# Глава 2
— Тина и Элли опаздывают, — заметила я. — Судя по письму мистера Аллена, они едут вместе с профессором, так что, уверена, всё в порядке. И всё же, как думаешь, они могли влипнуть в какие-нибудь неприятности?
Летнее солнце после полудня лилось сквозь стеклянные окна, освещая внутреннее пространство Центрального вокзала северной столицы. На вокзале кипела жизнь: люди приходили и уходили, возможно, потому что сегодня был день Огня — начало новой недели.
Я ждала поезд, в котором ехали моя младшая сестра Тина Ховард и её личная служанка, а с детства — ещё и подруга, Элли Уокер. Но расчётное время прибытия уже прошло.
— Леди Стелла, могу предположить, что поезд всего лишь задерживается, — спокойно высказался кто-то позади меня.
Я обернулась и увидела высокого светловолосого юношу с серьёзным лицом в ливрее дворецкого, поправлявшего монокль. — Вы, вероятно, правы, — сказала я. — Спасибо, Роланд.
— Не стоит благодарности, — тут же бесстрастно ответил он.
Это был Роланд Уокер. Уокеры поколениями служили герцогскому дому Ховардов, а он — предположительно — считался самым выдающимся молодым представителем побочной ветви семьи. Если я правильно помнила, ему было двадцать два года.
Мой отец и наш главный дворецкий Грэм Уокер, должно быть, высоко ценили Роланда, раз назначили его моим личным дворецким на время летних каникул. Но, если честно… с ним было чуточку неловко. Он никогда не произносил ни слова сверх необходимого. В прошлый раз, когда мы виделись, он был ещё стажёром и, насколько я помнила, разговаривал немного больше.
И всё же теперь у меня был собственный дворецкий. Если бы мне позволили выбирать, я предпочла бы кого-нибудь вроде… например, мистера Аллена. А что, если бы мистер Аллен был моим дворецким? — Леди Стелла, — говорил бы он, — не желаете прогуляться по вокзалу? Позвольте мне взять вас за руку, на случай, если вы споткнётесь.
— К-конечно, — отвечала бы я, застенчиво, но счастливо принимая его тёплую добрую руку. Я хихикнула, представляя эту сцену.
Тут я вернулась в реальность. Покачала головой, прогоняя видение, и прижала ладони к досадно пылающим щекам.
Ч-что на меня нашло? Н-нельзя думать о таких вещах. Нельзя. Сделать мистера Аллена дворецким было бы просто… просто… Н-но разве Тина и Элли не говорили, что однажды он одевался как дворецкий в особняке Лейнстеров? З-значит, если найти подходящий предлог, я, возможно, смогу уговорить его переодеться и увидеть его в красивом костюме.
С-с другой стороны, когда я написала ему о Роланде — просто чтобы избежать недоразумений, — он ответил так жестоко. Ну правда: «Вы, должно быть, прекрасно смотритесь вместе»? Ах, если бы он хоть немного приревновал.
Погружённая в свои мучения, я заметила, что Роланд озадаченно смотрит на меня. — Леди Стелла? — сказал он. — Что-нибудь случилось?
— Ох, э-э… н-ничего. Н-не обращайте на меня внимания, — ответила я, торопливо беря себя в руки и натягивая улыбку.
Дворецкий не произнёс ни слова, но выпрямился ещё сильнее.
О-о нет! Я совсем забыла о Роланде и погрузилась в свой маленький мирок! Я ведь не произносила вслух ни одной из своих фантазий?
Я приложила ладони к щекам и закрыла глаза. Нужно быть осторожнее.
В этот момент расположенное над головой табло загорелось, объявляя о прибытии поезда. Пассажиры хлынули на вокзал. Я увидела представителей множества разных рас, но зверолюдей было совсем мало — знак их непропорционально низкого общественного положения. Моему дому следовало бы нанимать их побольше, подавая пример остальным.
Мы немного подождали у турникетов, а затем…
— Стелла!
— Леди Стелла! А? Р-Роланд?
К нам подошли Тина и Элли, крича и размахивая руками. На них были шляпки и летняя одежда. Вместе с ними приехал профессор; соломенная шляпа, рубашка с короткими рукавами и длинные брюки в его наряде ясно говорили о намерении отдохнуть. На левом плече у него сидела чёрная кошка-фамильяр Анко.
Я помахала в ответ.
