Чу Сишэн тут же разразился сардоническим смехом, ни во что не ставя происходящее: — Это город Западной Горы. Можешь не приходить, но раз уж пожаловал — изволь соблюдать мои правила. Я говорил с вами по-хорошему, да только никто не пожелал слушать, так что пришлось взяться за оружие.
«К тому же я не выношу, когда кто-то опаздывает. Сегодня наша первая встреча, и раз уж вы еще не знаете моего нропа, я не стану взыскивать с вас. Но если это повторится, не пеняйте на меня, что не предупреждал».
Во всем здании воцарилась мертвая тишина.
Лица собравшихся помрачнели: они думали о том, что, хотя этот юноша и выглядел смазливым мальчишкой, а говорил мягко, действовал он властно, свирепо и безжалостно.
Неудивительно, что он сумел прикончить Лю Динтана и подмять под себя город Западной Горы.
Трое мужчин, которых Ли Шэньшань сбросил со второго этажа трактира, хоть сами по себе и являлись влиятельными землевладельцами, теперь лежали пластом на земле со сломанными ребрами, не в силах подняться.
Их верные слуги и приспешники тоже были отрезаны вооруженными широкими мечами членами Банды Железного Знамени, не имея возможности прийти на помощь.
Оставалось лишь беспомощно смотреть, как те трое барахтаются в грязи.
— Так-то лучше.
Увидев, что все утихли, Чу Сишэн удовлетворенно кивнул: — Сегодня мы обсудим земельный и подушный налоги. Скажу коротко. Уездная управа установила размер налога в 850 000 ши земго сбора и 470 000 таэлей подушного подати, которые необходимо выплатить в течение месяца.
За последние несколько дней я отправлял людей на переговоры с властями. Земельный налог удалось снизить до 500 000 ши, а подушный — до 310 000 таэлей. Уменьшить их больше нельзя. Уездная управа заявляет, что необходимо строго придерживаться цифр, записанных в Желтых реестрах.
«Поскольку я здесь новенький и связей в уездной управе у меня маловато, поделать с этим больше ничего не могу. Если у кого-то из вас есть возражения, можете объединить усилия и поторговаться с властями самостоятельно. Не стоит полагаться исключительно на меня».
При этих словах на лицах присутствующих застыла холодная усмешка, но вслух никто ничего не сказал.
Суммы подушного и земельного налогов по сравнению с прошлыми годами выросли на четверть.
Но какое отношение эта дополнительная часть имела к ним самим?
«Чу Сишэн пропустил это мимо ушей и продолжил: — Кроме того, я изучил налоговые ведомости города Западной Горы времен правления покойного императора. Согласно записям, тогда крестьяне, владевшие менее чем десятью му земли, выплачивали 110 000 таэлей подушного и 70 000 ши земельного налога. Это самые подробные налоговые архивы города Западной Горы, поэтому с них я планирую собирать подати на основе прошлогодних показателей. Оставшуюся же сумму каждая из ваших семей покроет пропорционально...»
В этот момент кто-то в толпе вскричал от потрясения и гнева: — С какой стати мы должны платить?!
Чу Сишэн тут же приподнял бровь и бросил взгляд в ту сторону.
Человек, пойманный его взглядом, внезапно почувствовал, как у него перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки, и он молча опустился обратно на место.
«После этого голос Чу Сишэн стал холодным: — Правительство назначило меня старостой города Западной Горы, и мне решать, как собирать налоги. Запомните: в следующий раз дожидайтесь конца моей речи, прежде чем открывать рот, и следите за манерами».
— Мастер Чу Сишэн, ваши слова звучат чересчур высокомерно, — с фальшивой улыбкой сказал Вэнь Тяньцэ. — Вы ведете дела несправедливо, но даже не позволяете нам высказаться? Повышение земельного и подушного налогов более чем на двадцать процентов, разумеется, должно распределяться между всеми. Почему мы должны брать на себя лишнюю часть?
Люди в трактире мысленно согласились с ним, проникшись сочувствием.
Однако, помня о судьбе троих мужчин внизу, они лишь молча смотрели на Чу Сишэна, не смея издать ни звука.
Чу Сишэн с улыбкой посмотрел на Вэнь Тяньцэ: — Путь Небес заключается в том, чтобы забирать излишки и восполнять недостаток. Простому люду и так нелегко добывать средства к существованию, поэтому эту лишнюю часть могут взять на себя только крупные семьи. Таково правило, которое я установил. Вы можете подчиниться или решить уклониться от уплаты налогов. Лян Чэнь...
Держа в одной руке чашку чаю, Чу Сишэн спросил: — Согласно законам Данина, что полагается тем, кто сопротивляется уплате налогов?
Лян Чэнь бесстрастно ответил: — Всех противников налогообложения, а также глав семейств и взрослых мужчин следует отправить на службу в пограничную армию, а их земли конфисковать по рыночной стоимости в счет погашения зернового налога.
Будучи законным сыном семьи Чжоу с побережья, он прекрасно разбирался в налоговых декретах двора.
Впрочем, этот указ, изданный еще в годы правления Великого Предка, хоть формально и оставался в силе, на деле безнадежно устарел.
Могли ли местные власти конфисковать земли местных толстосумов и отправить их в армию, зависело исключительно от связей и влияния на местах.
Власти Данина не могли совладать с местными богатеями, а потому перекладывали львиную долю налогового бремени на плечи бедных домохозяйств.
В нынешнем мире знатные семьи платили мизерный земельный налог и практически полностью освобождались от подушного.
Богачи владели бескрайними просторами плодородных полей, в то время как беднякам не хватало клочка земли даже для того, чтобы встать.
Услышав это, Чу Сишэн улыбнулся, и голос его стал холодным как лед: — Правительство отвело мне срок в один месяц, и семь дней уже пролетели. Я даю вам двадцать дней на выплату. Вполне разумно, верно?
Если к тому моменту я не увижу денег, не вините меня за то, что поступлю согласно законам Данина. Кроме того, если вы хотите платить меньше налогов, есть и другой способ — отправиться в уездную управу и перекинуться словечком с чиновником Управления двора. На сегодня собрание окончено. Подавайте вино и еду!
Толпа замерла, услышав это; никто не ожидал, что Чу Сишэн проявит такую властность.
Собрание завершилось, не дав им ни малейшего шанса на возражения или обсуждение.
Лица присутствующих помрачнели, а выражения сделались суровыми.
В Данине должность «деревенского старосты» примерно соответствовала «старосте по сбору зерна» династии Да Хао семь тысяч лет назад и «трем старейшинам» династии Небесного Хань семнадцать тысяч лет назад; обычно ее занимали местные влиятельные лица.
В обязанности деревенского старосты входило не только измерение земель, составление карт рыбьей чешуи и желтых реестров, но также поощрение земледелия и шелководства, доносы на уклоняющихся от налогов и их наказание, сообщения о бедствиях с просьбой об освобождении от податей, а также разоблачение продажных чиновников и упрямых смутьянов.

Комментарии

Загрузка...