— Это циклический сон, где начало смыкается с концом. Если не разорвать порочный круг, развитие событий будет бесконечно повторяться, — Лин Су кивнул. — Люди в этом сне заперты, скорее всего, именно поэтому.
Лин Су ворвался в ближайшую уборную, мгновенно осмотрел её вдоль и поперёк, а затем бросился к лестнице:
— Четыре часа дня — ключевая временная точка.
Сун Хуайминь поспешно последовал за ним, не удержавшись от вопроса:
— С чего ты взял, что это день? А если глубокая ночь?
— В большинстве случаев, если в сновидении чётко выделена спальня, а не другое помещение, это означает, что подсознательная потребность в отдыхе и безопасности не была удовлетворена в полной мере.
Лин Су добежал до конца лестницы и свернул в уборную на этом этаже:
— А мы видели ту спальню: кровать была застелена идеально. Это значит, что даже во сне это время не было отведено для нормального отдыха.
Лин Су принялся проверять одну кабинку за другой:
— То, что на нас не влияют ни метаморфозы квартиры, ни фаза быстрого сна, говорит о том, что временная отметка предельно конкретна. Четыре часа дня... Для обычного взрослого время окончания работы не такое уж критичное. Может, это график ночной смены? Или это школьник...
Пока он бормотал это себе под нос, Сун Хуайминь краем глаза глянул в сторону общего помещения уборной, и его лицо резко изменилось:
— Лин Су!
Тот монстр двигался гораздо быстрее, чем во время симуляции. Неизвестно когда, но он добрался до этого этажа. Трубы в уборной уже были опутаны щупальцами и вырваны с корнем, лампы начали мигать в хаотичном порядке. Казалось, существо уже поглотило немало комнат: его громоздкое, раздутое тело с силой давило на настенную плитку, из трещин в стенах и на полу непрерывно сочилась зелёная жижа. Они оказались заперты внутри!
Сун Хуайминь крепче сжал пистолет:
— Что теперь делать?!
— Спокойно. Рискнём, — Лин Су отступил, избегая лужи зелёной жидкости, подтекавшей во внутреннее помещение. — Сначала сходим в туалет.
Сун Хуайминь опешил:
— Что?
— Не забудь запереться изнутри.
Лин Су распахнул дверцу одной из кабинок, втолкнул туда Сун Хуайминя, а сам юркнул в соседнюю.
Монстр, казалось, что-то выискивал. Он поглотил всё пространство уборной, лампы снаружи окончательно погасли, остались лишь тусклые, мигающие датчики движения под потолком. Через щель в двери кабинки уже были видны извивающиеся щупальца. Сердце Сун Хуайминя подскочило к горлу, он затаил дыхание и по миллиметру начал сдвигать засов.
С другой стороны Лин Су вёл себя так, будто действительно был занят делами — из его кабинки то и дело доносился звук спускаемой воды. К удивлению Сун Хуайминя, услышав звуки, доносящиеся из-за тонких дверей, монстр действительно не стал предпринимать дальнейших действий, а временно замер снаружи.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда кто-то тихо постучал в перегородку:
— Старина Сун, сигареты есть?
— ... — Сун Хуайминь понизил голос: — Чжуан Де! Как ты здесь оказался... И почему ты начал передразнивать Лин Су?!
Чжуан Де, примостившийся в соседней кабинке, послушно исправился:
— Заместитель капитана.
Сун Хуайминь тяжело вздохнул, подавляя ворох вопросов. Он был прикомандирован сюда после выхода на пенсию, чтобы помогать в операции. Он был хорош в поимке преступников, но совершенно не имел опыта в подобных мистических ситуациях. У Лин Су был профессиональный бэкграунд в психологии, он разбирался в паранормальных явлениях. Чжуан Де, хоть и казался подозрительным и непонятно откуда взялся, сейчас точно не был тем, кого стоило допрашивать.
Сун Хуайминь был заядлым курильщиком, поэтому достать сигареты и зажигалку не составило труда. Он уже много лет не прятался ни от кого в туалете, чтобы покурить. Достав пачку и зажигалку, он неуклюже передал их под перегородкой:
— Хватит?
Чжуан Де принял их обеими руками:
— Угу.