— Мы вернулись, — объявила сестра, добравшись до нас с улыбкой от уха до уха.
— Р-рада снова оказаться дома! — добавила наша подруга детства с такой же счастливой улыбкой.
— С возвращением, — ответила я. — Вижу, восточная столица вам понравилась.
— Очень!
Одного звука их радостного ответа хватило, чтобы согреть мне сердце. Я повернулась к профессору, поклонилась и сказала: — Большое спасибо, что проводили их сюда.
— Не за что. Я всего лишь сел на поезд, — ответил он. — Это что, маленький Роли за твоей спиной? Как же ты вырос. Твой отец всё ещё жив и здоров?
— «Роли»? — не удержались мы с Тиной и Элли.
Роланд Уокер прославился хладнокровием и самообладанием, был главным перфекционистом в семье, человеком с ледяной кровью и тому подобное. Наверное, профессор был единственным человеком в королевстве, которому разрешалось называть его «Роли».
Дворецкий поправил монокль и взглянул на меня, прежде чем ответить: — Мой отец вполне здоров. Помолчав, он добавил: — Профессор, простите, что говорю это, но не могли бы вы воздержаться от этого имени?
— Но ты всегда был Роли. Раньше тебя это не беспокоило… Хм? А, вот оно что. Профессор внезапно сменил тактику, озарив Роланда злонамеренной улыбкой и почему-то подмигнув мне. — В таком случае буду рад исправиться — по крайней мере, в присутствии Стеллы.
Юноша скорчил кислую мину, но неохотно пробормотал: — Б-большое спасибо. Затем опустил голову и проворчал что-то похожее на: «Как же я мог быть таким неосторожным?» Я ничего не поняла.
Сначала Тина и Элли выглядели не менее озадаченными, чем я, но вдруг переглянулись и принялись хлопать в ладоши.
— О, Элли! — воскликнула сестра.
— Д-да, мэм! Наверное, так и есть! — ответила подруга.
Они подпрыгнули на месте, а затем кивнули друг другу.
Неужели я одна ничего не понимаю?
Пока я размышляла над этим, Роланд поклонился младшим девушкам. — Леди Тина, мисс Уокер, с возвращением, — сказал он. — Его высочество герцог Ховард назначил меня дворецким леди Стеллы на время её пребывания в северной столице. Надеюсь на ваше понимание.
— Тебя назначили к моей сестре?! — воскликнула Тина, сжав кулаки. — Понятно. Удачи! Я за тебя болею!
Роланд на мгновение дрогнул, но ответил: — Я к вашим услугам, миледи.
— Я т-тоже на вашей стороне! — подхватила Элли, улыбаясь и сцепив руки. — И… э-э… вам не обязательно называть меня «мисс».
— Не понимаю, что вы имеете в виду, мисс Уокер. Вы наследница главного дома.
Элли застонала. Роланд уже снова стал привычно невозмутимым. Неужели минутное волнение мне только показалось?
— Мистер Аллен написал мне почти обо всём, что происходило у вас на востоке, но не хотите ли добавить что-нибудь? — спросила я, переводя разговор на путешествие Тины и Элли.
— Ничего, — ответила сестра после короткого колебания. — Совсем ничего. А теперь, Стелла, пойдём домой. Давай.
— Э-э… видите ли, леди Стелла, на вокзале в восточной столице леди Тина…
— Элли, — вмешалась Тина. Она всё ещё выглядела спокойной, но её перебившая реплика пробудила мои подозрения.
Я внимательно вглядывалась в лицо сестры, пока смущённая Элли жалобно поскуливала. Тина внезапно отвела взгляд, а прядь её чёлки счастливо качнулась. Она что-то скрывала — и, скорее всего, это имело отношение к мистеру Аллену!
— Ты ведь расскажешь мне, что случилось, Элли?
— Д-да, мэм! — ответила Элли. — Н-но я личная служанка л-леди Тины, так что…
— Ты уверена, Элли? — тихо спросила я, встретившись взглядом с подругой детства. Её робкие глаза обрели твёрдость, и она слегка надула щёки.
— Леди Тина привязала свою лазурную ленту к посоху мистера Аллена на вокзале в восточной столице!
— Элли?! — воскликнула Тина.
— Я н-не думаю, что тебе следовало пытаться нас о-обогнать! И-и это было опасно!
