Ливень стеной отсекал мир за окном, превращая пейзаж в размытое серое полотно. Гу Шиши замерла у стекла учебного корпуса, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то в этой водяной пелене.
— Куда же ты делся, Лин Хуан?.. — сорвалось с её губ едва слышным шепотом.
В ладони она сжимала смартфон; тусклый свет экрана выхватывал из полумрака строчку отправленного сообщения, оставшегося без ответа.
«Почему он молчит?»
Тревога ледяными иглами колола кончики пальцев. Девушка нахмурилась, впиваясь взглядом в пустую ветку чата, и непроизвольно сжала корпус аппарата так сильно, что побелели костяшки.
— Старшая сестра Гу! Дождь хлещет как сумасшедший, на улицу соваться бесполезно. Иди к нам, поиграем в классе! — Из коридора ей задорно помахал младшекурсник, расплываясь в широкой, беззаботной улыбке.
— Точно, Шиши, не кисни! Будет весело! — подхватил женский голос.
В аудитории уже собралась шумная компания — больше десятка человек. Они сбились в кучу, обмениваясь колкими шутками и сплетнями, и теперь наперебой зазывали Гу Шиши к себе.
— Иду... — выдохнула она, бросив последний, полный смутного предчувствия взгляд на бушующую стихию, и лишь затем погасила экран телефона.
*
В вязком мареве белого тумана Лин Хуан замер, обратившись в слух и камень. Струи ледяного дождя нещадно били по лицу, пропитывая одежду, но он не шевелился, уподобившись безжизненной деревянной статуе.
«Вот чёрт...»
Взгляд его был прикован к исполинскому черному силуэту, проступавшему вдали. Разум отказывался обрабатывать увиденное, пребывая в состоянии шокового оцепенения.
Скрип——
Чудовищный коготь скрежетнул по асфальту, оставляя глубокую, рваную борозду. Следом раздался визг — такой высокий и пронзительный, что барабанные перепонки едва не лопнули. Этот звук сработал как детонатор: Лин Хуан сорвался с места и, не оборачиваясь, бросился прочь, ведомый лишь животным ужасом.
— Рёв!
Громовой рык буквально разметал клочья тумана. Тварь, окутанная клубами жирного черного дыма, рванулась в погоню. Гигантская лапа, рассекая дождевую завесу, метнулась к спине беглеца, словно коса жнеца.
Направление не имело значения. Единственной целью было разорвать дистанцию с этим кошмаром.
«Что это за хрень?! Откуда она взялась?!»
Мысли путались, уступая место инстинктам. Грохот тяжелых шагов и свистящее, зловонное дыхание за спиной натягивали нервы до предела.
Внезапно воздух за спиной сжался с характерным свистом. Лин Хуан, не глядя, нырнул вперед, инстинктивно прикрывая голову предплечьями. Тело с глухим ударом встретилось с мокрой землей.
Бум!
Массивная лапа пронеслась в считанных сантиметрах над ним. Мощный поток воздуха буквально разорвал стену дождя над его спиной.
— Рёв!
Доли секунды и пара сантиметров — вот и всё, что отделяло его череп от участи раздавленного арбуза.
Бум — именно так.
Лин Хуан перекатился через плечо, чувствуя, как острые камни сдирают кожу на коленях и локтях до живого мяса. Боль обожгла рецепторы, но на неё не было времени — монстр уже навис над ним. Пятясь по грязи и отталкиваясь пятками, юноша наблюдал, как порождение тумана делает шаг за шагом, неумолимо сокращая расстояние.
Теперь он видел врага отчетливо: массивное туловище размером с тяжелый пикап, мощные лапы, оставляющие на земле глубокие раны, и спина, поросшая густой шерстью, как у медведя. Всё существо окутывал странный черный дым, а из этой мглы на Лин Хуана смотрела пара кроваво-красных вертикальных зрачков, в которых не было ничего человеческого.
Осознание ударило наотмашь. В голове гулким эхом отозвалось пророчество: «Ты умрёшь!»
«Значит, это был не сон...»
Та женщина с мечом не лгала. Монстр уже возвышался над ним, занося лапу для решающего удара.
Бум!
Лин Хуан дернулся в сторону, уходя от прямого попадания.
Плюх.
