Лицо старика Туна под потоками ливня сделалось совершенно маскоподобным.
Село погрузилось в непроглядную тьму и могильную тишину, а тусклый свет той самой лавки казался ему последним островком уюта в этом негостеприимном мире.
И тем не менее даже этот очаг тепла только что погас.
Теперь, сколь бы сильно его душа ни противилась этому, ему не оставалось ничего иного, кроме как следовать за Сяо Цзинем в глубь селения.
Хотя Сяо Цзинь казался ему крайне ненадежным товарищем, по крайней мере, тот не орал в истерике и не метался из стороны в сторону при первой же заминке, а сохранял способность трезво оценивать обстановку.
Шагать вдвоем с ним все же было безопаснее, чем оставаться в одиночестве.
Передвигаться по деревне оказалось невероятно трудно: под ногами хлюпала жидкая грязь, а стоило углубиться подальше от окраин, как вокруг выросли лабиринты глинистых переулков.
Это таило в себе смертельную опасность.
Они впервые попали в эти места, вокруг царила непроницаемая тьма, ни единого фонаря – заблудиться здесь при встрече с опасностью не составляло никакого труда.
По обеим сторонам узкой дороги темнели глухие фасады заброшенных домов: ни света, ни звука.
Все эти строения возвели по старинке – из черной черепицы, бревен и глинобитных стен.
Оконные проемы зияли чернотой, стекол не было и в помине. Тун с опаской косился по сторонам, вглядываясь в пустые проемы, отчаянно страшась обнаружить там чье-то злобное присутствие.
─ Деревня построена на склоне горы, кругом сплошные закоулки вместо нормальных дорог, черт ногу сломит… – бормотал себе под нос Сяо Цзинь, то и дело останавливаясь, чтобы свериться с какими-то приметными ориентирами.
Шедший позади Тун не преминул высказать недовольство:
─ Иди тише, если мы собьемся с пути и застрянем в этом лабиринте, нам крышка!
Тун был опытным водителем, и в мире без навигационных систем его ориентация на местности обычно не подводила, но этот запутанный клубок убогих переулков заставил его мозги плавиться.
─ Не переживай, я запоминаю дорогу, со мной не заблудишься.
Услышав это, Тун бросил на него скептический косой взгляд:
─ Свежо предание…
Не говоря уже о Сяо Цзине – даже для него самого здешние хитросплетения дорог казались непостижимыми. Неужели этот парень способен запомнить маршрут с первого раза?
Голос Сяо Цзиня прозвучал мягко, но уверенно:
─ Поверь мне, просто иди следом.
Убедившись, что они заприметили основные ориентиры на периферии, Сяо Цзинь повел старика дальше, продвигаясь к центру деревни.
Спустя какое-то время впереди забрезчил слабый свет.
Фонарь.
Выбравшись из тесного переулка на более широкую деревенскую улицу, они увидели одинокий фонарный столб, чей рассеянный свет пробивался сквозь пелену проливного дождя.
─ Глянь-ка, свет! Может, рванем туда? – Тун слишком долго просидел во тьме и теперь был готов броситься на любой источник тепла.
Однако, когда он уже собрался выскочить на открытое место, Сяо Цзинь железной хваткой вцепился в его куртку.
─ Стой, старик Тун. Не суйся.
─ Помнишь про мотыльков, летящих на огонь?
5 Тун тут же отрезвел от этого сравнения.
При всей своей простоте он прекрасно знал эту крылатую мудрость.
─ Там, где есть свет, вовсе не обязательно безопасно. Ты видишь других, но и они видят тебя.
─ Подумай сам: деревня пустует уже три месяца, в домах ни души, откуда взяться работающему уличному фонарю?
Прикинув его слова к уму, Тун подавил в себе паническое желание броситься к свету.
─ И что теперь делать?
─ На окраинах мы всё обшарили, людей нет, следов Чжушаня тоже. Идем в глубь села?
Сяо Цзинь ничего не ответил, продолжая всматриваться в темноту и о чем-то раздумывая.
В этот самый момент фонарь впереди внезапно погас.
Из-за огромного расстояния и ливня мрак поглотил всё вокруг мгновенно, лишая их любой видимости.
Сяо Цзинь вновь потянул Туна за собой, забираясь в укромный уголок метрах в пятидесяти от злополучного столба, где они и затаились впотьмах.
Прошло минут пять. Фонарь снова вспыхнул.
Всё то же мягкое желтоватое сияние.
─ Ну вот, зря паниковали, ничего же нет, – Тун шарил глазами по темным углам в поисках хоть каких-то признаков опасности, но ничего не обнаружил и решил, что его спутник перестраховывается.
Подождав еще немного и убедившись, что обстановка вокруг остается спокойной, они покинули укрытие и направились к источнику света. Когда до столба оставалось шагов тридцать, Сяо Цзинь вдруг резко осадил старика.
Движения его были стремительными, сила – неожиданной. Не ожидавший подвоха Тун испуганно дернулся и злобно зыркнул на парня:
─ Опять? Ты же сам велел идти в центр, другой дороги нет! Может, хватит меня шугать?
Сяо Цзинь напряг каждую мышцу; воздух вокруг казался багровее, чем прежде. Нахлынувшая волна опасности заставила волосы на его теле встать дыбом.
─ Молчи, – отрезал он сурово, шаря взглядом по сторонам и выкрутив слух на максимум в попытке уловить малейший посторонний шум.
─ Где же она прячется… Странно, почему аномальное загрязнение вдруг резко усилилось?
Они простояли столбом еще какое-то время, но ничего необычного не происходило – однако Сяо Цзинь чувствовал: багровый отсвет опасности становится всё гуще.
Это предвещало беду.
─ С… Сяо Цзинь… – голос стоявшего рядом старика звучал странно.
Сяо Цзинь повернулся и увидел, что лицо Туна искажено гримасой ужаса.
─ В чем дело?
Тун дрожащим пальцем указал куда-то вдаль.
Сяо Цзинь проследил за направлением его руки.
Вдоль улицы двери всех без исключения домов распахнулись настежь. В тусклом свете уличного фонаря было отчетливо видно, как из каждого дверного проема одна за другой вытягиваются мертвенно-бледные человеческие лица, в упор глядящие прямо на них…
…

Комментарии

Загрузка...