— А если еще учесть стиль тех карманных часов, я начинаю подозревать, что этот особняк проектировала вовсе не она, — произнес Чжуан Де. — Игровой инженер не слышал того описания, которое я процитировал, он не до конца понимает устройство этого дома, поэтому архитектор и придумала план с отключением электричества, чтобы скрыться. И когда я читал приговор, у него не было никакой особой реакции. Значит, есть еще кто-то, кто прячется за спинами у всех вас. Этот человек знаком с архитектором и помог ей спроектировать чертежи. Он знаком с игровым инженером и знает, как тот оформит переход в темноту. Он знаком с нечистым на руку торговцем, который сбыл каждому из вас эти планы, заманив в эту игру-пари разными искушениями...
Чжуан Де опустил руку с часами и поправил манжеты. Больше не было нужды высчитывать время: любой видел, что предвестники тьмы вновь сгустились. Люстра мигала, пламя в камине пугающе подрагивало, заставляя лица присутствующих то появляться из тени, то исчезать в ней. Огромные черные силуэты прилипли к стенам.
— Это старая детективная игра, здесь нет потрясающих визуальных эффектов и комфортного игрового процесса. Правила игроки должны нащупать сами, и только найдя верное решение, можно выйти на хорошую концовку.
Чжуан Де окончательно привел мысли в порядок:
— Я хочу попробовать один способ, но мне нужно, чтобы все содействовали.
— Что нужно?! — Юноша-Обезьяна, который уже наполовину успел улизнуть, резко затормозил. — Говори быстрее, мне еще нужно успеть спрятаться!
— В предыдущие три раза, когда опускалась тьма, не было никакой тихой ночи, каждый раз кто-то погибал, — сказал Чжуан Де. — В этот раз, прошу, постарайтесь изо всех сил дожить до рассвета.
Эти слова словно спровоцировали какую-то реакцию Области снов. Тени слились воедино, став почти осязаемыми. Они медленно поползли по стенам и в конце концов зависли прямо над головой Чжуан Де. Тот боковым зрением заметил, как черная кошка выгнула спину, и, продолжая говорить, чтобы потянуть время, начал медленно отступать.
— Этот особняк был детально описан в одной книге. Я читал ее, она никогда не устареет, это одно из лучших произведений в жанре детектива. Автор — Агата Кристи, вечная королева детективного жанра...
В тот момент, когда на него обрушилась тьма, Чжуан Де стремительно пригнулся, принял устойчивую стойку и высоко поднял шипящую черную кошку.
— Кажется, я понял, как называется эта игра: И не осталось никого.
Глава 19. Попался (восемь)
В тот момент, когда прозвучало название книги, Чжуан Де остро почувствовал, что Область снов, словно получив ключевое слово, претерпела изменения. В трех предыдущих раундах гибли люди, и тени на стенах, казалось, были с этим связаны — теперь они стали густыми, почти материальными. Даже несмотря на то, что внутри особняка снова наступила ночь, огромные тени, расползавшиеся по стенам, казались пугающе реальными. Когда они медленно надвигались, создавалось визуальное ощущение чего-то более черного, чем сама тьма. Гигантская тень словно обрела некое подобие самосознания: она не стала выбирать Чжуан Де своей добычей, а поползла по стене к той тени, которую он отбрасывал до прихода темноты...
В следующее мгновение Чжуан Де, действуя заодно с кошкой, нанес резкий удар. Точнее, вздыбившаяся кошка инстинктивно взмахнула лапой, а Чжуан Де в тот же миг, благодаря своей стойке, подбросил ее вверх, позволив точно и увесисто врезать кошачьим кулаком по сгустку тьмы.
Действие оказалось эффективным: удушающее давление внезапно замерло, а затем исчезло без следа. В то же время тьма перед ними временно успокоилась. Чжуан Де, прижимая к себе кошку, постоял несколько секунд, а затем одним движением опустил ее, схватил камеру моментальной печати, включил вспышку и нажал на спуск.
Увы, Лин Су среагировал быстрее. Как только палец Чжуан Де коснулся кнопки, кошка ловко кувыркнулась в сторону, избежав объектива. Вспышка лишь на едва уловимое мгновение осветила пространство, прежде чем была полностью поглощена тьмой.
Чжуан Де хлопнул себя по ладони:
— Ах.
Хотя зрение было полностью отнято тьмой, слух стал острее, и он легко уловил знакомые шаги, сменившие мягкие кошачьи подушечки. Чжуан Де, все еще погруженный в досаду от второй неудачной попытки, опустил камеру и мысленно подытожил:
— Капитан.
— ... — Лин Су поправил одежду. — Не стоит так расстраиваться, верно?
