— Насильно мил не будешь.
Чу Сишэн тоже покачал головой: — И всё же спускать это на тормозах нельзя. Наш Зал Западной Горы не позволить вытирать о себя ноги. Лян Чэнь, собери людей и отправляйся в горы. Перебей тех, кто предложил отправить семьи наших братьев к семье Шэню, а их головы вывеси у входа в ущелье Первой Линии — пусть все видят.
Чжоу Лянчэнь приподнял бровь: — Слушаюсь!
Чжоу Лянчэнь унаследовал от отца решительность и действовал без промедления.
Он решил повести людей в горы в ближайшее время, чтобы покончить с этим вопросом как можно скорее.
Выслушав его, остальные члены зала наконец немного успокоились.
Хотя на душе у них всё еще скребли кошки, злость заметно улеглась.
Чу Сишэн продолжил: — Кроме того, семьи действительно создавали скрытую угрозу, пока мы оставались на Западной Горе. Издайте приказ: пусть все наши люди с Западной Горы немедля перевезут свои семьи сюда и расселят их в особняке, принадлежащем семья Шэнь. Мастер Лу проследит за этим лично, всё должно быть исполнено безупречно, чтобы ни один член семьи ни в чём не нуждался.
Остальным членам зала, которые тоже пожелают перевезти сюда близких, зала окажет содействие. Если возникнут трудности, на помощь придут общественные фонды — ко всем нашим людям нужно относиться одинаково справедливо.
Так называемый особняк семья Шэнь располагался в городке Западной Горы, по соседству с резиденцией семьи Чу.
Лю Динтан возвел городские стены городка Западной Горы и, желая угодить семья Шэнь, попутно выстроил для них особняк прямо в черте поселения.
После того как вчера Зал Западной Горы разнес в щепки два поместья семья Шэнь, Чу Сишэн без лишних церемоний прибрал к рукам и этот особняк.
Особняк оказался поистине огромным, превосходящим по размерам резиденцию семьи Чу, и насчитывал сотни комнат. При небольшом расширении там с легкостью поместилось бы двести пятьдесят семей.
Помимо этого, у Чу Сишэна хранилось множество закладных на дома, расположенные на окраинах городка Западной Горы. Раньше в этих пустующих теперь строениях обитали члены банды Хайцин, но теперь они не представляли особой ценности.
Стоило заместителям глав алтарей и старейшинам зала решить, что с охотниками Западной Горы покончено, как Чу Сишэн с улыбкой обратился к сидевшему в уголке Мастеру Алтаря Киновари Дан Чилингу: — Мастер Дан, ваши люди уже отвели из ущелья?
Дан Чилин витал в облаках, погруженный в собственные мысли.
Еще в полдень он получил бирку от Чу Сишэна, приказывавшую ему явиться на совещание.
Будучи мастером пятой ступени, он чувствовал себя униженным, прозябая в должности простого алтарного мастера в Зале Западной Горы, но проигнорировать призыв не смел.
Дан Чилин явился сюда лишь для вида, не считая себя частью Зала Западной Горы и не разделяя его забот, а потому всё собрание протаскал мысли далеко отсюда, лихорадочно соображая, как бы поскорее порвать все связи с этой шайкой.
Лишь услышав обращение «Мастер Дан», он опомнился, вернулся к реальности и торопливо ответил: — Войска были отведены сегодня на рассвете, в четвертую стражу. Прошлой ночью конные разведчики моего рода прочесали окрестности и выяснили, что силы из дока Цзюду и деревни Белого Облака отступили вглубь Западной Горы. В радиусе тридцати ли не осталось ни единого бандита, а поскольку наши домашние воины изрядно вымотались, я взял на себя смелость отдать приказ вернуться в поместье.
Это было еще одной вещью, которая раздражала его.
Прошлой ночью Чу Сишэн с размахом пировал в главном зале: все предавались чревоугодию, пили отменное вино и получали щедрые серебряные монеты, в то время как люди семьи Дан мерзли под холодными ветрами в ущелье.
В конце концов, его Алтарь Киновари входил в состав Зала Западной Горы, но такая пропасть насчёт казалась вопиющей.
— Вы отступили без приказа, и это вы называете преданностью и собачьей верностью?
Лицо Чу Сишэн помрачнело, с его губ сорвался ледяной смешок, и он холодно уставился на Дан Чилинга.
Скрытный мастер пятой ступени покраснел, не зная, что ответить.
Как только Дан Чилин внутренне смутился, подумывая о том, не плюнуть ли на последствия и не перевернуть ли стол, лицо Чу Сишэн смягчилось: — Учитывая, что вы впервые в Зале Западной Горы и незнакомы с нашими порядками, давайте закроем на это глаза. Но каждый в нашем зале обязан беспрекословно подчиняться приказам! Исключений нет ни для кого.
Мастер Дан, если подобное повторится, не вините меня в жесткости! К тому же братья, охранявшие дорогу через ущелье, натерпелись лиха; вы должны должным образом утешить и вознаградить их, чтобы они не чувствовали себя обиженными.
В груди Дан Чилинга возникло удушающее чувство, словно он вот-вот готов был выплюнуть кровь.
Дело было даже не в том, что Чу Сишэн отчитывал его как простого подчиненного, а в этой последней фразе.
«Должным образом утешить и вознаградить»? Легко сказать; неужели деньги появятся от одних лишь слов?
Не намекал ли он случайно, что расплачиваться придется семье Дан?
Однако Чу Сишэн внезапно сменил тему: — В последние годы бандиты из дока Цзюдао и деревни Белого Облака раз за разом спускаются с гор, чтобы грабить и терроризировать простой народ. Они причиняют огромный вред, из-за чего в окрестностях Линшаня становится почти невозможно жить: люди бегут, а поля пустуют.
— Раз уж наш Зал Западной Горы собирает с народа плату за защиту, мы не можем закрывать глаза на их беды. Эти две группировки — наши смертельные враги, и нельзя позволить им расти и крепнуть. Мастер Дан, немедленно отправляйтесь со своими людьми и возведите аванпосты в ущелье Первой Линии на восточном склоне Западной Горы, у прохода Дикого Волка на южном склоне и в ущелье Белого Облака. В каждом гарнизоне должно быть не менее трехсот человек, и вам предстоит полностью перекрыть все проходы через Западную Гору, чтобы ни один бандит не смог прорваться на юг. Иначе отвечать головой будете вы один!
Дан Чилин мысленно усмехнулся: с какой стати ему стараться? Он всего лишь алтарный мастер, не получающий ни гроша жалованья или наград, а от него требуют подчинить весь род Дан.
Пока он раздумывал, как бы тактично отказаться, до него донесся спокойный голос Чу Сишэн: — Я дарую вашему роду право заменить семья Шэнь и уездное войско Западной Горы в сборе дорожных пошлин на этих проходах. Считайте это субсидией на содержание ваших войск.
Дан Чилин тут же проглотил слова, уже готовые сорваться с языка. Брови его взлетели вверх, а на лице отразилось удивление: — Мастер алтаря, вы серьезно? Разве это не противоречит законам императорского двора?
Чу Сишэн даже не стал отвечать, глядя на него с насмешкой.
Дан Чилин и сам понимал, что его вопрос был бессмысленным.
Плата за защиту, которую собирал Зал Западной Горы, точно так же шла вразрез с законами государства.

Комментарии

Загрузка...