Так я и хочу знать, почему ты на меня напала. Какая именно моя способность тебе понадобилась? — Сказав это, она перевела взгляд на Свиноголового.
Тот, получив от Мужчины-гончей удар столовым ножом в живот, с трудом держался на ногах. Казалось, он твердо решил ни с кем не общаться: тяжело выдохнув, он с трудом отвернулся.
— Есть и другая вероятность: твоя способность ему вовсе не нужна, — внезапно подал голос Чжуан Де. — У тебя сейчас в производстве есть какие-нибудь коммерческие судебные тяжбы?
Мисс Тигрица замерла на несколько секунд, затем до нее дошел смысл слов Чжуан Де, и она заметно изменилась в лице. В ее адвокатском бюро действительно велось дело, где противная сторона уже фактически проиграла и должна была выплатить огромную компенсацию. Разумеется, грядущие перемены в руководстве той компании повлекут за собой массовые увольнения и перестановки. Как адвокат, она не могла знать в лицо каждого топ-менеджера, даже если и видела кого-то мельком на слушаниях, она вряд ли могла запомнить голоса и внешность всех. Но для любого из этих руководителей, чья судьба висела на волоске, было бы достаточно одного: устроить ей смерть в Области снов, чтобы она лишилась своего таланта и не смогла повлиять на исход дела.
— В деловых играх проигравший должен уметь признавать поражение, — нахмурилась Мисс Тигрица. — Недопустимо использовать такие методы.
Свиноголовый вдруг насмешливо хмыкнул:
— Тогда почему ты сама здесь оказалась?
На этот раз вопрос застал Мисс Тигрицу врасплох, она оцепенела и не нашлась с ответом.
— Мы давно за тобой следили. Выяснили, что ты в сговоре с кем-то и пытаешься лишить человека Осколка таланта в Области снов, верно? — Личность Свиноголового была полностью раскрыта, и он перестал скрываться. Тяжело дыша, он процедил: — У каждого свои скелеты в шкафу, так что лучше не лезть с обвинениями, а держать язык за зубами.
Мисс Тигрица больше не проронила ни слова. Она побледнела еще сильнее, а ее дыхание стало прерывистым.
— Неужели ты тоже читала тот пост?! — Юноша-Обезьяна поспешно отсел от нее подальше. — Недаром ты с самого начала вела себя так, будто знакома с этим Архитектором! Вы все время держались вместе, и ты только что ее искала...
Все детали сложились воедино, и исчезновение Мисс Крольчихи стало выглядеть еще подозрительнее. Если эта догадка верна, значит, Архитектор напрямую связана с обоими. Никто не мог гарантировать, что это место — не Область снов самого Архитектора. Она разыграла спектакль перед всеми, а сама спряталась в безопасном месте, ожидая, пока остальные перегрызут друг другу глотки.
Лицо Мисс Тигрицы стало совсем серым. Она не стала оправдываться, но молчание было равносильно признанию. В такой ситуации скрывать что-либо уже не имело смысла. Если Мисс Крольчиха действительно была закулисным кукловодом, заманившим всех в ловушку, чтобы стравить их друг с другом...
— Я признаю, я тоже хотела поохотиться на других, — наконец решилась Мисс Тигрица. Она глубоко вздохнула и быстро заговорила: — Но я не знала, кто именно моя цель. Мы договорились о встрече в Области снов для передачи... Я искала Архитектора, чтобы подтвердить детали.
Она действительно заключила тайную сделку с Мисс Крольчихой, но, попав сюда, обнаружила, что все пошло совсем не по плану. Поняв всю серьезность ситуации, она отказалась от затеи, но было уже поздно: все оказались заперты без права на выход.
— Мы должны как можно скорее найти Архитектора, — тихо добавила Мисс Тигрица. — Возможно, она знает, как разрушить Область снов.
