Ли Хэюань среагировал мгновенно: одной рукой он перехватил летящий кулак Лин Хуана, а другой жестко заблокировал замах второй ладони. Сила в его пальцах была подобна стальным тискам.
— Хм.
Короткий, пренебрежительный выдох. В следующее мгновение Ли Хэюань резко подался вперед, вкладывая инерцию корпуса в сокрушительный удар коленом в грудь. Лин Хуан инстинктивно попытался отпрянуть, но тут же замер, пойманный в ловушку: его кулак оставался намертво зажат в чужой ладони. Маневр был невозможен. Когда колено противника уже готово было проломить ему ребра, Лин Хуан до предела стиснул зубы и, не имея иного выхода, с отчаянной яростью боднул Ли Хэюаня лбом прямо в лицо.
Бам!
От резкого столкновения черты лица Лин Хуана исказились в гримасе боли, но эффект был достигнут — Ли Хэюань, не ожидавший такой самоубийственной дерзости, вскрикнул и отшатнулся на шаг.
Оба противника разошлись, тяжело дыша. В голове Лин Хуана гудело, словно по черепу ударили молотом, а лицо пылало так, будто кожу содрали наждаком. Ли Хэюань же лишь раздраженно тряхнул головой, избавляясь от нахлынувшего оцепенения, и холодно фыркнул.
— Цзян Чжэнь, это и есть тот «вор», которого ты приволокла?
Он обвел взглядом присутствующих, возвышая голос, чтобы его слышали все.
— Вор, который осмелился напасть на Уборщика прямо в стенах Дворца Цзинчжэ... Ты и вправду ищешь смерти, парень.
Ли Хэюань криво ухмыльнулся и демонстративно размял шею — суставы отозвались сухим, неприятным треском. Облаченный в свободные спортивные шорты, он медленно потянулся, играя узловатыми мышцами и бросая на Лин Хуана насмешливые взгляды. Лин Хуан едва держался на ногах; мир перед глазами опасно плыл. Он почувствовал, как по губе и подбородку ползет что-то горячее и липкое. Смахнув капли тыльной стороной ладони, он увидел на коже густую, темную кровь из разбитого носа.
— Ли Хэюань, что ты себе позволяешь?
Цзян Чжэнь вышла из лифта, ее каблуки звонко отчеканили шаг по мрамору. Она замерла, вонзив в мужчину ледяной, пронизывающий взгляд.
Тот даже не удостоил ее поворотом головы, отозвавшись с подчеркнутым равнодушием:
— Ты же сама всё видела. Он напал первым.
Шум потасовки в вестибюле сработал как магнит. Люди, входившие в главный зал и покидавшие его, замедляли шаг, образуя живое кольцо. В стороне, прислонившись к колонне, стоял мужчина в темных очках. Помешивая соломинкой подтаявший лед в стакане с айс-американо, он с нескрываемым любопытством изучал Лин Хуана.
— Ого, а вор-то с характером. Броситься на Ли Хэюаня в лоб? Грязный стиль, но напора не занимать. Неплохо, совсем неплохо.
Он сделал глоток кофе, смакуя горечь, и весело крикнул в сторону дерущихся:
— Эй, парень! Не позорься, задай ему жару!
— Ван Мэн, ты как всегда в своем репертуаре. Лишь бы зрелищ побольше, и плевать, если всё здание разнесут.
К любителю кофе подошел мужчина в безупречном строгом костюме, неодобрительно сдвинув брови к переносице.
— О, Сяо Лю, и ты здесь? Гляди быстрее: какой-то залетный воришка дерзит самому Ли Хэюаню. Такое не каждый день увидишь, редкий кадр!
Сяо Лю нахмурился еще сильнее, оценивая ситуацию.
— Вор напал на Ли Хэюаня прямо у главного входа в Цзинчжэ? Как бы там ни было, это нарушение протокола. Нельзя позволять им устраивать этот цирк.
Сяо Лю сделал попытку вмешаться, но Ван Мэн бесцеремонно опустил тяжелую ладонь ему на плечо.
— Да брось ты, — усмехнулся он, не снимая очков. — Пусть еще немного помашут кулаками. Ничего критичного не случится.
Ван Мэн снова приложился к стакану с американо и поправил дужку очков, добавив с долей цинизма:
— Вор C-уровня против свежеиспеченного «Бэта» Ли Хэюаня... Максимум, что они сделают — это испортят полировку пола.
Сяо Лю предпринял еще пару попыток высвободиться, но хватка Ван Мэна была железной. Ему оставалось лишь обреченно вздохнуть.
— Ты же знаешь, — вполголоса произнес Сяо Лю, — Высшая Ступень сейчас активно вербует воров для работы в Дворце. Нам важен каждый лояльный кадр.
Ван Мэн лишь небрежно отмахнулся, издав короткий смешок:
— Не суетись. Пока я здесь, трупов не будет.
Вокруг тем временем собралось уже больше десятка зрителей. В воздухе повисло густое предвкушение; на лицах присутствующих читалась смесь азарта и холодного безразличия.
Заметив, что толпа растет, Ли Хэюань помрачнел. Роль балаганного зазывалы его явно не прельщала. Нехотя он процедил сквозь зубы:
— Ладно, Цзян Чжэнь. Считай, что сегодня я в хорошем настроении. Забирай своего вора и держи его на коротком поводке.
