В залах Дворца Цзинчжэ воцарилась тяжелая тишина. Чжао Хэ медленно положил трубку на рычаг и перевел взгляд на замершего рядом мужчину в строгом костюме.
— Капитан Чжао, — голос подчиненного слегка дрогнул, — позвольте уточнить... Неужели Инь-атрибут C-уровня действительно стоит того, чтобы мобилизовать «уборщика» B-уровня для круглосуточной охраны?
Чжао Хэ замер. Его мужественное лицо, казавшееся высеченным из камня, не выдало ни единой эмоции, лишь в глазах промелькнул опасный холод.
— Не подвергай сомнению приказы. Выполняйте.
Мужчина мгновенно покрылся холодным потом. Он торопливо закивал, едва не ломая спину в глубоком поклоне.
— Да, да, капитан! Разумеется, всё будет исполнено в лучшем виде.
Чжао Хэ сделал стремительный шаг вперед и буквально растворился в воздухе, оставив присутствующих обмениваться растерянными взглядами, прежде чем те поспешили вернуться к своим делам.
*
Тем временем в тесной комнате Лин Хуан лежал на кровати, раскинувшись в беспомощной позе иероглифа «да». Грудь стягивала тугая марлевая повязка, сквозь которую проступала желтизна антисептика. Простой длинный меч, его единственный спутник в ту кошмарную ночь, покоился у самого края постели. Женщина сидела рядом, чинно сложив руки на коленях; её неподвижный силуэт напоминал изваяние, а взгляд был прикован к лицу раненого.
Цзян Чжэнь нахмурилась, убирая телефон в карман, и еще раз внимательно оглядела Лин Хуана, словно пытаясь разгадать скрытую в нем шараду.
— Чжао Хэ, «уборщик» уровня A, лично распорядился доставить тебя в Дворец Цзинчжэ. Это задание получило наивысший приоритет, затмив собой все остальные протоколы.
Она сделала паузу, и в её голосе прорезалось искреннее любопытство.
— Лин Хуан, что же в тебе такого особенного?..
*
Впрочем, истинные причины этого решения оставались загадкой не только для Цзян Чжэнь, но и для многих в самом Дворце.
— Эй, Чжао Хэ! С каких это пор мы разбрасываемся кадрами B-уровня ради охраны какого-то мальчишки?
Услышав этот насмешливый голос, Чжао Хэ резко затормозил. Его взгляд, острый как бритва, вонзился в густую тень бокового коридора.
— Выходи! — отрезал он.
— Не смотри на меня с такой жаждой убийства, — из темноты, лениво потягиваясь, выступил молодой мужчина. Его белоснежные волосы контрастировали с полумраком, а глаза сверкали холодным звездным блеском.
— Чэнь Цзяньпин, — процедил Чжао Хэ, сузив глаза. — Тебе не следовало покидать свой пост.
Чэнь Цзяньпин лишь беззаботно зевнул, отмахнувшись от претензии, как от назойливой мухи.
— Просто проходил мимо Дворца, решил заглянуть на огонек, поздороваться со старым другом.
Чжао Хэ не сдвинулся ни на дюйм. Его голос упал до угрожающего баса:
— Ты прекрасно знаешь, насколько критична твоя зона ответственности. Если там случится хоть малейший сбой, последствия станут непредсказуемыми для всего города.
Чэнь Цзяньпин скрестил руки на груди и прислонился к холодной стене, издав тихий, сухой смешок.
— Не суетись, капитан. Пока я здесь, небо не упадет на землю. Но ответь мне: чем этот обладатель 【Обмана】 C-уровня так приглянулся верхушке, что ради него Дворец Цзинчжэ готов переписывать правила?
Он слегка склонил голову набок, и прядь белых волос упала на лоб.
— Правила Инь-атрибута по своей природе нестабильны. Девять из десяти носителей гниют на C-уровне до конца своих дней. Неужели ты веришь, что этот парень — то самое исключение?
Чжао Хэ ответил лишь холодным коротким фырканьем.
— Это не твоя забота. Таково решение Совета Дворца Цзинчжэ.
— Вот как? — Чэнь Цзяньпин прищурился, и его палец медленно поплыл вверх, чертя в воздухе невидимую линию.
В ту же секунду коридор наполнился призрачным звоном стали, напоминающим рокочущее журчание горного ручья. Прямо из пустоты соткались десятки эфирных клинков. Их лезвия, переливаясь опасным светом, со всех сторон нацелились в грудь и горло Чжао Хэ.
Лицо капитана потемнело от гнева. Он тяжело топнул ногой, от чего по полу пробежала едва заметная вибрация, и прорычал:
— Чэнь Цзяньпин, ты совсем страх потерял?!
Тук!
Тяжелый удар эхом разнесся по сводам коридора, подавляя звон мечей своей мощью, словно гул гигантского колокола.
— Ты решил устроить резню прямо в штабе?!