Время поджимало, никто не знал, когда наступит четвертая тьма. Остальные решили не медлить и немедленно провести повторный обыск виллы. Юноша-Обезьяна больше не рискнул оставаться рядом с Мисс Тигрицей. Оглядевшись, он набрался храбрости и подошел к Чжуан Де:
— Слушай, хватит сидеть...
— Неправильно, — сказал Чжуан Де.
Юноша-Обезьяна вздрогнул:
— Что именно?
Чжуан Де посмотрел на Мужчину-питона:
— Это ты спроектировал данную Область снов?
Все замерли, глядя на Чжуан Де, который продолжал сидеть в кресле. Мужчина-питон усмехнулся. Его голос звучал хрипло и пугающе:
— Только Архитектор может создавать Области снов. С чего бы мне обладать таким талантом?
Мисс Тигрица нахмурилась. Она хотела что-то сказать, но заколебалась, переводя взгляд с Чжуан Де на Мужчину-питона, и наконец тихо промолвила:
— На самом деле...
Не дав ей закончить, Мужчина-питон прямо признался:
— Ладно, я тоже сознаюсь... Я с ними заодно. А вы, сударь, видимо, сделали выводы, потому что я упомянул, что вы есть в моих досье. Но я действительно тот, за кого меня принял блогер: делаю игры только ради наживы и перепродаю информацию об игроках.
У Юноши-Обезьяны подкосились ноги, он с перекошенным лицом отступил назад. Мисс Тигрица обреченно вздохнула и под взглядами присутствующих слегка кивнула. Хотя в реальности они никогда не встречались, все было именно так, как сказал Мужчина-питон: Архитектор создавала две одинаковые Области снов, продавала их двум разным людям, а затем заманивала жертву в Область покупателя. А для выбора жертвы требовалась конфиденциальная информация, которую Мужчина-питон, будучи инженером голографических игр, мог достать через свои каналы.
Чжуан Де лишь покачал головой. Он вычислил Мужчину-питона еще во время предыдущей тьмы, и это никак не было связано с досье. Именно поэтому Чжуан Де пошел с ним в спальню — хотел понаблюдать за реакцией.
— Я одалживал у Архитектора карманные часы. Она предпочитает стиль средневековой Европы. На первый взгляд, это похоже на интерьер виллы, но на самом деле они очень далеки друг от друга. Если судить с позиций средневековья, у нее очень винтажный вкус, она любит эффект старины и предпочитает механику, а не электрические приводы. — Чжуан Де встал. — А эта вилла обставлена по последней моде. В доме нет темных углов, здесь невозможно спрятать потайную дверь или стену с направляющими. Всюду яркий свет, все вокруг новое, блестящее...
Мужчина-питон усмехнулся:
— Сударь, здесь присутствует адвокат высшего класса. Вы собираетесь обвинить меня, опираясь на такие призрачные различия в интерьере?
— Нет, — ответил Чжуан Де. — Я собираюсь позволить Архитектору обвинить тебя.
Эти слова заставили остальных вытаращить глаза. Юноша-Обезьяна смотрел на него с недоумением:
— Ты... ты знаешь, где Архитектор? Кто ты вообще такой? В детских садах сейчас столькому учат?
— Если ты просто блефуешь, то можешь не стараться, — Мужчина-питон, кажется, потерял к нему интерес и направился к лестнице. — Архитектор не может меня обвинить, ведь...
— Ведь она уже превратилась в скульптуру, — перебил его Чжуан Де.
Лицо Мисс Тигрицы изменилось:
— Что?!
Мужчина-питон замер у лестницы и обернулся, впившись взглядом в Чжуан Де.
— Я давно присматривался к этим напольным часам, но только после того, как снова рассветет, можно было подтвердить догадку. — Чжуан Де подошел к углу гостиной. — Третья тьма не пришла раньше времени. Тьма наступает строго раз в час, просто часы начали идти медленнее.
