огласке стороной областей снов класса А было «когнитивное вторжение». Любой, кто входил в такую зону, подвергался медленному и непрерывному вторжению чуждых представлений со стороны самого сна, причем этот эффект сохранялся даже после выхода наружу.
Проще говоря, не прошедший подготовку человек, увидевший столь сильно бьющий по ментальному здоровью сон, рисковал заработать неизгладимую психологическую травму...
— Если в сновидении они получат смертельные ранения, при приближении к смерти «Кокон» принудительно выбросит их наружу, — произнес D-2. — Для них это еще относительно хороший исход.
F-3 махнул рукой и поднялся с земли, опираясь на колени. Из-за непрерывно действовавшего на острове дебаффа кровопотери его духовная сила после стольких стараний восстановилась едва до 50%, чего, впрочем, хватало, чтобы временно миновать угрозу гибели.
Лес здесь был практически полностью уничтожен львом, а впереди простиралась еще более темная и зловещая чаща, словно в темноте затаилась угроза похуже.
— Если бы можно было напрямую видеть цель, — вздохнул F-3. — Нам не пришлось бы искать их вслепую.
— Пока это невозможно, мы можем отслеживать только те сознания, чьи Узоры сна нам уже известны, — D-2 покачал головой и шагнул в чащу вместе с F-3.
Несмотря на привлечение огромного числа высококлассных специалистов, время изменений было слишком малым, а результаты — ограниченными. Они могли отслеживать позиции Лин Су и остальных лишь потому, что Узоры сна Отряда по работе с чрезвычайными происшествиями были зарегистрированы в базе данных «Кокона».
— Штаб уже нашел способ проникать в области снов с замедлением течения времени в 40 раз, возможно, в будущем появятся новые технологические прорывы...
D-2 прервал шаги:
— В чем дело?
Заметив, что F-3 остановился и больше не идет вперед, он с недоумением оглянулся.
F-3 вглядывался в самую глубь чащи. Сглотнув слюну, он покрылся холодным потом на лбу:
— Там что-то есть.
— Там внутри кто-то есть.
Тело F-3 слегка оцепенело. Медленно повернув голову, он посмотрел на напарника:
— Только что... мне показалось, я видел множество пар зеленеющих глаз.
***
Грохот волн.
Стоило Чжуан Де принять маленький огонек, как на кончиках пальцев неожиданно возникло какое-то странное теплое ощущение.
Пламя вплавилось в его пальцы. Кожа не претерпела никаких изменений, лишь подушечки пальцев приятно закололо, словно их легонько погладили птичьим перышком, после чего это щекочущее чувство змейкой поползло вверх по ладони и руке.
Лин Су, еще не успевший до конца принять эффектную позу, получил прямой удар обрушившейся с небес волны:
— ...
— Поделом! — Сун Хуайминь кое-как удержался на скале и, яростно стукнув кулаком по рифу, выразил крайнее осуждение капитану, который даже в такой ситуации умудрялся флиртовать с подчиненным. — Никакой дисциплины! Время ли сейчас для этого? С таким подходом после увольнения ты даже листовки раздавать не сможешь! Будешь на красный свет протирать стекла чужих машин на перекрестках!
Лин Су быстро поднялся на ноги, уперевшись руками в скалу, и заслонил Чжуан Де от большей части воды. Подняв фонарик, он проникся искренним уважением к много повидавшему заместителю капитана:
— Старый Сун, со сколькими же странными профессиями тебе довелось столкнуться на прежней работе... Хм?
Свет фонарика выхватил нечто странное, и Лин Су прервал свою речь. Ухватившись за обломок железного штыря, чтобы не потерять равновесие, он подался вперед, вглядываясь в детали.
Под воздействием ветра и солнца эти скалы давно обветривали и истончались, а от яростных ударов волн многие из них уже начали трескаться, разрушаясь и уходя на дно морское. Удар Сун Хуайминя спровоцировал новый, еще более масштабный обвал рифовой породы.
И когда неподалеку целый пласт камня окончательно обрушился, под ним обнаружилась покрытая толстым слоем ржавчины металлическая дверь.
Точно так же, как и все предыдущие механические артефакты, не имевшие отношения к этому острову, эта дверь была спроектирована с невероятной точностью. Из-за долгого воздействия морской воды антикоррозийное покрытие полностью отслоилось, и каждый дюйм металла покрылся толстой коркой рыжины.
