Чжуан Де сдержал порыв достать диктофон. Он дважды пошарил рукой в кармане пижамных брюк, нащупал знакомый металлический корпус и, лишь убедившись, что тот на месте, спокойно подошел к зеркалу.
Он в общих чертах понял, что имел в виду лысый юноша, говоря о сне с ограничением по возрасту. В отличие от отредактированных снов-копий, используемых для аттестации, сейчас он находился в спальной капсуле для сотрудников, которая отправила его в настоящий, оригинальный сон. Вся уборная была окутана неестественным холодом, от которого невозможно было отмахнуться. Странное ощущение, будто за ним наблюдают, ледяным узором легло на затылок: казалось, в темноте за спиной затаилось нечто, жадно взирающее на каждого, кто переступит порог.
Чжуан Де посмотрел на свое отражение. На этот раз картинка была куда более пугающей. Отраженный Чжуан Де выглядел моложе: на нем была школьная форма, эмблему на которой скрывало огромное пятно от чернил. Длинноватые рваные пряди волос закрывали глаза, кожа казалась болезненно бледной. Лицо его было покрыто синяками и ссадинами, воротник кто-то грубо перекосил, а глаза в зеркале были густо замазаны кроваво-красной краской.
Чжуан Де поднял правую руку. Вероятно, под влиянием отражения его собственное поле зрения тоже заволокло красным — куда бы он ни посмотрел, все казалось погруженным в алую кровь.
— Очевидно, это не мои воспоминания, — Чжуан Де не спешил покидать уборную. Его левая рука оставалась в кармане, он медленно крутил диктофон, приводя мысли в порядок. — В средней и старшей школе, где я учился, не нужно было носить форму, а одноклассники были дружелюбны. Мы жили мирно, драк не было. Я попал в чужой сон и, скорее всего, под влиянием памяти Хозяина сна мое восприятие самого себя исказилось.
Анализируя происходящее, он огляделся по сторонам, нашел в углу у раковины тряпку и открыл кран. Теперь он начал понимать смысл пунктов Правил для сотрудников. По крайней мере, требование входить в сон группой из двух и более человек, чтобы общаться, следить друг за другом и вовремя подавать сигналы, позволяло максимально избежать удара по психике со стороны памяти Хозяина сна и гарантировало, что восприятие не будет нарушено.
Чжуан Де намочил тряпку и изо всех сил принялся тереть красную краску на зеркале. Зрение действительно постепенно стало проясняться.
— Я засыпаю труднее других, поэтому точки входа в сон, скорее всего, не синхронизированы... В этот момент я оказался один. Я — легкая мишень, поэтому должен защитить себя.
В недавнем симуляционном сне ситуация была похожей: Чжуан Де только проснулся в спальне, а остальные уже всю ночь в ужасе бегали от монстров. Он с силой потер зеркало еще пару раз, сполоснул тряпку и положил ее на место. Только он собрался отправиться на поиски Лин Су, как краем глаза заметил что-то в глубине уборной.
В той тени, казалось, скрывались бесчисленные глаза. В одно мгновение они все открылись и жадно, не мигая, уставились на него!
Метаморфоза произошла в долю секунды. Когда он сфокусировал взгляд, там снова была обычная тень, но увиденное уже неизгладимо врезалось в память. Раздался шуршащий шепот, словно он рос из каждой тени и трещины в полу. Звуки были отрывистыми и хаотичными: одни резкие и тонкие, другие хриплые и зловещие — понять их смысл было невозможно.
Чжуан Де замер у двери. Жидкость, капавшая из крана, стала зеленой, лампы замигали, и из туалета в глубине помещения медленно выползла густая, осязаемая черная тень.
***
В мрачном узком коридоре Лин Су внезапно остановился. Сун Хуайминь, заметив перемену в его лице, крепче сжал пистолет:
— Что случилось? Что произошло?
— Очередная фаза быстрого сна началась раньше времени, Чжуан Де все еще в уборной.
Лин Су сосредоточился, пытаясь определить направление, и развернулся, чтобы бежать обратно:
— Старина Сун, мы же договорились идти вдвоем, ты чего увязался? Ты же боишься призраков?
