В эти дни все готовились к состязательному турниру, и в Книгохранилище заметно прибавилось людей.
Было полно учеников, которые пытались в последний момент наверстать упущенное.
Цин Сян, напротив, туда не ходил, а оставался на Малом Горном Пике, изучая формации.
Он проводил время вместе с Цин Янь.
— Янь-эр, в эти дни проходит состязательный турнир, хочешь пойти посмотреть?
Цин Янь целыми днями бегала играть с Ли Юанем и слышала немало новостей:
— Брат не пойдет? Старшие соученицы говорят, что награда за первое место — Синий Лотос, его вроде бы можно использовать для культивации.
Руки Цин Сяна, чертившие формацию, замерли, он повернулся к ней:
— Пойдем.
В день состязаний.
После того как Цин Сян зарегистрировался, все собрались вместе. С неба упал белый лист бумаги, а рядом с ним лежала кисть.
Заданием было перечислить всю информацию об определенной духовной траве.
Столкнувшись с заданием, участники помрачнели, на их лицах читалось замешательство.
— Я это где-то видел! Но никак не могу вспомнить!
— Я даже названия такого никогда не слышал, мне конец.
......
Это испытание проверяло объем прочитанного. Старейшина ничего не говорил об этом целебном растении, но любой, кто заглядывал в книги в Книгохранилище, знал о нем хоть что-то.
Цин Сян не суетился и не спешил, он неторопливо дописывал ответ.
— Об этом растении здесь немало информации, и те ученики, которые написали всё целиком, большие молодцы. Но лишь у одного работа выполнена аккуратнее всего, буква в букву — он по праву заслуживает первого места!
— Кто это?! Ничего себе!
— Записи об этой траве — от ее роста до возраста, целебных свойств, сбора и алхимии, всего несколько десятков тысяч знаков — он воспроизвел точь-в-точь!
— Неужели старший соученик Гу?
Толпа зашумела, начав потрясенно и бурно обсуждать услышанное.
Восхищение в их глазах плескалось через край, всем не терпелось узнать, кто же это.
— Старейшина! Так кто занял первое место? — кто-то не выдержал и задал вопрос.
Старейшина взглянул на правый нижний угол листа и медленно произнес:
— Цин Сян.
— Что?! Это тот парень с пятью стихиями?
— Обычно после занятий он сразу исчезает, и никто никогда не видел, чтобы он читал книги!
Обычно старейшины, читавшие лекции, задерживались после уроков еще на час, чтобы отвечать на вопросы учеников.
Если вопросов не было, старейшина рассказывал базовые сведения о травах, но Цин Сян не остался так ни разу.
— Как такое возможно?
— Жульничество! Это точно жульничество!
Он ведь пришел всего пару месяцев назад! Днем его в Книгохранилище тоже не видели, он никак не мог написать всё слово в слово!
Эти два слова словно просветили сомневающихся, и внизу поднялся всеобщий гул.
Старейшина с некоторым разочарованием посмотрел на учеников, подпевающих остальным, а затем перевел взгляд на юношу, стоявшего с прямой спиной посреди толпы. Тот держался спокойно, словно и не слышал этих слов.
Выражение его лица было непринужденным, он не зазнавался и не суетился — поистине прекрасный росток.
Старейшина гневно рявкнул:
— Тихо! Без доказательств запрещено голословно клеветать на других!
Свод правил Секты Сгущающихся Звезд те сопляки еще не выучили до конца, так что старейшина решил пока не зверствовать.
— Учитель, но ведь у вас тоже нет доказательств того, что он не жульничал!
— Именно, именно!
Старейшина на мгновение растерянно замер. По технике алхимии Цин Сяна он понял, что тот новичок, однако в обращении с травами он разбирался мастерски.
Как же ему объяснить этим детям, что первое место Цин Сяна абсолютно заслуженное?
Опираясь лишь на собственные слова и не имея улик, трудно было заставить всех поверить.
В тот самый момент, когда атмосфера зашла в тупик, сверху, оседлав огромного серого орла, кто-то приближался.
Широко раскинутые крылья птицы подняли порыв ветра, который заставил стоявших на ногах учеников качаться из стороны в сторону.
Орел, размером больше человека, грозно и властно опустился прямо перед толпой.
С него спрыгнул человек в белоснежных одеждах с золотым облачным узором. Все ахнули: это же один из личных учеников главы секты!
Среди адептов Пути Лекарств был один человек, которого глава секты приблизил к себе как ученика. Говорили, что он — непревзойденный мастер медицины, который круглый год отсутствовал в Секте Сгущающихся Звезд и странствовал по миру, исцеляя больных. С чего это он вернулся?
Когда ветер утих, Цин Сян поднял глаза. Фэн Фэйчэн, как и прежде, источал утонченную ученость. На нем были официальные одежды адепта, а распущенные черные волосы удерживал серебряно-белый нефритовый венец, отчего он казался невероятно бессмертным.
— Пятый старший соученик! — наперебой заприветствовали его ученики внизу.
Новички не до конца понимали, в чем дело, но тоже поспешили поклониться.
Старейшины же, едва увидев Фэн Фэйчэна, аж засияли:
— Племянник, ты вернулся!