Кроме Мисс Крольчихи, ни у кого не было часов, поэтому время определяли по напольным часам. Но стрелки замерли. В течение последнего часа они двигались все медленнее и наконец остановились на двух сорока семи.
— И какое мне до этого дело? Я не умею чинить часы, — сказал Мужчина-питон.
Чжуан Де спросил:
— А делать переходы с затемнением экрана ты умеешь?
Зрачки Мужчины-питона слегка сузились.
— В прошлый цикл сначала погасла люстра, а потом все накрыла тьма. В два других раза тьма наступала мгновенно. Я полагаю, в первом случае Архитектор заметила неладное и попыталась спастись, выбив пробки. А вот мгновенное затемнение всего пространства — это под силу только игровому инженеру. Ты все продумал: у этих часов нет звукового сигнала, и ты специально использовал бой часов как префикс перед затемнением, чтобы сбить нас с толку... Жаль, что в этот раз часы не дошли до трех, это и стало твоей ошибкой.
Чжуан Де обошел часы сзади:
— Потому что ты — не Архитектор. Ты не учел, что эти часы работают не от электричества, а от старинного механизма с шестеренками.
Чжуан Де открыл заднюю панель, обнажив сложнейшее сплетение шестеренок. Вместе с ними перед глазами присутствующих предстала свернувшаяся калачиком фигура Мисс Крольчихи, превратившаяся в серо-белую застывшую скульптуру, заблокировавшую ход механизма.
От увиденного большинство присутствующих не смогли сдержать эмоций. На данный момент число жертв достигло четырех и девяти десятых. Но по сравнению с обычными потерями, эта скульптура, буквально вплавленная в зубья шестеренок, произвела ошеломляющее впечатление. Юношу-Обезьяну затрясло, он отпрянул назад. Мисс Тигрица побледнела и отвела взгляд, не в силах смотреть на это.
Смерть в Области снов не угрожает реальности. На самом деле, в этой вилле, полной угнетения и страха, принудительный выход через отказ от фрагмента сознания был своего рода избавлением. Но даже так, подобный метод был слишком жесток и хладнокровен.
Мужчина-питон, похоже, не ожидал, что Чжуан Де заметит столько деталей. Он на мгновение опешил, но его узкие зрачки быстро пришли в норму:
— Даже если так, как это доказывает мою вину...
Он осекся, не договорив. Чжуан Де не нужно было ничего объяснять, все и так стало ясно. План дал трещину из-за множества нештатных ситуаций во время второй тьмы. Если бы все шло гладко, он мог бы воспользоваться признанием Мужчины-гончей, чтобы спокойно устранить Архитектора. Тогда единственный сообщник, знающий правду, после пробуждения потерял бы память и перестал быть угрозой, а подозрения в убийстве Архитектора во тьме пали бы на Мужчину-гончую.
Но Мужчина-гончая внезапно изменил решение и напал на Лошадиную морду. А затем Чжуан Де сбил его бейсбольной битой, лишив возможности и времени для нападения. Свиноголовый целился в Мисс Тигрицу, та ни за что не стала бы трогать Архитектора, а остальные либо не могли двигаться, либо не имели мотива.
— Если так, то зачем ты нападал на остальных? — нахмурилась Мисс Тигрица. Она понимала, что он хотел устранить Архитектора как угрозу, но остальное не укладывалось в голове. — Они никак на тебя не влияли, почему ты их калечил?
Мужчина-питон пожал плечами, подняв руки:
— Мисс адвокат, мой поступок был разоблачен этим умным и азартным господином, отрицать бессмысленно. — Он говорил медленно, и его хриплый голос холодом проникал в уши окружающих. — Но у каждого есть секреты. То, чего я не делал, не стоит вешать на меня скопом...
Услышав первую часть фразы, Мисс Тигрица изумленно посмотрела на Чжуан Де.
— Твоей целью был я? — спросил Чжуан Де.
Мисс Тигрица вздрогнула. Она не ожидала такой прямоты:
— Как ты...
