— Вот, это тебе. На память.
Гу Шиши протянула Лин Хуану изящный горшок с суккулентом, и на её губах заиграла мягкая, едва уловимая улыбка. Торжественная часть мероприятия подошла к концу, и холл постепенно пустел, наполняясь гулом уходящих гостей. Она явно выжидала момент, чтобы вручить этот подарок лично, без лишних свидетелей.
Лин Хуан принял керамическую чашу, ощущая прохладу обожженной глины, но тяжесть в мыслях не располагала к светской беседе. Он лишь вымучил подобие ответной улыбки, которая вряд ли могла кого-то обмануть.
— Спасибо. Ценю это.
Гу Шиши мгновенно уловила фальшь. На её лбу прорезалась тревожная складка; сделав шаг навстречу, она прикусила губу, словно взвешивая слова.
— С тобой точно всё в порядке? Ты выглядишь... потерянным. Будто тебя здесь нет.
Она подалась вперед, и Лин Хуан почувствовал легкий аромат её парфюма. Большие, лучистые глаза девушки впились в него, пытаясь отыскать правду за фасадом спокойствия.
Он на мгновение замер, чувствуя, как внутри нарастает глухое раздражение на собственную уязвимость, но лишь коротко качнул годовой.
— Пустяки. Просто утомился.
— Шиши, живей! Нужно освободить площадку! — резкий окрик из глубины учебного кабинета разрезал воцарившуюся между ними паузу.
— Уже бегу! — отозвалась она, неохотно разрывая зрительный контакт. Обернувшись к Лин Хуану, она махнула рукой. — Мне нужно закончить с делами. Не уходи далеко, ладно?
— Иди, я справлюсь.
Он кивнул, провожая взглядом её тонкую фигуру, исчезающую в дверном проеме. Как только она скрылась, Лин Хуан позволил плечам опуститься.
«Фух...»
Тяжелый выдох вырвался из груди. Он замер посреди коридора, прислушиваясь к биению собственного сердца.
«Я слишком на взводе. Паранойя становится дурной привычкой».
Он бросил быстрый взгляд по сторонам: несколько запоздавших одноклассников лениво брели к выходу, но той пугающе высокой фигуры, что мерещилась ему ранее, нигде не было. Золотистое солнце беспрепятственно лилось сквозь панорамные окна, рисуя на кафельном полу четкие квадраты света. Небо за стеклом казалось вызывающе ясным. Тряхнув головой, чтобы прогнать остатки наваждения, Лин Хуан спустился по лестнице и толкнул тяжелую дверь корпуса. Засунув руки поглубже в карманы куртки, он неспешно зашагал по аллее, ведущей к воротам.
Кап...
— Хм?
Он резко затормозил, коснувшись пальцами щеки. На коже остался влажный след.
«Дождь? Серьезно?»
Лин Хуан задрал подбородок, всматриваясь в небесную высь.
«Как погода могла так быстро измениться?»
Он медленно растер каплю между пальцами, хмуро изучая горизонт. Еще минуту назад мир сиял в лучах заката, а теперь тяжелые, свинцовые тучи наползали друг на друга, словно живые существа, сдавливая пространство и вытесняя кислород. Не желая промокнуть, он накинул капюшон свитшота и прибавил шагу. Но не успела его подошва коснуться следующей плитки, как пространство разорвал оглушительный раскат грома, и с неба обрушилась сплошная стена воды.
Ш-ш-ш...
Стихия ударила мгновенно, без предупреждения. Один шаг отделял сухой асфальт от настоящего потопа.
«Да откуда здесь взяться такому ливню?!»
В это же время в корпусе C Гу Шиши и еще несколько задержавшихся студентов невольно прильнули к стеклу. Они с недоумением наблюдали за тем, как мир снаружи превращается в серый хаос.
— Секунду назад солнце жарило, а теперь... настоящий апокалипсис, — пробормотал один из сотрудников, вплотную прижавшись лбом к холодному окну.
— Черт, в прогнозе было идеально чисто! У меня даже зонта нет! — выругался студент, яростно листая ленту новостей в смартфоне.
Небо за считанные секунды окончательно почернело, и ярость ливня только нарастала.
— Придется ждать. В такую темень и шагу не ступишь.
Шум воды становился оглушительным, стирая границы между небом и землей, окрашивая всё вокруг в безжизненные стальные тона. Гу Шиши стояла у подоконника, обхватив себя руками за плечи. Внутри нее, вопреки логике, заворочалось холодное, липкое предчувствие беды.
Снаружи Лин Хуана накрыло с головой. Куртка впитала воду в одно мгновение, став неподъемно тяжелой.
«Что за чертовщина происходит...»
Он посильнее натянул капюшон на глаза, втянул голову в плечи и резко развернулся, решив бежать назад к дверям.
