Неуправляемый грузовик медленно плыл сквозь дождевую пелѐну и в конце концов остановился прямо перед въездом в деревню Хуанъэргоу.
Уличные фонари на обочине еще горели, но молочно-белое сияние, источаемое тусклыми лампами, придавало этому заброшенному селению зловещую, мертвенную бледность, чуждую всему живому.
Сквозь лобовое стекло, непрестанно заливаемое потоками дождевой воды, пробивался теплый желтоватый свет, отражавшийся в струйках влаги и падавший прямо на глаза обоим спутникам.
Когда машина заглохла, старик Тун несколько раз безуспешно пытался завести мотор – он отчаянно хотел убраться отсюда, но двигатель молчал.
Сяо Цзинь, сидевший рядом, опустил голову и бегло проверил свои вещи, оставил рюкзак в кабине, а затем решительно толкнул дверцу.
─ Пойдем, старик Тун, выйдем, осмотримся.
Услышав это, Тун за водительским креслом вытаращил на него глаза, и на его лице отразился целый спектр чувств, где не было ни единой нотки согласия:
─ Ты чего сказал, выйти?
─ Ты что, радиоэфир не слышал?
─ В этой деревне вовсю бушует абсурд, там на каждом шагу всякая нечисть, а мы возьмем и выйдем из машины?
Сяо Цзинь настороженно огляделся по сторонам, даже бросил взгляд на крышу автомобиля.
─ Прятаться в машине – тоже не выход. Транспорт больше не на ходу, а в трансляции четко передавали, что в деревне работают сотрудники Чжушаня, которые пытаются с этим разобраться. Если удастся их найти, наши шансы выжить будут куда выше.
─ К тому же теперь, когда мотор заглох, оставаться здесь – значит оказаться в ловушке: случись что, мы даже сбежать не успеем. Это же живой гроб, ничем не лучше.
─ Ты же не думаешь, что стекла твоей машины способны защитить нас от этой чертовщины?
Стоило прозвучать фразе «живой гроб», как тело старика Туна мелко задрожало, и он мгновенно утих.
Он машинально полез за сигаретой, но едва успел чиркнуть зажигалкой, как при открытой двери выскочивший порыв ветра и ливень вмиг гасили искру.
Дрожащими пальцами он швырнул помятую сигарету на землю и неловко затер ее подошвой.
Это была его привычка, выдававшая животный страх.
Повернув голову, Тун увидел, что Сяо Цзинь уже отошел шагов на пять, и испуганно бросился следом: ─ Эй… погоди, иди медленнее!
Окликнув спутника, он за семенил за ним по раскисшей дороге, прихрамывая на ходу.
Грязь под ногами и правда не располагала к прогулкам: дождь превратил почву в сплошное месиво, и стоило чуть потерять бдительность, как можно было растянуться во весь рост.
Пройдя всего пару шагов, Сяо Цзинь резко остановился, из-за чего Тун, уставившийся себе под ноги, чуть не врезался ему в спину.
─ Сяо Цзинь, чего встал?
Сяо Цзинь ничего не ответил – он лишь молча кивнул в сторону дальней лавки.
Тун проследил за его взглядом и в тусклом, но теплом свете, лившемся из окон магазина, смутно различил человеческий силует.
Во всяком случае, это было похоже на человека.
Однако из-за огромного расстояния и пелены ливня разглядеть лицо незнакомца не представлялось возможным, равно как и понять, мужчина это или женщина.
Фигура стояла в самом углу лавки, большая часть тела скрывалась в тени, и незнакомец упорно таращился прямо на них.
При виде этой фигуры у старика Туна в груди сначала вспыхнула искра надежды, но она тут же погасла под ледяным душем.
Ведь ему внезапно пришло в голову, что это вполне мог быть вовсе не сотрудник Чжушаня, а какая-нибудь местная мерзость.
─ Осторожно… – пробормотал он, заходясь мелкой дрожью и предостерегая Сяо Цзиня, но тот уже шагнул вперед, направляясь прямиком к лавке.