У Сун Хуайминя разболелась голова. Массируя виски, он осторожно прильнул к щели в дверце. По неизвестной причине монстр не ворвался внутрь, но и не ушёл, продолжая кружить по уборной.
Щёлкнула зажигалка. Через несколько секунд Чжуан Де открыл дверь своей кабинки. Сун Хуайминь не ожидал, что тот осмелится выйти, и напрягся до предела, готовый в любой момент выскочить на помощь, но, присмотревшись, замер в изумлении.
Из-за угла обзора Сун Хуайминь мог наблюдать за Чжуан Де только через зеркало. В тусклом свете отражение Чжуан Де казалось моложе, фигура под школьной формой выглядела хрупкой и болезненной, кожа — бледной, а длинные пряди волос закрывали глаза. Это был уже почти не Чжуан Де, а какой-то затравленный школьник, доведённый до отчаяния в кошмарном сне.
В голове Сун Хуайминя мгновенно пронеслись несколько дел, которые он вёл когда-то.
Чжуан Де прислонился к косяку седьмой кабинки. Он стоял расслабленно, даже лениво. Зажав сигарету между бледными пальцами, он чуть склонил голову и прищурился, разглядывая монстра.
— Я же сказал, здесь занято, — его голос прозвучал легко и небрежно. — Не слышишь? Оглох, что ли?
В уборной внезапно воцарилась тишина. Уродливый, раздутый монстр неестественно замер. Щупальце, которое уже почти просунулось в кабинку, отпрянуло, едва коснувшись искры от сигареты в пальцах Чжуан Де. Сун Хуайминю не показалось: в узком поле зрения он отчётливо увидел, как монстр, похоже, испугался увиденного и начал в нерешительности пятиться.
Не давая существу опомниться, Чжуан Де сам двинулся навстречу. Он опустил взгляд, и глаз не было видно из-за прядей волос. В полумраке Чжуан Де небрежно щёлкал зажигалкой, и отблески огня освещали половину его лица. В тихой, заброшенной уборной каждый звук казался оглушительным.
Монстр, казалось, оцепенел от страха, но всё ещё не хотел отступать. Его щупальца, тихо извиваясь, обходили Чжуан Де стороной, пытаясь дотянуться до кабинки, где прятался Сун Хуайминь, но внезапно застыли, встретившись с огнём зажигалки.
Чжуан Де в какой-то момент присел перед ним, окурок в его пальцах то вспыхивал, то гас, едва не обжигая щупальце. Словно почувствовав взгляд монстра, Чжуан Де поднял голову и дружелюбно улыбнулся.
Монстра перекосило. Словно сломленный глубоко укоренившимся ужасом, он отшвырнул щупальце, и его колоссальное, мясистое тело с силой втиснулось в проём стены, извиваясь кусками плоти, и бросилось наутёк из уборной, не оглядываясь.
...Чжуан Де выдохнул, затушил остаток сигареты в луже воды, бросил окурок в мусорное ведро и быстро распахнул обе двери туалета:
— Видели?
Лин Су энергично закивал:
— Видел. Это было ужасно.
Сун Хуайминь:
— ...
— Нас преследовали всю дорогу, — Лин Су вежливо получил согласие Чжуан Де и помог напарнику расчесать вздыбившиеся от страха волосы. — Если бы не ты, нас бы проглотили вместе с этим туалетом.
Лин Су достал скальпель, присел на корточки и при тусклом свете начал ковырять куски плоти, оставленные монстром:
— Появление таких тварей во сне означает, что психологическое состояние хозяина сна крайне плачевно...
— Что вообще происходит, почему этот монстр сбежал? — Сун Хуайминь чувствовал, что психологическое состояние этих двоих тоже вызывает вопросы. — Чжуан Де, где ты был? И почему ты переоделся —
Он присмотрелся и осекся, переводя взгляд с Чжуан Де на зеркало и обратно. Стоящий перед ними Чжуан Де был самым обычным, ничем не отличающимся от того, каким был до того, как они разделились. Но его отражение в зеркале всё ещё оставалось тем самым хрупким школьником в форме.
— Вы тоже это видите? — Чжуан Де указал на зеркало. — Думаю, это и есть хозяин сна.
