Лин Хуан желчно выругался про себя. Какая ироничная несправедливость: почему между «ворами», занимающимися, по сути, одним и тем же ремеслом, разверзлась такая стилистическая пропасть?
Размышляя об этом, он невольно признал логику мироздания. Взять тот же 【Камень】 Ван Мина: эволюция от манипуляции жалким булыжником до контроля над скалой, а в перспективе — и над целым горным хребтом. Подобная прогрессия силы выглядела не просто логичной, она была чертовски полезной.
А что его собственный 【Обман】? Сейчас он едва справлялся с верификацией чужой лжи. Что ждет его в будущем? Стать автором одной большой мистификации? А затем — еще более масштабной?
Перспектива казалась абсолютно бесполезной и лишенной веса.
— Хотя правилам иньского класса обучаться мучительно трудно, — добавила Цзян Чжэнь, словно почуяв его скепсис, — единицам все же удается развить их до уровня янских. А некоторые и вовсе перешагивают этот порог.
Лин Хуан задумчиво кивнул, барабаня пальцами по колену.
— Кто был самым первым вором?
Цзян Чжэнь медленно отложила свой длинный меч. Металл тихо звякнул о поверхность, и она произнесла слова, от которых у Лин Хуана перехватило дыхание:
— Конкретное имя назвать невозможно — споры об этом не утихают веками. Но первая плеяда воров возникла тысячи, если не десятки тысяч лет назад. Среди них были по-настоящему выдающиеся личности: их контроль над правилами реальности достиг таких невообразимых высот, что они стали практически всемогущими. В анналах истории их сохранили под иным именем... Боги.
— Боги?! — Лин Хуан вскинул голову, вперив в девушку недоверчивый взгляд.
Она лишь коротко кивнула. После тяжелой, вязкой паузы Цзян Чжэнь продолжила:
— Когда-то двое овладели правилами 【Огня】 и 【Водой】 на поистине пугающем уровне. Их столкновение было столь яростным, что отголоски той битвы гремели в веках.
Сердце Лин Хуана пропустило удар, а затем забилось в лихорадочном темпе.
— Они... Чжужун и Гунгун? — едва слышно пробормотал он.
Легендарный дух пламени и владыка вод?!
Волосы на затылке зашевелились, а по спине пробежал отчетливый холод. Древний миф, который он с детства считал лишь красивой сказкой для учебников, внезапно обрел плоть и кровь — от этого осознания сама душа Лин Хуана болезненно вздрогнула.
«Под прессом тысячелетий реальные события выцветают, обрастают метафорами и принимают причудливые, сакральные формы».
Он прижал ладонь ко лбу, пытаясь унять пульсацию в висках.
— Выходит, и сказания о божествах Грома и Молнии — это просто двое воров, присвоивших себе 【Гром】 и 【Молнию】?
Цзян Чжэнь хранила безмолвие.
— А что случилось потом? — тут же засыпал её вопросами Лин Хуан.
— Потом? — Цзян Чжэнь искренне удивилась, приподняв бровь. — Они все умерли.
— Как это — умерли? — он нахмурился, не принимая столь приземленного финала для «богов».
Она ответила спокойным кивком, будто речь шла о смене погоды:
— Даже воры S-уровня подвластны энтропии. После их смерти правила просто возвращаются в первозданный мир... и ждут, пока их не украдет кто-то следующий.
Лин Хуан погрузился в молчание. Он нащупал на столе пачку сигарет, выудил одну и чиркнул зажигалкой. Густой табачный дым наполнил легкие, принося шаткое успокоение.
— Фу-у...
Выпустив сизую струю, он искоса взглянул на Цзян Чжэнь сквозь табачную пелену:
— Если мой 【Обман】 — всего лишь правило иньского класса, зачем я понадобился Дворцу Цзинчжэ?
Реакция Ван Мина в учебном корпусе была красноречивее любых слов: держать оперативника уровня Цзян Чжэнь в качестве няньки при нем — это вопиющая растрата ресурсов. Зачем Дворцу выставлять столь мощный заслон ради него?
Цзян Чжэнь выдержала паузу и ответила с обезоруживающей прямотой:
— Не имею представления. Я лишь инструмент, выполняющий приказ.
Лин Хуан долго вглядывался в её лицо сквозь дымную завесу. Красного свечения — маркера лжи — не возникло. Значит, она действительно не знает. Он медленно раздавил окурок в пепельнице.
Динь-дон.
Короткий сигнал уведомления разрезал тишину комнаты.
