— Я игрок в го, моя память и способности к расчетам выдающиеся, а психика достаточно устойчива, но вот пространственное воображение от природы развито плохо, и это серьезно ограничивает мой потенциал, — охотник за гончими говорил предельно прямо. — Пик карьеры в го короток, а я уже три года застрял на восьмом дане. Как раз когда я начал подумывать об уходе из спорта, по воле случая я наткнулся на тот пост.
Если существует способ заставить другого человека умереть в своем личном мире снов, то появляется определенная вероятность получить фрагмент памяти или таланта этого человека. Стоило ему восполнить пробел в пространственном воображении, и его мастерство могло бы выйти на новый уровень. С его талантами в других областях он мог бы даже коснуться порога гроссмейстерского уровня. А если говорить о контроле над пространством, то вряд ли кто-то может быть лучше архитектора, к тому же способного выстраивать личные миры снов в подсознании других людей...
— Как раз внизу того поста была прикреплена ссылка на заказ личного мира снов. Я попробовал перейти по ней и понял, что это черный посредник, — продолжил охотник. — Все вышло логично: я заказал личный мир снов, а потом притворился, что в нем возникли неполадки, и потребовал у посредника связаться с архитектором для отладки... Но я не ожидал, что, открыв глаза, увижу здесь столько народу.
Охотник замолчал и обвел взглядом присутствующих, чьи лица выражали самые разные эмоции.
— Думаю, ваши профессии и личности тоже не совсем случайны, верно? А раз сказанное во сне не считается доказательством, вы даже признаться боитесь?
В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Люди на удивление не стали спорить, а лишь переглянулись, и на лицах каждого застыло нечто трудноописуемое и сложное. Охотник, явно потеряв терпение, сжал острый столовый нож и поднялся.
Мужчина с лошадиной мордой мгновенно повысил голос:
— Что ты собираешься делать?!
— Все просто. Если это мой личный мир снов, то ваша смерть здесь принесет мне только пользу. Если же нет, то, как только Хозяин сна погибнет, я смогу выбраться, — сказал охотник. — Какой бы вариант ни был верным, для того, кто решится действовать, этот расклад беспроигрышный.
Словно привлеченный собственным голосом, он остановился и, немного подумав, изменил решение, направившись к мужчине с лошадиной мордой.
— В игре, где невозможно проиграть, не сделать ход — значит, упустить все веселье.
Лошадиная морда, перепугавшись до дрожи в коленях, отчаянно попятился:
— Ты... ты не смей! Здесь же есть бензопила...
— Верно, бензопила пугает, и тот безумец, что может ее создать, тоже пугает, — охотник продолжал приближаться. Он повернул голову и многозначительно взглянул на напольные часы в гостиной. — Но разве никто из вас не вспомнил? Когда отключается электричество, бензопила не работает.
В тот момент, когда охотник произнес последнее слово, секундная стрелка перескочила через последнее деление и замерла на цифре двенадцать. Время достигло ровно двух часов.
Люстра внезапно погасла. Свет камина тускло мерцал, отбрасывая тени людей на стены, где какая-то неведомая сила искажала их, делая жуткими и черными. В глазах каждого, охваченного ужасом, эти тени начали извиваться, безжалостно вцепляясь друг в друга в яростной схватке. Черный мрак жадно расширял свои владения, пока не поглотил все пространство до последнего уголка. Пронзительные крики, слившись с тяжелым боем часов, возвестили о начале нового раунда охоты.
***
Чжуан Де, сидевший на корточках у дивана, внезапно ахнул. Не то чтобы он не заметил, как тьма поглотила виллу, или не осознал угрозу смерти, уравнивающую всех — в конце концов, панические крики и топот бегущих людей были слишком очевидны. Просто после того, как охотник за гончими закончил свою эффектную речь, в голове у Чжуан Де возникла новая мысль.
Подсознание — это гнездо снов. Оно наполнено огромным количеством информации и бесчисленными мыслями, и среди всех правил логика кажется чем-то неопределенным. Или, иначе говоря, под поверхностной логикой, в которую люди без колебаний верят и которая пронизывает каждый уголок повседневной жизни, скрывается нечто более глубокое — колоссальный хаос причинно-следственных связей. Именно он является истинным хозяином подсознания и именно он определяет все, что происходит во сне.
...Конечно, такое описание звучит слишком сложно и заумно. Чжуан Де начал размышлять об этом лишь потому, что такой глубокомысленный зачин казался ему довольно крутым. Вернувшись к реальности, он на время отбросил лишние мысли и погладил свою бензопилу.
— В прошлом сне и в симуляциях сновидений бензопила тоже требовала подключения к сети. Самое простое объяснение — создание во сне до определенной степени ограничено реальностью. Иначе я мог бы голыми руками слепить Ультрамена. Это самое простое объяснение, но в нем полно дыр. Например, как определить эту самую степень ограничения, кто на кого влияет — реальность на подсознание или наоборот, и если уж лепить Ультрамена, то кого — Тигу или Дайну...
