Тем не менее Зал Западной Горы аккуратно собирал налоги, а власти закрывали на это глаза, притворяясь, будто ничего не ведают.
Армия округа Западной Горы устанавливала на дорогах заставы для сбора пошлин без разрешения властей, и они тоже исправно собирали дань.
Дан Чилин подавил радость, лицо его сделалось суровым, а в голосе прозвучало уважение: — Мастер Зала, есть ли у этой заставы ещё какие-то правила?
С севера на юг Западной Горы раскинулась на шестьсот ли, а с запада на восток — на семьсот, и на её территории располагалось три уездных города. На северо-западе от Западной Горы лежал уезд Цанву, и эти места соединяли всего несколько ущелий.
Поэтому на этих дорогах снувало множество торговых караванов, а треть стражников из уезда Сюшуй промышляла делами в ущельях Западной Горы.
Если бы семья Дан действительно сумела выставить заставу у ущелья, они бы наверняка колотили состояние каждый день.
После того как Зал Западной Горы Банды Железного Знамени наголову разгромил семья Шэнь и армию округа Западной Горы, у них появилось полное право на это.
Надо полагать, проезжие купцы не стали бы возражать, просто перенаправив деньги, которые раньше отдавали семья Шэнь, прямо им в руки.
Что же касается армии округа Западной Горы, то, решись они покинуть лагерь, собственные силы семьи Дан раздавили бы их в два счёта.
Однако Дан Чилин понимал, что Чу Сишэн не станет просто так отдавать их семье столь прибыльное дело, не потребовав ничего взамен.
— Из всех дорожных сборов семья Дан должна отдавать Танкоу ровно половину, и к тому же вам запрещено выпускать из ущелья хотя бы одного крупного бандита с Западной Горы, — проговорил он, прищурившись и слегка улыбнувшись.
— Помимо искоренения бандитизма на Западной Горе, все торговые отряды обязаны распаковывать свои короба для досмотра, — продолжил Чу Сишэн с лёгкой улыбкой в голосе. — Меня не интересуют другие товары, но с сегодняшнего дня ввоз продовольствия, масла, уксуса и селитры на Западную Гору строго запрещен.
Сперва Дан Чилин опешил, но затем лицо его слегка изменилось — он догадался, в чём причина.
Ранее он подслушал разговор и решил, что этот юноша — человек поистине добрый и сердобольный, который сочувствует тяжелой доле горцев с Западной Горы и намерен дать им передышку. Оказалось, в ход пошёл совсем иной расчет, направленный против тех же охотников.
Немногие торговые тропы, петлявшие по Западной Горе, были крутыми и тесными, сплошь покрытыми грязью, и торговые караваны почти не возили туда продовольствие и масло.
Подобные грузы отличались невероятным весом, и даже продажа их в трёх уездных городах в глубине гор и в уезде Цанву не покрыла бы транспортных расходов.
Поэтому зерно, масло, уксус и селитру, которые доставляли эти караваны, по большей части сбывали местным охотникам Западной Горы и горным разбойникам из Деревни Белого Облака и дока Цзюду.
Дан Чилин подумал, что этот молодой человек на редкость хитер и коварен.
С виду он честен и верен принципам, но на деле вынашивает злодейские замыслы.
Задумка Чу Сишэн сводилась к тому, чтобы подрубить корни этим бандитам и охотникам с Западной Горы.
Еда, масло и уксус были предметами первой необходимости, а селитра требовалась для выделки шкур, без которой те мгновенно сгнили бы.
Этот Мастер Чу не намеревался применять грубую силу против охотников Западной Горы, но при этом мог заставить их приползти к нему на коленях.
И при этом его причины выглядели совершенно благовидными и законными.
Дан Чилин не раздумывая согласился, всем своим видом изображая благородную решимость: — Понял! Самое позднее к завтрашнему вечеру эти три заставы будут готовы. Я, Дан Чилин, головой ручаюсь, что отныне ни Деревня Белого Облака, ни док Цзюду не высунутся из этих ущелий.
Ему не терпелось вернуться домой прямо сейчас, чтобы побыстрее поднять стражников и созвать людей.
Каждый день промедления с заставами означал потерю дневной выручки, а ведь речь шла о бизнесе, приносящем несколько тысяч таэлей.
Около пятнадцати минут спустя все находившиеся в главном зале семьи Чу разошлись.
Сразу после совещания Чжоу Лянчэнь, прихватив свой Тяжелый Меч и адрес, выданный Лу Пинъюанем, отправился на Западную Гору рубить врагов; Дан Чилин тоже поспешно ушел, помчавшись на всех парах обратно в поместье Дан.
Однако Лу Луанти, Лю Жоси, Ли Шэньшань, Вэй Ян и Лу Пинъюань — словом, ключевые фигуры — были задержаны Чу Сишэн.
На лице Вэй Яна читалось искреннее восхищение: — Мастер Зала и впрямь мыслит на шаг вперед. Благодаря этому мы не только получим дополнительный доход, но и загоним тех охотников с бандитами в безвыходное положение.
Любой, кто обладал хоть капелькой здравого смысла, теперь видел коварный замысел Чу Сишэн.
Это и впрямь оказалось куда умнее прямого применения военной силы и не оставляло поводов для возражений.
Лу Луанти тоже уставилась на Чу Сишэна, гадая, как же она не додумалась до этого раньше. Этот мужчина плел поистине изощренные интриги.
Прежде она считала его простым и чистым юношей с на редкость мягким нравом.
— Стратегия Мастера Зала поистине гениальна, — тоже не преминул восхититься Лу Пинъюань. — И всё же нам следует остерегаться отчаянных шагов со стороны тех западногорных бандитов. Боюсь, одних сил семьи Дан не хватит, чтобы тягаться с Деревней Белого Облака и доком Цзюду. Нам нужно придумать иные меры против этих охотников с Западной Горы. Обычного перекрытия поставок продовольствия и селитры недостаточно, чтобы принудить их к капитуляции.
Мысленно Чу Сишэн усмехнулся: семья Дан была скрытую силу, которую не стоило недооценивать; даже если добавить к ним армию округа Западной Горы, они превосходили одних лишь бандитов.
Если эти западногорные разбойники и вправду отважатся атаковать заставы, это станет поистине занятным зрелищем.
Но вторая проблема, поднятая Лу Пинъюанем, была вполне реальной.
Невозможность для торговых караванов доставлять еду, приправы и селитру на Западную Гору вовсе не означала, что у охотников не осталось иных путей.
Внутри Западной Горы вилось множество других извилистых троп, и при необходимости они могли даже рискнуть нападением клана демонов, перейдя через горы ради доставки еды, соли и селитры. Так что блокада способна лишь усложнить им жизнь, но не загнать в угол.
Уверенно улыбнувшись, Чу Сишэн поинтересовался: — Мастер Лу, теперь мне нужно знать, где скрывается Однорукий Клинок Ли Цан. Сможешь ли ты выяснить его местонахождение в течение трех дней?
Если Лу Пинъюань не справится, придется раскошелиться на круглую сумму ради помощи Во Мэйнян.
Не подозревая об истинных намерениях юноши, Лу Пинъюань ответил без раздумий: — Тут и расследовать нечего; он наверняка в постоялом дворе Цанлун на Древнем Рынке. Это личный трактир Однорукого Клинка Ли Цана, и Ли Цан целыми днями лично сдерживает свои дела на верхнем этаже этого заведения.

Комментарии

Загрузка...