Цзян Чжэнь перевела взгляд на Лин Хуана. Тот выудил телефон из-за пазухи и зажгко экран. На панели висело новое сообщение.
Гу Шиши: Завтра можно встретиться?
Он нахмурился, задумчиво потирая большим пальцем край дисплея. После недолгого колебания он обратился к своей «телохранительнице»:
— Завтра мне нужно выйти в город. Это не создаст проблем?
— Допустимо, — кивнула она, не меняя позы. — Только обозначь маршрут.
Лин Хуан опустил голову, быстро набрал ответ Гу Шиши: «Можно».
— Куда именно? — прилетело вдогонку почти мгновенно.
Гу Шиши: В парк развлечений.
— Парк развлечений? — Лин Хуан недоуменно изогнул бровь.
С чего бы ей звать его в такое место? Хотя...
«Логично. Вчерашний вечер был слишком пропитан кошмаром. Ей просто нужно почувствовать себя живой и отвлечься».
Он заблокировал телефон и убрал его в карман.
— Завтра идем в парк развлечений. У нас хватит на это времени?
Цзян Чжэнь утвердительно качнула головой.
— В ближайшие два дня твое заявление об академическом отпуске будет удовлетворено. Как только формальности будут улажены — мы немедленно отправляемся в Дворец Цзинчжэ.
Лин Хуан снова потянулся за сигаретой. «Вот это сервис», — подумал он. Заявление уже на подходе. Впрочем, неудивительно: за спиной Цзян Чжэнь стоит сила, способная сворачивать горы, так что бюрократическая возня в университете для них — сущий пустяк.
Вспомнив, как еще недавно он буквально зубами выгрызал каждую оценку, а теперь внезапно уходит в бессрочный отпуск, Лин Хуан горько, почти болезненно усмехнулся.
— Понял. Дай мне два дня, чтобы закрыть хвосты.
Он тяжело опустился на кровать, щелкнул выключателем и закинул руки за голову, уставившись в потолок.
Цзян Чжэнь замерла в кресле, подобно безмолвной статуе. Видя, что она не собирается уходить, Лин Хуан демонстративно подвинулся на край матраса.
— Ну что, может, поднимешься? — он выразительно указал на освободившееся место рядом и провокационно вскинул бровь.
Взгляд Цзян Чжэнь мгновенно оледенел, глаза сузились, превратившись в две опасные щели.
На мгновение в комнате повисло тяжелое, наэлектризованное напряжение. В итоге она молча встала, подхватила свой меч и бесшумным призраком выскользнула за дверь.
Лин Хуан насмешливо фыркнул ей вслед и закрыл глаза.
Однако сон упорно не шел. Мысли метались в голове безумным вихрем: сосущая пустота в груди, оставшаяся после вечера, откровения о «ворах» — всё это выбивало почву из-под ног.
Но главным раздражителем была чат-группа «Речные заводи», в которую его зазывал Ван Мин.
Стоит ли переступать этот порог?
В густой темноте он снова зажег экран телефона и долго гипнотизировал приглашение, зависнув в нерешительности.
Наконец, резким движением палец нажал на кнопку «Вступить в групповой чат».
Лин Хуан тут же выключил аппарат, отшвырнул его на подушку и провалился в тяжелое забытье.
Наутро его бесцеремонно вырвал из сна звонок от Гу Шиши.
— Алло... что случилось... — прохрипел он в трубку, не открывая глаз.
— Лин Хуан, я уже на входе в парк! Ты где застрял? — звонкий, бодрый голос девушки подействовал лучше холодного душа.
— Уже лечу.
Он прервал вызов и резко сел. Утреннее солнце бесцеремонно заливало комнату светом, а в затылке поселилась тупая, нудная боль.
«Неужели проспал?»
Но отступать было поздно — уговор есть уговор.
Лин Хуан осторожно стянул повязку: рана уже затянулась плотным струпом. Регенерация шла пугающе быстро.
Быстро одевшись, он покинул квартиру и быстрым шагом направился в сторону парка.
Спустя всего несколько минут после его ухода в комнату вошла Цзян Чжэнь. Не обнаружив подопечного, она уже собиралась уйти, но тишину нарушила резкая трель черного телефона в её кармане.
Ди-ди-ди.
— Дворец Цзинчжэ? — на её лице отразилось искреннее удивление. Она быстро нажала на кнопку приема.
Не успела она произнести ни слова, как из динамика раздался густой, торопливый бас:
— Говорит Чжао Хэ. Срочное подтверждение дополнения к делу Лин Хуана — изложенные факты соответствуют действительности?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...