Лю Руоси всегда беспрекословно выполняла приказы Чу Сишэн.
Заметив, как из военного шатра выкатывается голова Ду Вэньцюаня, она сперва остолбенела.
Однако в тот же миг взяла себя в руки, громогласно подтвердила приказ, подхватила голову Ду Вэньцюаня и зашагала к передовой, метая глазами смертоносные искры.
Раз молодой господин знамени поднял меч над Ду Вэньцюанем, это служило недвусмысленным заявлением о намерениях: они шли до конца, не оставляя надежды на примирение с кланами Внутреннего города уезда Сюшуй и самим наместником.
Взгляд Лю Руоси резал острее клинка — сегодня они с врагом сойдутся в смертельной схватке, где выживет лишь один!
— Мастер Лу, вели раздобыть в селении конопляную и белую ткань. После этой битвы всё войско облачится в белые траурные одежды! — Чу Сишэн не выпускал из рук меч, стоя в шатре, а его ледяной взгляд скользил по присутствующим.
— Господа, наместник устроил западню, чтобы погубить дядюшку Куана, и я не намерен делить с ним одно небо! Я сожрав его плоть и содрав с него шкуру, утолю свою ненависть!
Все вы — братья по Зал Западной Горы и бойцы Банды Железного Знамени, разделившие со мной горе и радость, почести и позор. Готовы ли вы пройти через эти испытания бок о бок со мной?
Начальники застав под его началом во главе с Ли Шэньшанем громогласно подтвердили свою верность.
Большинство предводителей охотников выглядели не слишком воодушевленными. Тем не менее они поднялись и при первой возможности почтительно поклонились в знак согласия.
В прежние времена, когда в горах Западной Горы свирепствовали разбойники, именно они обращались за помощью к главе Зал Западной Горы.
Совсем недавно, когда уездный сотник Сюшуи под предлогом искоренения бандитов прочесывал Западную Гору, именно силы Зал Западной Горы помогли им разбить армию уезда.
К тому же каждый из них воскурял благовония и приносил клятву перед статуей императора Чжунъи Чаншэна, обязуясь следовать за Чу Сишэна и Зал Западной Горы.
Как бы сильно они ни тревожились и как бы ни сопротивлялись в душе, отступить они не смели.
В худшем случае им предстояло соблюдать предельную осторожность в предстоящем бою.
Что же до местных богатеев вроде Дан Чилинга, затесавшихся в шатре, то они тоже без всякого энтузиазма поднялись на ноги и вяло поддержали остальных.
Они явились сюда лишь ради того, чтобы выказать почтение и возвысить авторитет Зал Западной Горы, и вовсе не собирались враждовать с властями или поднимать знамя мятежа.
Чу Идао просто рехнулся — оказавшись в таком положении, он всё еще жаждал втянуть всех в кровопролитную бойню.
Впрочем, смельчаков роптать в открытую не нашлось: все отчетливо видели бесстрастное лицо Чу Сишэн и зажатую в его руке саблю Нежный Ветер и Гром.
Любой, кто обладал хоть каплей сообразительности, заметил жажду убийства в глазах Чу Сишэн.
В этот момент слово против могло стоить смельчаку головы.
— Очень хорошо!
Чу Сишэн с довольным видом чуть заметно кивнул.
Окинув взглядом собравшихся в шатре, он отметил, что подавляющее большинство хмурится и терзается тревогами, иные отводят глаза, инстинктивно избегая его взглядов, а у некоторых лица и вовсе пусты и безучастны — мысли явно витали где-то далеко.
Чу Сишэн прикинул, что боевой дух войска вполне очевиден по их кислым физиономиям.
А раз так, некоторые вещи следовало разъяснить напрямую. Он не намеревался слепо принуждать людей к подчинению.
Иначе, когда начнется сеча, пострадает в первую очередь он сам.
Чу Сишэн подошел с мечом к Данному Чилингу: — Мастер поместья Дан, ты человек умный. Как думаешь, чего добивается наместник Сикун Чань, предлагая мне сдаться без боя? Отвечай без утайки.
Дан Чилинг посмотрел на клинок в его руке и с трудом сглотнул: — Это наверняка уловка, чтобы потянуть время!
Чу Сишэн поиграл саблей и продолжил: — Скажи, удастся ли тогда защитить имущество твоего клана Дан и богатства остальных господ с Западной Горы?
Дан Чилинг тут же вспомнил о десятках тысяч лянов демонического серебра, отправленных жене наместника.
Вся беда заключалась в том, что Хан Юйянь, супруга наместника, уже отдала концы; станет ли наместник соблюдать прежние договоренности?
Дан Чилинг невольно вздохнул про себя и с горечью сказал: — Боюсь, отделаться легким испугом нам не удастся.
Услышав это, два с лишним десятка влиятельных местных богатеев мрачнее тучи потупились.
— Вот именно!
Чу Сишэн крутанулся на месте и в упор посмотрел на разодетых в роскошные одежды закованных в броню богатеев: — По правде говоря, военному делу я не учился, но отлично усвоил одно: если враг отчаянно против чего-то возражает, значит, это сулит ему наибольшие проблемы.
Чем громче наместник Сикун Чань рассуждает о мире и успокоении, тем сильнее мне хочется взбаламутить воду. Погляжу-ка я, удастся ли мне прорвать небеса уезда Сюшуй. Мастер Дан, спрошу тебя еще раз: хватит ли у этих кланов Внутреннего города духу сражаться с нами насмерть? И станет ли господин наместник до конца защищать Сикун Чаня?
Лицо Дан Чилинга слегка изменилось, ведь он уловил ход мыслей Чу Сишэн.
Лихорадочно соображая, он сдержанно поклонился, изобразив на лице восхищение: — Корни этих кланов уходят глубоко, но нести тяжелые потери они точно не захотят! Что же до наместника, то до конца его срока осталось меньше года, а поговаривают, будто он недавно плетет интриги при дворе, надеясь заполучить пост помощника министра чинов. В такую пору ему ни к чему потрясения в собственных владениях.
Поначалу Дан Чилинг рассчитывал залечь на дно: их Зал Западной Горы могла укрыться в горах и переждать, пока Чу Сишэн не вступит в секту Безбрежного Духа, пережидая смутные времена.
Но теперь он подумал: раз уж Чу Сишэн готов взять на себя инициативу и заварить кашу, возможно, это не такая уж плохая идея. С какой стати им просто так отдавать свое имущество и богатства семья Шэнь и семье Шангуань?
Нравы этих великих кланов были ему прекрасно знакомы. Разве станут они делить убытки и вкладываться наравне с Зал Западной Горы?
К тому же до грандиозного открытия врат секты Безбрежного Духа оставалось еще полгода.
Если они действительно поддержат Чу Сишэн и продержатся до тех пор, почему бы и нет?
Улучи Сикун Чань момент для стабилизации обстановки, он мигом приберет к рукам несметные богатства.
К тому моменту банде Железного Знамени останется лишь покорно бредти на заклание.
— Решено, — холодно усмехнулся Чу Сишэн. — Как говорится, сжигающие дома и проливающие кровь разбойники могут получить амнистию! Будь гарнизон по-прежнему силен, я бы без раздумий увел людей обратно в горы Западной Горы. Но раз армия наместника разбита главой знамени, мне не терпится взглянуть, удержит ли Сикун Чань свое кресло!

Комментарии

Загрузка...