Сун Хуайминь был старым криминалистом, ушедшим в отставку из-за ранений, и его приставили помогать Лин Су. Он не боялся ни самых жестоких преступников, ни отпетых негодяев, но его всегда бросало в дрожь от всякой мистики и призраков. Он терпеть не мог молодых людей, которые ради острых ощущений смотрели ужастики, а потом, застревая в кошмарах, звали их на помощь.
Сун Хуайминь судорожно сглотнул и стиснул зубы:
— Нельзя позволить вам двоим бегать где попало, кто знает, что вы там натворите!
Одного Лин Су ему было достаточно. Хотя Сун Хуайминь уже почти забыл предыдущий сон, он смутно помнил, что с Чжуан Де тоже что-то было не так.
— Послушай меня! Этот Чжуан Де очень странный...
Сун Хуайминь не успел договорить и быстро нырнул в ближайшую комнату. Потянуло сквозняком, по спине пробежал ледяной холод. В пустом коридоре гулко отдавались чьи-то поспешные шаги, завывал пронзительный ветер, и густая тьма хлынула с одного конца коридора, накрывая их с головой.
Это была та самая Тень из седьмой кабинки!
Сердце Сун Хуайминя чуть не выпрыгнуло из горла. Он бы предпочел сражаться с монстром из плоти, чем с этим. Ладони, сжимавшие пистолет, покрылись холодным потом:
— Лин Су?
— Странно, — Лин Су все еще стоял в коридоре, хотя половина его тела уже была поглощена тьмой, и продолжал вглядываться вглубь коридора. — Она не должна была двигаться так быстро...
Он не успел договорить, как черная тень пронеслась мимо и исчезла в конце коридора. Шаги становились все медленнее и наконец стихли за дверью. Тело Сун Хуайминя одеревенело. Он не смел думать, какие еще монстры могут быть снаружи, и, крепко сжав табельное оружие, осторожно выглянул наружу.
В коридоре было тихо и спокойно. Никаких призраков.
Чжуан Де, только что гнавшийся за тенью с бензопилой по всему коридору, переводил дух. От страха его маленькие кудряшки встали дыбом.
***
Глава 5. Несуществующая квартира (часть 2)
Похоже, под влиянием этого происшествия метаморфозы квартиры, вызванные неведомой силой, временно прекратились. Положение лестниц и комнат перестало меняться, в коридоре воцарилась тишина, и лишь если сильно прислушаться, можно было уловить из самой глубины тьмы призрачные всхлипы.
Чжуан Де немного выдохнул. Симуляция для новичков и реальная работа — это, как оказалось, совсем разные вещи. Он просто поддался любопытству и взглянул чуть дольше, чем следовало, и тут же увидел, как густая, почти осязаемая тьма вытекла из тени, а черные нити окутали его лодыжки. Если бы не предварительная подготовка, ледяной холод едва не превратил всю кровь в его жилах в лед. К счастью, в этот критический момент храбрые и надежные коллеги вовремя его нашли.
— Вы видели? — Чжуан Де с бензопилой в руках быстрым шагом направился к ним. Он никогда не отличался смелостью и в жизни не смотрел ужастики, поэтому сердце до сих пор колотилось. — Эта штука такая жуткая.
Сун Хуайминь:
— ...Видели.
Лин Су все понял. Он положил руки на плечи Чжуан Де и искренне подбодрил его:
— В первый раз всегда страшно, ты отлично справился.
У Сун Хуайминя разболелась голова. Он с силой потер виски, глядя на лезвие бензопилы в руках Чжуан Де, с которого свисали клочья черной тени:
— Вы двое...
— Это была Тень из седьмой кабинки уборной. Она выходит на охоту по очереди с тем монстром из плоти, меня она тоже поначалу напугала, — Лин Су не стал задерживаться, завел Чжуан Де в комнату и включил верхний свет. — Квартира меняется каждый раз во время фазы быстрого сна, они бродят по коридорам... Старина Сун, лучше заходи внутрь.
Сун Хуайминь вздрогнул, тут же закрыл рот и поспешно юркнул в комнату. Свет ламп накаливания немного разогнал зловещий холод, который, казалось, пропитал этот сон насквозь.