— Я н-не пыталась никого обогнать! — возразила сестра. — А насчёт опасности… Ну, было, но…
Пока они спорили, я представляла, как Тина привязывает свою ленту к посоху мистера Аллена. Это было несправедливо. Мне тоже хотелось сделать то же самое. Но я была их старшей сестрой и, как мне казалось, знала, что сделал бы мистер Аллен.
— Не ссорьтесь! — сказала я, легко прижав указательные пальцы ко лбам обеих девушек. — Тина, обгонять нас было нечестно. Элли, давай потребуем к себе особого внимания в качестве компенсации, когда вернёмся в королевскую столицу. Хорошо?
— Д-да, мэм! — ответила Элли.
— Н-но… — простонала сестра, уныло глядя на меня.
Я провела рукой по её мягким волосам. — Не грусти. Что ещё произошло?
— Ну… А, точно. Я кое-что тебе принесла. Тина с лёгким раздражением протянула мне конверт. Он был таким же, как обычные конверты для почты грифона, если не считать формулы заклинания, начертанной на обратной стороне. Когда я взяла его, сердце забилось быстрее.
— Что это? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Знаю, тебе не нужно объяснять, Стелла, — сказала Тина. — От мистера Аллена.
— П-понятно. С-спасибо. Я не могла не запинаться. Сердце бешено колотилось, пока я начинала открывать конверт… а затем остановилось. — Т-Тина? Э-Элли? В-вы что-то хотели?
— Только не давай нам…
— Заднюю! — по очереди закончили фразу они, выглядывая у меня из-за спины, словно это было совершенно естественно.
— Леди Тина, мисс Уокер, прошу вас не делать ничего, что доставит леди Стелле неудобства… — вмешался мой личный дворецкий.
— Не волнуйся, Роланд. Я в порядке, — сказала я, заставляя щепетильного юношу замолчать. Затем обратилась к Тине и Элли: — Что ж, давайте прочитаем письмо вместе.
— Стелла, я тебя люблю! — пропела сестра.
— А-я тоже тебя юбыю! Ой… — подхватила Элли.
Их воодушевление улучшило моё настроение, и я снова занялась конвертом. Я замерла и сделала несколько глубоких вдохов.
Готова!
Я попыталась успокоить сердце, отбивавшее стремительную дробь, и медленно сломала печать. Слабые следы маны мистера Аллена, сохранившиеся на ней, казались мне бесценными.
В конверте лежали письмо и совершенно новая тетрадь. Глубоко внутри меня нарастало ликование. Я едва сдерживала восторг, обнимая тетрадь и стараясь не повредить её. В сердце больше ничего не помещалось — я была на небесах. Какая же я простая, подумала я, хихикая вопреки себе.
В последнем письме я с тревогой написала: «Я уже выполнила все задания в тетради, которую вы мне дали», — боясь, что просьба о второй покажется эгоистичной. Но всё окупилось! Ох, н-но не стала ли я для мистера Аллена обузой? Если из-за этого он начнёт меня недолюбливать, то я просто…
Внезапная тяжесть на моём правом плече вернула меня в реальность. — Да, Анко? — сказала я. — Что-нибудь случилось?
Фамильяр профессора мяукнул.
— Что?
К моему изумлению, тетрадь поднялась в воздух и раскрылась передо мной.
Тина и Элли широко раскрыли глаза и одновременно воскликнули: «Стелла?» и «Ч-что происходит?». Роланд тоже встревоженно окликнул меня: — Леди Стелла!
— Не волнуйтесь, — сказала я, вытаскивая из-за первых страниц тетради маленькое сияющее лазурно-изумрудное перо.
— Это перо! — воскликнула Тина, прикрыв рот рукой.
— Оно от морского грифона? — спросила Элли, не менее изумлённая.
— Ого, — с восхищением заметил профессор. — Редкая вещь.
— Какое красивое, — пробормотала я, прежде чем поняла, что говорю. Затем, осторожно держа перо, чтобы его не раздавить, я опустила взгляд на тетрадь и увидела мягкий почерк обожаемого мною человека. Там было написано: «Талисман удачи для угрюмого президента студенческого совета. В королевской столице снова сходим в кафе».
Ох, мистер Аллен. Я истратила всю свою удачу на встречу с вами, и никакой талисман этого не изменит.
Моя сверкающая бело-лазурная мана сама собой вырвалась наружу и запорхала по зданию вокзала.