Этот маневр до смерти напугал старика. Он подскочил, вцепился в рукав Сяо Цзиня и, переходя на сдавленный шепот, в отчаянии зашипел:
─ Ты совсем рехнулся?
─ Не видишь там эту фигуру? Зачем ты туда прешься?
─ А если это…
Сяо Цзинь оборвал его: ─ Ничего страшного, давай сперва взглянем.
Короткая фраза из шести слов начисто отключила у старика Туна способность мыслить: он совершенно не понимал, откуда у этого парня такая железобетонная самоуверенность.
Но в следующую секунду он снова перегородил ему дорогу:
─ Нельзя туда!
─ Ты что, ужастиков в жизни не смотрел?
─ Все эти киношные герои гибнут исключительно по собственной глупости!
Сяо Цзинь перехватил его руку и силой потащил за собой к лавке.
─ Расслабься, нас двое. Пока мы держимся вместе, ничего страшного не случится.
Поняв, что Сяо Цзинь обладает недюжинной силой и сопротивляться бесполезно, Тун в панике задействовал все четыре конечности, упираясь изо всех сил, так что его обычно бледное лицо побагровело:
─ Пу… пусти меня, я никуда не пойду!
─ Хочешь идти – иди сам, а я самоубийством заниматься не собираюсь!
Сяо Цзинь в упор посмотрел на него и серьезно произнес:
─ Старик Тун, ты сам-то фильмы ужасов смотрел?
─ Герои тех историй всегда разделялись, после чего абсурд уничтожал их поодиночке. Здесь нас всего двое, подумай сам: если ты отделишься от меня, еще неизвестно, кто умрет первым.
─ И наоборот, если мы продолжим действовать сообща, опасность не так велика.
Тун вытаращил глаза, глядя на Сяо Цзиня так, будто перед ним стояло порождение преисподней.
Он никак не ожидал, что этот парень так быстро перехватит его собственные аргументы и обратит их против него же.
К тому же, хотя эти слова мало действовали на самого Сяо Цзиня, на самого Туна они произвели сокрушительный эффект.
Богатая фантазия не доводит до добра: стоило прозвучать слову «одиночка», как его воображение услужливо нарисовало самые жуткие картины.
Постепенно его сопротивление сошло на нет, и он позволил утащить себя в лавку, продолжая сердито бормотать под нос:
─ Конец мне, точно конец… Не надо было слушать этого пса старика Хуана и соглашаться подвозить тебя. Чокнутый, ты просто ненормальный, я из-за тебя в могилу сойду, раньше времени сойду…
Сяо Цзинь пропустил его ворчание мимо ушей. Втащив спутника в помещение лавки, он обнаружил, что таинственный наблюдатель куда-то исчез.
─ Странно, только что ведь здесь стоял…
Поразмыслив над этим, он огляделся. Лавка оказалась небольшой, с двумя выходами – парадным и черным; обычно хозяин отдыхал в подсобке, а впереди вел торго.
─ Неужели сбежал? – Сяо Цзинь потащил за собой посеревшего Туна и принялся шарить по углам, но никаких следов подозрительных лиц не обнаружил.
Он выпустил рукав старика, позволяя тому забиться в самый освещенный угол и дымить сигаретой, а сам принялся методично выискивать зацепки.
─ На полу окурки, пыли почти нет, значит, оставлены недавно… Неужели это те самые сотрудники Чжушаня курили?
Убранство лавки было непритязательным: пол не был залит бетоном или вымощен плиткой – под ногами лежала лишь утоптанная до каменной твердости черная земля, из-за чего отыскать отпечатки пальцев или следы ног не представлялось возможным.
Сяо Цзинь подошел к прилавку, за которым обнаружилось старое плетеное кресло, тихо покачивавшееся от сквозняка.
На самой же столешнице лежала потрепанная амбарная книга, исписанная вдоль и поперек.
─ Погодите-ка… почему эта книга лежит здесь?

Комментарии

Загрузка...