Неизвестность всегда пугает сильнее, чем то, что уже знакомо, поэтому никто не решался на рискованный шаг. Остальные молчали, но их нежелание действовать было очевидным. На обеденном столе подрагивали язычки свечей, в воздухе висел приглушенный шепот.
— Если каждый умрет один раз, результат ведь будет тем же, верно? Так мы сможем вернуться в свои сны и проснуться. А если кто-то из нас окажется Хозяином сна, то мы все обретем свободу...
— Что за бред! Ты думаешь, это что-то изменит?
— Раз так, почему бы тебе не попробовать первым? Вдруг это именно ты — Хозяин сна?
— Говорят, чем ценнее воспоминания, эмоции и таланты, тем выше риск потерять их после распада сознания. Я ни за что не пойду на такой риск.
— И что тогда делать? Вечно торчать здесь?
— Кто рискнет? Если ошибиться — это конец. К тому же, я уверен, что это место совсем не похоже на мой безопасный дом. Как ни посмотри, здесь что-то не так...
Миниатюрный Юноша-Обезьяна сидел как на иголках, озираясь по сторонам:
— Не может же... не может же здесь быть всё в точности так же? Давайте поищем детали, вдруг найдем отличия от наших безопасных домов?
В конце стола Мужчина-гончая со шрамом на лице насмешливо фыркнул:
— Ты правда веришь, что Хозяин сна будет настолько добр, чтобы говорить правду?
Юноша-Обезьяна вздрогнул:
— О чем ты?!
— Давайте начистоту. Я уверен, что не я один перешел по ссылке на индивидуальный заказ личного мира снов из того поста.
Мужчина-гончая поднял руку и с лязгом бросил столовый нож на стол, медленно обводя взглядом каждого присутствующего:
— Раз уж сделали это, неужели так сложно признаться?
Лошадиная морда нахмурился:
— О чем ты вообще говоришь? Какой еще пост?
Мужчина-гончая отвел взгляд и снова откинулся на спинку стула. Он многозначительно постучал пальцами по столешнице и, понизив голос, медленно произнес:
— Если кто-то погибнет в моем сне, то после распада сознания кому достанутся его утраченные важные воспоминания, эмоции и таланты...
Он не успел закончить, как люстра над головами присутствующих снова начала раскачиваться. В помещении, где не могло быть ветра, амплитуда колебаний становилась все больше, а в воздухе раздался жуткий, пронзительный скрип. Свет замигал, выхватывая из темноты испуганные лица. В следующую секунду тьма внезапно поглотила всё.
В непроглядной черноте гостиная погрузилась в хаос.
— Что происходит?! Что значили его слова?
— Это ловушка Хозяина сна? Зачем ему это?
— Выпустите меня! Я обычный человек, я ничего не знаю, у меня нет того, что вам нужно...
— Не двигаться! Никому ко мне не приближаться!
— Кто это там шныряет и мутит воду? Выходи, если смелый!
Люди, временно лишенные зрения, в панике толкались, пытаясь держаться подальше друг от друга. Официально никто так и не дал четкого ответа на вопрос о том, что происходит с утраченными фрагментами сознания после смерти в чужом сне. Большинство считало, что при распаде и рекомбинации эти части необратимо повреждаются и восстановлению не подлежат. Но оставались и те, кто настаивал: если распад сознания произошел в закрытом мире снов, то эти фрагменты, скорее всего, остаются внутри.
В нынешней ситуации было уже неважно, какая из теорий верна. Судя по словам Мужчины-гончей, кто-то из присутствующих поверил во вторую версию и перешел от слов к делу. Вероятно, именно это и стало причиной, по которой они оказались заперты здесь.
— Вы все еще не понимаете? Нас похитили, убийца среди нас! — яростно выкрикнул мужчина с головой петуха. — Это преступление! Я обязательно подам в суд через своего адвоката...
Его голос внезапно оборвался, словно кто-то зажал ему рот рукой. Раздались лишь невнятные звуки борьбы, а после короткой вспышки все стихло, погрузившись в пугающую тишину.
— Что... что случилось? — дрожащим голосом спросил Юноша-Обезьяна.
Никто не ответил. В темноте слышалось лишь тяжелое, сдавленное дыхание. Мужчина с головой петуха больше не издавал ни звука, и никто не осмеливался проверить, что произошло. Тень смерти, казалось, незаметно просочилась в их ряды, насмешливо кружа вокруг. Страх, ставший почти осязаемым, сдавил горло каждого.