— Откуда здесь дверь... — изумился Сун Хуайминь, спрыгивая вниз и принимая опору от протянутой руки Лин Су. — Неужели это вход в секретную базу тех людей?
Судя по выводам Чжуан Де, у похитителей имелось достаточно безопасное укрытие, способное по крайней мере экранировать непрерывно пожирающий духовную силу дебафф острова и обеспечивать длительное убежище. Если остров был полым, внизу вполне мог обнаружиться тайный штаб или неизменная киношная лаборатория...
Лин Су покачал головой:
— Будь это вход, его бы не стали прятать под скалами и делать наглухо запертым.
Не желая сдаваться, Сун Хуайминь навалился на дверь обоими плечами и сильно толкнул ее, но та даже не шелохнулась. Присев на корточки для детального осмотра, он обнаружил, что петли намертво заржавели, а на шляпках винтов не осталось и следа крестовых шлицев.
Волны продолжали бить о скалы, а подземные толчки на острове не прекращались.
Сун Хуайминь стер с лица ледяные брызги и не удержался от реплики:
— Ну и чертовщина этот остров...
Чжуан Де вдруг подал голос:
— Это действительно Райский остров?
Сун Хуайминь вздрогнул от неожиданности:
— Конечно. Ты что, забыл, где мы находимся?
Колебания шкалы здравомыслия (SAN), в отличие от духовной силы, выражались не столь ярко, но создавали куда больше проблем, порой даже искажая восприятие реальности. Нахмурившись, Сун Хуайминь указал на Лин Су:
— Не из-за того ли этот парень ведет себя столь странно, что при взгляде на него падает SAN? У меня вечно такое чувство, держись-ка ты от него подальше впредь...
Чжуан Де сейчас сохранял предельный рассудок. Удержав равновесие, он произнес:
— Я помню. Но если объединить все находки по пути, можно сделать вполне очевидный вывод.
— В расщелинах скал есть перископ, а обломок железного штыря, который мы видели, торчал наружу лишь одним концом.
— После взрыва нас так долго трясет, и толчки до сих пор не прекратились.
В брошюре черным по белому значилось: «Это не рай».
С точки зрения веры можно было вести долгие дискуссии о рае и аде, чистилище и мире людей, но если воспринимать фразу буквально, существовало куда более простое объяснение.
Перед ними вовсе не настоящий Райский остров.
Просто этот сон носил название Райский остров, а они, попав внутрь, сразу оказались в окружении, напоминающем остров, из-за чего в сознании закрепился стереотип.
— Якорная цепь уходит прямо в скалу, а такая толстая цепь крепит нечто исполинское, — сказал Чжуан Де. — Например, гигантскую подлодку Райского острова, масштабы которой превосходят наше воображение.
— Эта подводная лодка села на мель так давно, что ее корпус оброс рифами и даже покрылся растительностью...
Чжуан Де внезапно замолк.
Лин Су спросил:
— Что такое?
Не отвечая, Чжуан Де покачал головой и открыл свою панель.
Его расход духовной силы внезапно подскочил вдвое. Полоска здоровья, еще недавно колебавшаяся около отметки 75, резко упала больше чем наполовину и продолжала стремительно сокращаться.
Ледяное, удушающее чувство сильного давления сковало его целиком.
Окружающий мир затуманился и исказился. Он видел, как Лин Су о чем-то спрашивает, но звуки не доходили до слуха. Чжуан Де попытался ответить, но стоило ему приоткрыть рот, как его тут же захлестнуло соленой холодной жидкостью.
Подавившись водой, Чжуан Де задержал дыхание и, следя за цифрами на панели, прикинул время.
Так дальше продолжаться не может — примерно через минуту его полоска здоровья рухнет ниже критической отметки.
Быстро расстегнув молнию на рюкзаке, Чжуан Де принялся шарить внутри.
Пятьдесят секунд.
Заметив жест Лин Су, он покачал головой. Он не мог просить о помощи Лин Су и Сун Хуайминя.
Если он не ошибался, ядром этой области снов была именно «когниция» — их состояние определялось не внешними условиями, а их собственным осознанием. Стоило человеку постичь истину происходящего, как эта истина тут же брала его в плен.
Иными словами, если бы он озвучил свою последнюю догадку и ее услышали Лин Су с Сун Хуайминем, обоих бы мгновенно затянуло в то же состояние, что и его.