Чжуан Де уныло вздохнул. Лин Су потер виски, подвел Чжуан Де к дивану и сам сел на пол, скрестив ноги. Возможно, из-за того, что он случайно был перенесен в тело черной кошки, его зрение в темноте не пострадало, и он по-прежнему видел большую часть предметов в особняке, не скрытых тенями. Увидев, как кудрявый паренек сник и сидит, уткнувшись в камеру, Лин Су на мгновение поймал себя на мысли, не превратиться ли обратно в кошку, чтобы развлечь нового напарника... Увы, сейчас были дела поважнее. Никто не знал, продлится ли эта тьма снова ровно минуту. Лин Су сосредоточился и, придерживая Чжуан Де, быстро рассказал о своих открытиях.
Черная кошка появилась в особняке не случайно, и это был не чей-то питомец.
— Кошка напрямую связана с Областью снов. Обменявшись с ней местами, я могу через контакт с Областью узнавать глубоко зашифрованную информацию, но снять саму Область пока не могу. Осколки, оставшиеся после распада сознания, все еще могут восстановиться, но для этого нужно разгадать Область в течение шести часов. Если следы на осколках будут полностью стерты, их уже нельзя будет соединить с владельцем. Иными словами, если мы успеем разгадать Область за шесть часов, Кокон найдет способ вернуть осколки пострадавшим.
Лин Су уже подготовил план и постарался изложить его как можно лаконичнее:
— Я предполагаю, что якорь этого сна — не конкретный предмет, а некое событие. Только когда это событие произойдет, можно будет активировать якорь, что приведет к принудительному пробуждению и снятию ограничений Области...
Благодаря предупреждению Чжуан Де остальные успели спрятаться, тени исчезли, и в гостиной, где до этого три раунда бушевал хаос, воцарилась тишина. Лин Су говорил быстро, Чжуан Де включил диктофон и параллельно систематизировал информацию.
Так называемый якорь события понять было несложно. Большинство людей в бессознательном состоянии сами устанавливали подобные предупреждения — например, когда спустя годы после окончания учебы человеку снится экзамен, и в момент сдачи чистого листа он понимает, что это сон. Или когда снится мучительный поиск туалета — в такой момент нужно немедленно проснуться. В этих фрагментах сдачи чистого листа или поиск уборной и были якорями событий. Сдача чистого листа из-за крайне негативных эмоций запускает защитный механизм сознания, заставляя осознать, что ты спишь. Что касается туалета, это сигнал, что пора заканчивать сон. Если не проснуться, а поверить сну и найти там уборную, в реальности могут случиться неприятные инциденты...
В общем, якоря событий нестабильны и почти неконтролируемы. Поэтому, как только сны начали меняться, люди отказались от этого метода в пользу личных вещей в качестве якорей.
Вспомнив эти основы, Чжуан Де внезапно кое-что осознал. Лин Су говорил быстро, но с момента, как он ударил тень, прошло явно больше минуты. Минута истекла, но рассвет не наступил, и Лин Су не превратился обратно в кошку. Особняк вместе со всеми людьми внутри был погружен в абсолютную тьму.
Неизвестно откуда послышался вой ветра. Хотя в особняке из-за специфики Области не было ни дверей, ни окон, все равно было слышно, как дождь барабанит по стенам, будто пули, гонимые ветром. В безмолвной тьме звук бури был таким неистовым, словно она вот-вот поглотит дом. Этот звук был отчетливым и тревожным, он нес в себе незримое давление, медленно проникающее в сердца каждого.
Из подвала, соединенного с гостиной, внезапно донесся полный ужаса пронзительный крик. Лин Су резко вскочил. Он уже хотел было отправиться на звук, но вспомнил, что Чжуан Де ничего не видит в этой кромешной тьме, остановился и обернулся, протягивая руку:
— Иди сюда, я тебя поведу.
Чжуан Де поднял руку, Лин Су крепко ухватился за нее и помог ему подняться. По правде говоря, планировка гостиной была довольно простой, но после нескольких драк мебель была сдвинута, а пол усеян осколками посуды, так что пройти через гостиную в темноте было непросто. Рука Лин Су была твердой, он осторожно вел Чжуан Де, обходя перевернутую мебель и постоянно предупреждая об осколках.
— Я согласен с твоими выводами, — тихо сказал Лин Су, пока они шли. — Я вошел в Область снов раньше тебя. Когда я прибыл, Быкоголовый уже вел себя странно. Он просто сидел, опустив голову, и дрожал, не отвечая на вопросы, а Лошадиная морда сказал, что тот просто перепуган.
