Он заметил, как вожди и влиятельные лидеры местных кланов, слегка приободрившись, глубоко задумались и наконец вернули длинные мечи в ножны.
— Вэй Янь! Позже ты поведешь тысячу воинов прикрывать наш левый фланг. Кто посмеет нарушить приказ, проявить трусость в бою или бежать — казнить на месте!
Услышав это, лица двадцати с лишним старейшин крупных селений в шатре исказились.
Их люди составляли большую часть сил на левом фланге.
Только что с ними пытались говорить по душам, а теперь принуждали силой оружия и властью.
Казалось, молодой господин Знамени всё еще не доверял им...
Чу Сишэн вновь прошелся перед охотниками, сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Я, Чу, обещал защитить всех охотников Зал Западной Горы и обеспечить каждому достойную жизнь. позвольте спросить вас, уважаемые старейшины и вожди, нарушили ли мы хоть раз свое слово с тех пор, как дали эту клятву?
Лидеры польщенно закивали и один за другим ответили: «Никогда»
И впрямь, Зал Западной Горы не нарушила обещания: за охоту в горах больше не нужно было платить дань бандитам, а добыча теперь приносила вдвое больше доходов.
Даже те деньги за защиту, что собирала Зал Западной Горы, шли на нужды их собственного народа.
Благодаря столь значительному улучшению жизни сюда переселились и несколько соседних деревень охотников.
Некоторые из них даже смущенно покраснели.
Поступки и принципы молодого господина Знамени отличались поистине непревзойденным великодушием — к нему не придерешься!
И всё же они проявили некоторую неблагодарность.
Лицо Чу Сишэн выражало искренность: — Я, Чу, всегда держу слово, твердое, словно девять мер камня. Теперь, когда канал Зал Западной Горы открыт, нас ждали светлые дни, но случилась эта беда. Друзья мои, разве не гласит древняя мудрость: «Если шкура пропадет, на чем шерсть уержится»?
Наша Зал Западной Горы укоренена в Западных Горах, мы связаны с вами кровью и плотью, разделяя общую судьбу. Но если Банда Железного Знамени падет и суд займет город Западной Горы, какое будущее ждет вас самих?
Его губы тронула высокомерная усмешка: — В этом мире чем сильнее ты прогибаешься, тем труднее выжить. Даже если чиновник проявит милость и позволить влачить жалкое существование, голодать и питаться объедками, какой в этом смысл?
Вместо этого вам лучше еще раз сыграть с Чу в кости! Большинство из вас пережило битву у горы Черного Медведя — солдаты властей не представляют собой ничего особенного.
Прямо сейчас под нашим началом шесть тысяч бойцов Банды Железного Знамени, две тысячи луков и клинков, а с учетом братьев на реке наберется более пятидесяти тысяч человек. Почему мы не можем перевернуть небо Сюэшуи? Почему мы должны кланяться чиновнику? Стоит нам сбросить его с высокого трона, как отныне уезд Сюэшуй перейдет под управление нашего народа, жителей Западной Горы!
Речи юноши ошеломили вождей охотничьих деревень. Переглянувшись, они уловили в глазах друг друга искру надежды.
А ведь молодой господин Знамени был прав.
Все они помнили гору Черного Медведя — те уездные солдаты и клановые бойцы вовсе не казались грозной силой.
И в одно мгновение они хором пообещали: — Мы готовы умереть за молодого господина Знамени!
Пусть их было всего около тридцати человек, их голоса слились в громовой раскат, пронесшийся далеко за пределы шатра.
Чу Сишэн мысленно понимал, что боевой дух его людей, хоть и взбодренный его словами, все еще оставался разрозненным.
Настроения людей напоминали горсть рассыпанного песка.
Малейшая неудача мигом обратит их в бегство.
Тогда Чу Сишэн уверенным шагом направился к карте в центре шатра: — Союзная армия Сюэшуи, противостоящая нам, хоть и многочисленна, это сброд. Но как гласит военная наука, стратегически врага нужно презирать, а тактически — относиться к нему со всей серьезностью. Я придумал план разгрома неприятеля, и вам стоит его выслушать.
Сейчас ветер дует с юго-востока, но через две минуты направление изменится на юго-запад. Это и станет нашим моментом для удара...
Вскоре все присутствующие в шатре разошлись.
Чу Юньюнь сосредоточила взгляд и заметила, что хотя их лица по-прежнему оставались суровыми, в глазах уже горел огонек.
Улыбнувшись, Чу Юньюнь подошла со спины к Чу Сишэну, накинула на него белую пеньку и облачила в траурные одежды.
Хотя сегодняшние события застали всех врасплох, раздобыть несколько комплектов траурных одежд и белой пеньки труда не составило.
У Железного Безумца не было детей, а его племянник Цзя Дали погиб в поместье семьи Ми, поэтому именно Чу Сишэн как фактическому преемнику полагалось возглавить погребальный ритуал.
Этого требовали и долг, и простые человеческие соображения.
— Твой дар убеждения поистине впечатляет и далеко превосходит мои способности, — сказала Чу Юнь, поправляя воротник Чу Сишэн, а в ее небесно-голубых глазах читалось восхищение. — Дух людей был сломлен, но тебе удалось возродить боевой настрой.
Лицо Чу Сишэн осталось невозмутимым: — Люди тянутся к выгоде! Ради сиюминутной наживы они часто забывают о страхе смерти. Я лишь дал им понять, что у них еще есть шанс отстоять свое право на жизнь — этого достаточно, чтобы они сражались изо всех сил.
Лу Луанти наблюдала за тем, сколь нежно Чу Юньюнь помогает Чу Сишэн одеваться, и испытывала странную неловкость.
Резко тряхнув головой, она отогнала эти мысли. Чу Юньюнь ведь была всего лишь сестрой Чу Сишэн...
Лу Луанти попыталась отвлечься разговором: — И все же, брат, на этот раз ты затеваешь опасную игру. Если дело пойдет наперекосяк, суд объявит тебя мятежником. Последний совет Железного Безумца «затаиться» — наверняка лучший выбор, пусть и немного удушающий.
Его последний поступок перед смертью — в одиночку нанести тяжелый урон Сикун Чаню и Армии Внутренних Покоев — преследовал цель лишить Сикун Чаня возможности преследовать тебя в дальнейшем. Только присоединившись к Секте Бесформенного Божества, можно было разрешить безвыходное положение Банды Железного Знамени.
— Ты ошибаешься, — с презрительной усмешкой бросил Чу Сишэн, и в его глазах блеснул ледяной свет. — Дядя Куан был великим героем, но перед лицом смерти его разум затуманился. Надеяться на милость врага! Именно потому, что Армия Внутренних Покоев понесла тяжелые потери, я не мог позволить себе уповать на слепой случай.

Комментарии

Загрузка...