Лин Су выждал некоторое время, прежде чем выпрямиться. Он внимательно посмотрел на Чжуан Де, чье дыхание было ровным и спокойным, взлохматил себе волосы и тихо выдохнул.
— Загадай желание... Дай-ка мне взглянуть.
Лин Су забрался в спальную капсулу и открыл личную панель капитана. Бормоча себе под нос, он начал выбирать ключевые слова:
— Легкость, уют, повседневность...
Лин Су редко пользовался полномочиями капитана для выбора типа Области снов. Вероятно, Чжуан Де вселил в него некую уверенность, и он решил еще раз испытать свою удачу, нажав кнопку «Подтвердить».
— Готово.
Он кивнул Сун Хуайминю и лег в капсулу. Звук имитируемых морских волн мгновенно окутал его со всех сторон. Лин Су глубоко вдохнул и сам потянулся, чтобы закрыть крышку:
— Желаю нам приятных сновидений.
***
[Обнаружено: сотрудник вошел в фазу быстрого сна.]
[Выбрано задание «слепой ящик», ключевые слова: легкость, уют, повседневность, количество участников: 2.]
[Поиск завершен, задание выдано.]
[Подключение к Области снов прошло успешно.]
Чжуан Де открыл глаза. В ушах прозвучал знакомый механический синтезированный голос. Последние два дня его состояние можно было описать лишь как «полусонное», и когда он подошел к дверям кабинета Лин Су, его сознание уже пребывало в полнейшем хаосе. Он почти не помнил, что произошло перед тем, как он лег в капсулу, лишь смутно припоминал, что заместитель капитана, кажется, тоже не спал...
Чжуан Де взъерошил волосы, сунул диктофон обратно в карман брюк и не удержался от зевка. Теоретически, сонливость из реальности не должна переноситься в сновидение — мало кто видит во сне, как сильно он хочет спать. Это было похоже на то, будто бодрствование и сон используют две разные системы сознания. У Чжуан Де преобладала привычная сонливость, но в следующее мгновение эти крохи дремоты мгновенно исчезли без следа.
Он сидел на мчащихся американских горках. Ветер свистел в ушах, звук колес, трущихся о рельсы, был отчетливо слышен. Мощное ускорение ощущалось пугающе реально, пейзаж по бокам проносился так быстро, что превратился в размытые цветовые пятна. Чжуан Де сидел в первом ряду, его маленькие кудряшки неистово развевались на ветру:
— ...А-а!
Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя. Как раз вовремя — аттракцион совершал крутой вираж, и тело, двигаясь параллельно земле, прорезало воздух с оглушительным звуком:
— А-А-А!!!
Скорость американских горок не зависела от воли пассажиров или громкости их криков. Вагонетка летела вперед, превращаясь в сплошной размытый силуэт, и устремилась к самой высокой точке. Из-за перемены ветра интонация крика Чжуан Де постоянно менялась, напоминая волны. Он послушно вопил, крепко сжимая края сиденья, и, дрожа, высунулся наполовину, чтобы при возможности осмотреть конструкцию горок.
Вскоре Чжуан Де подтвердил факт, который его заметно успокоил. Сначала он думал, что остальные люди на горках сохраняют невозмутимость, и только он один в одиночку создает атмосферу... Но теперь стало ясно, что это не так. Никто не подыгрывал ему просто потому, что он был единственным пассажиром.
Более того, когда горки с бешеной скоростью, заставляющей усомниться в исправности тормозов, пронесли его через финишную черту, Чжуан Де, на ватных ногах отстегнув ремень безопасности, выбрался наружу и не обнаружил в парке ни души.
Погода стояла прекрасная. Парк развлечений, пустой и безлюдный, функционировал в штатном режиме, словно отсутствие посетителей никак на него не влияло. Разноцветные лошадки на карусели поднимались и опускались, в глубине лабиринта из деревьев светились тыквенные фонари, а байдарки на аттракционе «Бурная река» ловко преодолевали гребни волн, будто ими кто-то управлял. Анимационные персонажи на праздничных платформах приветливо махали пустой улице, а из динамиков лилась веселая музыка.