Четыре часа дня — ключевая точка, словно проклятие, выжженное в подсознании хозяина сна. Каждый раз в это время его затягивает в бесконечный кошмар. Поэтому он обязан успеть добежать до самого безопасного места — уборной — раньше, чем всё начнётся. Его постоянно кто-то преследует, он не смеет сопротивляться и может лишь спрятаться в глубине, в седьмой кабинке, закрытой на замок как подсобка.
Чжуан Де догадался об этом, поэтому и пошёл проверять кабинки, а вскоре после этого встретил Лин Су и Сун Хуайминя, которых загнал туда монстр. Дальнейшее им всем было уже ясно.
Лин Су не смог найти никаких зацепок в кусках плоти, убрал скальпель и вместе с Чжуан Де подошёл к седьмой кабинке:
— Похоже, даже это место не смогло защитить нашего хозяина сна.
Седьмая кабинка выглядела как обычная подсобка для инвентаря: на двери висел сломанный навесной замок, стены были грязными. Внутри лежали старые мётлы, швабры и мусор, брошенный озорными учениками — ничего примечательного. Уборная сама по себе была небольшой, и, вероятно, из-за планировки этажа седьмая кабинка была вдвое меньше остальных, что в сочетании с хламом делало атмосферу особенно гнетущей.
— Кстати, та Тень ведь с самого начала выбежала из седьмой кабинки? — вдруг вспомнил Сун Хуайминь. — Может, эта чёрная тень и есть сам сновидец?
Сун Хуайминь начал улавливать логику:
— А этот монстр из плоти — на самом деле те, кто над ним издевался? Даже во сне они преследуют его повсюду...
— Проекция собственного подсознания хозяина сна? Вряд ли, в этом сне сознание хозяина слишком хаотично, — Лин Су вошёл в кабинку и закрыл дверь, пытаясь прочувствовать обстановку. — Но вот вероятность того, что монстр — это метафора обидчиков, весьма высока.
Поняв, что монстр — тоже человек, Сун Хуайминь почувствовал, как страх немного отступил. Он вытер пот с ладоней:
— Раз это человек, зачем превращать его в монстра? Разве так не страшнее?
— Потому что проекция страха во сне имеет уровни. Первичный страх содержит конкретный объект, он действительно воплощается в конкретном человеке... Но по мере того, как эта эмоция разъедает душу, человек теряет мужество смотреть страху в лицо, — голос Лин Су звучал глухо из-за двери кабинки. — В такие моменты в подсознании остаётся лишь непобедимый монстр.
— Старина Сун, — Лин Су открыл дверь кабинки и напомнил, — мы находимся в подсознании хозяина сна. Даже если в реальности это люди, пока страх не исчезнет, для него они останутся монстрами.
Для любого человека это был бы кошмар без шанса на спасение, включая самого сновидца. Если сон не прекратится, хозяин сна навсегда застрянет в ужасе бесконечной погони. Вспомнив то, что он видел в симуляции, Сун Хуайминь невольно покрылся холодным потом и стал серьёзен.
Уже испытав всё на собственной шкуре, Сун Хуайминь был глубоко впечатлён разрушительной силой монстра. Именно поэтому он никак не мог ожидать, что Чжуан Де одним лишь своим присутствием сможет его отпугнуть... Вспоминая произошедшее, Сун Хуайминь почувствовал настороженность и захотел расспросить Чжуан Де о его прошлом:
— Кстати, ты раньше... — Сун Хуайминь замолчал.
Чжуан Де стоял в углу. Капитан Лин только что конфисковал у него зажигалку и сигареты, и теперь он выворачивал карманы своих пижамных штанов с медвежатами, чтобы Лин Су мог всё проверить, получив взамен леденец. Чжуан Де, носивший часы Маленького Гения, старательно разворачивал обертку и, услышав своё имя, поднял голову.
Сун Хуайминь не смог задать вопрос, сильно потёр лоб:
— ...Откуда вы знали, что монстр не разнесёт кабинку сразу?