— Э-э... — внезапно раздавшийся голос стал последней каплей для натянутых нервов. В гостиной послышались звуки падающих предметов и разбитой посуды. Даже Лошадиная морда, пытавшийся контролировать ситуацию, потерял самообладание.
Он почувствовал, что звук донесся совсем рядом, в панике нашарил на полу осколок фарфора и воскликнул:
— Кто здесь?!
— Это я, — вежливо кашлянул Чжуан Де. — Прошу прощения, вы наступили мне на ногу.
Лошадиная морда промолчал. Череда событий довела людей до нервного срыва, и он не хотел иметь дел с Чжуан Де. Быстро убрав ногу, он отступил на несколько шагов в сторону. В темноте он не понял, во что врезался, и машинально толкнул человека перед собой. К его полному изумлению, тот не только не отреагировал, но и под воздействием толчка обмяк и медленно повалился на пол.
Вилла снова озарилась светом. На полу лежал не мужчина с головой петуха. В гостиной раздались крики ужаса. У Лошадиной морды подкосились ноги, он попятился и бессильно осел на пол.
Чжуан Де, держа одну руку в кармане и медленно перебирая пальцами диктофон, с легким недовольством посмотрел на жертву — тот превратился в серо-белую статую с широко открытыми глазами, полными страха. Судя по фигуре и одежде, это был Быкоголовый, сидевший до этого в углу стола. После падения его образ быка исчез, сменившись обычным лицом с тяжелой челюстью.
Чжуан Де припомнил, что этот человек был особенно молчалив, не участвовал в спорах и не издавал ни звука в темноте. Конечно, существовала вероятность, что он уже тогда не мог этого сделать...
Чжуан Де задумался, но, заметив странные взгляды, устремленные на него, словно опомнился и отпустил воротник, который все это время сжимал в руке. Мужчина с головой петуха не превратился в статую, но, похоже, потерял сознание и лежал без движения.
— Кричать в темноте — значит стать мишенью для убийцы и подставить остальных, — в такой ситуации лучше было объясниться, чтобы не выглядеть белой вороной. Чжуан Де подумал и сказал правду: — Я был рядом с ним и просто хотел попросить его вести себя тише.
К сожалению, реакция оказалась слишком бурной: он не только продолжил кричать, но и попытался напасть. Чтобы тот не начал кукарекать, Чжуан Де пришлось действовать на опережение и принять крайние меры: включить фонарик на диктофоне и, подсветив лицо снизу, скорчить самую жуткую гримасу. В детском саду этот прием безотказно работал с непослушными детьми, которые мешали другим спать.
Хотя было неясно, почему остальные все еще смотрели на него с подозрением, Чжуан Де честно изложил события, а затем, решив довести дело до конца, оттащил потерявшего сознание мужчину на другой конец дивана.
Тем временем в гостиной споры разгорались с новой силой. Первая жертва стала мощным раздражителем, и сдержанность исчезла. Зловещая холодная атмосфера опутала шеи каждого. Хозяин сна обладал почти абсолютной властью над миром, а они были заперты в его ловушке. Каждый вызывал подозрения, каждый казался убийцей.
Чжуан Де развернул леденец, присел в сторонке и, прислушиваясь к обсуждению, почерпнул новую информацию. Во-первых, благодаря взаимным оскорблениям, он подтвердил самое важное: хотя для него гостиная была полна антропоморфных животных, остальные, похоже, видели людей. Вероятность того, что в ярости они сохраняют столь странное восприятие, была ничтожна. Чжуан Де сделал пометку на рукаве.
Во-вторых, хотя эти люди не были знакомы лично, они не были совсем уж чужими. Например, личность первой жертвы была известна многим. В реальной жизни Быкоголовый был разочарованным разработчиком игр, который часто конфликтовал с игроками на форумах. Юноша-Обезьяна, ведущий стримы с критикой игр, как раз недавно делал обзор на несколько проектов Быкоголового. Свиноголовый мужчина тоже играл в его игры. А мужчина с головой петуха оказался популярным певцом, чьей фанаткой была Мисс Крольчиха.
Связи были слабыми, ведь в реальности они никогда не встречались, и обсуждение снова зашло в тупик. Смертельная угроза была совсем рядом, и никто не знал, когда убийца нанесет следующий удар.