Чжуан Де наводил порядок в мыслях, как вдруг почувствовал, что из темноты на него кто-то бросается. Он тут же выхватил из воздуха тяжелую цельнометаллическую бейсбольную биту из лимитированной коллекции Адской Лавы и, крепко сжав ее двумя руками, нанес удар.
Бита с гулким звуком рассекла воздух. Раздался глухой удар, и фигура, не издав ни звука, повалилась на пол. Острый столовый нож выпал у ног Чжуан Де. Руки у него онемели от отдачи. Он с силой потряс ими, подобрал опасный предмет и спрятал его под подушку дивана.
— Есть еще кое-что примечательное. На самом деле на вилле нет отключения электричества. Если бы это было просто отключение, камин давал бы хоть какой-то свет, да и мой фонарик должен был работать нормально.
Чжуан Де включил фонарик на диктофоне, но, едва появившись, луч света исчез еще быстрее, чем в первый раз, вновь погрузив все в кромешную тьму.
— Хотя свет огня невозможно увидеть, температура остается. Описать это как покрытие тьмой будет точнее.
Чжуан Де потрогал камин и перевернул дремлющую черную кошку, чтобы проверить, какого она пола, но та ловко выскользнула из рук. Чжуан Де взял ее за передние лапы:
— Сидеть.
Кошка трижды перекатилась вокруг него. Чжуан Де с сожалением отпустил ее и принялся читать лекцию самому себе:
— Многие разработчики игр халтурят подобным образом. Например, дверь на самом деле не открывается, это просто анимация, чтобы игрок не застрял в дверном проеме или его не отбросило в сторону. И в цель попадает не пуля, а рассчитанный луч... А, я понял.
Он взял бензопилу, намереваясь проверить свою новую догадку, но внезапно передумал и снова положил ее на пол.
Через несколько секунд вокруг снова стало светло. Ужасающая тьма, казалось, никогда и не существовала, и все вернулось в норму. В камине по-прежнему горел огонь, люстра заливала мягким светом разгромленную гостиную. Несмотря на хаос, большинство людей дожили до включения света. Мужчина с головой петуха, очнувшийся неизвестно когда, на этот раз стал умнее: он не кричал, а лишь дрожал, забившись в угол, и никого к себе не подпускал.
Мужчина с лошадиной мордой лежал в другом углу. Его грудь была пронзена ножом, и хотя кровь не лилась ручьем, как в реальности, его тело находилось в состоянии между обычным и статуей из серо-белого камня. Он был еще жив, но не мог ни пошевелиться, ни произнести ни слова. Его глаза были широко открыты, а выражение ужаса и растерянности в момент нападения застыло на медленно каменеющем лице.
Юноша-Обезьяна метнулся к обеденному столу и схватил несколько ножей для самообороны. Свиноголовый устало опустился на стул, обхватив голову руками — он явно редко сталкивался с подобным, и лицо его выглядело крайне скверно. Мужчина-Питон неизвестно когда поднялся на второй этаж и теперь лежал на перилах лестницы, наблюдая за происходящим внизу.
— Скорее всего, ранение смертельное, медицинской помощи здесь нет, так что это лишь вопрос времени, — Мисс Тигрица осмотрела рану пострадавшего и поднялась. — Кто-нибудь видел игрока в го и архитектора?
Мужчина с головой петуха, дрожа, нетвердой рукой указал на Чжуан Де:
— Он...
Чжуан Де как раз успел вырубить охотника за гончими своей битой. Тот не превратился в статую, но явно получил сотрясение мозга и вряд ли скоро придет в себя. Повторение — мать учения, Чжуан Де как раз тащил его к дивану и, услышав свое имя, дружелюбно поднял голову.
Мужчина с головой петуха, увидев его лицо, словно вспомнил что-то ужасное и тут же снова упал в обморок.
...Увидев это, остальные немного выдохнули. Набравшись смелости, они подошли помочь Чжуан Де перетащить охотника на диван и совместными усилиями крепко связали его.
Такой убийца, который открыто вышел на охоту, в любое время был огромной угрозой для всех.
— Не думал, что он решит прикончить архитектора, — Юноша-Обезьяна затянул последний узел и наконец немного успокоился. — Хорошо, что он не успел. Нам нужно найти архитектора и выяснить подробности этого мира снов...
Он внезапно осознал что-то неладное, замолчал и огляделся:
— А где архитектор?
Мисс Тигрица, уже обыскавшая гостиную, вернулась и с тяжелым видом покачала головой.
— Может, она слишком испугалась и спряталась в своей комнате? — прохрипел Свиноголовый. Его голос звучал странно, словно он пытался скрыть свой настоящий тембр. — Если бы не эта тьма, я бы сам вернулся в комнату. Это место слишком зловещее.
Глаза Юноши-Обезьяны загорелись:
— Возможно! Она знает каждый уголок этого мира, может, смогла найти место, чтобы спрятаться в темноте!
