Лин Су встретил сосредоточенный взгляд Чжуан Де, приоткрыл рот и вдруг не удержался, рассмеялся, потер затылок, опустил голову и шумно выдохнул. Лин Су поднялся со стула, присел на корточки, взял Чжуан Де за руку и мягко закрыл блокнот. Он полностью переиначил то, что говорил до этого, и заставил костяшки пальцев звонко стукнуть друг о друга в воздухе:
— Всё так, я умею высекать огонь по щелчку пальцев.
...Это был супернавык, практическая польза от которого сводилась практически к нулю. В обычных условиях для того, чтобы «развести огонь», достаточно просто носить с собой зажигалку. Если же требовалось поджечь что-то на расстоянии, можно было поступить так же, как Сун Хуайминь в той смоделированной грезе — высечь искры трением пули.
Как и во многих играх, в Области снов количество навыков и снаряжения было ограничено. Точно шкала здоровья, активация навыков расходовала духовную силу человека, однако по мере нарастания умственного истощения люди неминуемо теряли способность действовать. Если выражаться привычным, более простым языком, «мозги переставали соображать».
Создание мыслеформ всего лишь обращалось к памяти, поэтому расходовало минимум сил. Если бы Чжуан Де сотню раз подряд сотворил бензопилу, вызванная этим ментальная усталость, пожалуй, равнялась бы сдаче десяти комплектов экзаменационных билетов по математике для поступления в вуз за один присест. Снаряжение, предоставляемое «Коконом», требовало столько же духовной силы, сколько зубрежка учебника перед самым входом в экзаменационную аудиторию, когда все детали снаряжения насильно и временно заталкивались в голову. Активация же «навыка» требовала одновременного извлечения всех деталей из памяти в сочетании с пониманием и применением правил.
Обычно тренированный сотрудник Отряда по работе с чрезвычайными происшествиями мог носить с собой не больше трех предметов снаряжения в сочетании с одним навыком, поэтому приходилось тщательно всё рассчитывать, чтобы не растрачивать духовную силу попусту. Завидев подобный показушный, но абсолютно непрактичный навык, заместитель капитана неизменно ощущал, как его давление взлетает до небес. Поэтому во время выполнения заданий бок о бок с заместителем капитана Лин Су обычно вел себя крайне сдержанно и никогда не позволял себе разбрасываться искрами где ни попадя...
Чжуан Де был не слишком согласен с такой точкой зрения:
— Но это же так круто.
Он попытался повторить движения Лин Су и несколько раз щелкнул пальцами, однако к своему величайшему сожалению не смог обнаружить между ними ни единой искорки, потер ушибленные пальцы и тяжело вздохнул.
— Я придерживаюсь того же мнения, — горячо согласился Лин Су, шушукаясь с новым напарником, укрывшись за столом. — Кто же сможет отказаться от крошечного огонька, который появляется от простого щелчка пальцев...
Его слова внезапно оборвались, и взгляд сместился куда-то в сторону. Находясь в собственной Области снов, Чжуан Де по инструкции уже пробовал вызывать и убирать виртуальный экран, а потому знал: Лин Су проверяет уведомления в личном профиле.
— Поступило срочное временное задание... — Лин Су бегло просматривал страницы. — Это сигнал бедствия, перенаправленный «Коконом».
Легкое выражение мгновенно исчезло с его лица. Пролистав в два счета описание задания, Лин Су откинулся на спинку стула, положил руку на край стола и принялся медленно, удар за ударом, выстукивать ритм по крышке.
Чжуан Де вдруг заметил, что пространство внутри Области снов кажется слегка измененным. Казалось, невидимые струны протянулись повсюду, остро рассекая воздух, и, гудя, медленно переплетались в сеть...
Лин Су резко встрепенулся. Он поднял голову, и это странное ощущение тут же рассеялось, в ту же секунду всё вернулось в норму.
— Кое-что случилось, у старого Суна дела идут неважно, — Лин Су поднялся на ноги. — Остальных членов того Центра коррекции поведения подростков удалось успешно взять под контроль, но их сознание сбежало в Область снов.
