В зале воцарилась полная тишина, длившаяся целых три вдоха — такая звенящая, что был слышен звук падающей булавки.
Пока Ли Шэньшань не издал холодный смешок, нарушая молчание.
— Эти охотники просто пользуются добротой и кажущейся слабостью Мастера Зала! Когда Западной Горой заправлял Лю Динтан, он безжалостно их эксплуатировал, и всё же они вели себя послушно, словно овцы, покорно подчиняясь во всём. Стоило сменить его на Мастера Зала, который относится к ним по-доброму, как они тут же задирают нос.
— Слова Алтарного Мастера Ли совершенно справедливы.
Лу Пинъюань едва заметно кивнул, и в его голосе прозвучала насмешка: — По их суждениям, Мастер Зала и впрямь кажется им менее суровым и деспотичным, чем Лю Динтан, с ним можно вести диалог. Будучи истинным джентльменом, Мастер Зала позволяет себя третировать.
И всё же эти охотники не спешат принимать нашу сторону из-за семьи Шэнь: Южный и Восточный склоны Западной Горы до этих пор контролируются окружным гарнизоном Западной Горы, не говоря уже об угрозах со стороны дока Цзюдао и деревни Байюнь.
Поэтому по приказу семьи Шэнь они не смеют ослушаться и не желают ввязываться в распрю между Мастером Зала и семейством Шэнь. По большому счёту, всё упирается в серебряные монеты; они больше не хотят платить откупные. Они думают, что под защитой окружного гарнизона, раз уж ни док Цзюдао, ни деревня Байюнь их не тревожат, они смогут мирно жить на Западной Горе, так зачем приходить сюда и выкладывать лишнее серебро? К тому же им придется выполнять приказы Мастера Зала, которые они терпеть не могут.
В этот миг лица многих алтарных мастеров и заместителей алтарных мастеров в зале помрачнели от гнева.
Лу Луанти презрительно фыркнул: — Забавно. Как говорят древние, нрав этих охотников поистине низок. Семья Шэнь разговаривает с ними, приставив мечи к горлу, и они беспрекословно повинуются, напрочь забывая о временах, когда те жестоко их угнетали! Разве у этих шести тысяч людей совсем нет никакой закалки, раз они ведут себя подобным образом?
В Зале Западной Горы также состояли четыре заместителя алтарного мастера, происходившие из числа охотников Западной Горы.
Услышав это, они слегка покраснели, а их лица выражали неловкость и стыд.
— Такова человеческая природа, — продолжил Чу Сишэн, невозмутимо попивая ледяной сливовый отвар. — Это их выбор — не платить откупные, но с какой стати они выгоняют семьи наших членов банды?
Сейчас в Зале Западной Горы насчитывалось около двух с половиной сотен людей, вышедших из среды охотников Западной Горы, и все их семьи проживали в горах.
— Они опасаются, что домочадцы членов нашей банды из Зала Западной Горы могут доставить им хлопоты.
В глазах Лу Пинъюаня мелькнул острый блеск: — По правде говоря, еще сегодня они замышляли нечто худшее, чем простое изгнание наших семей. По сведениям, которые мне удалось добыть, несколько дней назад управляющий из семьи Шэнь наведывался в горы.
Вскоре после этого главари охотников провели тайное совещание, намереваясь выдать все семьи членов нашей банды семье Шэнь. К счастью, среди них нашлось несколько здравомыслящих людей, которые отклонили эту затею.
Я узнал об этом только сегодня утром; вчера наш Зал Западной Горы одержал великую победу, и семье Шэнь был нанесен тяжелый урон. И лишь тогда кто-то из тех охотников передал мне весточку.
Его слова потонули в разразившихся по всему залу проклятиях.
— Какая наглость!
— Чтоб они сгорели в аду! Эти мерзавцы возомнили, будто могут третировать наш Зал Западной Горы?
— Сборище бесхребетных воришек, смеющих даже помышлять о таком! Неужели они думают, что мечи Зала Западной Горы притупились?
— Док Цзюдао и деревня Байюнь еще могут решать их судьбу, но наш Зал Западной Горы — тем более!
— Мастер Зала! Давайте двинем войска и выжжем эту сволочь, покажем им нашу силу!
Зал бурлил, гнев толпы было уже не остановить.
Четверо заместителей алтарного мастера, происходившие из охотников Западной Горы, сначала окаменели, а затем их лица покраснели от смеси шока и ярости.
Хотя они и сами вышли из охотников, об этой проблеме они услышали впервые.
Лицо Ли Шэньшань оледенело, он сжал кулак в приветственном жесте: — Мастер Зала, раз эти охотники Западной Горы не ценят нашей доброты и ведут себя столь дерзко, давайте двинем туда войска. Выделите мне три подраздела, и я ручаюсь, что за пять дней полностью усмирю этих людей.
Вэй Ян тоже помрачнел: — Если Мастер Зала пожелает усмирить Западную Гору, я готов повести людей в авангарде, — заявил он.
Многие бойцы из Алтара Знака Ян, которым он командовал, сами происходили из охотников Западной Горы, и Вэй Ян не мог просто так отмахнуться от сородичей.
Чу Сишэн тоже кипел изнутри, но тут же опустил пиалу с чаем, обвел всех взглядом и сказал: — Какое усмирение? Все на Западной Горе — простые бедняки, которые с трудом сводят концы с концами. Не хотят приходить — не нужно их принуждать. Не желают платить откупные — пусть так, нет никакой нужды пускать в ход оружие.
Все в зале замерли от неожиданности, переглядываясь с ошеломленными лицами.
Они что, собираются просто спустить это с рук?
Терпение Мастера Зала казалось безграничным — неужели он и впрямь может стерпеть такое?
Лу Луанти тоже нахмурилась.
Гадая, что же творится в голове у Чу Сишэна.
Эти неблагодарные охотники Западной Горы бесили ее до предела.
Сама того не замечая, Лу Луанти уже давно считала себя частью Зала Западной Горы, а оскорбления в адрес его людей воспринимала как личное унижение.
Лу Пинъюань тоже на миг замер, немало удивившись.
Затем он сложил руки в почтительном жесте: — Раз Мастер Зала предпочитает обойтись без применения силы, я сам отправлюсь в горы. За десять дней я непременно убежу этих охотников примкнуть к нам.
Он гордился своим красноречием и верил, что сможет растолковать всю выгоду главарям охотников.
То, что в распоряжении охотников Западной Горы имелось шесть тысяч комплектов мечей и луков, стал бы исполинскым подспорьем для Зала Западной Горы и значительно укрепил бы его позиции.
А при прочном фундаменте Зала Западной Горы его собственное положение тоже останется незыблемым.
Однако остальные члены собрания были настроены скептически.
По их мнению, это выглядело банальным проявлением слабости.
Учитывая нрав этих охотников Западной Горы, не станет ли это лишь поводом для их новой спеси? В дальнейшем они могут загордиться еще сильнее и вовсе перестанут в грош ставить Зал Западной Горы.
Куда лучше было бы напасть напрямую и заставить их подчиниться силой — так и надежнее, и куда приятнее.

Комментарии

Загрузка...