Восточная пристань уезда Сюэшуй тонула в легкой пелене тумана, окутывавшей воду дымкой и облаками.
Добравшись до Восточной пристани на быстроходном судне, Те Сяошэн первым делом окинул взглядом окрестности, всматриваясь на запад.
За пеленой тумана, тянувшейся на западе вдоль тракта примерно в четырех милях от уезда, выстроился ряд шестифутовых деревянных столбов.
На этих кольях висели сорок пять трупов, сплошь залитых кровью.
Всех их объединяла одна жуткая особенность: грудные клетки и легкие были размозжены мощными ударами, а вокруг рваных ран виднелись следы страшных ожогов.
Те Сяошэн с первого взгляда узнал почерк «Алого Пламенного Удара» Клана Красного Дракона.
Впрочем, нападавший устроил напоказ эту расправу, намеренно не обращая тела в пепел.
Те Сяошэн, отлично ориентировавшийся в Восточной Провинции, славился энциклопедическими знаниями о легендах Цзянху и различных мастерах.
Потому, вглядевшись внимательнее, он без труда распознал среди мертвецов многих печально известных убийств Восточной Провинции, а также одиноких культиваторов демонического пути.
— Клан Красного Дракона?
Мастер Зала Сюньян Лу Цзюли тоже прибыл вслед за Те Сяошэном к штаб-квартире.
Зрение его было не столь острым, как у Тех Сяошэна, но он все же смутно различил жуткую картину на столбах, и в его голосе прозвучало удивление: — Этот человек невероятно силен; на третьем колу висит Фэй Толо, мастер пятого ранга из Демонической Секты Парящих Облаков. Похоже, он даже не смог оказать сопротивления — его прикончили одним ударом меча.
— Идем!
Те Сяошэн погрузился в задумчивость, а затем быстрым шагом направился к судну Тысячи Материалов.
Поднявшись на второй ярус крупного корабля, в устроенный на носу временный зал, они увидели нескольких оставшихся в штабе мастеров Внешнего Зала Банды Железного Знамени вместе со старейшинами Зал Западной Горы.
Чу Юньюнь, хрупкая на вид девушка лет четырнадцати, поднялась с главного места во главе залов.
Заметив вошедших Те Сяошэна с компаньоном, она слегка удивилась: — Вице-глава знамени Те, вы прибыли так быстро; мы только собирались отправить людей встретить вас.
В словах Чу Юньюнь крылся скрытый смысл.
Она передала жетон для вызова Те Сяошэна в штаб-квартиру для обсуждения дел всего полчаса назад.
Кто бы мог подумать, что за столь короткий срок Те Сяошэн уже вернется.
Более того, дежурные бойцы у ворот едва успели доложить о возвращении вице-главы знамени и мастера зала Сюньян, как оба мужчины уже шагнули за порог.
— Встречать? В такое время к чему эти церемонии.
Те Сяошэн отмахнулся и уверенно направился к сиденью по правую руку от Чу Юньюня: — Получивших жетон заместителя главы знамени, мы уже возвращались в уезд Сюэшуй, так что мне пришлось прибавить ходу кораблю с помощью Истинной Юань. Но позвольте узнать, зачем заместитель главы знамени вызвала нас обратно? Есть срочное дело?
Каждое слово и манера поведения Те Сяошэна дышали глубоким уважением.
Он ничуть не выказывал пренебрежения из-за юного возраста Чу Юньюнь.
Поначалу Те Сяошэн сильно тревожился, когда Чу Сишэн перед отбытием оставил Чу Юньюню за главного во всех делах Банды Железного Знамени.
Впрочем, нечто подобное уже случалось прежде.
Когда Чу Сишэн сопровождал отца и сына Цзо в Столицу, именно Чу Юньюнь взяла под контроль Зал Западной Горы и одержала блестящую победу у горы Черного Медведя.
Потому эта юная дева пользовалась огромным авторитетом в Зал Западной Горы и горячей поддержкой среди охотников.
Сам же Те Сяошэн находился в двухстах милях отсюда, поглощенный сражением с Семнадцатью Связанными Пристанями и Цзяннаньским военным флотом, и никак не мог издалека управлять делами штаб-квартиры у Восточной пристани.
Теперь же Те Сяошэн смотрел на происходящее совсем иначе.
Брат и сестра из клана Чу поистине являлись героями своей эпохи.
Если брат без сомнений слыл молодецким удальцом, то и сестра ни в чем ему не уступала.
С двадцать пятого апреля, когда Чу Юньюнь приняла под свое начало штаб, все дела Банды Железного Знамени вокруг уезда Сюэшуй шли как по маслу, не давая чиновникам ни единого повода вмешаться.
Поставки припасов и оружия, направляемые штабом флоту на передовую, никогда не задерживались.
Великая водная победа накануне во многом зависела от огромного вклада Чу Юньюнь.
Не будь тех трех тысяч искусных лучников, которых Чу Юньюнь отправила на передовую, Те Сяошэн, при всем своем мастерстве речного боя, не уступающем Железному Безумцу, оказался бы связан по рукам нехваткой ресурсов.
Ему пришлось бы изо всех сил сдерживать натиск речной флотилии Цзяннаньского уезда и одновременно натаскивать гребцов в реальных стычках в надежде одолеть врага лишь спустя несколько дней — откуда тогда взяться вчерашней славной победе?
Чу Юньюнь, однако, ответила не сразу. Вместо этого она с ног до головы окинула взглядом Те Сяошэна: — Вице-глава знамени Те, как вы оцениваете свои доспехи?
Чу Юньюнь не стала называть его дядей Те вслед за Чу Сишэна — в конце концов, ей самой исполнилось двадцать девять лет, и такое панибратство выглядело бы неуместно.
Услышав это, Те Сяошэн невольно опустил взгляд на Сияющие Бронзовые Доспехи, в которые облачился.
Его густые брови взлетели вверх: — Великолепно! В этих «Божественных доспехах демонорога» я уверен: даже если Жэнь Даохэн исцелится, я одолею его в открытом бою менее чем за сотню ударов!
редкостная особенность техники Железных Доспехов Всеединого Элемента заключалась в том, что чем мощнее боевое облачение они носили, тем сокрушительнее становилась их боевая мощь.
По сути, это было разновидность закалки властного тела, пробуждавшую металлическую энергию Гэн внутри доспехов в сочетании с силой земли, взращенной внутри самого адепта, что порождало Защитную Божественную Ци, укрепляющую как плоть, так и дух.
Этот комплект «Божественных доспехов демонорога», пусть и уступал истинной мощи «Железного Футинга», все же не сильно отставал от опечаленного состояния того легендарного артефакта.
— Но ведь это защитное снаряжение нижнего класса третьего ранга, оно наверняка обошлось штабу в кругленькую сумму?
— Ни единой монеты,.
Чу Юньюнь покачала головой: — Их добыли путем бартера. У нас нашлось немало драгоценных медицинских ингредиентов и материалов для создания артефактов, включая два главных компонента для секретных пилюль нижнего класса четвёртого ранга. Сделку помогла заключить Секта Божественного Оружия в обмен на эти доспехи.

Комментарии

Загрузка...