Ли Юаня так обступили со всех сторон, что он даже не мог выйти за дверь. Стоило им обнаружить, что Ли Юань большой любитель поесть, как они наперебой стали доставать и предлагать ему всевозможные чудодейственные пилюли, изысканные кушанья и редкие сокровища.
— Малыш Ли Юань, пойдём со мной в Сад Сотни Трав на несколько дней, а? Там столько целебных пилюль, наедишься от пуза!
Глаза Ли Юаня загорелись, он уже было собрался кивнуть в знак согласия, как вдруг над ухом раздался чей-то разъяренный крик:
— Совсем стыд потеряли, адепты Пути Свободных Трав! Такой кроха этот Ли Юань, какие ему пилюли? Ему нужно идти со мной на Путь Меча, лакомиться деликатесами! Ведь так, малыш Ли Юань?
И то верно, и то верно!
— Да что вкусного на вашем Пути Меча...
Каждый доказывал своё. Видя, что обстановка накаляется до предела, Ли Юань от скуки сделал кувырок на земле и тут же задремал.
Шумная толпа мгновенно умолкла, словно по щелчку. Кто-то испуганно шепнул:
— Малыш Ли Юань уснул! Шумите в другом месте!
Однако спать Ли Юань перестал. В конце концов они решили бросить жребий, чтобы выяснить, к кому именно переманивать Ли Юаня.
Ведь они уже поняли: стоило какой-нибудь собаке у дороги заявить, что у неё есть что-нибудь вкусненькое, как Ли Юань без малейших колебаний шёл следом за ней...
Уговоры божественного зверя заняли всего пять слов, до чего же он милый!
Адепты Пути Свободных Трав с сияющими лицами окружили Ли Юаня и увели его на свою территорию.
Адепты Пути Меча смотрели им вслед налитыми кровью глазами.
Внешняя Секта.
Цин Янь послушно сидела на чистом камре и наблюдала за хлопочущим Цин Сяном.
Острый меч срезал деревья на горе ровными чурбаками, и Цин Сян с помощью духовной силы возводил стены.
Спустя два часа просторный домик был готов.
— Братец, точь-в-точь как дома! — восторженно вбежала внутрь Цин Янь. Разве что всё новенькое, а в остальном — один в один.
— Верно. Я пока пойду приготовлю еду, Янь-эр, побудь здесь. — Цин Сян отворил дверь кухни, но задумался: какая же стряпча без продуктов?
— Хорошо, помочь тебе, братец?
— Не нужно, я сам сгоняю за рыбой, а ты посиди тихонько дома. — Про себя же он думал: и куда только запропастился этот Ли Юань? Даже не явился составить компанию Янь-эр, оставлять её одну ему было тревожно.
— Ладно.
Уйдя, Цин Сян ускорился.
Вскоре он вернулся, почистив рыбу по дороге.
Заметив, что из дома валит дым, он поспешил обратно и обнаружил, что Цин Янь сама разводит огонь. Увидев его, она повернулась к нему перемазанной сажей мордашкой.
Цин Сян не знал, смеяться ему или плакать. Подойдя ближе, он вытер ей лицо:
— Янь-эр, что ты делаешь?
Цин Янь невинно пояснила:
— Готовлю еду.
Сама она никогда прежде не готовила, но с детства видела, как это делают другие.
— С чего это ты вдруг решила готовить? Неужели еда братца тебе не по вкусу?
— Я хочу помочь, братец готовит очень вкусно.
— Ладно уж, тогда ответственная задача по разведению огня возлагается на тебя.
— Угу-угу!
Когда обед был готов, Цин Сян похвалил её:
— Янь-эр очень помогла, сегодняшняя еда получилась необыкновенно ароматной.
— Угу-угу! В следующий раз я снова буду помогать.
— Ну тогда братец будет ждать помощи от Янь-эр.
Это был их первый нормальный обед после расставания со взрослыми.
Они вдвоем сытно поели, прибрались и легли спать.
Ночью лунный свет струился сквозь оконный переплет. Цин Сян сидел у окна, нежно глядя на застывшую на кровати фигурку.
Ему никак не удавалось уснуть...
На следующий день:
— Янь-эр, просыпайся, пора завтракать.
Ласковый голос разбудил Цин Янь.
Позавтракав, они вышли из домика.
— Братец, куда мы направляемся?
— Новоприбывшие ученики должны собраться вместе. Если Янь-эр не хочет идти, можешь вернуться и подождать меня. — Цин Сян переживал, что ей будет скучно одной в пустой комнате.
— Хочу пойти.
На площади собралось больше сотни прошедших отрыборочное испытание.
А поодаль стояла целая толпа детей!
Их насчитывалось не меньше нескольких сотен тысяч!
Все они были пятилетними детьми из Города Мэй, которые отучились три года и успешно прошли отбор в возрасте восьми лет.
Полные энергии, с любопытством в глазах они разглядывали всё вокруг, но при этом соблюдали тишину и не шумели.
На помост поднялся один из учеников и, дождавшись, пока все соберутся, заговорил:
— Сегодня ваш первый день, я вкратце расскажу об устройстве нашей секты.
