— Уборщицы из Дворца Цзинчжэ к ворам не слишком жалостливы, — заметил Лин Хуан, скользнув ироничным взглядом по профилю Цзян Чжэнь. Лифт мерно вибрировал, отсекая их от внешнего мира. — Я-то, признаться, думал, что все здесь такие же мягкосердечные, как ты.
Она одарила его ледяным, лишенным всяких эмоций взглядом.
— Я лишь выполняю поставленную задачу.
Лин Хуан криво усмехнулся, в его глазах блеснул опасный огонек.
— А если бы твоей задачей было пустить меня в расход?
— Тогда я убила бы тебя без малейших колебаний, — голос девушки прозвучал пугающе ровно, словно она зачитывала прогноз погоды.
— Режешь без ножа, даже обидно, — он беспомощно качнул годовой, признавая поражение в этом коротком словесном спарринге, и замолчал.
Лифт стремительно прошивал этажи, яркие цифры на панели сменяли друг друга в бешеном темпе. Наконец, раздался мелодичный сигнал.
Дзинь.
Кабинка замерла, двери мягко разошлись в стороны.
— Шестьдесят первый? — Лин Хуан сверился с дисплеем, узнавая номер.
Ему всё еще казалось диким, что «уборщики», привыкшие скрываться в тенях и действовать на изнанке реальности, открыто обосновались в сверкающем офисном небоскребе в самом сердце делового квартала. Это была наглая, почти издевательская демонстрация власти.
Под ногами безупречно сверкала белая плитка, отражая холодный свет ламп. Впереди, словно монолит, возвышалась массивная дверь кабинета. Цзян Чжэнь остановилась перед ней и коротко, по-военному, постучала.
— Входи, — донесся изнутри густой, рокочущий бас.
Она толкнула створку, и Лин Хуан последовал за ней, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
— Уборщица B уровня Цзян Чжэнь доставила обладателя 【Обмана】 Лин Хуана в Дворец Цзинчжэ. Запрашиваю подтверждение завершения задачи, — произнесла она с несвойственной ей ранее почтительностью.
Лин Хуан проследил за ее взглядом. Перед панорамным окном, в котором тонул вечерний город, стоял заваленный бумагами стол. За ним, подобно глыбе, восседал крепко сложенный мужчина.
Стоило Лин Хуану сфокусировать на нем зрение, как реальность поплыла. Мир исказился в тошнотворном спазме: фигура незнакомца внезапно разрослась, превращаясь в исполинскую гору, готовую раздавить его своей массой. Воздух стал густым, как смола, дыхание перехватило. Каждая клетка тела взвыла от первобытного ужаса, требуя немедленно бежать.
Он невольно отшатнулся, сердце пропустило удар, но морок рассеялся так же внезапно, как и возник. По позвоночнику скатилась холодная капля пота. Тяжело дыша, Лин Хуан впился пристальным взглядом в человека за столом.
Тот медленно поднял голову, изучая гостя тяжелым, давящим взглядом.
— Значит, ты и есть — 【Обман】?
Лин Хуан с трудом заставил себя сбросить оцепенение и коротко кивнул.
Мужчина уперся ладонями в столешницу и встал. Теперь, когда наваждение ушло, Лин Хуан смог рассмотреть его: густые, сросшиеся к переносице брови, внимательные глаза и мощная, атлетическая фигура. От него исходила аура такой силы, что пространство вокруг, казалось, вибрировало.
— Я — Чжао Хэ.
При упоминании этого имени в памяти Лин Хуана всплыли слова Цзян Чжэнь о некоей «большой шишке» из Дворца, лично гарантировавшей его неприкосновенность. Видимо, перед ним и стоял тот самый покровитель.
Чжао Хэ скосил взгляд на замершую у входа подчиненную и глухо произнес:
— Уборщик A уровня Чжао Хэ одобряет запрос. Задача считается выполненной.
— Принято, — Цзян Чжэнь слегка склонила голову, признавая авторитет.
«A уровня?!» — Лин Хуан невольно округлил глаза, переоценивая масштаб личности собеседника.
— Рад встрече, Лин Хуан, — Чжао Хэ вышел из-за стола. Каждый его шаг отдавался в ушах глухим эхом.
