Лин Хуан мертвой хваткой вцепился в цепь, одновременно толкая Ли Хэюаня в грудь свободной рукой. С противоположного конца рвалось чудовищное сопротивление — неведомая сила удерживала звенья, не давая затянуть удавку окончательно.
Бум!
Короткий, резкий удар ладонью отбросил Ли Хэюаня назад. Раздался сухой треск: золотистая цепь лопнула, рассыпавшись искрами. Противник рухнул на пол, корчась в конвульсиях, а на его шее, проступая сквозь кожу, яростно запульсировало кроваво-красное клеймо.
— А-а-а! — захлебнулся криком поверженный Уборщик.
Игнорируя вспышку боли в плече, Лин Хуан прищурился, фиксируя взглядом немолодого мужчину в темных очках, возникшего перед ним словно из ниоткуда.
Убедившись, что Ли Хэюань жив, Ван Мэн тяжело, с явным облегчением выдохнул.
— Черт, чуть дров не наломали, — проворчал он, поправляя дужку очков.
В этот же миг тишину зала разрезал грохот колес: подоспевшие медики споро переложили Ли Хэюаня на носилки и, не теряя ни секунды, скрылись в направлении реанимации.
Лин Хуан проводил их тяжелым взглядом, после чего переключил внимание на собственное левое плечо. Пульсирующая боль намекала на трещину в кости, но на губах юноши заиграла едва заметная, циничная усмешка. «Как и ожидал, — пронеслось в голове, — золотая цепь одинаково эффективно подавляет и Пустоту, и этих хваленых Уборщиков».
Ван Мэн повернулся к нему, чеканя каждое слово:
— Слушай, парень, а ты и впрямь занятный экземпляр.
Лин Хуан вскинул подбородок, изучая собеседника. Мужчина напоминал сжатую пружину: мощные мускулы отчетливо проступали под тканью одежды, лицо заросло колючей щетиной, а старомодные очки скрывали глаза, не позволяя прочесть намерения.
— Ты тоже пришел подраться? — голос Лин Хуана звучал обманчиво спокойно.
Ван Мэн на секунду замер, а затем разразился хриплым, искренним хохотом.
— Ха-ха-ха, ну и наглец! Мне по душе такие засранцы. Надеюсь, ты подольше сохранишь этот гонор.
Отсмеявшись, он резко сменил тон и обратился к Цзян Чжэнь:
— Цзян, этот тип никак не лезет в твой файл 【Обман】. Ты промолчала о таких фокусах и фактически подставила беднягу Ли Хэюаня под каток.
Цзян Чжэнь предпочла оставить выпад без ответа. Она замерла в стороне, не выпуская из рук старинный длинный меч, холодная и отстраненная, как изваяние.
Ван Мэн, криво ухмыляясь, подошел вплотную к Лин Хуану и по-хозяйски хлопнул его по плечу. Тот внутренне напрягся, готовый к удару, но заставил себя остаться на месте.
Мужчина наклонился к самому уху Лин Хуана и вкрадчиво прошептал:
— А ты не прост, парень. Жестко проехался по Ли Хэюаню только ради того, чтобы прощупать почву и понять, как Дворец Цзинчжэ к тебе относится, верно?
Зрачки Лин Хуана непроизвольно сузились, а по спине пробежал холодок — он не ожидал, что этот неряшливый тип так легко вскроет его игру. Со стороны потасовка казалась случайной вспышкой гнева из-за насмешек, но в реальности Лин Хуан хладнокровно спровоцировал конфликт. Ему жизненно важно было прояснить позицию Дворца. Воры и Уборщики враждовали поколениями, а здесь, в самом сердце города, высился их штаб. Нужно было знать наверняка: он для них ценный ресурс или очередная цель для ликвидации.
Ван Мэн продолжал ухмыляться, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Да не дрейфь ты. Не только здесь, по всему Восточному региону прошел высший приказ: Уборщикам запрещено касаться Воров без веской причины. Сейчас наши отношения — просто медовый месяц, лучше не бывало. Однако твои методы меня заинтриговали. Это ведь не 【Обман】, так?
Лин Хуан изобразил на лице вежливую, пустую маску.
— Извините, я и сам не до конца понимаю природу своих сил.