У противника в руках оставались другие заложники: они прикрывались ими, укрывшись в какой-то Области снов, которую дополнительно перестроили и укрепили. Если не вызволить их в реальности, злоумышленники в любой момент могли пойти на еще более радикальные шаги. Чтобы гарантировать безопасность заложников, Сун Хуайминь в одиночку отправился на переговоры по их требованию и тоже застрял в Области снов, его текущее положение оставалось неясным.
Лин Су отключил функцию защиты конфиденциальности на экране. На светящейся панели Чжуан Де увидел фотографии, присланные остальными бойцами. Это было выглядевшее вполне официально «коррекционное учреждение», в комнатах которого рядами стояли с десяток спальных капсул. Мониторы мозговой активности показывали, что все находились в состоянии сна, причем в фазе активного быстрого сна.
Хотя «Кокон» был способен принудительно разрушить Область снов, это одновременно нанесло бы необратимый ущерб сознанию пострадавших — такой вариант рассматривался лишь как крайняя мера в самых экстремальных обстоятельствах. Личность Хозяина сна еще не была установлена, и если эти люди укрылись в грезе кого-то из жертв, последствия окажутся чудовищными.
...
— Пойдем, решим эту проблему нашим способом.
Лин Су поднялся на место и протянул руку Чжуан Де:
— Пойдем навестим их сон.
Глава 36. Побег с Райского острова (часть 1)
【Подтверждение личности пройдено, проход открыт.】
【Вы выбрали режим срочного задания.】
【Обнаружено присутствие других Исполнителей заданий в Области снов, идет слияние заданий, размер команды: 5 человек.】
【Оценочная сложность: класс А.】
【Точка перемещения определена, начинается погружение, пожалуйста, приготовьтесь...】
Пожалуй, из-за того, что на этот раз стадия засыпания была полностью пропущена, окружающие пейзажи при погружении не затянуло тьмой, как в прошлые разы. Под механический голос-подсказку «Кокона» Чжуан Де и Лин Су обрели способность двигаться, уже стоя посреди густого леса.
Сун Хуайминь находился прямо перед ними. Выглядел он сносно, ранений не получил, но его брови были тяжело сдвинуты, а лицо — едва заметно помрачнело. Видимо, «Кокон» уже запеленговал местонахождение Сун Хуайминя и ради удобства выполнения задания перебросил их в ту же точку.
Лин Су кивнул Сун Хуайминю и перевел взгляд чуть в сторону. Во время погружения в Область снов механический голос предупредил, что всего в этой команде будет пять участников. В тот самый момент, когда Лин Су и Чжуан Де перенеслись внутрь, они уже заметили стоявших поодаль двух других Исполнителей заданий.
Оба они не состояли в Отряде по работе с чрезвычайными происшествиями. На них красовались одинаковые черные форменные костюмы, при себе каждый имел как минимум два вида огнестрельного оружия и другую амуницию, а на лицах были надеты профессиональные защитные очки и коммуникаторы Области снов.
Лин Су вовсе не был удивлен, скорее просто любопытствовал:
— Старый Сун, а это кто?
Сун Хуайминь еще не успел ответить, как один из тех двоих направился прямо к Лин Су:
— Ты Лин Су?
Лин Су кивнул и дружелюбно протянул руку:
— Вы...
Собеседник бесцеремонно перебил его:
— Забирай своих людей и выходите из системы по экстренной связи.
Лин Су чуть приподнял брови. Он убрал руку, проглотил оставшиеся слова и неопределенно улыбнулся.
— Это задание класса А, а не детские игрушки, — тот бросил беглый взгляд на стоявшего неподалеку Чжуан Де, его взор на пару секунд задержался на пареньке, словно через защитные очки считывалось досье: — Зеленый новичок, выполнивший всего три задания, и ты посмел привести его в такое место?
— Он силен, — поправил Лин Су.