Если прислушаться, можно было уловить шум людских разговоров, выкрики торговцев, продающих маски и сувениры, радостный смех и визги детей. Вот только в этом пустом парке эти звуки, смешиваясь, придавали обстановке некую зловещую нотку.
— Ну, что сказать... действительно легко и уютно, — Чжуан Де принялся осматривать парк. Он был очень тщателен, даже заглянул в Дом с привидениями, набравшись смелости и привстав на цыпочки. — Все аттракционы работают нормально, не похоже, что их забросили.
— Думал, что скример ждет меня на американских горках... Но нет, никаких аварий или сходов с рельсов. Прокатили один раз, да и только.
— Если не обращать внимания на то, что воздушные шары плывут по дороге сами по себе, или попытаться объяснить это каким-то научным феноменом, то они даже выглядят мило.
— Оборудование везде новое, хорошо обслуживается. Похоже, это парк с отличной выручкой и серьезным подходом к делу. Даже если билеты дорогие и сегодня будний день, здесь должно быть полно народу.
Чжуан Де бродил по парку, не спеша обходя круг за кругом, и даже «купил» себе клубничное мороженое, расплатившись с пустотой у лотка. Он откусывал по маленькому кусочку и озирался по сторонам, чувствуя искушение:
— В парке, где нет ни одного человека, не нужно стоять в очередях на аттракционы...
Чжуан Де всегда был человеком действия. Например, увидев рекламу «сон за зарплату», он тут же отправился в путь, прихватив свои пижамные штаны с медвежатами. А когда отзывчивые прохожие привели его в Отряд по работе с чрезвычайными происшествиями и он по воле случая прошел отбор, он ни на секунду не усомнился, не мошенник ли Лин Су и не продаст ли он его на край света выращивать подсолнухи.
Поэтому, хотя пустой, но работающий парк казался странным, Чжуан Де было трудно сопротивляться соблазну, когда рядом не было никого, кто мог бы дать четкое задание. Он быстро доел мороженое, огляделся на площади с фонтаном в центре парка и, не удержавшись, снова зашагал к американским горкам.
***
Час спустя Чжуан Де наконец насытился игрой. С чувством полного удовлетворения он замолчал и, волоча ослабевшие ноги, выбрался из вагонетки. Если бы его голос не охрип окончательно, он бы с удовольствием покатался еще часок.
Чжуан Де с сожалением посмотрел на другие аттракционы и взял в руки воздушный шарик, парящий в воздухе. Услышав в шуме толпы пронзительный детский плач, он вздохнул и вернул шарик на место.
— Похоже, парк куда интереснее, чем я думал...
Его представления о парках ограничивались весенними экскурсиями с детсадовцами, когда он подрабатывал ассистентом. Усмирять десяток неуправляемых «маленьких божеств» среди радостных визгов было совсем не то, что нынешний VIP-опыт.
— Стоит попробовать и другие аттракционы, — Чжуан Де приложил ладонь ко лбу, сравнивая «Бурную реку» и карусель. — Возможно, задание как раз в том, чтобы опробовать всё в парке.
Ребенок, который не смог купить билет из-за толпы в выходной, валялся на земле, рыдая, пока отец не утащил его прочь, а дома увидел сон, как он весело играет в парке... Хотя Чжуан Де не был так силен в психологии сновидений, как Лин Су, с его точки зрения, такая логическая цепочка выглядела вполне убедительно.
...Именно в тот момент, когда он пытался убедить самого себя, его растрепанные кудряшки на макушке внезапно встали дыбом. Он насторожился. Он случайно забрел на маршрут парада. Впереди процессии роскошных игрушечных карет кукла Багз Банни во фраке приближалась к нему, выделывая чечетку.