И не осталось никого — одно из самых известных произведений Агаты Кристи. Самый классический ход в нем — это когда в ходе серии убийств сам преступник имитирует свою смерть, притворившись одной из жертв прямо на глазах у всех. Раз этот особняк был спроектирован так, как в книге, вполне вероятно, что у них есть и другие, пока не обнаруженные связи. Именно поэтому Чжуан Де сначала подозревал Лошадиную морду, который с помощью актерской игры и грима симулировал ранение, и пытался выяснить, не является ли он хозяином Области.
— По описаниям других, Быкоголовый был известным разработчиком инди-игр, но из-за того, что старые форматы не выдержали конкуренции с голографическими играми, его работы стали слишком нишевыми, — Чжуан Де обошел упавший стул. — Он специализировался на квестах в закрытых комнатах и хоррорах, а это как раз те жанры, по которым голографические технологии ударили сильнее всего...
Чжуан Де вдруг кое-что осознал и, пошарив рукой, нашел рукав Лин Су:
— Ты тоже видишь всех как животных?
— Да, это механизм психологической защиты Кокона для новых сотрудников, впервые входящих в сложные Области снов. Изначально это было сделано, чтобы избежать лишних психологических травм, но, кажется, не слишком успешно, — Лин Су кивнул. — В будущем это будет опционально, можно будет отключить... Осторожно.
Он развернулся, прикрывая Чжуан Де, который чуть не врезался в угол стены, и подвел его к лестнице, ведущей в подвал. Чжуан Де на самом деле был не против такого режима. Он врезался в Лин Су, тот придержал его за плечи, и парень не удержался от любопытства:
— Капитан, а я какое животное?
Лин Су опустил голову, глядя, как тот дергает его за рукав, слегка приподнял уголки губ и незаметно расстегнул застежку на фотоаппарате. Лин Су воспользовался моментом, поднял камеру, вспышка на мгновение осветила маленького черного барашка с кудрявой головой.
Глава 20. Попался (девять)
Лин Су остался доволен снимком. Более того, он быстро спрятал фотоаппарат кудрявого паренька и, не испытывая ни малейших угрызений совести, мгновенно принял серьезный вид, снова перехватывая запястье Чжуан Де:
— Времени нет, иди за мной.
Это было проделано так плавно и естественно, что Чжуан Де успел сделать пару шагов, прежде чем осознал:
— А!
Лин Су спокойно предупредил:
— Там ступеньки, я помогу.
Он подхватил Чжуан Де и быстро зашагал вниз, а тот все еще пребывал в досаде из-за своего недавнего поражения, с досадой хлопнув себя по ладони. Лин Су остановился у двери в подвал, замедлил шаг и поставил Чжуан Де на пол.
Крик донесся именно отсюда. Лин Су не стал подпускать Чжуан Де ближе, сам взялся за ручку двери, прижался к полотну и прислушался. Реакция прийти на крик — почти инстинктивная, но за то время, пока они шли, оба осознали одну странную деталь. Судя по тембру, кричала женщина. В особняке должно было быть только две женщины, но Мисс Крольчиха-архитектор уже погибла, а голос Мисс Тигрицы звучал иначе...
Вскоре это предположение подтвердилось. Мисс Тигрица пряталась на кухне, недалеко от подвала, и тоже слышала крик. Из-за сотрудничества с архитектором она примерно знала устройство дома. Несмотря на трудности передвижения в темноте, она все же добралась до двери подвала. Из гостиной доносились звуки шагов и шорохи — похоже, кто-то еще заметил неладное и пытался пробраться сюда.
Лин Су открыл дверь подвала и в тот же миг отскочил в сторону. Механизм, прикрепленный к двери, выбросил шприц, острая игла которого блеснула зловещим синим светом, целясь прямо в шею вошедшего. Лин Су был готов к этому и быстро пригнулся — игла с неизвестной жидкостью пронзила лишь воздух.
Взору открылась картина внутри комнаты.
Она вовсе не была погружена в непроглядную тьму, как остальной особняк. В центре стоял стол и десять стульев — самые обычные. Стены были оклеены обрывками старых пожелтевших газет, что совершенно не вязалось с интерьером особняка, напоминая убогую съемную квартиру. На пустом деревянном столе автоматически работал старый кинопроектор. По мере вращения катушек луч света менялся, проецируя изображение на единственную стену, занавешенную простыней.
Картина была жуткой. На фоне звуков бури и шума прибоя с потолка капала вода, свисали огромные жесткие темно-зеленые водоросли. Казалось, холодный морской ветер уже окутал каждого из присутствующих... Женщина на экране, казалось, обезумела от шока: она то рыдала, каясь в грехах, то истерически хохотала. Несложно было догадаться, что тот крик и звуки бури за окном, которые они слышали ранее, были фоном этой записи.
