Рёв чудовища разорвал пространство за спиной, точно погребальный колокол. Преследователь не отставал ни на шаг, вынуждая Лин Хуана выжимать из изломанного тела последние крохи сил. Ноги не слушались, мир качался перед глазами. Он вслепую продирался сквозь плотную завесу белого тумана, где яростный ливень обрушивался на плечи тяжелыми молотами, стремясь вбить изувеченную, покрытую шрамами плоть глубоко в грязь. В этом молочном мареве не существовало направлений — лишь животный инстинкт гнал его прочь от смерти. Каждая секунда растягивалась в липкую вечность, боль выматывала, сознание медленно растворялось в серости, и только яростная жажда жизни еще толкала вперед. Лин Хуан потерял счет времени и пространству: прошел он тридцать метров или не сделал и трех шагов? Наконец, ресурсы организма исчерпались. С глухим стуком он рухнул на землю, не в силах поднять даже веко.
«Я умру...»
Бум! Сзади донесся отчетливый звук лопающегося металла. Сознание на мгновение прояснилось от ледяного ужаса — чудовище разорвало сковывавшие его цепи.
«Р-р-р!»
Яростный рык обжег затылок. Лин Хуану почудился противный, скрежещущий звук когтей, взрывающих почву. Окутанная клубами жирного черного дыма тварь прошила туман и в едином рывке бросилась на свою жертву.
«Я умру...»
Но в этот миг тишину разрезал чистый, хрустальный звон стали!
Ву-у-ум!
Плотная завеса тумана вскипела и мгновенно рассеялась, пропуская вперед пронзительно свистящий древний клинок. Бум! Меч на полном лету вонзился точно в грудь чудовища. «Р-р-р!» Тварь отлетело в сторону, захлебываясь в ужасающем вое, а длинный меч, глубоко ушедший в плоть под углом, пригвоздил ее к земле, заставляя в агонии кататься в грязи.
Лин Хуан вытаращил глаза, ошеломленно взирая на представшую картину.
«Это как...»
Он проследил взглядом траекторию полета меча. Там, медленно проступая сквозь редеющий туман, возникла высокая фигура. Из белесой мглы вышла женщина поразительной, почти пугающей красоты: длинные ноги, тяжелые пряди волос, рассыпанные по спине, и высокая грудь, напоминающая очертания далеких гор. Ее лицо, безупречное в своей симметрии, оставалось смертельно холодным. Единственной деталью, вносившей в этот образ чудовищный диссонанс, была отрубленная голова монстра, которую она небрежно сжимала в левой руке.
«Это ты?!»
Увидев ее, Лин Хуан едва не забыл, как дышать. Это была та самая незнакомка, что прошлой ночью столь буднично предрекла его кончину.
Она одарила его коротким равнодушным взглядом и произнесла ровным, лишенным малейших эмоций тоном:
— Ты и правда еще не умер.
Женщина подошла ближе, грациозно опустилась на корточки и прижала ладонь к его груди. В ту же секунду Лин Хуан почувствовал, как в его тело вливается плотный, тягучий поток тепла. Сознание, балансировавшее на грани небытия, обрело четкость, а раздирающая боль начала отступать, сменяясь тупой пульсацией.
«Это...»
Его ткани восстанавливались прямо на глазах. Лин Хуан приподнял голову, глядя на склонившуюся над ним спасительницу; в его зрачках плескалась неприкрытая растерянность.
Черты ее лица оставались суровыми. Она холодно бросила:
— Дыши спокойнее, иначе твоя кровь захлестнет тебя самого.
Лин Хуан поспешно усмирил сбивчивый ритм легких, подавляя судорожное желание хватать воздух ртом после столь близкого свидания со смертью.
«Р-р-р, р-р-р!»
Тварь с торчащим из груди мечом уже поднялась на лапы. Кроваво-красные вертикальные зрачки зафиксировались на женщине, а из пасти вырвался оглушительный рык. Лин Хуану казалось, что его барабанные перепонки сейчас лопнут, но незнакомка даже не дрогнула — ее взгляд был безмятежен, точно застывшее озеро.
