Стоило Е Чжицю поспешить к Библиотеке, как её мощные стены сотряс глухой подземный гул.
Она мчалась подобно ястребу, рассекая воздух быстрее ветра и едва касаясь земли.
Дорогу Е Чжицю сопровождали лишь сдавленные проклятия.
Новичкам после входа в башню предстояло пробыть там двое суток, и почтенной наставнице вовсе не улыбалось торчать у входа в роли сторожа.
У неё уже была назначена встреча со старейшиной Линем из восточного квартала — они собирались за чашкой чаю перекинуться в маджонг.
Кто бы мог подумать, что еще до выхода из Академии боевых искусств в башне стрясется такое.
У каменных ступеней Библиотеки Е Чжицю заметила наставника Цю Фэна из Северного двора и Шао Линшаня из Западного. Они преграждали путь юноше в окровавленном облачении, замершему на пороге.
Парень лет пятнадцати-шестнадцати с горбатым носом и глубоко посаженными глазами холодно и насмешливо оглядывал окрестности.
Не вникая в происходящее, Е Чжицю оттолкнулась от земли и легкой тенью упорхнула внутрь.
— Старик Цю, Шао Линшань, какого чёрта вы тут стоите и глазеете? — выпалила она.
Шао Линшань лишь помрачнел, не сдвинувшись с места ни на дюйм: — Не суйся туда, назад!
Разве стала бы Е Чжицю слушать эту соперницу? В два счета долетев до входа, она попыталась вцепиться в горло окровавленному пареньку.
Тот даже не шелохнулся, а по лицу его блуждала ленивая улыбка.
В этот миг из глубин здания донесся глухой раскат взрыва.
Е Чжицю вздрогнула и резко обернулась на звук.
За третьей дверью левого коридора бушевало пламя, вырываясь наружу огромными языками.
Черные следы от ожогов виднелись еще на двух соседних дверях.
— Это же истинное намерение Облачной Ладони, одно из Десяти внешних умений вашей Академии, — бросил юнец с усмешкой. — И вот оно обратилось в пепел.
Позволив Е Чжицю сжать свое горло, парень зло осклабился: — Наставница Е, сделайте еще шаг вперед — и в пепел превратится еще одна техника из этой Библиотеки.
А если со мной что-то случится, все книги и все живые души в этом здании сгорят вместе со мной.
В глазах Е Чжицю смешались изумление и недоверие.
Правду ли говорил этот наглец?
Однако тот лишь презрительно хмыкнул, вытащил ярко-красный талисман и принялся размахивать им перед её лицом.
— Видишь? Талисман Взрывного Пламени, на черном рынке такой стоит десятку лянов Демонического Серебра. Сейчас в стенах этого здания заложено ровно 6900 таких вещиц — их мощи хватит, чтобы разнести всю постройку в щепки. Не веришь — попробуй дернуться.
Заметив на соседних стенах точно такие же огненные листки, Е Чжицю судорожно втянула воздух.
Какую же цель преследовали эти безумцы, идя на столь грандиозное расточительство?
6900 талисманов Взрывного Пламени — это 69000 лянов Демонического Серебра.
Небрежно сбросив руку Е Чжицю, парень процедил сквозь зубы: — Раз Наставница Е больше не хочет рисковать, извольте выйти наружу и захлопнуть за собой дверь!
Лицо Е Чжицю посинело от ярости, но ноги словно вросли в пол.
Пока она колебалась, из темноты за спиной донесся тяжелый, властный голос: — Наставница Е, отойдите. Этот мерзавец не врёт.
Оглянувшись, Е Чжицю увидела высокую фигуру главы Академии Лэй Юаня.
Рядом с ним стоял еще один человек.
Мужчина средних лет носил доспехи Тысячника Кровавого Пулла, а его зелёные волосы, борода и брови придавали ему жутковатый вид.
Е Чжицю сразу признала в нем Цао Сюаня, Тысячника Стражи Кровавого Пулла из уезда Сюшуй при командорстве Восточного Города.
С досадным вздохом она отступила от входа, но закрывать створки не стала.
Двое учеников Внутреннего круга сами выскочили изнутри и принялись толкать тяжелую железно-деревянную дверь.
Оказавшись снаружи, Е Чжицю увидела целое море стражников Кровавого Пулла. Закованные в тяжелые доспехи воины с обнаженными мечами и мрачной аурой наглухо окружили двенадцатиэтажную Библиотеку, перекрыв любые пути к отступлению.
Подозрительно глянув на Лэй Юаня и Цао Сюаня, Е Чжицю осведомилась: — Глава Лэй, Тысячник Цао, что здесь происходит? Что за бандиты прорвались внутрь?
— Это бандиты Кровавого Ветра под началом Ли Даогуя.
Тысячник Цао слегка приподнял зеленые брови: — Около трех дней назад наши агенты заметили на черном рынке массовую скупку талисманов Взрывного Пламени и сразу доложили в командорство Восточного Города.
Мы потянули за ниточку и вышли на разыскиваемого преступника — Меча Кровавого Ветра Ли Даогуя. Не так давно он объявился в уезде Сюшуй, но цели оставались туманны. Несмотря на поиски, Чжэнянский зал боевых искусств обнаружился лишь недавно, и мы, к сожалению, опоздали, — добавил он.