В глубине души он понимал: руководство взяло курс на примирение с кастой воров, и показательная расправа над C-рангом в холле управления может стоить ему карьеры. Проглотив остатки ярости, Ли Хэюань развернулся, намереваясь уйти.
Но в тишине зала отчетливо прозвучал хриплый голос Лин Хуана:
— Эй, Ли... Что, уже поджал хвост? Неужели струсил?
Лин Хуан медленно вытер кровь, размазывая ее по щеке, и оскалился в издевательской, колючей улыбке.
Вены на лбу Ли Хэюаня мгновенно вздулись, став похожими на извивающихся червей. Он медленно повернулся назад, скрежеща зубами так громко, что звук был слышен в первых рядах «зрителей».
— Ты так торопишься в морг, щенок?
Лин Хуан просто указал пальцем себе под ноги и еще шире растянул окровавленные губы:
— Видишь?
Ли Хэюань окончательно потерял нить разговора, его взгляд стал тяжелым и непонимающим.
— Что я должен видеть?
Улыбка Лин Хуана стала почти безумной.
— Я сейчас стою на твоем старом месте, Фэн. И стою крепко. А ты уходишь, поджав хвост.
Ли Хэюань сжал кулаки так, что костяшки побелели. Его лицо исказилось в злобном оскале.
— Хорошо... Хорошо! Раз ты так просишь, я оставлю тебе одну руку на память о сегодняшнем дне.
Лицо Цзян Чжэнь побелело. Она сорвалась с места, чтобы встать между ними, но прямо над ее ухом раздался спокойный, уверенный голос:
— Сяо Цзян, не дергайся. Я присмотрю за этим.
Она осеклась и обернулась. Ван Мэн чуть сдвинул очки на кончик носа и ободряюще подмигнул ей. Цзян Чжэнь, поколебавшись секунду, медленно отступила назад, продолжая внимательно следить за каждым движением бойцов.
Ли Хэюань удивился ее внезапному смирению, но это лишь подстегнуло его уверенность. Он снова перевел взгляд на Лин Хуана.
— Отлично. Даже твоя покровительница поняла, что тебя пора проучить.
Он сделал резкий выпад и молниеносно бросился в атаку, нанося яростный удар кулаком.
«Быстро! Слишком быстро!»
Лин Хуан внутренне содрогнулся. Его тело не успевало за скоростью противника B-уровня; кулак уже почти коснулся его лица. Инстинктивно он вскинул руку для блока, но удар Ли Хэюаня внезапно изменил траекторию. Мужчина раскрыл ладонь прямо в полете и мертвой хваткой вцепился в плечо Лин Хуана.
— Хе-хе... Одну руку я забираю прямо сейчас. В следующий раз будешь выбирать выражения, — Ли Хэюань победно усмехнулся, напрягая мощные пальцы, чтобы одним рывком раздробить сустав и ключицу противника.
Дикая боль пронзила всё тело Лин Хуана, но он лишь еще яростнее уставился в глаза врагу. Он не пытался вырваться, не кричал и не отступал. Напротив, он сам рванулся навстречу, сокращая дистанцию до минимума, и его вторая рука, испачканная в собственной крови, мгновенно замкнулась на шее Уборщика.
«Дистанции хватит».
Ли Хэюань на мгновение опешил от такой контратаки, но тут же презрительно хмыкнул.
— И это всё? — Для Уборщика B-уровня обычное удушение было не опаснее детских объятий.
Но Лин Хуан лишь растянул губы в пугающей, торжествующей улыбке.
Попадание.
Прямо из его окровавленной ладони вырвалась призрачная золотая цепь. Она, словно живая змея, в один миг обвила шею Ли Хэюаня мертвой петлей.
— Что?! — выдохнул тот, его глаза расширились от шока. Он не мог понять, откуда взялось это оружие.
Лин Хуан резко дернул на себя — цепь затянулась. В месте соприкосновения металла с кожей Ли Хэюаня вспухло странное белое марево, которое тут же окрасилось в зловещий кроваво-красный цвет.
— А-а-ай!
Ли Хэюань взвыл от невыносимой муки. Шею будто охватило адское пламя, а силы начали стремительно покидать его тело, утекая в никуда. Он попытался рвануться прочь, но мышцы отказывались повиноваться. Он лишь беспомощно наблюдал, как золотые звенья врезаются всё глубже.
— Что это за дрянь?!
Его глаза налились кровью от ярости и страха. Понимая, что не может освободиться, он вложил остатки сил в пальцы, вонзая их в плечо Лин Хуана.
Раздался сухой хруст.
Кости Лин Хуана треснули под чудовищным давлением, но он даже не поморщился. Он продолжал тянуть цепь с упорством обреченного, чувствуя, как пульсирует чужая жизнь под его пальцами.
Шея Ли Хэюаня была готова вот-вот сломаться; он балансировал на самой грани небытия.
— Черт... — прохрипел он.
Его лицо посинело, кожа вокруг цепи буквально шипела, испуская пар, но он всё еще мертвой хваткой держался за плечо врага.
И в этот критический миг, когда смерть уже занесла косу, между ними бесшумно возникла третья фигура.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...