— Понятно, — внезапно произнес Чжуан Де.
Сопоставив всю информацию, предоставленную Лин Су, с уже известными фактами, он в общих чертах восстановил истинную картину происходящего. На самом деле это была не такая уж сложная ловушка. Всё запутывали лишь чувства самих участников — их жгучая зависть, алчность, жажда власти и стремление разрушить чужие жизни.
Чжуан Де посмотрел на Лин Су, стоявшего рядом:
— Утверждение, что если кто-то умрет в моем сне, я получу его способности или таланты — это правда?
Лин Су слегка приподнял уголки губ.
— Это слухи, — он покачал головой. — Вероятность такого исхода ничтожна. Это все равно что разбить вдребезги целую статую, а потом случайно подобрать осколок, который окажется именно тем бриллиантом, что был инкрустирован в лоб скульптуры. На самом деле технологии направленного изъятия фрагментов сознания просто не существует.
Лин Су, казалось, не замечал ошеломленных и испуганных взглядов окружающих. Скрестив руки на груди, он не сводил глаз с Чжуан Де и терпеливо продолжал объяснять:
— Более того, согласно нашим долгосрочным наблюдениям, люди, потерявшие фрагменты сознания, способны восстановить их самостоятельно, просто на это требуется время. Возможно, процесс затянется, но рано или поздно пробелы заполнятся либо восстановятся за счет новых фрагментов.
Чжуан Де кивнул. Он вошел в подвал, где крутилась пленка, обошел стол и обнаружил под ним старую игровую приставку. Присев на корточки, он бережно поднял её и выставил на стол. Его движения были крайне осторожными; убедившись, что консоль стоит устойчиво, он еще раз внимательно провел по ней ладонью.
— Допустим, я — окончательно вышедший в тираж разработчик игр. Моя игровая империя погребена под пылью времен, а врата в мои миры покрылись ржавчиной. Игры, которые я создавал, больше никому не интересны: молодежь не клюет на такое, а старые игроки обзавелись работой, семьями, и им уже не до развлечений.
Чжуан Де прошел полкруга вокруг стола, встал прямо за проектором и, опираясь руками о столешницу, уставился на постоянно меняющиеся кадры на стене.
— Что это он... делает? — нервно прошептал Юноша-Обезьяна.
Мужчина-гончая пнул его. Юноша-Обезьяна поспешно прикрыл рот, собираясь отступить, но тут Чжуан Де посмотрел прямо на него.
— Что ты там наговорил в своем стриме? — спросил Чжуан Де.
— Я... — Юноша-Обезьяна кашлянул, припоминая, и пробормотал: — Ну, что идеи устарели, что, несмотря на изысканные декорации, всё это бесполезно, уровни слишком сложные, не хватает драйва, пустая трата времени, сюжет скучный и не цепляет...
Чтобы делать игры, нужно бить по болевым точкам современных игроков. Его критика в стриме была чрезмерно язвительной, но не беспочвенной — он лишь собрал воедино отзывы с игровых форумов и интернет-платформ. Оказавшись перед Чжуан Де, который сейчас отыгрывал роль того самого разработчика, Юноша-Обезьяна внезапно почувствовал себя виноватым. Он набрался смелости, чтобы оправдаться, но Чжуан Де уже кивнул и отвел взгляд.
— Раз так, я попробую сделать всё, как было сказано в том стриме. Создам напряженные сюжеты, сменю стиль на более модный, ударю по самым больным точкам. Я могу искусственно задать интригующую завязку, например, связь между миром снов и талантами. Строительство сцены доверю Архитектору, а сам сосредоточусь на отборе игроков. Я потратил немало сил, чтобы найти черного торговца, перепродающего чертежи миров снов. Через него я приглашу достаточное количество людей для участия в этой игре...
Чжуан Де внезапно повысил голос:
— Господа, вы обвиняетесь в следующих преступлениях!