Мужчина словно услышал какую-то уморительную шутку, окинул Чжуан Де критическим взглядом с ног до головы, пренебрежительно махнул рукой и повернулся обратно к напарнику. Он уже понял, что Лин Су не из тех, кто послушно подчинится и уйдет, а потому не стал тратить лишние слова и вместе со спутником зашагал вглубь густого леса.
— Делайте что хотите, только не путайтесь у нас под ногами, — небрежно бросил тот через плечо. — В конце концов, у «Кокона» есть защитные механизмы, когда вашей жизни начнет угрожать опасность, вас точно так же принудительно выкинет наружу.
Сун Хуайминь помрачнел лицом и уже было собрался ответить, но Лин Су предостерегающе нажал ему на руку.
Те двое передвигались очень быстро, явно пройдя жесточайшую профессиональную подготовку, и в мгновение ока растворились в чаще леса.
— Их снаряжение выглядит весьма профессионально, даже если не помогут, по крайней мере, не станут мешать, — Лин Су отвел взгляд; судя по всему, он вообще не слушал то, что собеседник говорил под конец, и, вскинув руку, притянул к себе Сун Хуайминя: — Старый Сун, ты не ранен?
— Нет, — Сун Хуайминь нахмурился пуще прежнего и понизил голос: — Лучше скажи мне, с какого перепугу ты притащил сюда Чжуан Де, это ведь задание класса А?!
При всей своей антипатии к манерам тех двоих, Сун Хуайминь просто не мог не тревожиться из-за запредельных рисков задания класса А:
— Сколько заданий он вообще выполнил? В отряде столько людей, не пытайся вести себя так, будто во всем подразделении остались только мы трое...
— Заместитель капитана, — Чжуан Де, которого только что похвалил Лин Су, был крайне уверен в себе, — капитан сказал, что я силен, к тому же моя удача сейчас должна быть просто потрясающей.
Сун Хуайминь не понял:
— А?
— Я тоже так считаю, — кивнул Лин Су. — Но сейчас не время об этом говорить.
Лин Су только-только постиг тайны человеческой удачи, но раз на кону стояло задание, обсудить это с заместителем капитана придется уже после возвращения в отряд.
— Чжуан Де помогал мне писать отчет, и мы прибыли сразу после этого, — специально пояснил Лин Су, достал два маленьких табурета и уселся рядом с Чжуан Де. — Старый Сун, пожалуй, тебе придется ввести нас в курс дела.
...
Всего захватчиков было трое. Во время штурма они вместе с захваченными заложниками уже успели скрыться в этой Области снов, носившей название «Райский остров».
По сравнению с обычными делами о похищении, это преступление выглядело практически невероятным — бандиты вроде бы уже попались в руки правоохранителей, но при этом продолжали дерзко оставаться на свободе. Они захватили сознание заложников с единственной целью — выкупить собственные тела.
Что же касается освобождения заложников, то условия бандитов звучали предельно четко. Полиция обязана отступить и немедленно освободить их арестованных сообщников. Лишь когда сообщники вывезут их тела и подтвердят полную безопасность, преступники отпустят сознание заложников, запертых в Области снов.
Если полиция не отреагирует в течение шести часов реального времени, они станут случайным образом «будить» одного заложника за другим. Стоит кому-то принудительно проснуться из чужого сновидения, как на протяжении всей дальнейшей долгой реальности пострадавший навсегда утратит способность обрести самосознание и превратится в пустую куклу, способную лишь механически двигаться.
— Мы обыскали их архив, — Сун Хуайминь достал небольшую брошюру и раскрыл ее на одной из страниц. — И отыскали справку, касающуюся этой Области снов под названием «Райский остров».
【Райский остров】
【Это не рай, это ярус тюрьмы.】
【Всякий, кто ступит сюда, оставь надежду.】
【Где грохочет плач, просторное кладбище пылает огнем, свирепствуют бури в долине, кругом сплошная мутная грязь.】
【Там вечно сияют два солнца, освещая каждое свой путь.】
【Запомни эту ночь, ибо отныне вечность берет свое начало с нее.】
...