— Хм.
Она бросила на землю голову другого монстра. При ударе оземь трофей взорвался мириадами черных хлопьев дыма и бесследно растворился. Лин Хуан, уже немного пришедший в себя, ошеломленно наблюдал за этой сценой, непроизвольно сглотнув вязкий ком в горле.
«Она отрубила голову еще одному...»
Значит, преследователей было несколько. Он и представить не мог, какой силой нужно обладать, чтобы так легко расправиться с подобным порождением кошмаров.
Женщина более не удостоила его вниманием, лишь бросив две короткие фразы:
— Чтобы помешать распространению 【Тюрьмы】, потеряла некоторое время.
— На месте не двигайся.
Смысл первой фразы ускользнул от Лин Хуана, но вторую он исполнил беспрекословно. Затаив дыхание, он наблюдал за чудовищем. Монстр тем временем обрел устойчивость; его когти глубоко вонзились в землю, а тело окуталось еще более густым, клубящимся черным маревом.
«Р-р-р!»
Кровавые зрачки вновь метнулись к Лин Хуану, в них читалось безумное, голодное вожделение. Однако на пути к цели стояла преграда в лице женщины. Тварь яростно взрыла когтями землю, выгнула хребет и в следующий миг с оглушительным ревом рванулась вперед.
В то же мгновение женщина пришла в движение. Сделав всего один шаг, она с невероятной скоростью, почти неуловимой для глаза, устремилась навстречу врагу. Монстр нанес сокрушительный удар сверху вниз, надеясь размозжить человеческую плоть. Но женщина внезапно ушла в резкий разворот, пропуская когти в миллиметрах от себя, и, используя инерцию движения, перехватила рукоять меча, все еще торчавшего из груди твари. Крепко сжав эфес, она совершила стремительный переворот в воздухе.
Кр-р-рах! Кр-р-рах! Кр-р-рах!
Сталь скрежетала о кости. Меч цунь за цунем рассекал тушу чудовища. Едва женщина коснулась земли после прыжка, она с силой выдернула клинок, описывая им идеальный сверкающий полукруг. Тело монстра, не выдержав чудовищного напора, буквально раскололось надвое и тяжелыми кусками рухнуло в грязь.
Бум.
С-с-с-с...
В каждом ее жесте сквозила ледяная решительность, точность и пугающая чистота исполнения. Женщина замерла на мгновение, сжимая меч в руке и сосредоточенно изучая поверженного противника. В ее глазах промелькнуло нечто, похожее на легкое удивление.
«Как это могло быть так просто?»
На разрубленном остове она заметила застрявший фрагмент золотой цепи, который мертвой хваткой впился в плоть существа. Но прежде чем она успела рассмотреть артефакт, останки твари рассыпались черной сажей и за несколько вдохов исчезли, не оставив даже запаха гнили.
Лин Хуан продолжал лежать на земле, не веря собственным глазам.
«Черт возьми, она вообще человек?..»
Разрубить подобное чудовище одним ударом? Неужели на такое способна простая смертная? Высокая красавица одарила его последним холодным взглядом и с сухим щелчком вернула меч в ножны. В следующую секунду туман начал стремительно таять: очертания мира прояснялись, шум дождя становился все тише и привычнее. Вместе с исчезающей мглой бесследно растворилась и женщина, оставив Лин Хуана одного посреди пустеющего двора. Его грудь и колени были залиты кровью, одежда превратилась в лохмотья, но когда он огляделся — в нескольких метрах снова высился знакомый учебный корпус. Морок отступил, вернув реальность на круги своя.
«Дин, дин».
В кармане ожил мобильный телефон, принимая пачку запоздалых уведомлений. Не было больше белого тумана, скрывающего собственные руки, не было монстров в черном дыму и таинственной воительницы с мечом...
Дождь окончательно прекратился.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...