Чжуан Де нашел переключатель и окончательно остановил часы:
— В промежутках между тьмой у нас есть всего пятьдесят девять минут на обсуждение. — Он взял с дивана плед, аккуратно накрыл застывшую скульптуру и прикрыл заднюю дверцу часов. — Я не силен в словесных баталиях и психологических играх, так что краткость экономит время.
После потери работы он три месяца считал овец в одиночестве и не привык разговаривать со столькими людьми сразу. К счастью, в его глазах они все выглядели как люди с головами животных, и никаких мистических призраков не было. Хотя визуально это выглядело жутко и абсурдно, психологическое давление было вполне терпимым.
— Ты сказал, что не знал, кто твоя цель. Значит, нужные тебе фрагменты не привязаны к профессии. Предполагаю, ты просто озвучил запрос. А поиск подходящей цели и доставка ее в сон — это работа исполнителя. Ты — адвокат, ты не станешь рисковать собой. Ты уверена в своем профессионализме и не нуждаешься в чужих талантах или памяти... То есть, ты хотела получить некую эмоциональную способность. Ту, которой нет у тебя, но есть даже у нищего игрока. — Чжуан Де привел мысли в порядок. — Ты считаешь себя слишком рациональной? Хочешь быть одержимой азартом, как игроки? Это помогает тебе в делах?
Мисс Тигрица вытаращила глаза. Она ошеломленно смотрела на Чжуан Де, который повернулся к ней, и долго не могла вымолвить ни слова.
— Если рассуждать так, твоя логика вполне понятна. Для игрока, проигравшегося в пух и прах, потеря этой одержимости — не беда, а шанс на спасение. А твоя рациональность может контролировать этот азарт, заставляя идти на больший риск и ставить на кон все ради победы. В сочетании с твоими способностями это открывает куда более широкие перспективы...
На самом деле ему было любопытно, как эти люди вообще могли быть уверены, что получат именно то, что хотят. Но даже после поимки убийцы Мисс Крольчихи ситуация оставалась критической, и времени на расспросы не было.
— К чему эти вопросы? — прохрипел Свиноголовый, прижимая рану. — Просто заставьте его разрушить Область снов, и все!
В прошлой схватке во тьме он получил серьезные ранения и отчаянно хотел проснуться. Архитектор мертва, но Область снов не исчезла — значит, во всем виноват ее сообщник.
— Ты продаешь информацию о пользователях игр ради денег, не так ли? — торопливо сказал Свиноголовый. — Я заплачу, только разрушь Область снов и выпусти нас! Мы разойдемся по домам и больше к тебе не полезем!
На Мужчину-питона устремилось несколько недобрых взглядов. Мужчина-гончая вытирал скатертью лезвие ножа. Было ясно: если бы не страх, что у того припрятан козырь в рукаве, нож давно оказался бы в его груди.
Мужчина-питон откинулся на спинку дивана. Он долго делал вид, что мучительно обдумывает заманчивое предложение, а затем вздохнул:
— Я бы с радостью взял ваши деньги... Но, увы, я не могу разрушить эту Область снов, не говоря уже о том, чтобы выпустить вас.
Свиноголовый резко выпрямился:
— Что ты сказал?!
— Скорее всего, он говорит правду, — наконец поняла Мисс Тигрица. Она стиснула зубы и добавила: — Если бы это было не так, ему не нужно было ждать разоблачения и давать нам шанс узнать правду.
Если бы Мужчина-питон был Хозяином сна, он мог бы принудительно активировать якорь и проснуться, как только Чжуан Де начал его подозревать, не раскрывая своих карт. Значит, либо Мужчина-питон — законченный психопат, либо он уверен, что все они умрут в этой Области снов. А может, они с Архитектором просто доработали существующую Область снов, не являясь ее истинными владельцами.
Настроение Мисс Тигрицы было сложным. Она посмотрела на Чжуан Де:
— Ты ведь давно это понял, правда?
