Низкий столик ломился от еды и выпивки — всё это люди семьи Цзо закупили ещё во время стоянки в уезде Хэань.
Чу Сишэн как раз собирался налить себе чашку и неспешно полюбоваться пейзажами по обоим берегам, когда Цзо Цинъюнь тоже прервал свои занятия и подошёл ближе.
Он стёр белым полотном брызги крови с рук и лица, после чего подхватил кувшин и лично наполнил пиалу Чу Сишэн.
— Через полдня наше судно ворвётся в Великий канал, и тогда тебе придётся нелегко.
Это был самый опасный участок пути.
Цзо Цинъюнь рассчитал время с того момента, как младший министр наказаний сообщил ему о почти успешном завершении миссии Чжан Мина. От сбора людей до подготовки засады — нападение должно было произойти примерно в эти часы.
В этот миг, помимо Сыкун Синя, он мог положиться лишь на Чу Сишэна — брата, которому без сомнений доверял свою жизнь.
Его отец, Цзо Тяньлу, обладал шестым рангом колдовства, но уже больше десяти лет вращался исключительно в кругах Чистого Потока и не брался за оружие, так что надежды на него не было.
Сейчас Цзо Тяньлу сидел в трюме, оттачивая клинок и повторяя изученные заклинания, хотя никто не знал, окажется ли от этого хоть какая-то польза.
А тот младший министр наказаний находился на вершине своего могущества и даже за тысячи ли отсюда легко мог призвать бесчисленных искусных бойцов.
Если начнётся бой, грань между жизнью и смертью окажется тоньше паутины.
Цзо Цинъюнь терзался тяжелейшим чувством вины из-за того, что из-за его собственных проблем втянул Чу Сишэн в столь смертельно опасное предприятие, где малейшая оплошность могла стоить жизни.
И всё же он знал, что Чу Сишэн не отступит; вся его семья зависела от защиты Чу Сишэн, а потому он воздерживался от лишних сантиментов.
За последние десять дней он даже ни разу не поблагословил Чу Сишэн.
Спасение жизни всей его семьи не искупить простым словом «спасибо».
— Мэй Нян прислала из столицы Летающий меч Цянькунь и передала, что несколько золотых ассасинов из Башни Убийств спешат к Великому каналу со смутными намерениями. К тому же она потратила остатки моих денег на надежного мастера боевых искусств и велела мне не беспокоиться.
Произнеся это, Цзо Цинъюнь озадаченно нахмурился.
Цзо Цинъюнь отдал Во Мэйнян все свои сбережения, чтобы она улаживала дела в столице от его имени.
Судя по письмам Во Мэйнян, обстановка в столице складывалась вполне благоприятная.
Чиновники из Министерства наказаний, Министерства ритуалов и Палаты императорского контроля — все сочувствовали его отцу. Во Мэйнян также удалось сберечь более двухсот тысяч ляэров демонического серебра.
Однако, по её словам, она уже наняла опытного мастера телохранителей, который должен был сопровождать их от Сюшуя на север.
Тем не менее этот человек до этих пор оставался неуловимым, словно скрытый дракон — ни слуху ни духу.
Цзо Цинъюнь невольно гадал, не обманули ли Во Мэйнян.
— Башня Убийств?
В глазах Чу Сишэн мелькнул огонек; он подумал о том, что младший министр, должно быть, несметно богат.
Нанять золотого ассасина шестого ранга, рискующего жизнью ради одного задания, стоит не меньше тридцати тысяч ляэров демонического серебра — и это лишь начальная цена.
Чтобы младший министр за столь короткий срок задействовал столько людей, особенно для убийства чиновников, потребовались бы еще более астрономические суммы.
Расходы наверняка превысили двести тысяч.
Тогда Чу Сишэн невозмутимо предложил: — Почему бы тебе не попросить Мэй Нян собрать сведения об этих золотых ассасинах? Лучше всего разузнать об их боевых искусствах, магических артефактах и боевых картах. Даже если не выйдет, против каждого воина найдется свой полководец, а против воды — плотина. Но что до тебя... — он бросил косой взгляд на сотника Чжан Мина. — Поумерь свой пыл, а то прикончишь человека еще до того, как мы доберемся до столицы.