— Эту штуку определенно стоило бы показать тем родителям, — Сун Хуайминь с силой потер переносицу. — Какая к черту коррекция поведения?! Если целыми днями читать такое, то неудивительно развиться в параноика, который только и ждет кошмаров!
Лин Су, похоже, всерьез заинтересовался этой страницей: он перевернул ее туда и обратно несколько раз, а затем протянул Чжуан Де, попутно настраивая часы на запястье:
— Старый Сун, какое здесь соотношение течения времени по сравнению с внешним миром?
— Четыре к одному, — ответил Сун Хуайминь. — В пересчете на реальное время те самые шесть часов, что они затребовали, составят ровно сутки внутри грезы.
— Да, согласно их досье, это сновидение создавалось для закалки навыков выживания. Так что обстановка на острове кишит опасностями и вовсе не располагает к мирной жизни, — Сун Хуайминь вызвал собственную панель состояния и бегло проверил показатели. — Вам тоже лучше проявить осторожность, этот остров ускоряет расход духовной силы, смотрите не растратьте ее раньше времени.
Именно из-за этого «Кокон» и оценил текущее задание как уровень А.
Если снова прибегнуть к игровой терминологии: при попадании в обычную Область снов полоска здоровья уменьшается исключительно от получения урона, тогда как повседневные действия практически не наносят ей вреда. В этой же Области снов, помимо получения обычного урона от ран, с самого момента появления в локации здоровье неуклонно утекало с фиксированной скоростью независимо от того, что именно делал персонаж.
Те двое не желали тратить лишнее время и, осознав, что Лин Су не собирается слушать приказы, сразу же удалились именно с целью сберечь драгоценные минуты.
— Эта парочка состоит в профильном отделе при прямом подчинении «Кокона». Поскольку инцидент затрагивает жизни заложников и чреват серьезными последствиями, руководство направило разбираться именно их, — Сун Хуайминь буквально кипел от злости. — Пусть они и профессионалы, но что это за отношение?!
Будучи всего лишь заместителем капитана, он мог стерпеть, если те двое смотрели на него свысока. Но демонстрировать столь же пренебрежительную, высокомерную позицию в адрес капитана Лин Су — вот это уже заставляло Сун Хуайминя люто беситься.
Сам же Лин Су отнесся к ситуации более чем философски и лишь пожал плечами:
— Раз они люди «Кокона», такое отношение ко мне вполне нормально...
Сун Хуайминь нахмурился: по какой-то причине нынешнее выражение лица Лин Су казалось ему совершенно нечитаемым.
— В смысле?
— Старый Сун, веришь нет? — Лин Су огляделся по сторонам и таинственным шепотом наклонился ближе: — Я подозреваю, что у «Кокона» ко мне личные счетчики обид.
Сун Хуайминь: «...»
Лин Су продолжал с абсолютно серьезным видом:
— Чистая правда.
Он принялся перечислять доказательства, загибая пальцы перед заместителем капитана:
— Помнишь ту поющую лопаточку для чистки ушей, что выпала мне в прошлый раз? А мою комнату, забитую радужными кирпичиками? А те десять пар трусов в стиле современного искусства?..
Сколько бы Сун Хуайминь ни работал с Лин Су, он так и не научился определять, когда этот тип ведет себя серьезно, а когда дурачится. Глядя на то, как Лин Су с невозмутимым видом несет всякую чушь, он почувствовал, как от злости заныли виски.
Сун Хуайминь привычным движением врезал ему подножку:
— Да тут все дело исключительно в тебе самом! Раньше ты во всем винил плохой фэншуй в офисе, потом заявлял, что моя макушка впитывает твою удачу, а теперь решил свалить всё на «Кокон»?!
Лин Су, которого пинали уже не вперёд и не назад раз, привычно и ловко уклонился, по инерции скользнув за спину Чжуан Де, при этом его манера держаться мгновенно стала мягкой и рассудительной:
— Есть какие-то открытия?
Сун Хуайминь с силой придавил ладонью лоб: «...»