Самым жутким было то, что кукла увеличивалась в размерах гораздо быстрее, чем это позволяла перспектива. Издалека Багз Банни казался соразмерным Чжуан Де, но по мере приближения тот обнаружил, что кукла уже возвышается над ним. Поскольку взгляд Чжуан Де пришелся как раз на шов в области шеи костюма, он ясно видел, что внутри пусто. А стоило поднять голову, как перед глазами представали пустые черные глазницы, кроваво-красная пасть и два огромных белых зуба...
Чжуан Де меньше чем за секунду выхватил бензопилу. Вероятно, из-за предельного психического напряжения лезвие, сверкая сталью, завращалось с бешеной скоростью, хотя пила даже не была включена в сеть.
Даже персонаж мультфильма, живущий в уютном парке, явно понимал мощь этой штуковины. Багз Банни заколебался, и его огромные ступни, отбивавшие чечетку, замедлили ход. Он уставился на Чжуан Де черными глазами-бусинками. Спустя несколько секунд он, казалось, окончательно рассвирепел: вырвал фонарный столб у дороги и швырнул его в Чжуан Де.
В тот же миг парк в глазах Чжуан Де изменился. Тоннель маленького поезда оброс бесчисленными лианами, из пещеры приключений повалил зеленый дым, замерцал зловещий красный свет. Куклы, напоминающие персонажей детских хорроров, распахнули пасти и синхронно повернули головы, уставившись на него. Веселая музыка исчезла, шум толпы постепенно стих, а в голову начала пробиваться резкая, пронзительная трель звонка.
Белоснежный фонарный столб летел в него с неестественной медлительностью, словно в замедленной съемке. Чжуан Де попытался увернуться, но почувствовал, что его собственные движения тоже замедляются. Некая сила, не поддающаяся описанию, сковывала его руки и ноги, окутывая тело.
Неизвестно, сколько прошло времени, но пространство за спиной Чжуан Де словно треснуло. И эта субстанция, обретающая плотность и блеск ртути, внезапно с непреодолимой силой втянула его внутрь.
***
Чжуан Де резко открыл глаза. Окружающая обстановка полностью изменилась. Казалось, всего мгновение — и парк превратился в светлый, чистый школьный класс. Никаких следов жути или мрака: столы расставлены ровно, пол выметен, на стенах висят афоризмы великих людей и почетные грамоты.
Яркий свет ламп падал на чистый лист контрольной работы, отбрасывая тень от кончика ручки. Фонарный столб всё-таки попал Чжуан Де в лоб — он потер ушибленное место и присмотрелся: это была сломанная пополам шариковая ручка.
— Сон во сне? — первой мыслью Чжуан Де было именно это. — Неужели я, находясь на уроке, умудрился самовольно уснуть и сбежать в парк?
Следуя этой логике, резкий звонок был сигналом к началу урока, а белый фонарный столб, запущенный Багз Банни, оказался мелом, который бросил учитель, заметив, что ученик спит. Вскоре реакция одноклассников подтвердила эту догадку. Многие оглядывались, кто-то ехидно хихикал, кто-то лишь мельком взглянул и вернулся к книгам, а кто-то быстро жестикулировал, пытаясь напомнить, что произошло.
Сосед по парте, подперев голову рукой, шепотом проговорил, прикрываясь книгой:
— Спишь, когда уже прозвенел звонок? Давай быстрее, пора сдавать листы.
Чжуан Де: «...»
Он посмотрел на чистый лист, где было написано только его имя. Прочитав дважды, он наконец осознал, что, кажется, попал в один из самых кошмарных снов, известных человечеству.
— Хорошо, что я не искал в парке туалет... — Чжуан Де схватил ручку и, не раздумывая, быстро вписал в варианты ответов буквы ABCD вразнобой. — Какой у нас год и класс?
Сосед озадаченно уставился на него:
— Ты что, во сне отупел?