Чжуан Де заметил, что планировка спальни полностью совпадает с той, в которой он очнулся. Вся обстановка была в простом стиле девяностых: железная кровать, белая простыня, пододеяльник в синюю полоску. Постельное белье выглядело не новым: местами ткань выцвела, пожелтела, протерлась и разошлась по швам. Настенные часы в виде головы кота издавали мерный звук секундной стрелки — было три часа сорок семь минут. На стенах красовались рисунки, в которых невозможно было разобрать ни логики, ни смысла — скорее всего, ребенок просто баловался мелками. На другой стене аккуратными рядами висели пожелтевшие похвальные грамоты, чернила на которых расплылись от влаги, сделав текст неразборчивым. В углу стоял высокий старый платяной шкаф цвета марсала, дверца его была приоткрыта, отбрасывая в свете лампы небольшую черную тень.
Комната выглядела по крайней мере нормально, и Сун Хуайминь невольно выдохнул. Его прошибло в холодный пот, ноги все еще были ватными, поэтому он инстинктивно отодвинулся от жутковатых часов-кота и присел на край кровати:
— Чей это сон?
— Неясно, — Лин Су запер дверь спальни на ключ. — На самом деле, до сих пор в этой квартире так никого и не нашли.
Сун Хуайминь удивился:
— Ни одного человека?
Лин Су кивнул. Он смотрел на свои наручные часы, затем подошел к часам-коту и сравнил время. Согласно данным приборов, интенсивность сигнала мозговых волн запертых в этом сне людей соответствовала как минимум шести-семи человекам. Одной из потерявшихся была старшеклассница, шестнадцатилетняя девушка, которая находилась в коме уже двое суток.
Случаи, когда человек живет с семьей, а срок пребывания в сне относительно невелик, не так страшны: хотя кома и вредит здоровью, о человеке есть кому позаботиться, и медицинский контроль обеспечен. Как только профессионалы выведут его из сна, проблем быть не должно. Самые опасные случаи — это одиночки, у которых нет близких, ежедневно выходящих на связь, и нет работы, чтобы отсутствие было замечено. Если такие люди теряются во сне, то, если они не проснутся сами, это может привести к катастрофическим последствиям в реальности.
Раз никого не удалось найти, значит, нельзя применить простой метод — напрямую вывести потерявшегося из сна в его реальность.
— Единственный способ — тщательно исследовать эту квартиру и полностью разрушить этот кошмар, — Лин Су поманил его рукой. — Сяо Чжуан, иди посмотри на это.
Сун Хуайминь, как заместитель командира, привык помогать и подыгрывать Лин Су, но, только наполовину встав с кровати, опешил:
— ...Ты что, уже сменил напарника?!
— Я тоже этого не хотел, — Лин Су виновато посмотрел на бывшего напарника, — но он симпатичный.
Сун Хуайминь:
— ...
Чжуан Де почесал свои кудряшки, поправил воротник и подошел к часам-коту, которые изучал Лин Су. Тот поднес руку с часами к циферблату. Картина была странной: обе пары часов шли по-своему, и не только время, но и скорость движения секундных стрелок не совпадали.
— Течение времени во сне часто отличается от реальности, — объяснил ему Лин Су. — Часто нам кажется, что сон длился вечность, а проснувшись, понимаешь, что прошло всего несколько десятков минут. Бывает и наоборот.
Самый частый пример — когда мы говорим себе утром, что поспим еще десять минут, закрываем глаза, открываем — а прошел целый час.
— Соотношение времени здесь и в реальности примерно 1,5 к 1, разница небольшая, проблем быть не должно, — напомнил он. — Но нужно остерегаться снов, где разрыв во времени огромен: в таких легче всего потеряться навсегда.
Чжуан Де кивнул. Он немного завидовал крутым механическим часам Лин Су в стиле стимпанк:
— Это снаряжение штатных сотрудников?
Лин Су не задумываясь выпалил:
— Да, соцпакет отличный: при приеме на работу выдают полный комплект снаряжения, кормят, предоставляют жилье, регулярные медосмотры, страховка...