Ван Мэн разочарованно цокнул языком.
— Нынешняя молодежь пошла до тошноты скрытная. Но запомни, маленький Лин: обычно Уборщики перемалывают Воров в труху. Обратные случаи — редкость, граничащая с аномалией. Твоя цепь подавляет нас, а это опасный козырь. Советую не размахивать им на каждом углу.
— В любом случае, благодарю за совет, уважаемый, — отозвался Лин Хуан, растягивая губы в безупречно фальшивой улыбке.
Ван Мэн лишь хмыкнул.
— Забавный ты все-таки...
Он демонстративно зевнул и побрел к выходу, бормоча под нос:
— Даже двойной американо не берет, все равно в сон клонит. Ладно, на сегодня развлечений хватит, пора баиньки.
Он потянулся всем телом, направляясь к дверям. Однако у самого выхода внезапно замер и обернулся. Мужчина медленно, театральным жестом приподнял очки. На Лин Хуана уставились багровые вертикальные зрачки — ледяные и зловещие, напоминающие два разреза в саму бездну.
Лин Хуан почувствовал, как внутри всё заледенело. «Пустота! Слишком похоже...»
— Я за тобой пригляжу, — бросил Ван Мэн с легким прищуром.
Прежде чем юноша успел хоть что-то возразить, мужчина вернул очки на место и скрылся за дверью.
Толпа в зале начала нехотя расходиться, но каждый, проходя мимо, считал своим долгом одарить новичка-Вора долгим, изучающим взглядом.
Лин Хуан стоял неподвижно, погруженный в невеселые думы. Иерархия Дворца Цзинчжэ оказалась куда запутаннее и опаснее, чем он предполагал. Оставался открытым вопрос: входит ли в их ряды загадочный «Своевременный дождь» из чат-группы «Речные заводи»? И если да, то какую роль он играет в этом театре теней?
Когда зал окончательно опустел, Цзян Чжэнь вызвала лифт.
Она бросила на Лин Хуана короткий, бесстрастный взгляд.
— Чего застыл? Иди уже.
Лин Хуан заставил себя расслабиться и, пожав плечами, шагнул в кабину.
— Послушай, у вас во Дворце все такие... со странностями? Мне кажется, мне пора требовать страховку от бешенства.
Вместо ответа Цзян Чжэнь резко сократила дистанцию и перехватила его руку. В поврежденном плече Лин Хуана взорвалась острая боль, он попытался вырваться, но девушка действовала молниеносно: одной рукой она зафиксировала его предплечье, а другой жестко надавила на сустав.
— С-с-с, больно же! — прошипел он, морщась от нестерпимого жжения.
— Не дергайся, — полоснул по ушам её холодный приказ.
Лин Хуан замер, ошеломленный ее напором, и в этот момент почувствовал странное ощущение — словно из глубины его плоти что-то вытягивают.
Пщщ.
Две тончайшие, как человеческий волос, серебряные иглы плавно покинули его плечо. Цзян Чжэнь ловко перехватила их двумя пальцами.
Дзынь.
Металл с негромким звоном ударился о пол лифта.
— Готово, — она отступила на шаг, мгновенно вернув себе прежнюю дистанцию.
Лин Хуан тупо уставился на иглы.
— Это еще что за сувениры?
Он осторожно подобрал их, рассматривая на свету. Иглы длиной около пяти сантиметров едва заметно вибрировали, откликаясь на тепло его кожи.
— Фирменный почерк Ли Хэюаня, — пояснила Цзян Чжэнь, сохраняя ровный тон. — Он умудрился всадить их в тебя во время схватки. Если бы я их не вытащила, через неделю твоя рука просто превратилась бы в кусок мертвого мяса.
По спине Лин Хуана скатилась холодная капля пота. Вторая попытка убийства, совершенная так буднично и подло... Если бы не вмешательство Цзян Чжэнь, он бы даже не понял, отчего умирает.
Сжимая иглы в кулаке, Лин Хуан негромко произнес:
— Пожалуй, мне все-таки стоило свернуть ему шею.
Цзян Чжэнь ничего не ответила. Она стояла у самых дверей, глядя на сменяющиеся цифры этажей, и в этой тишине чувствовался вес тайн, которые Дворец еще только готовился раскрыть.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...