Мисс Тигрица кивнула:
— Нам лучше обыскать всю виллу. Во-первых, по деталям можно подтвердить, наш ли это мир снов, а во-вторых, это поможет избежать... других ситуаций.
Хотя аура охотника не совсем соответствовала его действиям, его слова заставили всех осознать то, о чем никто не догадывался: в этом сценарии тот, кто выберет путь убийства, в любом случае не останется в проигрыше. Отключения света в час и в два часа ночи уже случились, и никто не мог гарантировать, что в третий раз тьма не придет через час. К тому времени те, кто не найдет убежища на вилле, скорее всего, станут следующими объектами охоты.
— Отличная идея, — согласился Мужчина-Питон. — Искать вместе — пустая трата времени, может, разделимся на группы? — Он как бы невзначай посмотрел на Юношу-Обезьяну: — Давай мы обыщем вдвоем, а остальные разобьются еще на одну-две группы, так будет быстрее...
Юноша-Обезьяна, не дожидаясь окончания фразы, яростно замотал головой:
— Нет-нет, я... я буду в другой группе.
Будучи популярным стримером с обзорами на игры, Юноша-Обезьяна никогда не стеснялся в выражениях, из-за чего и нажил врагов в лице Быкоголового. Теперь, когда Быкоголовый был мертв, казалось бы, он в относительной безопасности. Но вот беда: на игры другого дизайнера голографических игр он делал еще больше саркастичных обзоров, даже выпустил серию видео под названием Не покупайте! Обзор мусорных игр для выкачивания денег... Не то что обыскивать виллу вдвоем, даже приближаться к этому человеку Юноше-Обезьяне было не по себе.
Свиноголовый тоже отказался работать в группе и в одиночку поднялся наверх. Юноша-Обезьяна, тщательно выбирая, решил пойти в подвал вместе с Мисс Тигрицей, которая была адвокатом. Чжуан Де был распределен в группу с Мужчиной-Питоном для обыска спален. Перед тем как подняться, он обернулся, чтобы найти черную кошку, но, не обнаружив ее у теплого камина, с сожалением отправился наверх.
...Время тянулось медленно. К удивлению Чжуан Де, Мужчина-Питон при обыске проявлял поразительное усердие: он не только заглянул в каждую комнату, но и проверил все укромные уголки, где невозможно было спрятаться. Из-за этого прогресс шел очень медленно, и пока остальные уже закончили и вернулись в гостиную, их группа еще не проверила последнюю спальню. А это была как раз та комната, где Чжуан Де очнулся, когда его забросило в этот сон.
Чжуан Де стоял на лестнице, глядя на напольные часы внизу, и вошел в спальню. Сейчас было два часа сорок семь минут. Тело мужчины с лошадиной мордой не превратилось в серую статую полностью, но стало настолько жестким, что он не мог пошевелиться. Если следовать прежнему ритму, то через тринадцать минут может наступить третья волна тьмы, поглощающая весь мир снов...
Дверь внезапно захлопнулась за его спиной. Услышав щелчок замка, Чжуан Де очнулся от своих мыслей и поднял голову. Мужчина-Питон все еще держал руку на двери, его желтоватые змеиные глаза с интересом разглядывали Чжуан Де, а узкие зрачки отражали его силуэт. Холодная и скользкая чешуя, казалось, прилипла к нему, источая специфический ледяной холод.
Змей опустил голову, его ярко-красный язык слегка подрагивал, а взгляд с любопытством остановился на Чжуан Де:
— Кто ты такой?
Не дожидаясь ответа, он продолжил сам:
— В досье сказано, что ты нищий, азартный игрок, который проигрывает все до копейки, но не может остановиться, стандартный лудоман...
Чжуан Де действительно заменил одного из участников, когда его забросили сюда. Он, не подавая виду, прислонился к двери, пряча руки за спину:
— Откуда ты знаешь обо мне?
— Это не важно, но твое поведение очень интересно, оно совсем не похоже на то, что в досье. — Мужчина-Питон подался вперед, обнажив острые клыки, а его хриплый голос смешался со змеиным шипением: — Ты меня очень заинтересовал...
Раздался бой часов. Они не могли находиться в спальне тринадцать минут, но громкий звон продолжал эхом разноситься по дому, и среди шума и криков внизу вся вилла внезапно погрузилась во тьму.
Рука Чжуан Де, готовящаяся поднять бензопилу, замерла за спиной. Другая рука оказалась быстрее. Чжуан Де почувствовал, как черная кошка наступила ему на плечо, и в следующее мгновение между ним и Мужчиной-Питоном возник человек. Этот человек оттолкнул Чжуан Де назад, одной рукой схватил Мужчину-Питона за горло и приподнял его.
— Прошу прощения, сэр, — в темноте Лин Су искренне извинился. — Это мой сотрудник, и другим интересоваться им нельзя.

Комментарии

Загрузка...