— Стелла выглядит такой счастливой, — задумчиво сказала Тина. — Хотела бы я оказаться на её месте.
После серии смущённых возгласов Элли наконец смогла выдавить: — Я так завидую.
Обе девушки прижали пальцы к губам, а Роланд не произнёс ни слова, лишь два или три раза поправил монокль. Но я ничего этого не замечала. В конце концов, этот талисман показывал, насколько часто мистер Аллен думал обо мне.
Профессор расхохотался. — Везучая ты девушка, Стелла, — сказал он. — Перо драгоценное, так что береги его. Роли, думаю, нам давно пора отправляться. Я слышал, что Вальтер и Грэм не дома, но если мы опоздаем, Шелли наверняка скажет нам пару ласковых. Я приехал сюда снять стресс, а не добавить себе нового. Он помолчал. — В королевской столице меня и так ждёт более чем достаточно проблем, от которых разболится голова.
— Элли. Элли! Просыпайся!
— Д-да, мэм! — вскрикнула я. — Н-но, леди Тина, не бывает такого приёма, от которого у вас вырастет грудь… А?
Я открыла глаза и увидела леди Тину в ночной рубашке; левой рукой она создавала магический свет. Даже во сне она выглядела очаровательно.
— Леди Ти-и-ина, — счастливо хихикая, позвала я и обняла её.
— Эй! Прекрати! — воскликнула она. — Э-элли! Просыпайся! Ну же!
Я вскрикнула, когда что-то холодное упало мне на лоб, окончательно пробуждая разум.
Лёд?
Наши глаза встретились.
— Л-леди Тина, — сказала я. — Д-доброе утро.
— Сейчас ночь. А теперь вставай. Немедленно. Она взяла меня за руку и вытащила из постели.
Так, вспомним… Роланд отвёз нас от вокзала обратно в дом Ховардов. Бабушка Шелли обняла меня, едва я переступила порог, а затем то же сделали все остальные служанки. После потрясающего ужина я приняла ванну. Потом, кажется, поговорила с леди Тиной в её спальне, и мы легли спать вместе.
Я создала собственный магический свет, чтобы посмотреть на часы.
— Л-леди Тина, — сказала я, — сейчас глубокая ночь. К-куда вы хотите пойти в такой час?
— Если бы мы пошли раньше, кто-нибудь мог бы за нами проследить, — ответила она. — А теперь пойдём в мою комнату!
— В вашу комнату? — переспросила я, не понимая. Затем энергично кивнула, сообразив, что она имела в виду. — Д-да, мэм!
Леди Тина была права: мы так заняты, что не успели навестить её комнату в оранжерее — ту самую, где несколько месяцев назад занимались с мистером Алленом. Ещё один взгляд на часы подтвердил: день ещё не закончился!
Я сцепила пальцы с ладонью леди Тины, и она сказала: — Ладно, Элли, маршируем!
— Д-да, мэм!
Мы осторожно пробирались по дому, по пути накладывая заклинания, блокирующие восприятие и приглушающие звук. В этот час почти все уже должны были спать, но служанки патрулировали по сменам, а бабушка проснулась бы при первых признаках неприятностей. Дедушка — Грэм Уокер, главный дворецкий Ховардов, — уехал по делам, но повсюду были установлены заклинания обнаружения, словно призванные заменить его. Прежняя я попалась бы сразу, едва покинув спальню.
Без мистера Аллена я ни за что не справилась бы со всем этим! — думала я, тихо ведя леди Тину по длинным коридорам и обходя каждое заклинание обнаружения.
— Ты потрясающая, Элли! — прошептала она. — Вот это моя служанка! Без тебя меня бы сразу поймали. Она выглядела очаровательно, особенно когда её прядь на лбу подпрыгивала.
— Ну, я же твоя старшая сестра! — хихикая, прошептала я в ответ.
— Я бы поспорила, но, полагаю, выбора у меня нет. Сегодня ночью я буду твоей младшей сестрой!
— Т-ты всегда моя младшая сестра. Д-даже мистер Аллен так говорит!
— Правда? — Леди Тина остановилась. — Требую подробностей!
— Н-не смотри на меня так! — взмолилась я. — Т-ты меня пугаешь!