— Хватит, не слушай его бред, — Сун Хуайминь не выдержал и грубо прервал его. — Спальная капсула постоянно напоминает нам о времени в реальности, если сосредоточиться, можно его материализовать.
Создавать предметы во сне не так уж сложно — скорее, это сбор всех деталей вещи из памяти. Чем лучше знаком с предметом, чем яснее образ, тем реалистичнее он получается. Сейчас они напарники, и Сун Хуайминь старался подавить профессиональный инстинкт старого полицейского и не обращать внимания на бензопилу в руках Чжуан Де:
— Раз уж на то пошло, лучше исследуем спальню. Что вы двое обнаружили?
Пусть личность Хозяина сна еще не ясна, но эта комната не была пустой. Поскольку сон создан из памяти и подсознания, здесь должны быть подсказки.
Лин Су с сожалением вздохнул и спрятал часы, которые все это время демонстрировал, в рукав:
— Психическое состояние сновидца крайне нестабильно, он долгое время находится в состоянии сильной подавленности и тревоги. Это видно по монстрам и постоянным изменениям в планировке квартиры. Но, как ни странно, в спальне проявляется противоречивая упорядоченность, даже некое навязчивое стремление к чистоте.
— Этот сильный контраст, даже своего рода разрыв, проявляется во многих деталях: аккуратные грамоты и хаотичные рисунки, заправленная кровать и приоткрытый шкаф... а еще эта куча брошенной одежды.
Лин Су говорил это, подходя к шкафу, и распахнул дверцу:
— Старина Сун, как именно выглядел тот монстр из плоти, которого вы видели?
Сун Хуайминь, увидев, что тот просто взял и открыл шкаф, снова вздрогнул:
— Чжуан Де тоже его видел, чего ты у меня спрашиваешь?
— Сяо Чжуан боится, — Лин Су заглянул внутрь, закрыл дверцу и обернулся. — Вы дольше были под преследованием, должны были рассмотреть лучше, и к тому же...
Лин Су замолчал:
— А где Сяо Чжуан?
Сун Хуайминь опомнился, оглядел комнату и в изумлении вытаращил глаза. Дверь была по-прежнему надежно заперта, Сун Хуайминь только что обыскал пространство недалеко от входа и мог поклясться, что никто не выходил. Чжуан Де все это время сидел на корточках в углу, секунду назад изучал свои материализованные умные часы, а в следующую — бесследно исчез из спальни.
***
Едва уловимый плач в одно мгновение стал истерическим, а затем перешел в неразборчивый, надрывный вой. Холодный ветер, пропитанный обидой, просочился в комнату через щели в дверях.
Казалось, кто-то бешено рисует мелками на стене. И без того искаженные каракули стали совсем неузнаваемыми, хаотичные цвета в одно мгновение заполнили стену, закрыв аккуратные грамоты, надписи на которых уже невозможно было прочесть.
Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку.
Бой часов в четыре часа завершился. Кот раскрыл свою кроваво-красную пасть, и заржавевшая механическая кукушка вывалилась на пол, разбившись вдребезги. Из раздробленного брюха механической птицы вырос кусок плоти и стремительно окутал холодный, проржавевший металл.
***
Глава 6. Несуществующая квартира (часть 3)
В уборной черная тень быстро юркнула в глубину. Чжуан Де стоял перед раковиной, во второй раз оттирая красную краску с зеркала, и опустил взгляд, чтобы проверить время:
— С учетом пересчета на реальность, должно быть ровно четыре часа... Это особенная временная точка.
Он подсознательно хотел записать это на диктофон, но вспомнил, что находится во сне, поэтому открыл колпачок ручки и написал строчку на манжете. Когда часы-кот внезапно пробили время, Чжуан Де как раз пытался сменить дизайн на своих новых часах, и, подняв голову, обнаружил, что снова вернулся в эту уборную.
— Я не двигался, ничего не подбирал и не ел, так что вероятность того, что меня перенесло из-за каких-то действий, невелика, — Чжуан Де убрал диктофон и подошел к зеркалу, внимательно разглядывая свою юную версию в грязной школьной форме с синяками на лице. — Травмы в этот раз отличаются от прошлых, значит ли это что-то особенное?