Лэй Юань нахмурился и в упор глянул на Цао Сюаня: — У Ли Даогуя нет никаких счетов с Божественной Сектой Бесформенного, какого чёрта ему понадобилось в нашей Академии?
Лицо Цао Сюаня помрачнело при виде двенадцатиэтажной громадины: — Должно быть, он охотится за Знаменем Бросающего Вызов Небесам Цинь Мугэ. До него дошли слухи, будто подсказка спрятана здесь, в библиотеке.
Лэй Юань и присутствовавшие наставники растерянно переглянулись.
Лэй Юань схватился за голову и принялся массировать виски, лихорадочно соображая, как расхлебать эту кашу.
— Спокойно!
Цао Сюань заложил руки за спину, глядя на окна седьмого этажа: — Талисманы Взрывного Пламени чертовски опасны, но задействовать их можно только дистанционным заклинанием.
Недавно наше командорство знатно потрепало бандитов Кровавого Ветра, и у Ли Даогуя в живых остался лишь один колдун ранга Восьмой ступени или ниже. Прикончим его — и шайке некуда будет деться.
Едва он договорил, как четыре силуэта в черном бесшумно приоткрыли окна.
Стоило лазутчикам попытаться проскользнуть внутрь, как зрачки Цао Сюаня сузились: из проемов брызнул ливень крошечных стрел длиной в полпальца.
Арбалеты Летящей Саранчи вмиг превратили их в решето, и тела безмолвно рухнули с седьмого этажа.
Четыре мастера боевых искусств из стражи Кровавого Пулла ранга Восьмой ступени или выше погибли в мгновение ока.
Следом из окон полетели вниз четыре пылающих свитка.
Лэй Юань наблюдал за этим с перекошенным от досады лицом. Ему было жаль погибших бойцов Кровавого Пулла, но еще сильнее — сгоревшие сокровища.
Ведь это были свитки с техниками боевых искусств Шестого класса, каждый из которых стоил целое состояние.
Эти проклятые бандиты действительно держали слово.
Бросив взгляд на помрачневшего Цао Сюаня, Лэй Юань процедил: — И каков план у Тысячника? О штурме не может быть и речи — книги и свитки Истинного Намеренья в библиотеке тянут на миллион серебряников. Мало того, что они бесценны, их попросту негде купить. Если здание рухнет, ни один из нас не выкрутится.
Лицо Цао Сюаня потемнело. Помедлив, он яростно стиснул зубы: — С колдуном все равно придется разобраться. Перед штурмом мы обязаны убрать этого ублюдка. Раз лазутчики не могут проникнуть внутрь скрытно, нужно связаться с кем-то из заложников.
Сгодятся любые наставники чжэнянского зала или Истинные ученики с хорошей боевой мощью. Мы отвлечем врага снаружи, а они ударят изнутри.
Большинство наставников зала Чжэньян находились на Седьмой ступени, а Истинные ученики обычно владели силой Восьмой.
Этого более чем хватило бы: главная ахиллесова пята магов — слабый ближний бой. Стоит бойцу Девятого класса подобраться вплотную, как с магом Восьмой ступени будет покончено.
Однако Лэй Юань лишь помрачнел пуще прежнего.
День выдался на редкость скверным: в библиотеке не оказалось ни единого Истинного ученика, даже из Второго или Третьего листков Внутреннего круга.
Кто из двух десятков запертых там наставников еще жив — бог весть, скорее всего, почти все уже мертвы.
А среди четырех сотен учеников Внутреннего круга до низшего Девятого класса дотянули всего трое, остальные же сильно отставали.
Да и от тех троих толку чуть — отправлять их туда равносильно самоубийству.
Покачав головой, он сказал: — Сперва выясним, выжил ли кто вообще из мастеров.
Тут подал голос Шао Линшань: — Бандиты Кровавого Ветра действуют наверняка; перед началом операции они наверняка перебили всех наставников. На вашем месте, Тысячник, я бы на них не рассчитывал. Впрочем, внутри есть кое-кто еще.
В его глазах мелькнул недобрый огонек: — Вчера парень по имени Чу Сишэн в мгновение ока распорол мечом самого Лун Шэна, второго молодого господина семьи Лун. Директор лично хвалил его простую и точную технику за истинную суть скоростного стиля. Если он подорвется к этому магу, то вполне может преуспеть.
— Шао Линшань!
Е Чжицю взвилась от гнева: — Хватит молоть чушь! У Чу Сишэна Первородное умение толком не дотянуло до второго уровня, ты хочешь отправить его на плаху?
Лэй Юань тоже помрачнел, тяжело глянув на советчика.
Если маг действительно застрял на низшей Восьмой ступени, у Чу Сишэна и впрямь был шанс.
Но и ставки были слишком высоки.
Даже одолей он колдунишку, как бы парень пережил месть бандитов?
Его прикончили бы задолго до того, как стража выломала двери.
Цао Сюань неопределенно хмыкнул, погрузившись в раздумья.
Насколько ему было известно, второй молодой господин семьи Лун тоже славился быстрым клинком.
Если этот Чу Сишэн обогнал Лун Шэна в скорости, значит, меч разил поистине молниеносно.
И раз других боеспособных мастеров внутри не осталось, парень действительно мог стать единственным выходом.

Комментарии

Загрузка...