Стоя на городской стене и заметив, как девятнадцать тысяч бойцов Зал Западной Горы выстраиваются в боевой порядок для лобовой атаки, в то время как с противоположной стороны клубится густой белый туман, командир Шэнь Чжоу слегка опешил.
Шэнь Чжоу изначально полагал, что эта битва вовсе не состоится.
После гибели Железного Безумца Банда Железного Знамени лишилась своего стержня.
Разве могли те охваченные паникой охотники из Зал Западной Горы и колеблющиеся местные толстосумы противостоять им?
Поэтому сегодня им предстояло лишь устроить устрашающий военный парад.
Объединенным силам знатных семей и семи тысячам уездных солдат следовало двинуться на север, преследуя и сметая врага на своем пути, пока они не загсут силы Зал Западной Горы в угол у Запада Горы или не вытеснят их глубоко в горы.
Однако использование противником небольшой катапульты, забросившей голову Ду Вэньцюаня из уездной управы прямо на крепостную стену, неопровержимо доказывало их решимость сражаться до конца.
Этот юный мастер знамен Банды Железного Знамени явно готовился дать отчаянный бой, готовый поставить на кон всё.
Шангуань Шэньхао тут же заметил, как несколько присутствовавших глав семей Внутреннего Города инстинктивно нахмурились.
Даже взгляд командира Шэнь Чжоу тревожно метнулся из стороны в сторону.
Шангуань Шэньхао холодно усмехнулся, поигрывая ножнами у головы Ду Вэньцюаня: «Это и правда Ду Вэньцюань. Этот малый угодил в полосу невезения, столкнувшись с настолько диким и варварским противником».
Смешно, что Чу Сишэн, обладая буйным нравом, оказался столь глуп. У него явно был путь к отступлению, но он предпочел шагнуть прямиком в ловушку смерти.
Он вскинул голову, окинув округу презрительным взглядом: «Каким статусом обладает Зал Западной Горы, чтобы бросать нам вызов? Чего он хочет — помериться мастерами, военной мощью или, может быть, боевым духом? После смерти Железного Безумца с какой стати тем главарям охотников и западногорским дворянам рисковать ради него своими жизнями?»
Командир Шэнь Чжоу задумался.
Он вынужден был признать, что Шангуань Шэньхао был в чем-то прав.
Проблема заключалась в том, что четыре тысячи солдат, размещенных им за городской стеной, являлись последним достоянием семья Шэнь.
И к тому же уездные воины.
После сокрушительного поражения у горы Черного Медведя ему с трудом удалось удержаться на плаву благодаря тому, что убытки разделили Шангуань Шэньхао и остальные.
Однако губернатор провинции Цзяннань остался очень недоволен и недавно вызвал его в губернаторскую канцелярию, где подверг жесточайшему отчитыванию.
Если уездная армия понесет еще хоть какие-то серьезные потери, Шэнь Чжоу опасался, что его непременно разжалуют.
В этот миг вперед выступил Лун Хэн, его лицо излучало суровость: «Мои дяди и братья, прошу, выслушайте меня! Если говорить о военной мощи, то наши союзные силы насчитывают свыше двадцати четырех тысяч человек! Среди них элита уездной армии — лучшая во всем округе! Если рассуждать о мастерах, в наших кланах насчитывается до тридцати мастеров Шестой ступени, включая девятерых с боевым потенциалом Пятой ступени!»
Восемь человек обладают культивацией Пятой ступени, а глава семьи Шангуань и вовсе близок к Четвертой ступени! Чего нам бояться Зал Западной Горы? Что до боевого духа — после гибели Железного Безумца неужели в Зал Западной Горы не тревожатся о своем будущем? Разве они не страшатся чиновников правителя? Нам достаточно лишь праведно двинуться вперед, и мы наверняка сокрушим их единым ударом!
Произнося эти слова, Лун Хэн внимательно изучал лица всех собравшихся на крепостной стене.
Почти каждый слегка кивал, а на их лицах читалось глубокое одобрение.
Но в ответ не проронил ни звука ни один человек.
В уголках глаз Лун Хэна мелькнула тень раздражения.
Он прекрасно знал, что эти люди вовсе не боятся Зал Западной Горы.
Зал Западной Горы уже катился по наклонной, обреченный на гибель, так чего же здесь страшиться?
Главы знатных семей просто-напросто жалели собственные клановые войска и стражу.
И тем не менее на лице Лун Хэна сохранялась улыбка: «Кроме того, не забывайте про губернатора! Господин губернатор вместе с двумя евнухами из Внутреннего Двора Цзяннани спланировали и устранили Железного Безумца, что привело не только к гибели тысяч элитных солдат, но и к потере шести мастеров Пятой ступени, а в особняке семьи Ми погибла даже жена губернатора».
«Ради нас, ученых Сюэшуи, губернатор пожертвовал многим. Если мы сейчас останемся в стороне, лишь пожиная плоды чужих трудов, это наверняка остудит сердце губернатора».
Его слова вызвали легкое преображение на лицах окружающих.
Дело было вовсе не просто в охлаждении чувств, напротив — это могло навлечь ярость губернатора и евнухов Цзяннани.
«Сказано верно, Лун Хэн! Древние говорили: если правитель видит в чиновниках свои руки и ноги, то и чиновники должны почитать правителя своим сердцем. С момента своего назначения губернатор неизменно проявлял исключительную открытость и щедрость к нам, ученым, и настало время отплатить ему должным образом».
Шангуань Шэньхао с одобрением посмотрел на Лун Хэна, после чего перевел взгляд на Шэнь Чжоу и сложил руки в приветственном жесте: «Брат Шэнь, отдай приказ. Эти члены Банды Железного Знамени, приближающиеся к уезду, явно замышляют мятеж. Если сегодня брат Шэнь возглавит нас и уничтожит их, это станет поистине великим достижением».
Шэнь Чжоу тоже воспрянул духом.
Великие подвиги его мало волновали; ему было достаточно сохранить пост командира и вернуть все владения семья Шэнь в Зале Западной Горы.
К текущему моменту Банда Железного Знамени испускала лишь последние вздохи. Если они станут трепетать перед потерями и избегать битвы, разве это не покажется смешным всему миру? Каким авторитетом тогда будут обладать знатные семейства Сюэшуи, чтобы внушать трепет мелким бандам Цзянху?
Шэнь Чжоу прищурился: «Приказываю всей армии выстроиться на месте лицом к врагу! Семь тысяч уездных солдат составят центральный полк, правый фланг возьмет под надзор семья Шангуань, а полторы тысячи храбрых воинов семьи Лун вскоре прорвутся с правого фланга, чтобы единым махом раздавить западногорских помещиков!»
Услышав это, Лун Хэн не смог скрыть промелькнувших в глазах шока и гнева.
Впрочем, бросив быстрый взгляд на окружающих, он сумел совладать с собой.
Начиная с прошлого июля семья Лун подвергалась непрекращающимся ударам, растеряв прежнее могущество, и у них больше не осталось рычагов для торга с этими людьми.
К тому же те деревенские помещики из Западных Гор действительно были легкую добычу.
Шэнь Чжоу продолжил: «Использование Чу Сишэн колдовства создания тумана служит лишь для того, чтобы помочь двум полудемонам пятой ступени под его знаменами! Но наша сторона превосходит Зал Западной Горы по числу культиваторов пятой ступени, так с чего нам бояться их полудемонов? Более того, эта густая пелена на самом деле лишь во вред двенадцати тысячам охотничьих луков Западной Горы».

Комментарии

Загрузка...