Чжуан Де задумчиво протянул руку и попытался коснуться зеркальной поверхности. Ощущения от кончиков пальцев были твердыми и прохладными, особого холода не было, и «он» из зеркала не пытался затянуть его внутрь. По сравнению с обычным зеркалом, никакой разницы. Единственное, что было странным — Чжуан Де чувствовал реальную боль от ран и синяков в зеркале, как будто они были настоящими.
— А что, если предположить, что это зеркало на самом деле пробуждает спящие воспоминания? В детстве меня часто обижали, запирали в кабинках туалета, но подсознательный механизм защиты стер эти болезненные переживания, и я ошибочно полагал, что мои школьные годы были счастливыми...
Чжуан Де с бензопилой в руках тщательно просканировал свои воспоминания и отбросил эту возможность:
— Вряд ли. Я всегда был обычным, ничем не примечательным учеником, у меня не было подобных психологических травм, а после выпуска я устроился ассистентом в детский сад.
Согласно запоздалым новостям, которые доходили до Чжуан Де, к 2052 году во многих профессиях ввели сложные механизмы измерения личностных моделей. Такие профессии, как учитель или врач, требовали обязательного психологического освидетельствования.
Чжуан Де сполоснул тряпку, повесил ее сушиться, закрыл кран, подошел к выходу из уборной и выглянул в коридор. Раз он исключил эту возможность, значит, вероятность того, что это воспоминание принадлежит самому сну, значительно возросла. В сочетании с анализом Лин Су, источник сильной подавленности, тревоги и внутреннего разрыва во сне стал понятнее. Но информации пока было слишком мало, чтобы понять, почему он снова вернулся в уборную, и что породило этих монстров.
— Я — школьник, которого часто обижают, на моем лице каждый день новые синяки, школьную форму постоянно пачкают... В такие моменты я отчаянно нуждаюсь в безопасном месте.
Чжуан Де смотрел в зеркало, где мальчик прятался за его лицом, а худое тельце съежилось в грязной форме. Чжуан Де попытался вжиться в логику этого сна:
— Четыре часа — это особый узел, почему? Настенные часы не показывают день или ночь, но если предположить, что это четыре часа утра, то в школе могли быть только те, кто живет в общежитии, но спальня не похожа на студенческое общежитие. Если это четыре часа дня... школьники не ужинают так рано, возможно, это большая перемена или время свободного досуга. Для меня же это время, когда начинается кошмар. В это время случается что-то ужасное, и я должен найти место, где спрятаться, где меня никто не найдет. Я очень боюсь, повсюду тени тех людей. Меня нельзя поймать, если поймают — будут бить, поэтому я должен бежать изо всех сил и прятаться, чтобы они не нашли...
Чжуан Де обернулся и посмотрел на туалетную кабинку в глубине уборной:
— ...Я понял.
Он догадался, почему внезапно вернулся сюда.
***
Тем временем Лин Су затащил Сун Хуайминя в коридор и с силой захлопнул дверь спальни. Прошло всего десять секунд, а монстр из плоти уже разросся, заполнив большую часть комнаты, поглотив и часы-кот, и железную кровать.
Сун Хуайминь едва не получил дверью по лицу:
— Достаточно просто запереть, зачем так сильно хлопать!
Лин Су разжал руки и бросился в другой конец коридора:
— Такой жуткий монстр, я немного испугался.
Сун Хуайминь посмотрел на его невозмутимое лицо, проглотил слова и зашагал следом:
— Тогда зачем ты тратил там время? Что ты искал под кроватью?
— Ничего, — Лин Су покачал головой. — На всякий случай, боялся, что Сяо Чжуан там.
Сун Хуайминь:
— ...
Он до сих пор не понимал, почему Лин Су так упорно держится за Чжуан Де, и лишь старался не отставать, сжимая в руке пистолет:
— В нашей группе симуляция проходила так же: одна из спален внезапно была поглощена монстром, а следом этот монстр начал охотиться за нами...

Комментарии

Загрузка...