Наконец мы добрались до комнаты в оранжерее, открыли дверь и проскользнули внутрь. Рядом с нами плыл магический свет, пока мы подходили к столу и стульям, за которыми всего несколько коротких месяцев назад занимались почти каждый день. Я не заметила ни пылинки — за комнатой следили безупречно.
Леди Тина села на свой стул, и я заняла свой. Знакомое ощущение заставило меня невольно улыбнуться.
— Ты можешь в это поверить, Элли? — пробормотала леди Тина, проводя пальцами по столу. — Прошлым летом я всё ещё проводила здесь взаперти всё своё время: читала книги, ухаживала за растениями и изучала их. Безмолвная завеса ночи поглотила её слова. — Всё потому, что я не могла колдовать.
— Да, — ответила я после долгой паузы. Тогда леди Тина всегда казалась разбитой. Она так старалась, но ей нечего было предъявить в качестве результата.
— А теперь посмотри на меня. Я лучшая в классе Королевской академии и умею творить самые разные заклинания — даже высшее заклинание своего дома, «Вьюжный волк», — продолжила она. — Я даже п-подружилась с Линн. Как бы назвала это я прежняя? Сказкой? Сном? Или… магией?
— Леди Тина.
— Иногда я всё ещё спрашиваю себя, не сон ли это. Думаю: вдруг утром проснусь и пойму, что никогда даже не встречала мистера Аллена. Леди Тина нервно посмотрела на меня. Её взгляд дрожал.
— Всё хорошо, — сказала я, вставая и нежно беря её за руки. Я была уверена, что мистер Аллен сделал бы то же самое. — Это не сон и не сказка. Мистер Аллен сказал бы тебе то же самое. Но я понимаю, что ты чувствуешь, потому что… чувствую то же.
— Ты тоже, Элли? — медленно спросила леди Тина.
— Да. Я кивнула. — До встречи с мистером Алленом я всё время тревожилась. Я знала, что являюсь наследницей имени Уокеров, но это казалось ненастоящим. Если честно, я сомневалась, что такая неуклюжая растяпа, как я, вообще достойна быть вашей служанкой. Но, думаю, с тех пор я сильно выросла — или хотя бы немного.
— Не говори глупостей, Элли! — воскликнула леди Тина. — Для меня ты единственная! Я горжусь тем, что ты моя личная служанка!
— Большое спасибо. Но иногда, просыпаясь утром, я тоже задаюсь вопросом, — ответила я. — Вдруг всё это было сном, мистера Аллена не существует, а я всё ещё прежняя бесполезная Элли.
Тут леди Тина расхохоталась, а когда сказала: «Похоже, мы думаем одинаково», я не смогла не присоединиться.
— Знаешь, Элли, — некоторое время спустя пробормотала леди Тина, дрожа и сжимая мою руку, — когда я вспоминаю, что произошло с мистером Алленом в восточной столице, мне становится страшно. Он никогда не пострадал бы так, если бы я могла держать под контролем девушку внутри себя. Как ты думаешь, он втайне во мне разочаровался? Если… если он винит меня, я… я не знаю, что…
Когда моя госпожа заговорила о своей печали и тревогах, я сжала её маленькую руку и воскликнула: — Никогда! Мистер Аллен не может тебя ненавидеть, леди Тина!
Прядь на лбу моей госпожи поникла. — Я хотела остаться в восточной столице, — призналась она. — Это из-за меня мистер Аллен пострадал, поэтому я хотела помочь ему чем только могла.
— Леди Тина, — сказала я, — я т-тоже чувствую то же. Я хочу помочь мистеру Аллену. Значит, нам нужно работать гораздо, гораздо, гораздо усерднее, чем прежде!
Моя госпожа не сразу ответила. — Да, ты права. Права! Нам нужно усердно работать! Спасибо, Элли. Я чуть не опустила руки. Мы месяцами были рядом с мистером Алленом, так что, возможно, я нервничаю оттого, что его нет.
— Я т-тоже. Мы разлучены всего два дня, а я уже скучаю по его голосу и по тому, как он гладит меня по голове. Ой…
Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Тина, Элли, надеюсь, вы понимаете, что я не видела его ещё дольше, — вмешался спокойный голос.
Мы обе вздрогнули и повернулись к двери. Там стояла леди Стелла, одетая в пижаму и накидку. Ни одна из нас не заметила её появления. На её лице было мягкое выражение, а в руках она держала тетрадь.