— Да, — Чжуан Де размашистым почерком быстро переписал вопросы из раздела с краткими ответами и по привычке пригрозил ребенку: — Говори правду, иначе засуну тебя в покебол.
Сосед: «...Шестой Б».
Чжуан Де дописал класс, и как только он закрыл колпачок ручки, староста подошел к их парте и забрал лист. Только теперь у Чжуан Де появилось время выпрямиться и спокойно осмотреть обстановку.
Эпоха стремительно развивалась: прошло всего десять с лишним лет, но нынешние школьники явно испытывали куда большее давление, чем он в свое время. Вероятно, из-за необходимости поступления в среднюю школу на столах у многих лежали стопки справочников и тетрадей, а многие уже носили очки. Конечно, чем ближе к первым партам, тем заметнее становилась эта картина.
В задних рядах, где сидел Чжуан Де, многие прятали под учебниками игровые приставки, а в парты были засунуты внеклассные книги. Это не значит, что в задних рядах не было прилежных детей, просто эти места были менее заметны, и учительский взгляд не всегда до них дотягивался. В любом случае, детали указывали на один вывод — это самый обычный школьный класс.
Чжуан Де использовал перерыв и целый урок, чтобы тщательно изучить каждый уголок, и наконец немного расслабился. Похоже, это был последний урок: за окном небо уже заметно потемнело. Бледно-белый полумесяц зацепился за верхушки деревьев, густые облака наслоились на градиентный темно-синий фон, а горизонт едва окрасился в ярко-оранжевый цвет заката.
Прозвенел звонок. Одноклассники радостно начали собирать рюкзаки, и через несколько минут класс почти опустел. Чжуан Де взял ластик и стер мысли, которые набросал карандашом на черновике. Судя по всему, тот странный Багз Банни в парке был лишь кошмаром, который Хозяин сна увидел из-за неосторожности во сне во сне...
В следующую секунду он услышал странный ритм. Словно каблуки туфель ритмично ударяли по полу. Только частота была не как при ходьбе, а будто кто-то решил станцевать чечетку в столь неуместном месте.
Чжуан Де, сидя за партой, сжал ластик и поднял голову. Класс давно опустел, буквы, написанные мелом на доске, сами собой зашевелились, спрыгнули вниз и, взявшись за руки, закружились в воздухе. Сумерки за окном словно втиснулись в оконную раму, а звонок внезапно был оттянут какой-то силой в бесконечную даль.
Строгая учительница в деловом костюме, на высоких каблуках и в очках в оправе — та самая, что была в школьные годы у каждого, — вращаясь в странном ритме чечетки, приближалась к нему.
***
Чжуан Де наступил на стул, прыгнул на парту и, сорвавшись с места, выскочил из класса. В учебном корпусе уже никого не было, в пустых коридорах играла саксофонная мелодия «Возвращение домой», и звук шагов в тишине казался особенно отчетливым.
Физическая форма школьника была посредственной: Чжуан Де пробежал совсем немного, а сердцебиение и дыхание уже участились до предела.
— Использовать бензопилу в школе — не самое лучшее решение, — Чжуан Де закашлялся от ветра, затормозил в дрифте и помчался вниз по лестнице. — Бейсбольная бита, кажется, тоже не совсем подходит...
Не нужно было оглядываться, чтобы понять: судя по звуку шагов, «учительница» продолжала преследовать его, сохраняя тот же странный ритм чечетки, и расстояние между ними постоянно сокращалось. Более того, она еще и строго предупреждала его:
— В школе бегать и шуметь запрещено! Стой немедленно!
— Мы же во сне, к чему такая детализация?! — Чжуан Де, уткнувшись в плечи, прибавил ходу. — Разве школа разрешает учителям прыгать чечетку по коридорам, преследуя доброго и слабого ученика?!
К сожалению, протестовать он мог только про себя. Такой бег на пределе сил заставил его задыхаться. Чжуан Де чувствовал, как в горле жжет от привкуса крови. Хуже того, знакомое чувство тяжести, которое он уже испытал однажды, вновь появилось без предупреждения.