Доведенный до белого каления, он было собрался отключить личную панель и найти хоть какой-нибудь предмет, чтобы выместить пар, как вдруг мельком взглянул на экраны и неожиданно заметил изменения в цифрах.
Благодаря этой шутовской выходке Лин Су, его внимание невольно переключилось, перестав на сто процентов концентрироваться лишь на задании и заложниках, и ментальное истощение незаметно замедлило темпы. Пусть всего на какую-то сотую долю, но на острове, где уровень здоровья неумолимо падал каждую секунду, это являлось бесценной новостью.
Сун Хуайминь перевел взгляд на стоявшего неподалеку Лин Су. Судя по поведению последнего, было совершенно невозможно догадаться, нарочно ли он устроил этот цирк — сейчас Лин Су снова кардинально изменился и теперь полуприсел на корточки рядом с Чжуан Де, с головой погрузившись в изучение брошюры.
Выражение лица Лин Су было исключительно серьезным, одна рука лежала на плече Чжуан Де в защитном жесте. Он тихо переговаривался с парнем, а его чуть резковатые черты лица подобрались — перед ним снова стоял образцовый капитан спецотряда.
— По неведомой причине Сун Хуайминь вдруг ощутил мощное дурное предчувствие. Если так пойдет и дальше, то через какое-то время человеком в отряде, у которого первым съедет крыша, окажется вовсе не общепризнанный ненормальный капитан Лин Су, а он сам, Сун Хуайминь...
Чжуан Де наконец закончил изучение брошюры и вернул ее Лин Су:
— Те двое пошли не той дорогой.
Сун Хуайминь как раз собирался обстоятельно побеседовать с Лин Су, но, подойдя ближе, услышал эту фразу и опешил:
— Что?
— Все эти фразочки взяты из Божественной комедии Данте, — Чжуан Де поднял голову. — Это важнейшая подсказка — вы кое в чем ошиблись.
У Сун Хуайминя внутри всё сжалось, он мгновенно подобрался и тоже присел на корточки рядом:
— В чем именно?
— Разве ваш первоначальный план не заключался в том, чтобы проникнуть в чащу, найти бандитов, удерживающих заложников, и попытаться их спасти? — спросил Чжуан Де.
Сун Хуайминь кивнул:
— Вроде того.
Остров утопал в густых лесах, и по их разумению, лучшего укрытия для похитителей, кроме как в непроходимых зарослях, просто не существовало.
Чжуан Де перевел свою панель в открытый режим:
— Но здесь же здоровье утекает.
Первая часть Божественной комедии начиналась как раз с темного леса, а в последних строках уже прямым текстом говорилось: «Забыв прямой путь, скитаться впотьмах».
Сун Хуайминь остолбенел.
— Неужели у бандитов здоровье не тратится? — он нахмурился. — Эта Область снов создана именно их центром, неужели она не способна отличить своих от захватчиков?
— Тот факт, что нам удалось обнаружить эту брошюру, доказывает: можно не опасаться, что Область снов на самом деле принадлежит кому-то из жертв, — задал встречный вопрос Чжуан Де. — Почему «Кокон» тогда просто не уничтожит эту Область снов и не освободит принудительно всех находящихся внутри?
Напомненный об этом, Сун Хуайминь резко прозрел, и его лицо мгновенно изменилось.
— Я предполагаю, что Область снов уже подверглась очередной мутации, породив новый тип, — пояснил Чжуан Де. — У этого типа Областей снов нет Хозяина, поэтому «Кокон» не в силах их разрушить и может лишь засылать профессионалов для экстренного урегулирования.
В этом и заключалась правда о внезапном появлении той парочки. Их прислал «Кокон» для срочной ликвидации подобной аномалии нового типа, а вовсе не из-за «дурного влияния».
Грудь Сун Хуайминя тяжело опустилась:
— Что же нам тогда делать?