Она вошла в комнату, села на единственный свободный стул — стул мистера Аллена — и сжала правую руку на груди. Вокруг неё закружились восемь бело-лазурных снежинок. Неужели она призывала какой-то барьер?
— Я бы тоже с удовольствием занималась здесь с мистером Алленом, — сказала она. — Вы ведь понимаете, что Шелли придёт в ярость, если поймает вас крадущимися из комнат посреди ночи.
— Это относится и к вам, леди Стелла, — возразила я со стоном.
— Я всего лишь испытывала одну из новых формул заклинаний мистера Аллена, — ответила она. — Я даже сумела проскользнуть мимо Роланда, который, сколько бы я ни говорила ему поспать, всё равно настаивает на том, чтобы стоять на страже у моей комнаты.
— Н-новое заклинание мистера Аллена? — недоверчиво повторила леди Тина.
— А-а Роланд вас не заметил?! — с таким же потрясением добавила я. Мой дедушка лично руководил обучением Роланда.
Леди Стелла положила новую тетрадь на стол и раскрыла её. Мы вытянули шеи, заглядывая внутрь, и увидели заклинание против обнаружения, использовавшее свет и лёд для усиления беззвучности. Формула была вычерчена чисто и тщательно; рядом стояла пометка почерком мистера Аллена: «Формула всё ещё на экспериментальной стадии, так что не считай это заданием».
Леди Тина восхитилась формулой, а я сумела выдавить: — Н-невероятно. Ой…
— Уверена, мне не нужно вам это объяснять, — сказала леди Стелла, — но мистер Аллен гораздо требовательнее, чем кажется. В этой книге он оставил несколько заданий, которые поначалу должны показаться невыполнимыми. Какой неприятный человек. Несмотря на слова, она сияла от счастья, а её прядь на лбу качалась точно так же, как у леди Тины, когда та радовалась.
— Стелла… — сказала леди Тина.
— Леди Стелла, вы выглядите ужасно взволнованной, — закончила я мысль моей госпожи.
— Правда?
— Ещё как! — воскликнула леди Тина. — Послушайте, Стелла, если вы станете ещё ближе к мистеру Аллену, он может начать относиться к вам ещё хуже. Не думаете ли вы, что лучше отступить, пока ещё можете?
— Хм… Возможно, ты права, — задумалась леди Стелла. Она, похоже, погрузилась в размышления.
Леди Тина бросила на меня взгляд, ясно говоривший: «Элли! Поддержи меня!»
О-о-о… Я обхватила голову руками. Я л-личная служанка леди Тины, но… но я люблю и леди Стеллу, так что что же мне д-делать?
Рядом со мной тихо хихикнули.
— Хм! — негодовала леди Тина. — Т-ты ведь притворялась, Стелла?! Ты просто делала вид, что тебе не всё равно!
Леди Стелла хихикнула, улыбаясь, как озорная маленькая девочка. — Я точно знаю, что мистер Аллен посмеялся бы над тобой, будь он здесь. И всё же уверена: ты ему дороже, чем он способен сказать. Тина, пусть он бывает вредным… но я хочу и дальше следовать за волшебником, который наложил на меня заклинание.
— Хм! Леди Тина заёрзала на стуле, а её прядь на лбу встала дыбом. — Стелла, ты начала брать пример с нашего учителя.
— Правда? — спросила леди Стелла. — Я буду рада. По её лицу разлилось прекрасное выражение искренней радости.
О-о-о… Я побеждена.
Леди Тина тоже выглядела потрясённой, но собралась с духом и затараторила: — Н-но я… я продвинулась с мистером Алленом дальше, чем любая из вас. Её щёки слегка порозовели, а прядь на лбу закачалась из стороны в сторону.
Это уже повод для серьёзных подозрений.
Я слышала о битве с принцем Жераром в восточной столице, но не знала, что именно происходило внутри старого особняка, где она состоялась. Всё, что мисс Лидия и леди Тина рассказали мне потом, сводилось к следующему:
Великое заклинание, леди Ледяной Журавль, жившее внутри леди Тины, в спешке захватило тело моей госпожи, чтобы помочь своей собратке, леди Пылающий Цилинь.
Когда мистер Аллен, мисс Лидия и леди Тина победили принца Жерара, они запечатали леди Пылающий Цилинь внутри мисс Лидии.