В Секте Сгущающихся Звезд несколько областей, каждая соответствует определенному направлению совершенствования. Путь Меча — самая крупная область, за ним идет Путь Свободных Трав, а также направления формаций и талисманов, Путь Предсказаний, Путь Артефактов и Укрощение Зверей.
Все мы находимся во Внешней Секте. Каждый год здесь проводятся состязания, и сотня лучших бойцов получает право войти во Внутреннюю Секту. А вам предстоит выбрать свой путь совершенствования.
Больше всего желающих идет на Путь Меча, Путь Свободных Трав считается самым сложным, а формации и талисманы — наименее популярным направлением.
В течение трех дней вы должны подойти к ученикам-регистраторам и сделать выбор, после чего вас распределят.
С этими словами толпа рассыпалась, вокруг поднялся гул голосов.
— Братец, какую стезю выберешь ты?
— Путь Свободных Трав.
Учеников-регистраторов насчитывалось несколько сотен, а регистрировать им предстояло сотни тысяч детей.
Если перед столами других направлений выстраивались бесконечные змейки людей, то у Пути Свободных Трав народу было совсем немного, хотя всё равно набралось около десяти тысяч человек.
Внезапно в толпе появились юноша и девушка. Среди ребят восьми-девяти лет они выглядели крайне необычно, к тому же оба были необычайно привлекательны.
Было очевидно, что они прошли испытание. Как правило, у таких новичков были слабые духовные корни и сильный характер, и в Секте Сгущающихся Звезд им уготована участь лишь служить ступенькой для юных гениев.
Но держался юноша с исключительным достоинством, поэтому регистратор терпеливо спросил:
— Имя?
— Цин Янь, — спокойно ответил Цин Сян.
— Духовные корни?
— Нет.
— Нет?! — Регистратор удивленно перевел взгляд на них, его мозг отказывался это воспринимать. Как можно было попасть сюда без духовных корней?
Прежде чем он успел задать вопрос, ответ юноши поверг его в шок.
— Мм, врожденное духовное создание.
— Врожденное духовное создание!
Существа такого рода отличались чистой натурой, но у них не было духовных корней, а значит, они не могли совершенствоваться. Обычно таких оставляли в секте в качестве талисманов на удачу.
До принятия человеческого облика они способны поглощать любую духовную энергию — можно сказать, обладают всеми пятью духовными корнями. Но после обретения плоти они словно упирались в непреодолимый барьер: получив человеческий облик, но не имея духовных корней, они утрачивали способность впитывать духовную силу.
Вся духовная энергия, которой они могли пользоваться, была накоплена ранее, а сила такого создания определялась его породой.
Иными словами, духовная сила служила им лишь средством для обращения в людей, а не инструментом совершенствования.
Стоило им успешно принять человеческий облик, и они обретали долголетие, равное продолжительности жизни неба и земли.
Минусом же была их относительная слабость, а кроме того, чистые создания представляли огромную ценность для практиков, тогда как для обычных людей они служили лекарством от всех болезней.
Поэтому подобные существа либо прятались, либо их вылавливали ради создания пилюль или использования в практиках.
Впрочем, в Государстве Ланьань действовал закон, запрещавший вредить чистым созданиям. А поскольку врожденных духовных созданий можно было пересчитать по пальцам одной руки и их численность поразительно мала, то и речи не шло об охоте на них — их было попросту невозможно отыскать.
Это создание было первым в истории Секты Сгущающихся Звезд!
Предыдущие экземпляры обретали человеческий облик уже в процессе посмертного совершенствования.
— Ладно, а ты? — мысленно записав данные, спросил регистратор.
— Цин Сян, пять элементов.
— Пять элементов? — Он снова нахмурился. Корень пяти элементов считался одареннейшим из всех. Хотя в Секте Сгущающихся Звезд такое чудо не то чтобы совсем не встречалось, но исчислялось единицами. Зачем обладателю столь священного для практики телосложения пропускать отбор восьмилетних детей?
С таким-то талантом разве он не прошел бы его с легкостью?
Регистратор немного помолчал. Неужели столь одаренный гений не идет в мечники, а растрачивает талант на Пути Свободных Трав?
— Твой дар превосходен, я советую тебе выбрать Путь Меча, хотя тебе открыта любая дорога.
— Благодарю за совет, но я выбираю именно это.
Видя упрямство юноши, регистратор был вынужден записать его имя, но всё же не удержался от последней подсказки:
— Выбор Пути Свободных Трав не означает, что ты обязан заниматься лишь ими. В Секте Сгущающихся Звезд никогда не существовало правил, привязывающих человека к чему-то одному. Если выдержишь нагрузку, сможешь изучать системы совершенствования и в других областях.
Деление на направления в секте вводилось лишь ради постижения мастерства в деталях, но никому не возбранялось учиться чему-то еще.
— Большое спасибо за наставление, старший сородич.
Цин Сяна вполне устраивало такое положение дел. Он как раз планировал заняться самообразованием в Книгохранилище.
— Янь-эр, вернемся или сходим осмотреться?
— Как скажешь, братец.
— Хорошо, тогда пойдем пройдемся.

Комментарии

Загрузка...