Атмосфера накалилась до предела, оба были готовы сорваться в бой, но Чэнь Цзяньпин вдруг запрокинул голову и залился безудержным смехом.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Чжао Хэ, старина, посмотри на себя! Похоже, ты и сам ни черта не знаешь.
Звон мечей мгновенно стих, тени клинков истаяли, а вместе с ними исчез и сам Чэнь Цзяньпин, оставив капитана одного в пустом коридоре.
— Капитан Чжао! — на шум прибежали оперативники.
— Что случилось? Мы слышали шум! — они тревожно оглядывались, не понимая, куда делся противник.
Лицо Чжао Хэ стало свинцово-серым от сдерживаемой ярости.
— Безрассудство... — выплюнул он сквозь зубы. — Расходитесь. Происшествие в протокол не вносить.
Подчиненные переглянулись, чувствуя исходящую от командира угрозу, и синхронно кивнули.
— Есть, капитан!
Оставшись в одиночестве, Чжао Хэ долго смотрел в ту сторону, где исчез беловолосый мастер. Его брови сошлись на переносице в тяжелой думе.
«Этот негодяй... он снова стал сильнее».
*
В полумраке съёмной комнаты время тянулось, как густая патока. Лин Хуан медленно, с трудом разомкнул веки. Зрение было размытым, но он узнал трещины на знакомом потолке.
«Надо же... до сих пор не сдох...»
Стоило ему попытаться опереться на локти, как в грудной клетке взорвался сноп ослепительной боли.
— А-ах!
Лицо Лин Хуана мгновенно залила краска, он вскрикнул и бессильно рухнул обратно на подушки.
— Не дергайся. У тебя сломана грудина, я только что закончила вправлять кость.
Холодный, лишенный всякого сочувствия голос раздался совсем рядом. Лин Хуан с трудом повернул голову. Цзян Чжэнь сидела всё в той же позе, её меч лежал на прежнем месте. Высокая, статная, с черными глазами, в которых не отражалось ни тени тепла...
— Значит, это всё-таки была ты!
Теперь он был уверен до конца: эта женщина — та самая гостья из его ночного кошмара.
— Я, — коротко подтвердила она, не видя смысла в отрицании.
Лин Хуан, превозмогая пульсирующую боль, всё же приподнялся на одном локте и прохрипел:
— Что вообще происходит? Что это было?
— О чем именно ты спрашиваешь? — её тон оставался кристально спокойным.
Лин Хуан растерянно потер лоб, пытаясь собрать осколки памяти.
— Те твари... ливень, который не заканчивался...
— Не знаю.
Цзян Чжэнь сидела неподвижно, её голос был ровным, а взгляд — непроницаемым, как поверхность лесного озера. Лин Хуан нахмурился, и в этот момент его зрение привычно изменилось: вокруг женщины вспыхнуло отчетливое, пульсирующее красное свечение.
— Ты лжешь.
Цзян Чжэнь едва заметно приподняла бровь, и в её интонации впервые проскользнуло нечто похожее на удивление.
— Значит, слухи не врали. Ты действительно видишь.
Лин Хуан резко дернулся, несмотря на боль.
— Ты... ты проверяла меня?!
Она выдержала паузу, после чего едва заметно кивнула. На этот раз красное марево не появилось.
— Ты знаешь о моих... способностях? — его голос звучал глухо.
Цзян Чжэнь не стала юлить.
— Четыре часа назад Дворец Цзинчжэ открыл доступ к файлу 【Обман】. Там указано всё: имя держателя, текущий рейтинг и спецификация навыков.
Лин Хуан прижал ладонь ко лбу, переваривая информацию. После долгого молчания он спросил:
— Таких, как я... их много?
Она на мгновение задумалась, прикидывая цифры в уме, и кивнула.
— В абсолютных величинах — достаточно. Но если брать общую массу людей, то ты — один на десять тысяч.
Цзян Чжэнь подняла руку и разогнула три пальца.
— У тебя есть право на три вопроса. Спрашивай.
Лин Хуан сосредоточился, стараясь унять дрожь в руках.
— Первый: что это был за монстр? — Стоило ему вспомнить то существо, окутанное едким черным дымом, как по спине пробежал ледяной холод.
— Это не совсем монстр, — ровно ответила Цзян Чжэнь. — В нашей классификации это называется «пустота». И те две пустоты пришли по твою душу.
Лин Хуан болезненно поморщился.
— Объясни. Почему я?
Она лишь покачала голвой, лишая его надежды на случайность.
— Нет, ты не понял. Пустота искала не тебя как человека.
Цзян Чжэнь плавно поднялась со стула, наклонилась над кроватью и чувствительно ткнула пальцем прямо в центр его забинтованной груди. Лин Хуан невольно отпрянул; её лицо оказалось совсем близко, он чувствовал холод, исходящий от её кожи, но в голове не возникло ни единой посторонней мысли — только нарастающее напряжение.
— Пустота искала... его.
Она сделала акцент на последнем слове:
— 【Обман】.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...