И всё. Профессор и ректор даже возражали против того, чтобы рассказывать нам и это. Но мистер Аллен пресёк их попытки словами: — Если вы собираетесь жаловаться после того, как всё закончилось, надо было самим решить проблему.
К-какой же он крутой! Н-но сейчас мне нужно думать не об этом.
Леди Тина демонстративно коснулась губ, а затем тихо хихикнула.
По комнате начал кружить ветер.
— Элли, я понимаю, что ты чувствуешь, но держи ману под контролем, — предупредила меня леди Стелла. — Уверена, это была чрезвычайная ситуация.
— Д-да, мэм. Я поспешно сдержала небольшую часть маны, успевшую вырваться наружу.
Т-точно. Мистеру Аллену, наверное, ничего не оставалось, кроме как… э-э… поцеловать леди Тину. Он сделал это, чтобы соединить с ней ману, и тогда… Но со мной он всё ещё ману не соединял. Я невольно покраснела.
Леди Тина гордо выпятила грудь и презрительно хихикнула. — У нас с мистером Алленом крепкая связь! Мы даже вместе создавали заклинания!
— Да, я уверена, — сказала леди Стелла, — но ты не единственная. Вокруг неё танцевала и сверкала бело-лазурная мана, а сама она любовно достала из нагрудного кармана маленькое лазурно-изумрудное перо.
Леди Тина раздражённо хмыкнула, сжала кулаки и приняла вызов. — Я… я признаю, что мистер Аллен подарил тебе новое высшее заклинание и тайное искусство, вторую тетрадь и даже перо морского грифона… н-но ты всё ещё меня не победила!
А мне он не подарил ни одной из этих вещей!
В моей тетради с заданиями были только упражнения на то, чтобы сделать мои заклинания тише, научиться перемещать людей и животных с помощью левитации, а также исправленные мистером Алленом формулы уже существующих наступательных заклинаний. Я надула щёки от раздражения.
— В-вы обе жульничаете! — пожаловалась я. — Я… я тоже х-хочу попробовать соединить ману с мистером Алленом, а-а ещё хочу, чтобы он научил меня моему собственному новому заклинанию!
Сначала обе дочери Ховардов оторопели, а затем рассмеялись. Они обняли меня; леди Тина воскликнула: — Элли, какая ты милая! А леди Стелла сказала: — Прости меня, Элли. Ты меня простишь?
Так нечестно!
Я очень, очень, очень любила их обеих, поэтому обняла в ответ и сказала: — Не прощу! В наказание вы обе должны будете…
— Да? — с ожиданием спросили обе мои госпожи.
— Н-ночевать у мистера Аллена вместе со мной, когда вернёмся в к-королевскую столицу! О-ой…
Я запнулась. П-почему в такие моменты я всегда сама путаюсь в словах?
— Само собой! — заявила леди Тина. — Полагаю, придётся взять с собой и Л-Линн.
— Если уж мы собираемся напроситься в гости, может, всем вместе ворваться к нему? — добавила леди Стелла. — Карен говорила, что у него больше одной гостевой комнаты.
Мы все рассмеялись.
Это было похоже на сбывшуюся мечту. Леди Тина научилась создавать удивительные заклинания, а леди Стелла мягко улыбалась. И всё это исключительно благодаря мистеру Аллену! Я была так счастлива. Так, очень, очень счастлива!
Мы повернулись друг к другу. Первой заговорила леди Тина.
— Стелла, Элли. Я знаю, что уже говорила это, но… я серьёзно. По её серьёзному выражению лица я поняла, насколько сильно она это чувствовала.
— Я… я, ну… служанка леди Тины, — сказала я, запинаясь и пытаясь облечь чувства в слова. — Н-но если бы я тоже могла быть рядом с мистером Алленом, тогда… О-ох… Я закрыла лицо руками. Дальше я уже не могла.
М-мне так стыдно! Я н-никогда не смогла бы сказать такое мистеру Аллену в лицо!
Последней заговорила леди Стелла. — Вы обе стали сильнее, — пробормотала она. — Я ему благодарна.
— Это не настоящий ответ, Стелла, — настаивала леди Тина. — Ч-что ты думаешь о нашем учителе?
— Я? Н-ну… Леди Стелла посмотрела на своё перо, а её слова перешли в застенчивый шёпот: — Думаю, в конечном счёте в-выбор за мистером Алленом.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...