— К чему спешка? — Мужчина-гончая, вертя в руках нож, вставил слово: — Секреты нужно выкапывать. Возможно, еще пара случайностей — и связи прояснятся...
Лошадиная морда, которому не нравилось его поведение, перебил:
— По-моему, убийца — это ты! Ты так и не объяснил, что значили твои слова!
Мужчина-гончая невозмутимо продолжил резать стейк:
— Не вижу смысла объяснять. И если бы я был убийцей, зачем мне было ждать? Я бы прикончил вас всех еще в темноте.
Лошадиная морда осекся. Заметив подозрительные взгляды остальных, он запаниковал и указал на Чжуан Де:
— А ты! Когда нашли труп, ты был рядом! Это ты попросил меня сменить место, потом я наткнулся на тело, и свет включился! Ты кто такой вообще?
Чжуан Де задумался, закатал рукав и показал свои часы:
— Я обычный помощник воспитателя в детском саду, это приз от нашей группы.
Он наблюдал за реакцией окружающих. При приеме на работу он регистрировал свою профессию, и Лин Су должен был понять, кто он, чтобы связаться с ним. Но в ответ он увидел лишь недоумение. Лошадиная морда не унимался:
— Тот, кто устроил эту ловушку, просто завидует чужим талантам! Раз ты говоришь, что ты обычный человек, кто знает, может, ты психически болен...
Чжуан Де вздохнул. Эти люди были такими шумными и не умели слушать — в детский сад таких бы точно не взяли.
— Я говорю правду, я всего лишь помощник воспитателя, мое хобби — поделки. — Чжуан Де вспомнил свой небольшой педагогический опыт, опустил рукав, наколдовал бензопилу и дружелюбно положил ее на стол: — Господа, не могли бы вы рассказать о своей работе и настоящей личности?
Через пятнадцать минут все закончили свои представления. Чжуан Де, используя бензопилу как скамейку, достал блокнот и ручку, а в качестве подставки приспособил спящего у камина черного кота.
На данный момент, не считая погибших, на вилле оставалось девять человек. Быкоголовый — устаревший дизайнер игр. Мужчина с головой петуха — популярный певец (он снова потерял сознание от вида бензопилы). Лошадиная морда — известный в прошлом актер. Мужчина-питон — инженер голографических игр. Мисс Крольчиха — архитектор, спроектировавшая эту виллу. Мисс Тигрица — первоклассный адвокат. Свиноголовый — топ-менеджер компании. Мужчина-гончая — профессиональный игрок в го.
Чжуан Де закрыл блокнот. Он не записывал имена — они могли быть фальшивыми, да и он сам не знал этих людей. Имена лишь создают предвзятость. Он просто нарисовал каждому по схематичному животному и спросил:
— У кого-нибудь есть часы?
Его тон был вежливым, но он снова ощутил отчуждение. Люди бросали на него настороженные взгляды. Наконец, Мисс Крольчиха прошептала:
— У меня... Подойдут карманные?
Чжуан Де подошел к столу. Мисс Крольчиха достала изысканные старинные часы. Сейчас было час сорок семь. Чжуан Де решил, что это глубокая ночь.
— На самом деле, часы в гостиной показывают то же самое, — объяснила она. — В мире снов время определяется правилами самого мира.
Чжуан Де кивнул и сравнил время с настенными часами и своим гаджетом. Время совпадало. Согласно данным Лин Су, у них было 72 часа реального времени, что при коэффициенте 1:3 составляло 216 часов — ровно девять дней.
— Есть ли связь? Девять дней — как раз чтобы поглотить девять человек... — пробормотал он.
Кто-то рядом вздрогнул. Чжуан Де поднял глаза и встретился с испуганным взглядом Мисс Крольчихи.
— Что ты сказал? — дрожащим голосом спросила она.
Она хотела забрать часы, но услышала его слова и невольно повысила голос, привлекая внимание остальных.
— Это просто арифметическая задача, ничего особенного, — пояснил Чжуан Де и вернул часы: — У вас есть мечта?
Мисс Крольчиха в замешательстве замерла, не зная, что ответить. В этот момент Мужчина-гончая рассмеялся:
— Хватит ходить вокруг да около.
Он откинулся на спинку дивана, поднял руки и кивнул на Мисс Крольчиху:
— Моя добыча — она.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все в изумлении уставились на них, споры стихли. Мисс Крольчиха вытаращила глаза, не в силах пошевелиться от страха.

Комментарии

Загрузка...