— Как такое возможно?! — Мисс Тигрица с недоверием смотрела на происходящее. — Кто это устроил? Когда... Кто вы такой?
Спросив об этом, она с опаской и подозрением посмотрела на Лин Су. Когда они делились на группы, она и Юноша-Обезьяна отвечали за осмотр подвала и хорошо помнили, что здесь не было ничего важного — обычная кладовка. Она не спряталась здесь, потому что у подвала нет выхода, только лестница. Если путь перекроют, окажешься в ловушке. Но теперь не только комната изменилась, здесь еще и появился незнакомец. И все выжившие были так или иначе заманены в этот подвал...
Мисс Тигрица инстинктивно оглянулась и в ужасе округлила глаза. Позади них, неизвестно откуда, появилась дверь! Ее стиль был далек от особняка — она была настолько искусно выполнена, что казалась нереальной. Тяжелая бронза излучала мягкий блеск, сложные узоры обвивали загадочные древние символы, но от нее исходила угрожающая, пугающая аура. Если бы она не появилась здесь, ей самое место было бы в какой-нибудь пещере с ловушками, охраняя сокровища... Но сейчас эта дверь беззвучно возникла за спинами людей, перекрыв путь обратно в особняк.
Свет из подвала немного осветил пространство у входа. Стало ясно, что остальные тоже подоспели. Мужчина-Питон стоял у двери, потирая подбородок, словно любуясь произведением искусства. Юноша-Обезьяна привел Свиноголового, а Лошадиную морду, связанного по рукам и ногам, охотник за головами приволок за собой и грубо бросил на лестнице.
То, что здесь собрались все выжившие, было неудивительно. Главная причина заключалась в том, что после подсказки Чжуан Де большинство отказалось от мысли нападать друг на друга. Кроме того, тьма затянулась, а первая группа, ушедшая в подвал, долго не возвращалась, что давило на психику. Сидеть в темноте, слушать бурю, способную разрушить дом, и бояться неизвестной опасности... Эта пытка была хуже, чем оказаться в одной комнате с остальными.
— Не обращайте на меня внимания, я просто прохожий, пришедший на помощь, — ответил Лин Су на вопрос Мисс Тигрицы. Он, казалось, не удивился появлению двери, а, наоборот, подошел ближе, чтобы рассмотреть ее: — Эта дверь кажется мне знакомой...
Чжуан Де внезапно произнес:
— Гробница Империи.
— Точно! — Свиноголовый тоже вспомнил. — Это первая часть, финальная дверь из Золотого города!
Мисс Тигрица нахмурилась. Она редко играла в игры:
— Что это такое?
— Очень старая приключенческая игра, у нее еще пять продолжений. Я тогда учился в начальной школе и три месяца экономил на обедах, чтобы купить ее, играл несколько лет, — тихо объяснил Свиноголовый. Он не любил Мисс Тигрицу, но воспоминания детства смягчили его тон. — Эта игра тогда была очень популярной...
Юноша-Обезьяна быстро что-то бормотал про себя, записывая — он как раз ломал голову над темой следующего стрима, и теперь у него появилось вдохновение. Даже несмотря на крайнее напряжение ситуации, профессиональный инстинкт стримера не позволял ему упустить новый материал.
— Вы хотите сказать — это дверь из игры? — Мисс Тигрица наконец поняла, что они имеют в виду, но стала еще больше озадачена. — Но почему она вдруг появилась здесь?
— Потому что это и есть Ядро сна, — Лин Су постучал по двери.
Мисс Тигрица замерла.
— Сны — это представители подсознания. Согласно современным взглядам психологии, в какой-то мере большинство снов можно считать выражением подсознания, — Лин Су повернулся, объясняя это Чжуан Де. — А центральная идея, которую хочет выразить подсознание, подобно семени, заключена в плоти сна. Мы называем это Ядром сна.
— То есть мы действительно находимся в сне того самого устаревшего разработчика игр? — подхватил Мужчина-гончая. — Ядро сна — это его самая популярная игра, ностальгия по прошлому, закат империи и похороны былых достижений...
Лошадиная морда, которого волокли по полу, и у которого кружилась голова, огрызнулся:
— Можно не смотреть на меня, когда говоришь это?
— В том, что ты вышедший в тираж актер, нет ничего постыдного, — Мужчина-гончая посмотрел на него. — Мне просто интересно: ты сказал, что убил того популярного певца спонтанно. А кто был твоей настоящей целью?

Комментарии

Загрузка...