Внезапное ощущение кризиса охватило его. Чжуан Де изо всех сил передвигал наливающиеся тяжестью ноги, пытаясь бороться с невидимой силой, когда вдруг заметил неладное. Он поднял голову, но было уже поздно.
Та самая «учительница» непонятно как оказалась прямо перед ним! Она танцевала чечетку, вращаясь, смотрела на него сверху вниз, а затем... внезапно вытянула ногу, перегородив ступеньку, на которую Чжуан Де собирался наступить.
Чжуан Дэ: «?»
В пространстве, где течение времени внезапно замедлилось, даже выражение недоумения на лице Чжуан Де проступало как в замедленной съемке. А нога, которую он уже занес для шага, вопреки его воле, с решительностью, не терпящей возражений, споткнулась о выставленную ногу.
Чжуан Де оступился, промахнулся мимо ступеньки и, сорвавшись, полетел вниз, прямо в раскрывшийся разлом пространства.
***
Чжуан Де открыл глаза. Сцена снова сменилась. Он оказался в тупике неприметного переулка в каком-то городке, уткнувшись лицом в землю, будто кто-то подставил ему подножку. Все, что произошло до этого, казалось лишь коротким галлюцинаторным бредом после падения.
— Сон во сне во сне? Это уже слишком талантливо.
Имея за плечами предыдущий опыт, Чжуан Де не спешил вставать, а просто остался лежать на земле. Он согнул руку, подложив ее под голову, и глубоко задумался:
— Неужели даже так я не могу проснуться? Или я с самого начала выбрал неверное направление...
Людей, видевших сон во сне, немало. Это разновидность осознанного сна, называемая «ложным сновидением». У многих был подобный опыт: проснуться после долгого сна, одеться, умыться и выйти из дома, а потом, когда тебя будит восьмой будильник, понять, что всё предыдущее тоже было сном, а ты уже на два часа опоздал на работу.
Появление сна во сне обычно связано с сильным стрессом в реальности или перенапряжением нервной системы. Но такие сны обычно имеют лишь два уровня — после второго пробуждения человек должен окончательно прийти в себя. Однако Чжуан Де уже провалился в третий сон, и эта Область снов оставалась стабильной, без малейших признаков разрушения...
Не успел он разложить всё по полочкам, как его размышления были грубо прерваны. Небо окончательно потемнело, зажглись уличные фонари, и звуки вокруг стали отчетливыми. С дороги за стеной доносились гудки автомобилей, выкрики уличных торговцев, неугомонный громкоговоритель магазина, зазывающий на распродажу, далекий звон погремушки продавца тофу на велосипеде... А еще неподалеку раздался шумный насмешливый смех.
— Что, упал и встать не можешь? — кто-то пнул его ногой. — Подумаешь, забрали у тебя немного денег, стоило ли из-за этого так убиваться?
Кто-то другой заржал:
— Забей на него, притворяется мертвым...
Чжуан Де приподнял бровь.
Учитывая предыдущий опыт, первой реакцией было предположить школьную травлю, но он тут же отбросил эту мысль. Его школьный бейдж и рюкзак валялись неподалеку, и, бросив беглый взгляд, он понял, что больше не является тем плохим учеником шестого класса, который спал на уроках.
«Кокон», защищая приватность Хозяина сна, вносил коррективы, скрывая информацию, не влияющую на прохождение. Поэтому имя было отображено как «Чжуан Де», а на бейдже в графе «Класс» значилось «Первый класс, третий отряд старшей школы».
Эти люди были явно на несколько лет старше его, и, судя по тону и содержанию разговора, они не были школьниками. Сопоставив их слова, было несложно восстановить предысторию: по дороге из школы его заблокировала кучка бездельников, они отобрали деньги и теперь издевались над ним.

Комментарии

Загрузка...