— Я просто заглянул посмотреть, скоро уйду, — решительно пресек его надежды Фэн Фэйчэн.
Услышав это, старейшина разочарованно вздохнул, но не пожелал сдаваться:
— Вопросов в этот раз немного, всего сотня с лишним. Ответь на них перед уходом, ладно?
Фэн Фэйчэн категорически отказался:
— Простите.
Чтобы снова не влипнуть и не застрять здесь, на этот раз Фэн Фэйчэн не собирался поддаваться на уговоры и давать слабину.
Он помнил, как в прошлый раз согласился помочь, после чего его буквально привязали к этому месту и он пробыл здесь целых полгода.
Изначально он собирался лишь тайком взглянуть на того юного гения и никак не ожидал, что тот попадет в беду. К счастью, во Внешней Секте его мало кто знал, и ему достаточно было уйти до того, как слухи дойдут до Внутренней Секты.
Я вернулся уже давно, и когда читал ночью книги в Книгохранилище, то часто встречал там Цин Сяна. Он не жульничал, прекратите клеветать на него.
Увидев, что Фэн Фэйчэн заступился за Цин Сяна, подтвердив его невиновность, и что слова сказаны, а дело улажено, старейшина сообразил, что тот сейчас сбежит!
Он поспешно схватил его за руку.
Фэн Фэйчэн молча отцепил чужую руку от своего рукава:
— Младший соученик ни за что ни прочто пострадал от клеветы, так что дядя-наставник должен как следует компенсировать ему это, а заодно и наказать тех учеников.
— Это само собой! Я могу отдать ему ту тысячелетнюю Траву Возвращения Духа из Долины Царя Лекарств, а ты задержись еще ненадолго, как тебе?
Эту Траву Возвращения Духа он холил и лелеял как зеницу ока, и вот так запросто отдать ее Цин Сяна лишь ради того, чтобы удержать Фэн Фэйчэна — старейшина явно пошел на огромные траты!
— Трава Возвращения Духа бесполезна для младшего соученика, лучше подари ему что-нибудь другое! — бросил Фэн Фэйчэн и тут же запрыгнул на спину орла. — Канпин, погнали!
Орел взмахнул крыльями и взмыл ввысь, но в этот момент путь ему преградила вспышка духовной силы. Фэн Фэйчэн с досадой отмахнулся собственной духовной силой, срубая нити энергии, ухватившиеся за лапы Канпина, и унесся прочь.
— Фэйчэн! Ну как же ты бессердечен!
......
Цин Сян с легкостью прошел во второй тур, получив награду за первое место — духовную травинку, способную прибавить десять лет культивации, а также компенсацию от старейшины.
А те ученики, что подпевали толпе и распускали слухи, были дисквалифицированы и теперь были вынуждены ждать целый год до следующего раза.
Во втором испытании проверялось искусство алхимии.
Пилюли Очищения Духа, Пилюли Сбора Духа — сгодилось бы что угодно, оценивалось прежде всего качество.
Цин Сян прикинул время: пора было возвращаться на обед.
— Учитель, позвольте мне явиться чуть позже? Время окончания экзамена ведь не изменится.
— Почему это?
— Нужно вернуться пообедать.
Эти несколько слов, произнесенных Цин Сяном спокойным голосом, оставили всех присутствующих в полном онемении.
Царила абсолютная тишина...
Старейшина просто рассмеялся. Пообедать...
Остальные думали про себя: разве какая-то еда может быть важнее состязания!
Раз уж он так непреклонен, да еще и уйдет на обед, большая часть времени пройдет — разве сможет он вообще сварить пилюлю?
Времени банально не хватит!
И никто не собирался сдвигать график ради одного лишь Цин Сяна.
Видя, что те медлят с ответом, Цин Сян понял, что ставит их в неловкое положение:
— Я сдаюсь.
Заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы!
Хотя Цин Сян и новичок, пусть даже он и не займет первое место в алхимии, бросать состязание было не за чем!
Алхимия сама по себе сложна, некоторым ученикам требовалось три года, чтобы сварить хоть одну бракованную пилюлю, а он с первой же попытки успешно создал готовый алхимический продукт. Такой талант — это же пропасть, разделяющая землю и небо!
И вот так легко переступить через этот порог и просто сдаться?!
Отказавшись от второго тура, он автоматически отказывался и от экзамена во Внутреннюю Секту!
И всё ради того, чтобы пообедать!
Бред какой-то!
Впрочем, Цин Сян никому не мешал, и если провалится, пенять будет только на себя.
— Ладно, ты... иди поешь, а потом возвращайся, — старейшина невольно усмехнулся, совершенно не понимая такого поведения.
Отдав дань уважения поклоном, Цин Сян подошел к Цин Янь, ожидавшей его у ступеней.
Мягким голосом он произнес:
— Янь-эр, пойдем домой обедать.
— Ура! — Цин Янь сопрыгнула со ступеней.
По дороге домой Цин Сян отдал ей обе духовные травы поиграть.
Пока Цин Сян готовил еду в доме, Цин Янь возилась во дворе, выкапывая ямки, чтобы посадить их.
— Брат, я всё посадила!
— Раз посадила, иди обедать.

Комментарии

Загрузка...