— В предыдущей симуляции нас загнали в конец коридора. Казалось, монстра остановил огонь, но на самом деле это не так, — Чжуан Де поизучал леденец, развернул его и отправил в рот. — Он поглощает комнаты очень быстро, но даже когда ему пришлось тушить огонь, он не стал сразу уничтожать уборную, а лишь вывернул трубы снаружи. Это означает, что он испытывает некий страх перед кабинками внутри.
Сун Хуайминь был удивлён. Они вместе пережили ту симуляцию, и теперь, вспоминая, он понимал, что всё было именно так, как описал Чжуан Де, просто никто из них тогда не обратил внимания на детали.
Сун Хуайминь спросил Лин Су:
— А ты?
Лин Су, обнимавший целую банку леденцов, которую он только что отнял у напарника, ответил:
— Попёр напролом. И выиграл.
Сун Хуайминь:
— ...
— Эффект чёрного барана, — Лин Су кашлянул и принялся объяснять. — Слабые нападают на тех, кто ещё слабее. В условиях высокого давления люди привыкли перекладывать проблемы на самых беззащитных членов группы, чтобы избежать самой сути проблемы.
В большинстве случаев хулиганы — вовсе не сильная сторона. Они обидчики, но их легко пошатнуть. Они — лишь толпа конформистов, слепых, трусливых людей, которые нападают на тех, кто слабее.
— Если я не ошибаюсь, именно так и начинается цикл кошмара, — мысли Чжуан Де наконец сложились в единую картину. — Все, кто попадает в этот сон, как и мы, будут загнаны монстром в одно и то же место.
— Стоит увидеть зеркало в уборной, как сознание подвергается вторжению и помехам из подсознания хозяина сна. Человек видит себя в школьной форме и в конце концов начинает считать себя тем, кто в зеркале.
— Если я прав, то, когда осознание искажается до определённой степени, монстр начинает выглядеть как человек.
— В этот момент появляются два варианта выбора: либо спрятаться в седьмой кабинке и никогда не выходить, либо выйти, молить о пощаде и просить принять их в свои ряды.
— Первые рано или поздно будут поглощены вместе с уборной, вторые ассимилируются и сами станут палачами с ножами. Этот процесс зациклен.
Чжуан Де подошёл к разбитому зеркалу:
— Вот почему мы теперь никого не можем найти.
Смысл этих слов был слишком сложен, Сун Хуайминь долго переваривал услышанное, а затем вдруг оцепенел, и по его спине пробежал холодок.
— Ты хочешь сказать... — нахмурился Сун Хуайминь, — что те, кто попал в этот сон, исчезли, потому что либо стали частью монстра, либо превратились в ту чёрную тень?!
Чжуан Де посмотрел на Лин Су:
— Если стать таким во сне, каковы будут последствия в реальности?
Лин Су не ответил сразу, помолчал немного:
— В конце концов, это не реальность. Теоретически, кроме глубокого сна, других последствий для тела быть не должно. Травмы во сне могут привести к психической усталости, истощению, возможна обратимая кратковременная потеря памяти — всё это восстановимо... Если вовремя выбраться из сна, проблем не будет.
— Тогда чего мы ждём? — Сун Хуайминь быстрым шагом направился к выходу. — Я помню... — он остановился у дверей уборной, и его лицо изменилось.
...Всё снаружи исчезло. Описать это иначе было сложно, но если точнее — квартира будто внезапно испарилась, а всё за дверью было плотно окутано густым, словно кровь, туманом. Уборная, в которой они находились, казалась изолированной и теперь просто дрейфовала в этом кровавом тумане.
Дверь была открыта, монстра снаружи не наблюдалось, маршрут они примерно помнили. Стоит ли выходить? Сун Хуайминь, держась за косяк, невольно сглотнул и посмотрел на Лин Су, который тоже остановился в нерешительности.
Хотя расположение комнат и лестниц постоянно менялось, планировка этажа оставалась относительно стабильной. Им нужно выбраться отсюда, и даже если невозможно осмотреться в тумане, найти комнату, чтобы передохнуть, опираясь на память, не так уж сложно. Но почему-то этот туман был наполнен каким-то невыразимым ужасом, будто стоило сделать шаг, как провалишься в бездонную пропасть...
