Проблема в том, что военно-морской флот сильно отличается от сухопутной армии: эти крупные военные корабли невероятно ценны и их трудно построить.
Процесс возведения каждого такого судна исключительно сложен: сначала требуется собрать подходящую отборную древесину и сушить её на воздухе до полугода, а затем во время постройки нанимать чародеев, чтобы те вплели множество рун для обеспечения прочности корпуса.
Что же до матросов, то потеря личного состава не столь страшна — достаточно выплатить небольшую компенсацию и набрать новых со стороны.
В конце концов, в мире несметное число боевых культиваторов: одно поколение уходит, на смену ему приходит другое, и этому потоку нет конца.
Однако стоит лишиться этих боевых кораблей, как боевая мощь речной флотилии округа Цзяннань не сможет восстановиться за год или два.
Вдобавок ко всему, находившиеся на борту многорукие арбалеты, скорпионовые арбалеты, катапульты и даже четырехрукие божественные арбалеты-убийцы — всё это чрезвычайно ценное военное снаряжение.
Больше всего досаждало то, что Ду Тяньюэ передал Банде Железного Знамени пятьдесят четыре новеньких военных корабля, четыре четырехруких божественных арбалета-убийцы и тяжелую военную экипировку на миллионы лянов, существенно увеличив наводящую ужас боевую мощь врага.
На этот раз юный советник ничего не ответил.
Разве осмелился бы Ду Тяньюэ без разрешения губернаторского дворца опрометчиво вступать в бой?
В предыдущие дни речная флотилия округа Цзяннань лишь безучастно наблюдала за тем, как Семнадцать Связанных Причалов понесли тяжелые потери под натиском Банды Железного Знамени.
Крупное поражение в уезде Сюшуй произошло в сущности потому, что губернаторский дворец, не выдержав внутреннего и внешнего давления, недвусмысленно намекнул Ду Тяньюэ «проверить» обстановку в низовьях реки.
Но в сложившейся обстановке винить оставалось лишь самого Ду Тяньюэ.
Именно его собственная некомпетентность и недооценка противника привели к разгрому флота, так что пенять он мог только на себя.
Он лишь искренне сжал кулаки: — Господин губернатор, Банда Железного Знамени ведет свой род от прежнего Чунчжоуского военно-морского лагеря, где служило почти две тысячи ветеранов, прекрасно разбирающихся в морском деле. После падения Чунчжоуского лагеря большинство из них ушли в морскую торговлю и сказочно разбогатели. Среди них есть не только бойцы шестого и седьмого рангов, но и полные комплекты боевых магических артефактов, а их общая сила внушает трепет.
Кроме того, они располагают огромной рабочей силой, согнав к себе почти десятки тысяч корабельных плотников из Сюшуя. Теперь же, получив эти пятьдесят четыре боевых корабля, они обрели крылья, словно дракон, дорвавшийся до воды.
Боевая мощь тех трех тысяч метких стрелков из мощных луков не уступает элитным частям пограничной стражи, способным подавить десятитысячную армию провинции в открытом поле. До меня также дошли слухи, что Банда Железного Знамени приняла в свои ряды пятнадцать тысяч крепких шахтеров с запада округа Сюшуй; все они закованы в броню и тренируются день и ночь.
Помимо этого, за последние несколько дней они разграбили до семи миллионов лянов демонического серебра и божественного золота, а также бесчисленные сокровища. Обладая таким богатством, они щедро сорят серебром, привлекая искусных бойцов, а заодно скупили по баснословным ценам первоклассные защитные доспехи и множество арбалетных артефактов.
Судя по донесениям Пул Крови, они завербовали двух мастеров пятого ранга — лесных героев с севера, чьи имена значатся в Черном списке. Тех привлекли слухи о благородстве Чу Сишэн, и они примкнули к нему. Более того, с учетом четырех четырехруких божественных арбалетов-убийцы, утраченных Ду Тяньюэ, число их арбалетов, способных сражать божеств, достигло тринадцати.