Вблизи давление стало почти физическим. Лин Хуан ощутил инстинктивное, тошнотворное отторжение. Тысячелетняя вражда между «уборщиками» и «ворами», о которой упоминала Цзян Чжэнь, сейчас буквально жгла его изнутри. Это была ненависть на уровне ДНК: стоять рядом с этим человеком было физически больно.
— Ты только что устроил знатный переполох, — лицо Чжао Хэ сделалось суровым. — Запомни: в стенах Дворца Цзинчжэ никто не имеет права применять силу. Спишем это на твой первый визит и незнание правил, но учти — второго раза не будет.
Лин Хуан не удержался от колючей усмешки.
— А как же Ли Хэюань? Он ведь тоже здесь впервые.
Чжао Хэ бесстрастно кивнул.
— Его накажут согласно установленному регламенту.
Поняв, что церемоний не будет, Лин Хуан перешел к главному:
— Зачем я понадобился Дворцу Цзинчжэ?
Вместо ответа Чжао Хэ коротко хлопнул в ладоши. Огромный экран за его спиной мгновенно ожил, заливая комнату холодным светом.
— Это архив Дворца Цзинчжэ. Идентифицируйте личность, — проскрежетал механический голос ИИ.
— Чжао Хэ.
— Запуск процесса идентификации... — на экране закрутилось кольцо загрузки. — Личность подтверждена.
— Запросить файл 【Обман】.
— Проверка прав доступа. Статус: Уборщик A уровня. Доступ разрешен.
Пространство перед ними заполнила мерцающая 3D-проекция. Строчки данных, графики и схемы складывались в детальное досье.
— Лин Хуан, мужчина, 20 лет. Носитель правила 【Обман】, атрибут Инь. Степень пробуждения — критически низкая. Присвоен рейтинг — C. Текущий функционал: распознавание и идентификация лжи.
Перед глазами Лин Хуана замелькали фрагменты его собственной жизни: характеристики из детского сада, табели успеваемости, отзывы преподавателей. Система знала о нем всё. Вот запись о первой встрече с «Пустотой» под проливным дождем, вот инцидент в учебном корпусе. Обе сущности также числились под рангом C.
В самом низу документа Лин Хуан заметил мелкую приписку: «Куратор файла — уборщица B уровня Цзян Чжэнь».
— Лин Хуан, носитель 【Обмана】 ранга C. Базовая способность — детекция лжи. Однако зафиксировано наличие золотой цепи, способной подавлять как «Пустот», так и «уборщиков». Происхождение артефакта не установлено, — Чжао Хэ повернулся к парню, пронизывая его взглядом.
— Ты спрашивал, зачем ты нам? Причина проста: поступила директива с верхнего яруса восточного региона. Всем структурам предписано интегрировать часть «воров». Ты оказался в списках Дворца Цзинчжэ, и я здесь, чтобы официально пригласить тебя в наши ряды.
Лин Хуан нахмурился, чувствуя подвох.
— Но какой в этом смысл? С каких пор «уборщики» стали привечать «воров»?
Чжао Хэ застыл, напоминая каменное изваяние.
— Моя работа — безукоризненно исполнять приказы Высшей Ступени. О причинах спрашивать не в моей компетенции. Твое имя в списке, Лин Хуан, и я доведу дело до конца.
Он взял паузу, позволяя информации уложиться, а затем Лин Хуан спросил:
— Кроме меня, вы приняли кого-то еще из моих... коллег?
Лицо Чжао Хэ осталось непроницаемым, как маска.
— До момента твоего официального вступления в структуру Дворца эти сведения защищены протоколом секретности.
Лин Хуан горько усмехнулся, понимая, в какую ловушку угодил.
— А если я решу отказаться?
Чжао Хэ спокойно кивнул, словно ожидал этого вопроса.
— Твое право. Но в таком случае мне придется задержать тебя здесь на неопределенный срок.
Лицо Лин Хуана потемнело от скрытой ярости. Этот «уборщик» A уровня был воплощением железной логики: либо ты в системе, либо ты заперт в клетке. Выбор без выбора.
— Я согласен.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...