Мужчину с лошадиной мордой словно пронзило иглой. Он дернулся, собираясь встать и прервать его, но чья-то рука легла ему на плечо. Рука была спокойной, но тяжелой. Мужчина встретился взглядом с Лин Су, и спустя мгновение вся его решимость испарилась, он бессильно осел обратно.
— Стример, тебе все еще мало популярности и дохода от эфиров. Ты мечтаешь стать звездой, чтобы деньги текли рекой и без усилий, — ты считаешь, что у тебя есть талант для участия в шоу, не хватает лишь связей в индустрии и доступа к закулисным тайнам. Забавно, что звезда, напротив, хочет избавиться от этого статуса. Так как у тебя нет профессионального образования, твоя игра ужасна, поэтому ты положил глаз на старого мастера, чья карьера давно угасла, но чье актерское мастерство безупречно. Актер, ты играешь блестяще, но по иронии судьбы вынужден перебиваться рекламой третьего сорта и халтурами. Ты увидел пост, услышал, что топ-менеджер компании заказал себе такой же мир снов, и без подсказок понял, что к чему. Топ-менеджер, ты хочешь уничтожить коммерческого юриста, который может довести твою компанию и тебя самого до банкротства. Юрист, ты еще не знаешь, что у тебя на хвосте, и пытаешься перенять психологию игрока, чтобы вывести свою карьеру на новый уровень. А этот игрок... — Чжуан Де замолчал и посмотрел на себя, — проигрывает всё до нитки, жизнь катится под откос, а он мечтает обладать даром счета карт, чтобы отыграться. Шахматист с выдающимся математическим талантом, ты завидуешь пространственному воображению Архитектора. А Архитектор? Она тоже не святая. Я давно приметил её: она хочет войти в сферу голографических игр, и с её талантом к созданию миров снов она быстро бы преуспела, но в самих играх она ни черта не смыслит. А я, мелкий пакостник, который помнит каждую обиду, с радостью воспользуюсь случаем, чтобы проучить этого стримера. Раз так, не хватает лишь последнего звена...
Чжуан Де говорил медленно, не глядя на остальных. Его голос то взлетал, то падал, превращаясь в нервный, бессвязный шепот. Он полностью вошел в роль геймдизайнера, пытаясь разгадать последнюю загадку.
— Тот инженер голографических игр тоже согласился. Он хотел устранить Архитектора? Или преследовал иные цели? Неважно, десять человек в сборе, все приготовления завершены. Тот черный торговец, которого я нанял, пригласит их в мою съемную квартиру в подвале. Живу я небогато, но это неважно, у них у всех есть свои цели, они не обратят внимания... А почему так много людей? Скажу, что это парное сопряжение разных миров снов. Это не подвал, а стильная роскошная вилла на острове. Дамы и господа, десять бета-тестеров, включая меня, вошли в игру. Игровые врата закрылись.
Геймдизайнер сел в кресло прямо за проектором. Луч света упал на его лицо, придав ему выражение фанатичной одержимости. Он развел руки в стороны:
— А теперь, прошу занять свои места.
В подвале и вокруг него воцарилась абсолютная тишина. Люди переглядывались, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, только проектор продолжал медленно вращаться, проецируя кадры фильма И не осталось никого на экран.
Внезапно Юноша-Обезьяна с грохотом вскочил. Он бросился к двери, колотя по ней изо всех сил.
— Я просто не сдержал любопытство... Но я ничего не сделал! Войдя сюда, я передумал, я даже не думал нападать на звезду, я пальцем его не тронул! — сбивчиво оправдывался он.
Звезду убил мужчина с лошадиной мордой — это уже доказал Чжуан Де, и тот сам был вынужден признаться, когда скрывать стало нечего! Ничья смерть не была на его совести! Дверь не поддавалась. Юноша-Обезьяна, срываясь на хрип, вытирал пот со лба:
— Разве считается, если я ничего не сделал? Я вернусь и извинюсь, я обещаю...