«Хорошо, что не успел отойти далеко, иначе бы просто захлебнулся. Пережду внутри, пока этот бред не кончится».
Однако, стоило ему обернуться, как крик застрял у него в горле: со стороны корпуса, поглощая кусты и скамейки, на него стремительно надвигалась плотная стена белесого тумана.
«Туман? В такой ливень?»
Дождь продолжал неистово лупить по плитке, выбивая дробь прямо у его ног, но впереди, там, где должен был стоять вход в здание, клубилось непроглядное марево. Лин Хуан не стал искушать судьбу — пригнувшись, он припустил в сторону предполагаемого укрытия.
Топ-топ-топ...
Тяжелые шаги по лужам отдавались в ушах синхронно с пульсом.
«Почему я еще не на месте? До двери было от силы метров двадцать...»
Он бежал, не поднимая головы, сжавшись в комок, но спасительный порог всё не появлялся.
Топ!
Лин Хуан замер как вкопанный. Проигнорировав хлещущие по лицу струи воды, он медленно поднял взгляд и застыл.
«Что за...»
Густой, почти осязаемый туман полностью поглотил реальность. Видимость сузилась до вытянутой руки.
«Когда он успел стать таким плотным?!»
Он стоял, парализованный непониманием. Легкая дымка, которую он заметил у поворота, превратилась в едкий, холодный смог. Очертания корпуса исчезли, будто их стерли ластиком. Тучи давили сверху, дождь безжалостно сек кожу, а туман жадно клубился у самых ног, лишая ориентации в пространстве. Лин Хуан окончательно потерял нить маршрута.
«Нет, это не просто погода!»
Он напрягся всем телом, чувствуя, как мышцы наливаются свинцом. Ноги словно врастали в скользкую землю.
«Этот дождь ненормален. В здании всё еще горело солнце, а здесь, всего в нескольких метрах — этот саван...»
Ливень не утихал, его ровный гул превратился в монотонный белый шум, закладывающий уши. Туман густел с каждой секундой, и это определенно не было игрой воображения.
Лин Хуан отчаянно вглядывался в белизну: теперь он видел не дальше пятнадцати-двадцати метров. Сорвав с головы промокший капюшон, он рванул вперед, вкладывая все силы в бег.
Топ-топ-топ...
Он не знал, сколько времени прошло — минута или вечность, — но легкие уже начали гореть, словно он наглотался битого стекла. Лин Хуан остановился и уперся ладонями в колени, жадно хватая ртом влажный воздух.
«Это невозможно!»
Пространство словно издевалось над ним. Расстояние не могло так чудовищно растянуться на ровном месте.
Он пытался соображать сквозь пелену усталости и паники.
«Корпус не мог просто испариться. Это бред... Я заплутал? В трех соснах?»
Вокруг царила абсолютная, слепящая белизна.
— Эй! Есть тут кто-нибудь?! — выкрикнул он, но голос прозвучал глухо, словно он находился внутри ватного кокона. Эхо моментально растаяло, не оставив ответа.
«Телефон! Нужно вызвать помощь!»
Лин Хуан, согнувшись под ударами капель, трясущимися пальцами выудил смартфон из нагрудного кармана. Экран вспыхнул, заливая его лицо мертвенным светом.
«Связи нет. Черт...»
Промокший до нитки, он начал мелко дрожать. Холод пробирался под одежду, вгрызаясь в кости, пробегая ледяным разрядом вдоль позвоночника. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, Лин Хуан стиснул зубы.
«Что здесь, черт возьми, происходит...»
И в этот момент, в паре десятков метров, сквозь монотонную белизну тумана проступил отчетливый темный силуэт.
Он вскинул голову, впиваясь взглядом в приближающуюся фигуру. На сердце мгновенно отлегло, и на губах Лин Хуана против воли расплылась слабая, нервная улыбка.
«Наконец-то... Человек!»
Напряжение, сковавшее его тело, начало медленно отпускать. Он судорожно выдохнул, мысленно ругая себя за паникерство — сам же себя накрутил до предела.
С этой облегченной улыбкой Лин Хуан сделал широкий шаг навстречу тени.
— Эй, приятель! Слава богу! Ты не знаешь, в какой стороне...
Но когда тень окончательно вышла из тумана, улыбка на его лице не просто увяла — она застыла уродливой маской. Лин Хуана будто заживо замуровали в глыбу льда.
Первым, что он увидел, были два колоссальных, отливающих обсидианом когтя, окутанных клубами маслянистого черного дыма. Вслед за ними из марева вынырнуло массивное туловище, размером с добрый грузовик. А затем в тумане вспыхнули два кроваво-красных вертикальных зрачка, которые с первобытным голодом впились в его глаза.
Мир вокруг перестал существовать...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...