Обуреваемый сомнениями, Сяо Цзинь приблизился к прилавку и принялся листать гроссбух.
По его разумению, ни один нормальный лавочник не стал бы оставлять бухгалтерские книги на самом видном месте.
Это противоречило всякой логике.
Первые страницы содержали самые обыкновенные записи о торговых операциях.
Даты, наименования проданных товаров, их стоимость.
Все записи были сделаны очень давно, причем последняя сделка датировалась тремя месяцами назад.
После этого момента всякая торговля в журнале обрывалась, и чистые страницы хранили гробовое молчание.
─ Никаких записей больше нет. Странно… даже если бы чужаки перестали заглядывать, местные жители все равно должны были что-то покупать. Неужели уже тогда в деревне…?
Взгляд Сяо Цзиня стал жестче – он быстро вспомнил то, о чем ему рассказывал старик Тун.
В прошлый раз Тун приезжал в Хуанъэргоу чуть больше двух месяцев назад, и тогда деревня уже казалась полностью вымершей, что прекрасно стыковалось с датами в журнале.
Сяо Цзинь перевернул еще несколько листов, но там было пусто.
Пока он не добрался до самой последней страницы.
Никаких таблиц или цифр там не оказалось – лишь две кривые строчки, выведенные красным маркером:
«Ящик открыт»
«Спасите»
─ Ящик… открыт? – На мгновение мысли в голове Сяо Цзиня замерли.
─ Сяо Цзинь, ты чего там высматриваешь? – раздался внезапный голос старика Туна.
Опомнившись, Сяо Цзинь встретился с ним взглядом и едва заметно покачал головой.
─ Ничего особенного. А что такое?
Вид у Туна был странный: расставив ноги и усевшись на деревянный табурет, он в молчании дымил сигаретой.
─ Слушай, тут такое дело… Мы же тогда по радио слышали, будто в деревню прибыли сотрудники Чжушаня для устранения аномалии, верно?
Сяо Цзинь кивнул: ─ Да.
Возможно, короткий отдых немного притупил страх, и проблески здравого смысла пробились сквозь ураган паники.
─ Я тебе вот что скажу… Ну, ручаться не буду, но однажды мне довелось издалека увидеть, как эти ребята из Чжушаня работают с региональными аномалиями…
─ Они ведь никогда не лезут напролом все разом, обязательно оставляют тыловую группу поддержки на подхвате. Если что-то идет не так, эти ребята либо идут на выручку, либо запрашивают штаб.
─ Но когда мы въезжали… мы же вообще никакой поддержки не видели, а?
Выпалив это, Тун уставился на Сяо Цзиня старыми глазами. Свет падал сверху, делая его лицо одновременно ярким и трупно-бледным.
─ Т… ты думаешь, а вдруг… в деревне случилось что-то настолько жуткое, что их всех того…?
Сяо Цзинь потер подбородок.
─ Такое вполне возможно. Но если у въезда действительно дежурила подстраховка, от них остался бы хоть какой-то след… Погоди-ка секунду, я сбегаю наружу.
Сообразив что-то, он резко развернулся и выбежал из лавки, направляясь к тому месту, откуда они пришли.
Увидев, что спутник снова куда-то срывается, Тун едва не подпрыгнул. Он сунулся было к выходу, но, глядя на непроглядную тьму за порогом и удаляющуюся фигуру Сяо Цзиня, так и не смог переступить черту.
─ Ты же говорил… не надо разделяться… – губы старика дрожали, он ворчал, словно обиженная баба, но, боясь, что Сяо Цзиня уволочет какая-нибудь нечисть, не сводил с него натужного взгляда.
Добежав до деревенских ворот, Сяо Цзинь тщательно осмотрел пространство вокруг их грузовика и вернулся обратно.
─ Ну слава богу, живой! Ну что, есть зацепки? – с надеждой спросил Тун.
Тот помрачнел и произнес:
─ Тут два варианта… Первый: трансляция была фальшивкой.
Старик заморгал, не уловив мысли:
─ Фальшивкой… в каком смысле?
Сяо Цзинь пояснил:
─ В самом прямом.
─ Если в селении завелась тварь, способная подчинить себе наш грузовик, ей ничего не стоило перехватить и радиоканал.
─ То сообщение было ловушкой. Никакие сотрудники Чжушаня сюда не приезжали.
─ Нас заманили в глубь деревни, чтобы мы искали «несуществующих спасателей».
При этих словах лицо Туна моментально выцвело.
─ Э… это… – заикаясь, выдавил он.
Сяо Цзинь продолжил рассуждения вслух:
─ Дорогу, по которой мы сюда ехали, долго заливало дождем. На размокшей глине стираются следы ног, но отпечатки тяжелых грузовых шин смыть невозможно. Я осмотрел округу – никаких следов больших машин там нет.
─ Значит, второй вариант: люди из Чжушаня всё же прибыли, но их было мало, передвигались они на легковушке и оставили ее в другом месте. Никаких тылов и групп прикрытия не существовало вовсе.
Тун слегка порозовел и выдавил из себя деревянную улыбку:
─ Ну вот видишь! Главное, что они здесь. Проблемы с аномалиями – их профиль, нам нужно просто переждать, пока они закончат свои дела, и присоединиться к ним!
Сяо Цзинь покачал головой, и от его следующих слов у старика по спине побежали мурашки:
─ Мы идем в деревню.
Лицо Туна окончательно окаменело. Окурок, зажатый между пальцами, догорел почти до фильтра, обжигая кожу, и только тогда он опомнился, швырнув его на пол и взвизгнув:
─ Ты псих! Конченый псих! Какую карму я содеял, связавшись с таким… Иди, раз тебе жить надоело, но я внутрь ни ногой!
─ Сам же сказал – ловушка! И все равно лезешь в пасть к чудовищу!
─ У тебя с головой всё в порядке или как?
─ Так гори оно всё огнем, топай туда сам!
Оглядевшись по сторонам, Сяо Цзинь бросил:
─ Послушай, старик Тун, а ты помнишь ту фигуру в лавке?
Заметив недобрый блеск в его глазах, Тун занервничал:
─ Т… ты к чему клонишь?
Сяо Цзинь понизил голос: ─ Люди не исчезают просто так. Эта дрянь наверняка никуда не ушла и до сих пор прячется где-то в лавке…
Тун взвился волчком, хлопнул себя по бедрам и заорал на спутника:
─ Сяо Цзинь, твою мать, хорош меня пугать?!
Едва он это произнес, как лампочка под потолком замигала – судя по всему, из-за барахлящей проводки.
Треск…
Жужжание…
После серии быстрых вспышек лампа в лавке издала сухой щелчок и погасла окончательно.
Они остались в абсолютной темноте, вязкое молчание нарушалось лишь монотонным шумом затяжного ливня.
В этой черноте старик отчетливо слышал звук собственного сглатываемого слюноотделения.
Все прежние кошмары, пережитые им в этих местах, мгновенно всплыли в памяти, накрывая с головой липким ужасом.
Утратив былую воинственность, он дрожащим голосом позвал:
─ С… Сяо Цзинь, ты тут?
Из темноты донесся ответ:
─ Здесь.
Чья-то рука крепко сжала его ладонь.
Тепло живой плоти в такой обстановке послужило для Туна спасительной инъекцией.
Он шумно выдохнул.
Но облегчение длилось ровно одно мгновение.
Потому что в следующую секунду Сяо Цзинь бесцеремонно выволок его за порог лавки.
─ Пошли, проверим, что там в деревне.
─ Пока мы не разберемся с этим кошмаром, нам отсюда не выбраться.
…

Комментарии

Загрузка...