В нынешних условиях губернаторский дворец больше не может сидеть сложа руки. Воевать или договариваться — решение следует принять немедленно. Иначе мощь Банды Железного Знамени будет расти с каждым днем: чем дольше мы тянем, тем сильнее они становятся. Если мы не отреагируем вовремя, ситуация неизбежно выйдет из-под контроля.
Нахмурившись, губернатор Ван Шэн горько усмехнулся.
Он прекрасно понимал, что принять решение следовало гораздо раньше.
Но сделать это было поистине трудно.
Губернатор уезда Сюшуй Сыкун Чань заручился поддержкой влиятельных евнухов при дворе, и помыкать им не получалось.
В последнее время этот человек даже сговорился с сюшуйской знатью, вложив миллионы лянов демонического серебра в нужные связи и тщательно сфабриковав против Чу Сишэн и Банды Железного Знамени обвинения в заговоре и измене, что поставило губернатора Восточной Провинции Ван Шэна в очень неловкое положение.
Он больше не мог рассматривать смуту в Сюшуе как обычные беспорядки. Пойди он сейчас на компромисс с Бандой Железного Знамени, это вызовет бурю критики со стороны политических противников и многочисленных императорских цензоров.
Однако встать на сторону Сыкун Чаня и истребить Банду Железного Знамени Ван Шэн тоже не мог — проглотить столь вопиющее беззаконие было выше его сил.
Сыкун Чань в сговоре с инспектором Восточной Провинции давил сверху, перейдя все мыслимые границы в чиновничьем мире и смертельно оскорбив его.
С точки зрения Сыкун Чаня, иного выхода могло и не быть, но Ван Шэн стерпеть этого не мог.
Если бы каждый чиновник в Восточной Провинции вел себя подобным образом, то какой властью обладал бы он сам в роли губернатора?
Да и разве легко сокрушить Банду Железного Знамени?
С тех пор как Чу Сишэн поднял знамя восстания, его влияние росло с каждым днем. Теперь под его началом насчитывалось пятьдесят тысяч речников и по меньшей мере тридцать тысяч готовых к бою наземных войск.
Даже семнадцатитысячная доблестная армия Тяньпин под командованием Вэй Лая была вынуждена покинуть Древний Рынок и отступить на десять ли, чтобы разбить лагерь и избежать столкновения с передовыми силами Банды Железного Знамени.
Больше всего Вэй Лай опасался, что Банда Железного Знамени повернет свои три тысячи стрелков из мощных луков и многочисленные военные корабли обратно, чтобы обрушить удар на восточный берег, где располагался Древний Рынок. Тогда армия Тяньпин оказалась бы бессильна перед лицом противника и понесла огромные потери.
Состав мастеров в Банде Железного Знамени тоже впечатлял.
Даже не принимая в расчет тех таинственных бойцов, одних лишь недавних новичков из Черного списка было достаточно, чтобы заменить Железного Безумца и поддержать былое величие банды.
К тому же, решись Банда Железного Знамени открыто поднять мятеж, Башня Демонических Сражений непременно вмешалась бы, отправив туда множество мастеров.
Сколько же военной мощи, сколько бойцов, сколько денег, зерна и снаряжения придется задействовать Восточной Провинции ради этого?
И что, если в конце концов подавить мятеж не удастся?
Обдумывая всё это, Ван Шэн почувствовал, как сбилось дыхание: в груди словно застряли тысячи игл, а в голове загремели и застучали десятки тысяч барабанов и гонгов.
В этот миг он был готов порвать на куски этого губернатора уезда Сюшуй — Сыкун Чаня!
— А что происходит в Тайшане?
Массируя виски, губернатор Ван Шэн спросил: — Разве Сыкун Чань уже не потратил все свои сбережения на наемников, чтобы окружить Чу Сишэн? Я слышал, что гора Кровавой Летучей Мыши тоже оказалась в трудном положении, понесла тяжелые потери и буквально взбесилась, но даже так они не могут справиться с Чу Сишэном?

Комментарии

Загрузка...