В грудной клетке внезапно разлился нестерпимый жар. Опустив взгляд, он увидел, как светлая ткань толстовки стремительно темнеет, пропитываясь густой алой жидкостью.
«Кровь... Моя кровь...»
Когти лишь вскользь задели плоть, но этого хватило, чтобы распороть грудь. Под проливным дождем рана выглядела жутко: потоки воды мгновенно размывали кровь, окрашивая лужи вокруг в розовый цвет.
— Рёв!
Зверь взревел, упиваясь триумфом. Лапа, вонзенная в землю, рванулась вверх и наотмашь ударила Лин Хуана прямо в центр груди.
Бум!
Удар огромной силы отшвырнул его на несколько метров. Тело беспомощно кувыркалось по грязи, прежде чем окончательно затихнуть.
Шум...
Дождь продолжал свой монотонный танец. Под распростертым телом Лин Хуана медленно расплывалось темное пятно.
— Кх-кх...
Вместе с кашлем из горла и носа толчками пошла кровь.
«Неужели... это всё? Я умираю?..»
Он попытался пошевелить хотя бы пальцем, но внутренности словно превратились в крошево. Тело казалось чужим, готовым рассыпаться от любого движения.
С-с...
Монстр медленно повернул голову. Кровавые зрачки сфокусировались на неподвижной фигуре, оценивая добычу. Когти мерно скребли грунт, вырывая куски дерна.
Топ. Топ. Топ.
Зверь приближался. Свинцовое давление скорой смерти заставляло каждое нервное окончание вибрировать в агонии.
— А-а-а!
Срывая голос в диком крике, Лин Хуан заставил себя приподняться. Шатаясь от невыносимой слабости, он поднялся на ноги. Из раны на груди неостановимо сочилась жизнь. Монстр был уже в шаге — Лин Хуан видел каждое завихрение черного дыма и странные, пульсирующие узоры на его шкуре.
Прямо под ногами образовалась лужица густой тёмно-красной крови. В тот момент, когда когтистая лапа твари опустилась в эту жижу, впервые соприкоснувшись с биологическим кодом Лин Хуана, реальность содрогнулась. Условие было выполнено.
— А-а-а-а-а!
Грудь Лин Хуана выгнулась дугой, словно невидимые щипцы разрывали его ребра изнутри.
Пфф!
С ослепительной вспышкой из его грудной клетки вырвалась тяжелая золотая цепь!
Бум!
Окропленный кровью металл, повинуясь неведомой воле, со свистом вонзился в грудь монстра.
С-с...
Звук был такой, будто раскаленный клинок погрузили в сырое мясо. Из места контакта повалил густой белый пар, наполняя воздух запахом гари.
— Рёв!
Зверь взвыл от запредельной боли. Он судорожно вцепился в звенья, пытаясь вырвать инородный предмет, но золотое сияние намертво укоренилось в его плоти. Цепь вибрировала и натягивалась со звоном, который перекрывал шум дождя.
Лин Хуана скрутило от новой вспышки агонии; он бессильно повалился навзничь, рухнув в холодную воду.
Бум — именно так.
— Кх-кх...
«Я ещё не могу умереть. Только не сейчас. Я ещё не могу умереть...»
Первобытный инстинкт самосохранения заставил его подняться, игнорируя разодранную плоть и шок. Боль теперь служила топливом, удерживая разум в состоянии ледяной, звенящей ясности. Один конец цепи по-прежнему уходил в тело бьющегося в конвульсиях монстра, другой — рос прямо из его собственного сердца.
Зверь метался, натягивая пуповину оков. Лин Хуан не осознавал природы этой силы, но он чувствовал: это его единственный шанс.
Дрожащими, окровавленными пальцами он перехватил цепь и, стиснув зубы до крошева, рванул её на себя.
— А-а-а!
Пфф!
С резким звуком он вырвал звено из собственной груди. Связь была разорвана, но монстр остался пронзенным; его истошный рев затихал где-то в глубине туманного марева.
Лин Хуан брезгливо отбросил окровавленный металл в грязь. Его шатало, ноги налились свинцовой тяжестью, а во рту застыл железный вкус. Сквозь рваные края раны на груди в тусклом свете поблескивала белая кость.
Но даже на грани обморока он заставил свои мышцы сокращаться, медленно, шаг за шагом уходя прочь от завывающего чудовища.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...