Открыв дверцу часов, Чжуан Де лишь несколько секунд наблюдал за Мужчиной-питоном, а потом перестал участвовать в допросе и сам отправился исследовать виллу. Неужели такой человек действительно может быть настолько азартным, чтобы спустить все до последней копейки? Или даже обладая такой логикой и рациональным мышлением, невозможно победить азартную натуру, и человек добровольно прыгает в бездонные ямы...
Мисс Тигрица была абсолютно уверена, что сможет управлять извлеченным эмоциональным фрагментом, но теперь ее охватил страх — она не хотела даже думать о том, к чему бы привел успех этого плана.
— Вы обвиняетесь в вышеуказанных преступлениях, — Чжуан Де, казалось, вообще не обращал на них внимания. Он прочистил горло и внезапно обернулся: — Эдвард Джордж Армстронг, 14 марта 1925 года, вы стали причиной смерти Луизы Мэри Клис.
Произнеся это тоном диктора дубляжа, он внезапно поднял камеру, висевшую на груди, и щелкнул затвором, застав всех врасплох. Полароид выдал снимок, на котором у всех были самые разные выражения лиц.
— Что за бред! — Свиноголовый окончательно потерял терпение. — Хватит строить из себя черт знает кого! Ты Хозяин сна или нет? С меня хватит!
Он успел лишь рявкнуть, как его слова прервал оглушительный грохот. Чжуан Де превратил свою бейсбольную биту в адский молот, спрятал фото, уперся ногами в пол и с размаху разнес половину стены в гостиной.
Свиноголовый:
— ...
В гостиной воцарилась тишина. Мисс Тигрица подошла ближе и обнаружила, что эта стена была намного тоньше остальных, а в обломках виднелись едва заметные отверстия. За стеной оказалась крошечная комнатка с одним столом, на котором стоял старый граммофон с большим рупором. Весь так называемый «бой часов» доносился именно отсюда.
Мисс Тигрица посмотрела на Чжуан Де:
— Откуда ты знал... что за стеной это есть?
— Потому что эту виллу проектировал не Архитектор. Осталось десять минут, пожалуйста, помогите связать мистера-актера.
Чжуан Де взглянул на свои часы. Они показывали время реального мира, и хоть пересчитывать было неудобно, он смог вычислить ход времени внутри Области снов:
— Осталось девять минут пятьдесят секунд.
Юноша-Обезьяна удивленно поднял голову:
— Но он же чуть не стал скульптурой!
— Но он все еще двигается. Он — тот убийца, что напал на Петуха... на того поп-певца.
Чжуан Де перешагнул через пролом и выдернул шнур граммофона:
— Я даже подозревал, что это его Область снов, но, видимо, ошибся. Он и сам не знал этих реплик.
Если бы Лошадиная морда был Хозяином сна, он бы после того, как с помощью актерского мастерства и грима обманул всех, сразу же принудительно проснулся, а не притворялся бы скульптурой на диване. Пока он говорил, мужчина с лошадиной мордой, все это время застывший на диване, внезапно вскочил и рванул к лестнице.
Он лишь воспользовался случаем после того, как его ранили, и, загримировавшись под скульптуру, попытался ловить рыбу в мутной воде. Он напал на поп-певца во тьме, чтобы выяснить, почему тот так популярен, в то время как он сам скатился в безвестность. А вдруг это его Область снов? Тогда после пробуждения он, возможно, получил бы шанс вернуться к славе...
Рана в груди мешала двигаться, и далеко он не убежал — Мужчина-гончая прижал его к полу. Юноша-Обезьяна помог связать его по рукам и ногам:
— Что ты сказал? Какие реплики?
— Приговор судьи, — пояснил Чжуан Де. — Как и описание интерьера виллы, которое я цитировал раньше, это из классического детективного романа. При знакомстве я спрашивал Архитектора — она не играет в игры и совершенно не интересуется детективами.

Комментарии

Загрузка...