— Не переживай, я уже купил в уезде Хэань лекарства, которые гарантируют, что он не испустит дух раньше времени.
Цзо Цинъюнь презрительно усмехнулся.
Он питал лютую, пробирающую до костей ненависть к Чжан Мине — человеку, заставившему его впервые испить чашу отчаяния.
Разумеется, теперь он собирался замучить его до смерти.
Сотник Чжан Мин издал булькающий звук.
Чтобы пленник не прикусил язык и не покончил с собой, Цзо Цинъюнь воткнул в его акупунктурные точки серебряные иглы, парализовав язык так, что тот не мог даже говорить.
Чжан Мину оставалось лишь умоляюще смотреть на Цзи Цяньцянь.
Чу Сишэн вела себя так, будто ничего не замечает.
Все, что выпало на его долю, он накликал сам.
К тому же, раз он лишился дача речи, у него не было ни единого шанса раскрыть ее личность.
Цзи Цяньцянь тем более не намеревалась обращать на него внимание.
Она холодно глянула на него, и в ее глазах читалось недвусмысленное предупреждение.
Заткнись! Не смей смотреть на меня, не то вырежу всю твою семью!
— Есть еще две проблемы, — сказал Цзо Цинъюнь.
Не заметив переглядываний между Чжан Мином и Цзи Цяньцянь, он понизил голос: — Сыкун Синь говорила, что под водой за нами тянется мощная аура трупной ци. Она преследует нас уже десять дней, однако, сколько бы раз она ни ныряла на дно, отыскать источник этой скверны ей так и не удалось.
Услышав это, Чу Сишэн легко усмехнулся: — Я буду осторожен.
— А насчет твоей подчиненной Цзо Цинъюня, — Чу Сишэн скосил глаза в сторону Цзо Цинъюня.
Он не сказал ни звука, передавая слова по губам: — Сыкун Синь говорила, что с Цзи Цяньцянь что-то не так. Она ведет себя тихо, ее Ци-Кровь невероятно сильна, и похоже, она практикует высококлассную закалку тела, делающую ее кожу непроницаемой для клинков и копьев.
Чу Сишэн слегка удивился, и в его глазах мелькнула тень сосредоточенности.
Он и сам подозревал неладное насчет Цзо Цинъюнь, но даже не думал, что та скрывает столь мощную технику телесного совершенствования.
Разумеется, одно это еще не делало ее предательницей — в конце концов, нигде не было написано, будто охотникам из гор запрещено заниматься закалкой тела.
И все же, на всякий случай...
Чу Сишэн бросил взгляд на полупрозрачный экран перед глазами.
Графа очков боевых искусств выросла до тридцати тысяч.
Эффект от Списка Цинъюнь и его статьи на платформе споров о боевых искусствах постепенно угасал.
Не колеблясь ни секунды, Чу Сишэн обменял из сокровищницы боевых искусств еще одну карту божественной силы «Близость чернил» и сразу же применил ее на Цзо Цинъюнь.
В последнее время этот предмет попадался ему довольно часто.
Ни о чем не подозревая, Цзо Цинъюнь хмуро смотрела вперед и одновременно снимала с плеча боевой лук: — Мастер зала, те два военных корабля впереди, похоже, замышляют недоброе.
Услышав это, Чу Сишэн посмотрел на запад и заметил два огромных судна вместимостью в десятки тысяч человек, стремительно приближавшихся вверх по течению.
Всмотревшись внимательнее, он понял, что бесчисленные матросы на палубах были полностью вооружены.
Все они заняли позиции за фальшбортами по краям кораблей, взведя арбалеты и целясь в сторону официального судна.
Брови Чу Сишэн чуть сошлись на переносице; дело было не просто в недобрых намерениях — эти военные корабли явно готовились к бою!
Младший министр так спешил расправиться с ними, что решил напасть еще до того, как они войдут в Великий канал.

Комментарии

Загрузка...