Тун наивно полагал, что Сяо Цзинь может отложить оформление на службе, но тот не имел такой возможности.
У него с Хань Чжаосюэ был уговор на семь дней, и через неделю он обязан помочь ей отыскать сестру.
К назначенному сроку нужно либо предъявить живого человека, либо его труп.
Иначе, стоит лишь всепоглощающей злобе Хань Чжаосюэ обрушиться на него, у него и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться.
Даже заручившись поддержкой людей из Чжушаня, Сяо Цзинь не мог поручиться, что отыщет Хань Чжаохун за столь короткий срок. Сейчас ему требовалось как можно быстрее добраться до штаб-квартиры организации: получив должность, он сможет задействовать куда больше ресурсов, а значит, и шансов найти пропавшую станет больше.
Дождь хлестал всё яростней и злей. Водители понятия не имели, какой масштаб охватила эта непогода, они знали лишь одно: чем ближе они подбирались к Хуанъэргоу, тем свирепее бушевал ливень.
Вскоре вода поливала лобовое стекло с такой силой, что даже работавшие на предельной мощности дворники уже не справлялись.
Видимость упала до минимума, и старик Тун не смел давить на газ.
Всю дорогу он был предельно напряжен.
─ Раньше я ведь тоже нечасто ездил этой дорогой…
То ли от избытка нервного напряжения, то ли из-за того, что фары почти не освещали дорогу впереди, старик Тун попытался заговорить с попутчиком, чтобы заглушить давящую тоску:
─ В хорошую погоду я обычно выбирал тот другой путь, хотя через Хуанъэргоу тоже доводилось пару раз проезжать. Деревня эта запрятана глубоко в горах, от цивилизации далеко, дорога узкая, сплошная щебенка да булыжники – колеса только рвать. Туда почти никто не заглядывает. К тому же в тех местах орудует пара местных «абсурдов», и я вечно боялся, как бы они не активизировались без предупреждения, поэтому от греха подальше избегал этих мест.
─ Если считать запрошлый год, я проезжал там всего раза три. Эх… В первый раз всё прошло гладко: у въезда в деревню держал лавку старый хозяин, очень приветливый человек. Помню, тогда у меня заглох мотор, и я заночевал у них, а он еще и местных позвал помочь с ремонтом.
─ Во второй раз того лавочника уже не было. Молодой парень из местной дружины сказал, будто тот заболел – чем именно, не уточнил – и его увезли в уездную больницу. Я спросил в какой, но тот замялся и ничего толком не ответил.
─ Мы немного поболтали, я купил у него воды с сигаретами и собрался было ехать, да только заметил, что одно колесо проколото. Тот парень прибежал проверить и заверил, мол, это деревенская ребятня балуется, не рассчитав сил, а завтра он непременно поможет всё починить и уговорит меня остаться на ночь.
─ Только в тот раз я оставаться не стал. Во-первых, снаряжен я был на совесть, вез не так много груза, и в кузове осталось полно места, где лежали запасные детали и инструменты, включая камеры.
─ А во-вторых… мне страшно не понравился его взгляд. Не могу объяснить толком, что именно в нем было не так, но от него по всему телу побежали мурашки…
─ Ох, да и не только он, честно говоря. Мне тогда показалось, что и другие встречные крестьяне смотрели на меня точно так же…
─ В общем, я уехал. Тот паренек провожал меня до самого съезда из деревни и всё уговаривал остаться. Я не стал его слушать, просто тронулся с места. А он так и стоял на выезде, глядя мне вслед; я отъехал уже черт знает куда, а в зеркале заднего вида всё еще видел его силуэт…
В этот момент небо расколол оглушительный раскат грома, заставивший старика Туна вздрогнуть всем телом.
─ Черт, с чего бы такой ливень… – выругался он сквозь зубы на диалекте. Сяо Цзинь едва ли понял его слова, но рассказ о деревне Хуанъэргоу неожиданно заинтриговал юношу:
─ А в третий раз что?