Сорок секунд.
Биение сердца стало отчетливым, глухими ударами отдаваясь в барабанных перепонках. Зрение затуманилось, пальцы онемели от холода, и он мог лишь вслепую, машинально шарить на дне рюкзака.
Он нашел то, что искал.
Тридцать секунд.
Из-за нехватки кислорода мысли замедлились.
Полуприсев на корточках, Чжуан Де нащупал заржавевший винт на петле.
Когда пальцы наконец коснулись круглого выступа, леденящий холод уже сковал его сознание. Шум прибоя убаюкивал, увлекая на дно.
Рука Чжуан Де бессильно опустилась, ему едва удавалось сдерживаться, чтобы не сделать вдох.
В следующую секунду в его голове прозвучал звонкий щелчок пальцев.
Странное тепло мгновенно выдернуло его из этого состояния.
Чжуан Де резко распахнул глаза. Крепко перехватив рукоять, он с силой вогнал в винт полученную в лотерее [Отвертку для разборки всего подряд].
В мгновение ока намертво заржавевшая дверь рассыпалась на парящие в воздухе детали. Ухватившись обеими руками за проем, Чжуан Де протиснулся внутрь.
Леденящее ощущение хлынуло следом, но Лин Су, шедший в арьергарде, тут же смастерил из воздуха новую прочную дверь, наглухо отрезав холод.
Сун Хуайминь тоже успел проникнуть внутрь субмарины. Не понимая, что случилось с Чжуан Де, он стоял перед ним на коленях и громко расспрашивал, пытаясь разобраться в обстановке. Лин Су преградил ему путь, между ними завязался небольшой спор.
Приглушенные звуки вновь смутным эхом долетали до Чжуан Де.
— ...Не переживай.
Придерживая Сун Хуайминя, Лин Су говорил прерывистым голосом, но тональность его звучала непривычно сурово:
— Я не позволю ему пострадать.
Ощущения в теле постепенно возвращались. Когда наваждение окончательно рассеялось, Чжуан Де обнаружил, что прислонился к плечу Лин Су.
Его укрывало пальто Лин Су, и от этого тепла веяло тем же уютом, что и от огонька в сознании, вызывая приятную лень.
На личной панели Чжуан Де духовная сила восстановилась до прежних значений, и к его немалому удивлению, теперь разблокировались даже скрытые вкладки навыков и уровня здравомыслия, которые раньше нельзя было посмотреть.
— Награда за исследование скрытого сюжета?..
Чжуан Де погрузился в раздумья, как вдруг его испугало лицо Сун Хуайминя, заслонившего виртуальный экран:
— Зампред!
— Какую вы тут хрень творите?!
Сун Хуайминь не испытывал подобных аномалий, но эти двое едва не довели его до вылета из системы.
— Сначала у тебя крыша поехала, а потом Лин Су заплыв в воздухе устроил...
Чжуан Де поднял глаза на Лин Су.
Тот незаметно подмигнул ему:
— Я сообразил чуточку позже, наш заместитель капитана не отличается умом.
Чжуан Де согласился с этой точкой зрения. Воззрившись на капитана, он в точности повторил его жест и тихо добавил:
— Медленная реакция — залог безопасности.
Лин Су кивнул:
— Но...
— Запрещено шушукаться за моей спиной! — пришел в ярость Сун Хуайминь. — Чего бормочете?!
Лин Су тяжело вздохнул.
Ему пришлось прижать к себе Кудряша и неторопливо переместиться в угол, усаживаясь спиной к Сун Хуайминю, после чего он принялся шептать на ухо Чжуан Де:
— Ты умнее всех.
Сун Хуайминь: ...
Обнимая Чжуан Де, Лин Су легко оперся подбородком о его плечо, и теплый воздух приятно щекотал парню ухо. Чжуан Де стер с лица несуществующие капли воды.
Внезапно ему показалось, что всё это очень даже неплохо. Закутавшись плотнее в пальто, он трогательно приподнял уголки губ и сделал пару глубоких, свободных вздохов.
Глава 40. Побег с Райского острова (часть 5)
Хотя смертельная опасность миновала, симптомы переохлаждения и удушья не могли исчезнуть в одно мгновение. Закутанный в пальто Лин Су, Чжуан Де все еще чувствовал себя неуютно и медленно, понемногу придвинулся ближе к источающему исключительное тепло капитану.

Комментарии

Загрузка...