Выражение лица Лин Су было таким же серьёзным. Он не стал выходить наружу, а просто выбросил за дверь большую часть пачки сигарет, которую отобрал у Чжуан Де. Произошло нечто невероятно жуткое: пачку мгновенно окутал кровавый туман, она начала медленно плавиться и в итоге стала частью этого тумана.
— Смотри, — Лин Су обернулся и наставительно сказал Чжуан Де: — Курение вредит здоровью.
Сун Хуайминь:
— ...
Чжуан Де серьёзно кивнул и сделал пометку на рукаве. На всякий случай он держался подальше от двери и, заглядывая из-за плеча Лин Су, пробормотал:
— Похоже, это развитие третьего варианта выбора.
Они не стали прятаться в кабинке до конца и не выбрали путь ассимиляции с монстром, поэтому цикл сна был нарушен. Только вот последствием этого стало исчезновение квартиры — они оказались заперты в дрейфующей уборной, и пока нельзя было сказать, к какому финалу приведёт эта новая ветка.
— Верно, — согласился Лин Су. — В подсознании хозяина сна такого варианта изначально, скорее всего, не существовало.
— Спальню можно истолковать как сопротивление школьной жизни и бегство от неё. Грамоты, закрашенные каракулями, вероятно, выражают то же самое: хорошее поведение, награды и похвала в этой ситуации ничем не помогают.
Лин Су подошёл к Чжуан Де и стал изучать отражение в зеркале:
— Есть способ заставить его снять школьную форму?
Чжуан Де покачал головой:
— Нет, я пробовал имитировать движения, но он не реагирует.
Хотя формально это его тень, мальчик в зеркале не синхронизируется с каждым его движением. Когда его во второй раз затащили в уборную, Чжуан Де перепробовал всё, но когда он пытался стоять на одной ноге или махать руками, отражение просто переставало его копировать.
— Может, хозяин сна сейчас заперт в этом зеркале? — внезапно выдвинул новую теорию Сун Хуайминь.
— Очнись, старина Сун, — Лин Су хлопнул его по плечу. — Это тебе не фильм ужасов.
Предупредив его, Лин Су нашёл кусок трубы и, подцепив извивающееся щупальце монстра, которое снова начало проникать внутрь, бросил его в унитаз. Сун Хуайминь с тяжёлым сердцем крепко сжал зубы.
Лин Су непрерывно нажимал на кнопку слива, и его голос прерывался шумом воды:
— Даже если прятаться, то в спальне. Для хозяина сна спальня явно безопаснее.
В конце концов, школа всегда заканчивается, и если дотерпеть до конца, можно вернуться домой — это значит, что день прожит. Жестокость в том, что такое бегство лишь временное: на следующий день, вернувшись в школу, он снова будет избит, одежда будет в грязи, а в четыре часа дня он снова провалится в кошмар.
— Спальня прибрана до маниакальности, вряд ли он сам так старался, иначе не носил бы такую испачканную форму... — Чжуан Де внимательно изучал форму на себе в зеркале, пытаясь разглядеть школьную эмблему под слоем чернил. — Может, это родители?
— Очень вероятно, — ответил Лин Су. — Строгие, чрезмерно контролирующие родители с лёгкой формой чистоплюйства — то, что он разрисовал стены в спальне и перерыл шкаф, можно понять как своеобразный протест и выплеск эмоций.
Лин Су перестал спускать воду и вышел из кабинки:
— Спальня была его последним убежищем, поэтому она так часто появляется в этом сне, противостоя гнетущему ужасу уборной.
Анализировать это было несложно, но была одна вещь, которую Лин Су никак не мог понять:
— Монстр сбежал, и, теоретически, уборная стала безопасной. Каков тогда смысл существования этого места дальше...
— Погодите, — не выдержал Сун Хуайминь, прерывая их. — Разве не важнее выяснить, куда делась квартира? Мы так и будем дрейфовать в тумане?
Чжуан Де протёр глаза и отошёл от зеркала. Эмблема была наглухо закрыта чернилами, и даже от долгого вглядывания в зеркало глаза только устали. Чжуан Де колебался, стоит ли учить свою тень стирать одежду.
— Квартиры изначально не существовало.
Сун Хуайминь был ошеломлён:
— Что?

Комментарии

Загрузка...