При упоминании третьей поездки в Хуанъэргоу лицо старика Туна помрачнело еще сильнее, причем на этот раз изменения были заметны невооруженным глазом.
Он сделал судорожную затяжку, опустил стекло, с силой сплюнул в бурлящие потоки дождя, затем закрыл окно и заговорил глухим, медленным голосом:
─ В третий раз я попал в Хуанъэргоу месяца два назад, тоже вез срочный груз. Вот только на этот раз в деревне не было ни души.
─ В прошлые мои визиты вокруг то и дело мелькали люди: кто прогуливался, кто спешил по хозяйству, ребятня бегала повсюду. А тогда стояла какая-то нездоровая тишина. У меня как назло закончились сигареты, и я решил оставить грузовик чуть в стороне, чтобы сбегать в лавку за пачкой и сразу уехать.
─ Подхожу – лавка открыта, а внутри никого…
─ Ох, ты даже не представляешь, как жутко там было. Я набрался храбрости, покричал хозяина – в ответ тишина. Только лампочка под потолком мерцает. Не сочти за труса, но меня тогда реально прошиб пот. Я схватил первую попавшуюся пачку сигарет, бросил на прилавок двадцатку и дал по газам.
─ К счастью, машина тогда не подкачала. Потом я думал об этом всё чаще, и мне становилось всё тревожнее, так что я даже сообщил о странностях в Хуанъэргоу организации. Но деревня бог знает где на задворках, да и веса моим словам, видимо, не хватило, так что дело замяли и спустили на тормозах.
Слушая рассказчика, Сяо Цзинь мысленно уже воссоздал ту картину.
По правде говоря, огромная деревня, в которой не осталось ни единой живой души – зрелище не для слабонервных.
─ Больше я той дорогой не ездил. Эх… Когда-то давно мы с женой заговорили об этом, и я поклялся ей, что ноги моей больше не будет в тех краях, ни за что на свете… А в итоге вышло вон как…
Тун вздохнул, уязвленный и разочарованный в собственных словах.
В этот самый миг прямо перед фарами мелькнула какая-то тень.
Адреналин в крови старика Туна подскочил до предела: толком не разобрав, что это было, он инстинктивно вжался в педаль тормоза.
Скрип…
К счастью, скорость была небольшой, и хотя асфальт заливало водой, затормозить они успели.
Старик Тун замер на месте, не смея пошевелиться. Широко раскрытыми глазами он уставился вперед, а голос его мелко дрожал:
─ … Сяо Цзинь, ты сейчас… ты видел что-нибудь перед машиной?
Перед глазами Сяо Цзиня уже залегла пелена едва заметного багрового оттенка.
Ничего хорошего это не предвещало.
Он обратился к спутнику:
─ Ничего не видел, старик Тун. При таком ливне – наверняка сорванная ветром ветка или зверушка какая-то перебегала дорогу.
─ Давай едем дальше, перестань накручивать себя.
Тун лишь угукнул в ответ. Ему отчаянно хотелось выйти и всё проверить, но смелости не хватило, особенно после того, как он вывалил парню историю, столько времени тяготившую его душу. Спина покрылась ледяным потом.
В конце концов он снова нажал на газ и покатил вперед.
Мотор ревел в пелене дождевых струй, но старик Тун хранил молчание.
Сяо Цзинь спросил:
─ Сколько нам еще до Хуанъэргоу?
Тун ответил глухим голосом:
─ Из-за ливня дорогу почти не разобрать, но по ощущениям – уже совсем близко, от силы лиги две осталось…
Он не успел договорить, как лобовое стекло снова полоснула чья-то тень.
Только на этот раз затормозить Тун уже не успел.
Огромный корпус грузовика на полном ходу врезался во что-то, издав глухой, утробный стук!
─ Бац! –
…
PS: Идет редактура, сегодня будет еще одна глава, а завтра и послезавтра выложу около 40 тысяч знаков.

Комментарии

Загрузка...