— А если это действительно мир снов один на один? — спросил Мужчина-гончая.
Руки Юноши-Обезьяны дрожали.
— Что?
— Если ты охотник, тебе не нужно платить никакой цены, чтобы расправиться с этим раздутым пустышкой... — Мужчина-гончая скрестил руки на груди. — Ложась спать сегодня, ты ведь именно об этом и мечтал, верно?
— Это клевета! — возмущенно парировал Юноша-Обезьяна. — Откуда тебе знать, о чем я думал? Я ведь...
Он хотел уверенно доказать свою правоту, но слова, которые обычно так легко слетали с языка во время стримов, застряли в горле. Он действительно готовился к этому. Юноша-Обезьяна перешел не по какой-то ссылке, а по всплывающему рекламному окну. Он искал материал для стрима, хотел закрыть окно, но содержание привлекло его внимание. Все казалось таким доступным. Хозяин сна имеет абсолютный контроль над своим личным миром, и неважно, получится или нет — даже если просто попробовать, вреда не будет. Никаких доказательств, никто даже не вспомнит. Шанс был прямо перед ним, нужно было просто увидеть сон... Если бы он мог устоять перед таким искушением, его бы здесь не было. Юноша-Обезьяна тяжело дышал, опустив руки, и молчал.
— Здесь никто не чист, так что не трать силы зря, — Мужчина-гончая встал. — Да и к тому же, есть ли сейчас другой выход?
В конце ступеней была заперта медная дверь, пути назад на виллу не было — да и существовала ли та вилла на самом деле? Их всех обвел вокруг пальца геймдизайнер. Так называемая вилла была лишь декорацией, а истинным центром сна оказалась эта тесная, обшарпанная подвальная конура. Мужчина-гончая первым двинулся к подвалу, потянув за собой остолбеневшего Юношу-Обезьяну к длинному столу. Тот было дернулся бежать, но Мужчина-гончая силой усадил его на стул прямо справа от Чжуан Де.
Как только он сел, изображение на экране изменилось. Фильм сменился белым экраном, на котором появилась крупная черная цифра 1. Через несколько секунд она сменилась цифрой 2. Остальные, помедлив, тоже спустились вниз. Мужчина с лошадиной мордой сначала сел рядом с Юношей-Обезьяной, но цифра не изменилась. Когда же между ними оставили пустой стул, на экране высветилась цифра 3.
Теперь даже мисс Тигрица, никогда не игравшая в игры, поняла закономерность. Слова Чжуан Де четко определили места для каждого. Все, кто вошел в мир снов, нашли свою добычу и сами стали чьей-то добычей — выстроилась непрерывная цепь охоты. Геймдизайнер был её началом, и когда каждый занимал свое место, цифра на экране увеличивалась.
Стулья были повернуты не к столу, а к экрану. В таком положении каждый смотрел на свою добычу, а за спиной каждого была пара глаз. Никто не мог остаться в стороне. В абсолютной тьме, где всё было позволено, самым вероятным финалом казалось то, что и не осталось никого...
Чжуан Де встал. Он закончил свои рассуждения и, снова войдя в роль игрока, направился к пустому стулу между юристом и шахматистом. Как только он сел, цифра на экране сменилась на 9, а затем сразу на 10. Вслед за этим появилось праздничное изображение с фейерверками и звуками салюта. Наблюдая за этим до боли ностальгическим зрелищем и слушая звуки поздравлений, многие, помимо облегчения, подумали: возможно, критика Юноши-Обезьяны была не так уж далека от истины — стиль этого геймдизайнера по нынешним меркам действительно немного устарел.
Проектор остановился, музыка стихла, и комната погрузилась во тьму.
