Когда Чу Сишэн вместе с несколькими приятелями выбрался из повозки, перед поместьем семьи Чу стояло еще семь экипажей. Группа крепких, мускулистых мужчин как раз разгружала их.
— То были всевозможные сверкающие клинки и разнообразные кожаные доспехи.
Хотя законы династии Данинг не запрещали простым людям владеть оружием, они строго наказывали за использование тяжелого вооружения, крупных осадных орудий и армейских самострелов.
Оружие, выгружаемое из повозок, в основном укладывалось в рамки дозволенного властями. Однако качество его поражало: и клинки, и боевые доспехи соответствовали девятому рангу.
— Неужели эти доспехи закуплены для бойцов Зала Западной Горы? Мастер этого зала поистине не жалеет денег. Ого! Целых пять комплектов кожаных доспехов девятого ранга, две сотни железных щитов того же ранга, да еще полтысячи клинков и копьев... Всё это обошлось не меньше чем в десяток тысяч демонических серебряных монет, верно?
Вэнь Тяньцэ, которому уже перевалило за тридцать, отличался дородным, массивным телосложением — жира на нем было столько, что шея полностью скрылась под складками.
Он крутил в пальцах пару грецких орехов и с жадным любопытством разглядывал семь повозок.
— Только зачем выставлять добро напоказ? И почему именно сейчас? Уж не запугать ли нас вздумал этот наглец?
Следом за Вэнь Тяньцэ из соседней повозки вышел утонченный мужчина средних лет.
Благородная осанка, правильные черты лица и струящаяся по подбородку борода придавали ему вид воодушевленный и статный.
Этого человека звали Иянь Ян. Хотя его владения в Западной Горе не выделялись богатством, в окрестностях Сюшуи он пользовался немалой известностью.
Прозванный Облачным Журавлем за свое мастерство владения саблей, он почитался сильнейшим мастером городка Западной Горы.
Саблист Облачный Журавль Иянь Ян тоже бросил взгляд на семь повозок, а затем презрительно фыркнул: — Ослиные фокусы — нелепые и неуклюжие.
Он покачал головой и направился к Башне Гор и Рек.
Поднявшись на третий этаж, компания обнаружила, что там уже собралось множество людей.
Почтенные землевладельцы и влиятельные местные дворяне городка Западной Горы прибывали в полном составе.
Они сидели небольшими группами по три-пять человек, оживленно переговариваясь, и гул их голосов и смеха наполнял шумный трактир.
Чу Сишэн восседал в одиночестве за главным столом в самом центре, казалось ничуть не тяготясь всеобщим вниманием.
В этот миг он углубился в чтение книги, совершенно не замечая шумной толпы вокруг и множества злобных, придирчивых взглядов.
Позади Чу Сишэн стояли двое.
Один из них — мастер помоста Лянцзы Чжоу Лянчэнь, а второй — мастер помоста Линьцзы Ли Шэньшань.
Оба выглядели сурово; заложив руки за спину, они обводили присутствующих тяжелыми взглядами, не позволяя никому выказывать неуважение к молодому господину Зала Западной Горы.
Вэнь Тяньцэ удивился тому, что Чу Сишэн не пригласил Те Сяошэна для поддержания порядка на сегодняшнем собрании, посвященном подушному и земельному налогам городка Западной Горы.
Впрочем, Вэнь Тяньцэ тут же отбросил все сомнения.
Потому что в тот же миг все присутствующие в трактире поднялись со своих мест, приветствуя его и саблиста Облачного Журавля Иянь Яна.
— Господин Вэнь и герой Иянь, вы наконец-то прибыли. Без вас собрание не может начаться.
— Вы изрядно опоздали, мы тут измаялись в ожидании.
— Вы оба — истинные столпы нашего городка Западной Горы, и поддержание справедливости здесь по-прежнему держится на ваших плечах.
— Господин Вэнь, не виделись уже полмесяца, а вы, кажется, еще сильнее раздались вширь, верно?
Сияющий Вэнь Тяньцэ с улыбкой ответил на приветствия.
Обменявшись любезностями с толпой, он вместе с саблистом Облачным Журавлем Иянь Яном направился к столу напротив Чу Сишэн и небрежно опустился на стулья.
Вэнь Тяньцэ огляделся по сторонам и с гордым видом сказал: — Что за дела? Уже половина двенадцатого, а еду и напитки до этих пор не подали? Хозяин, выставляй свое лучшее угощение! Не морить же людей голодом. Дела делами, но голодными сидеть никто не намерен.
— Я распорядился сначала обсудить дела, а уже потом пировать. Не переживайте, вопросы решаются в пару фраз, так что много времени это у вас не отнимет, — Чу Сишэн наконец захлопнул книгу и отбросил ее в сторону.
Его острый взгляд пронзил каждого присутствующего в зале.
Большинство людей в комнате утихли, но кое-кто продолжал шушукаться, оживленно обсуждая свои дела, словно и не слышал слов Чу Сишэн. Они даже не удостоили его взглядом, продолжая болтать и смеяться без тени смущения.
Уголки губ Чу Сишэн едва заметно изогнулись; он поднял стоявшую рядом пиалу с чаем, сделал глоток и сказал: — Сперва установим правило: я не выношу галдежа, когда говорю.
Ли Шэньшань вздернул брови и уверенным шагом направился к квадратному столу у окна.
Он резко взмахнул ногой и ударил сидевших там троих мужчин, так что те вылетели прямо из трактира.
Эти трое обладали силой примерно седьмого ранга. С виду они просто болтали, но на самом деле были настороже.
Однако, когда Ли Шэньшань нанес удар, увернуться они не успели — сокрушительный пинок пришелся точно им в грудь.
Они не только проломили перила трактира, но и вылетели наружу, словно мешки с мусором. Рухнув на землю, они попытались подняться, но изо ртов у них сочилась кровь, и встать они уже не смогли.
Брови Иянь Яна глубоко сошлись на переносице, рука легла на рукоять сабли, а в глазах закипел гнев.
Он собирался остановить Ли Шэньшаня в тот же миг, как тот двинулся с места, но в этот миг в домах вокруг трактира распахнулись окна, и оттуда на стены карабкались более двухсот человек в черном. Одни держали крепкие луки, другие — мощные арбалеты, и все они целились в сторону трактира.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела. Каждый держал руку на оружии, а воздух искрил от враждебности.
Половина тяжелых арбалетов была нацелена прямо на Иянь Яна.
На руке Иянь Яна, сжимавшей саблю, вздулись вены, но обнажать оружие он в конце концов не стал.
Вэнь Тяньцэ прищурился, а затем усмехнулся, поднял чайник, чтобы налить себе чашку чаю, и проговорил: — Пир в стиле Хунмэнивших! Мастер Чу, с таким-то представлением вы что, решили уничтожить нас всех? Это уже чересчур — и гостеприимством здесь не пахнет, и понятиям Цзянху не соответствует.

Комментарии

Загрузка...