— Если эта догадка верна, нам нужно заново проанализировать психологию преступников, — Чжуан Де стал загибать пальцы: — Во-первых, их цель — выкупить собственные тела, а заложники служат единственным средством шантажа полиции, поэтому они ни за что не выберут для укрытия место, где здоровье убывает от малейшего бездействия. Во-вторых, они ориентируются в этой Области снов гораздо лучше нас, а раз так, им совершенно ни к чему сталкиваться с нами — достаточно просто спрятаться.
— Исходя из этих двух пунктов, можно сделать три вывода, — Чжуан Де положил перед собой два камешка. — Первое: они ни за то не спрячутся в лесу. Второе: на острове обязательно должно быть место, пригодное для долгого выживания.
Сун Хуайминь тут же поинтересовался:
— А третье?
Зажав в ладони последний камень, Чжуан Де слегка подбросил его и перевел взгляд на погруженный во мрак, зловещий лес.
— Третье: капитан у нас настоящий профессионал.
Сохраняя предельно серьезный вид, Чжуан Де аккуратно выстроил три камешка в ряд:
— Он невероятно крут и умеет высекать искры по щелчку пальцев.
Глава 37. Побег с Райского острова (часть 2)
Сун Хуайминь, который во все глаза слушал и готовился тщательно конспектировать: «...»
Чжуан Де был железобетонно уверен в собственных умозаключениях, аккуратно убрал маленький табурет, поднялся и, приставив ладонь ко лбу, окинул взглядом окрестности.
Лин Су кашлянул и тронул себя за нос:
— Старый Сун... Я могу все объяснить.
Хотя он и пытался оправдаться, в его голосе и поведении отчетливо проступало довольство собой. Даже с учетом чувств Сун Хуайминя и попыток держать лицо, уголки губ Лин Су упорно ползли вверх. Обратившись к грозному заместителю капитана, он на ходу лихорадочно вспоминал и мысленно зачитывал составленный самоотчет, одновременно находя время шушукаться с Чжуан Де:
— Погоди, я тебе потом еще разок дам погреться у огонька...
— Что ты можешь объяснить?! Ты же опять самовольно баловался с огнем! — превосходно зная замашки этого человека, Сун Хуайминь без раздумий восстановил картину произошедшего. — Да еще и в открытую перед новичком!
Сун Хуайминь едва за сердце не хватался:
— Ты случайно не стал выпендриваться в процессе розжига? Ладно бы у тебя и правда имелся дар спалить всё к чертям, но ведь то, что ты вызываешь — это же жалко огарочек спички, не больше!
Лин Су остался недоволен подобной характеристикой:
— Это щелчок пальцами, этот момент имеет принципиальное значение.
Закончив говорить, он вновь потер руки и уставился на Сун Хуайминя, в полном предвкушении ожидая, когда тот задаст вопрос: какое именно значение это имеет?
Сун Хуайминь: «...»
Продолжи он расспросы в этот момент, этот тип вновь разродился бы трактатом на тему: есть ли вообще хоть какой-то смысл в бессмысленной демонстрации крутизны. Порой Сун Хуайминь даже подозревал, что именно из-за написания подобных безумных диссертаций Лин Су никак не удавалось пробиться в основные круги психологического сообщества, не говоря уж о получении официальной лицензии — так и болтался по маргинальным профессиям вроде чистки кошмаров.
Он вновь дал себе зарок ни за что не подхватывать брошенные Лин Су реплики и повернулся обратно к Чжуан Де:
— Удалось что-то обнаружить?
Чжуан Де уже успел изучить местный ландшафт и по пути подобрал тонкую ветку, чтобы набросать на песке схематичный план.
— Божественная комедия принадлежит перу Данте. Он описывает от первого лица, как в зрелом возрасте заблудился в темном лесу и встретил трех зверей — волчицу, льва и пантеру, — пояснял Чжуан Де, выводя линии на песке. — А затем он призвал дух Вергилия, который сказал ему, что этих зверей не одолеть и нужно идти другой дорогой.
Пока он говорил, из глубин зловещей чащи донесся глухой, раскатистый рев.

Комментарии

Загрузка...