...Юноша-Обезьяна внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он обернулся, взглянул — и глаза его расширились от ужаса, холодный пот прошиб его мгновенно. Быкоголовый вернулся на свое место за его спиной! Не как живой, а в той же позе, в какой «умер», но глаза статуи были открыты и в упор смотрели на него. Казалось, они могли двигаться, неотступно преследуя его, а уголки рта застыли в жуткой ухмылке. Хотя статуя была неподвижна, она словно была полна решимости схватить его.
Юноша-Обезьяна в панике хотел вскочить, но почувствовал, что с телом что-то не так. Ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом, он не мог их даже приподнять, будто они приросли к стулу. Взглянув вниз, он похолодел: его ноги превратились в серый камень. Не только ноги — поясница, грудь, плечи и руки начали каменеть. В панике он дернулся, ударившись рукой о спинку стула, и два пальца, лишившись чувствительности, просто отломились, посыпавшись гипсовой крошкой.
— Я не могу двигаться! Помо... — голос Юноши-Обезьяны стал странным и невнятным, так как каменная корка уже добралась до лица.
Хуже того, третий стул перед ним тоже стал серым. Мужчина с лошадиной мордой обернулся, в ужасе хотел вскочить, но обнаружил, что его ступни уже стали статуей. На этот раз это был не грим — они намертво вросли в пол!
— Что происходит?! — вскочил Свиноголовый. — Мы же решили загадку!
Остальные тоже заметили беду и бросились прочь от серых предметов, но зараза распространялась неумолимо. Подвал был невелик, и избежать контакта с полом было невозможно. В царившей панике Мужчина-гончая схватил стул и со всей силы ударил по статуе геймдизайнера.
— Что ты делаешь?! — воскликнула мисс Тигрица, но тут же прикусила губу. Это был самый действенный метод.
Все развивалось по сценарию Чжуан Де: геймдизайнер был истинным организатором, который заманил их в личный мир снов. Если это так, то смерть разработчика в первую ночь была лишь уловкой. Что бы это ни была за игра, она происходила в мире снов, и если заставить Хозяина сна проснуться, они спасутся. Жажда жизни пересилила всё. Мисс Тигрица зажмурилась, услышав хруст разбиваемого камня, но, открыв глаза, застыла в ужасе. Статуя геймдизайнера рассыпалась в пыль, но это ничего не изменило. Мужчина-гончая застыл в позе замаха, не в силах пошевелиться или издать звук.
Чжуан Де стоял в углу, погруженный в раздумья. Он был уверен в своих выводах. Он также верил, что разработчик, создавший множество классических игр, обладает профессиональной этикой — он не мог оставить игру, которую невозможно пройти. Должна быть деталь, которую он упустил. Если бы он был разработчиком, чья карьера зашла в тупик, и он потратил бы все силы на создание игры для сна, собрав десять человек...
Его мысли прерывало нарастающее оцепенение. Чжуан Де хотел проверить свое тело, но внезапно кто-то крепко обнял его сзади. Руки, обхватившие его, оставались теплыми. Его приподняли, избавив от риска превратиться в статую. Чья-то рука коснулась его головы, погладила и доложила:
— Мягкий.
Чжуан Де выдохнул. Он прислонился к плечу Лин Су, держась за его одежду, и, собираясь с мыслями, прошептал:
— Почему там был черный кот? Кот — живое существо, поэтому ты мог обменяться с ним сознанием... Коты видят сны?
— Видят, — Лин Су улыбнулся. — И ловят во сне мышей.
Чжуан Де обдумывал эти слова, и в голове мелькнула какая-то едва уловимая догадка, но тут же исчезла. Лин Су похлопал его по спине:
— Не спеши, думай медленно...
В полумраке подвала все отчаянно пытались спастись. Голова статуи геймдизайнера закатилась под стол, и её безжизненные глаза, казалось, смотрели на каждого. Синтетический голос прозвучал с искажением под ритмичную электронную музыку:
— По-пал-ся!

Комментарии

Загрузка...