Когда сознание прояснилось окончательно, музыка в кабине уже смолкла, а сидевший рядом водитель исчез.
Огромный грузовик замер на обочине. Сяо Цзинь тут же насторожился, достал телефон и посмотрел на экран – было ровно двенадцать.
Он проспал пять часов.
За окнами бушевал ливень, потоки воды сплетались в тугие жгуты, стекая по стёклам. Сяо Цзинь нащупал на груди записную книжку и осторожно толкнул дверь.
Позади грузовика послышался какой-то шорох.
Скрип…
Сяо Цзинь выглянул наружу и увидел, что старик Тун примостился на корточках внизу и возится с какими-то инструментами.
Включив на телефоне фонарик, он качнул лучом из стороны в сторону. Водитель тут же заметил его и в ответ помахал гаечным ключом.
─ Посиди пока внутри, я тут с машиной вожусь! – крикнул он во всю мочь.
Тун смахнул с лица дождевые капли. Сяо Цзинь выскочил под проливной дождь, подбежав ближе, чтобы подсветить ему фонариком и освободить руки. Прошло всего несколько минут, и оба они, промокшие до нитки, вернулись в кабину. Водитель попытался завести мотор, и на сей раз попытка увенчалась успехом.
─ Что стряслось? – спросил Сяо Цзинь.
Лицо старика Туна выглядело мрачным, прежней весёлости и следа не осталось.
Он бережно достал из бардачка под рулевым колесом ту самую сигарету, что дал ему Сяо Цзинь, прикурил и жадно затянулся.
─ Кое-какие неприятности.
─ По той дороге, которой мы ехали раньше, больше не проехать.
Тяжелый тон собеседника заставил Сяо Цзиня уловить нотки опасности.
─ «Абсурд» распространился?
Старик Тун извлек на свет помятую складчатую карту, зажал сигарету в зубах и принялся вглядываться в нее:
─ Угу, говорят, в деревнях около Хуанъэргоу нелады, связь с ними пропала. Наш прежний путь как раз пролегал через Хуанъэргоу. Я тут подумал хорошенько и решил, что нельзя нам туда соваться. Сейчас и без того поговаривают всякое, а если действительно случится беда, всей моей семье придется расхлёбывать.
─ Вот я и дал крюка… Но черт побери, проклятье!
На лбу старика Туна вздулись вены, и он смачно выругался.
─ Будь оно все неладно, не везет! На дороге, которую я выбрал, случился оползень – если бы не свернул вовремя, нас обоих бы смыло вниз.
─ Когда сдавал назад, корпус оборвало о скатившийся со склона валун.
─ Хорошо хоть корни деревьев на этой горе крепкие, пока держимся… Но задерживаться здесь нельзя, надо убираться отсюда побыстрее.
Взгляд Сяо Цзиня упал на карту в руках водителя:
─ Другие дороги есть?
Старик Тун, продолжая дымить, уставился на карту и покачал головой. Его помутневшие глаза на миг прояснились.
─ Если ехать на грузовике, то больше никак.
─ А пешком – так мы застряли посреди глуши, ни вперед, ни назад. Самый надежный способ – вернуться тем же путем на блокпост, но…
Он почмокал губами и тяжело вздохнул:
─ У этого моего груза есть конкретные сроки доставки. Как назло, в районе B сейчас творится черт знает что, району А нужны эти материалы, чтобы изготовить средства для борьбы с «абсурдом». Подождать пару часов еще можно, но если затянуть на два-три дня – дело труба!
Сяо Цзинь с любопытством поинтересовался:
─ Извините за нескромность, а что вы вообще везете?
Старик Тун помолчал какое-то время, искоса поглядывая на Сяо Цзиня. Видимо, вспомнив, что тот тоже связан с Чжушанем, он решил не скрывать:
─ Немного редкоземельных металлов.
─ Говорят, из них делают защитные талисманы и прочую утварь, способную заглушить аномальное загрязнение. Толк от них небольшой, но всяко лучше, чем ничего.
Похоже, он и сам терзался сомнениями. Продолжать путь означало неизбежно ехать через Хуанъэргоу, а старик Тун явно не относился к тем, кто готов рисковать собственной шкурой.
Однако бросить груз – с одной стороны, означало навлечь неприятности по работе, а с другой – подвести людей из Чжушаня, пытающихся обуздать аномалию.
─ Люди из Чжушаня, хоть в последние годы их частенько полощут в спорах, действительно выкладываются по полной, разбираясь с этим проклятым «абсурдом». И раз уж в районе B сейчас стряслась такая беда, нельзя позволять другим в одиночку лезть в пекло.
─ Эх…
─ Придется возвращаться, ехать через Хуанъэргоу.
Отыскать новый маршрут на потрепанной карте старику так и не удалось. Стиснув зубы, он вцепился в руль и вновь завел двигатель.
─ Сяо Цзинь, я сначала заброшу тебя на блокпост, сегодня мне тебя уже точно не довезти.
Сяо Цзинь бросил взгляд на часы и, вспомнив о Хань Чжаохун, сказал водителю:
─ Не стоит, туда-обратно слишком много времени потеряем, я поеду с вами.
Старик Тун удивился и попытался вразумить его:
─ Шутки шутить вздумал? Наткнемся на эту нечисть – живыми точно не выберемся!
─ Ты ведь еще совсем молодой…
Он не успел договорить: Сяо Цзинь молча сунул ему в руки сигарету, обрывая на полуслове.
─ Ладно, поехали, старик Тун.
Увидев, что парень непреклонен, Тун лишь тяжело вздохнул и больше ничего не сказал.
Тронувшись с места, он искоса поглядывал на попутчика, явно проникшись к нему уважением:
─ По правде говоря, сколько лет кручусь в этом деле, повидал немало молодёжи из Чжушаня, но ты – первый безумец на моей памяти. Ума не приложу, то ли это глупость от юношеской наивности, то ли обычное бесстрашие.
Сяо Цзинь немного подумал и спросил:
─ Есть разница?
Старик Тун помедлил и откашлялся.
─ Сам я человек темный, неужто нет разницы?
Сяо Цзинь поджал губы и ничего не стал объяснять.
Они какое-то время ехали назад той же дорогой в полном молчании. Старик Тун больше не включал музыку – вместо этого он щелкнул приемником, настроившись на волну Чжушаня, и стал слушать сводки об уже подтвержденных зонах заражения и официальные предупреждения.
На сей раз лицо водителя заметно помрачнело.
Сяо Цзинь попытался его подбодрить:
─ Все в порядке, старик Тун, теперь нас двое.
Имея рядом живого попутчика, Тун все же чувствовал себя много безопаснее. Он криво улыбнулся и кивнул:
─ Угу. К тому же я тут подумал: знакомый говорил мне лишь о том, что с деревней Хуанъэргоу пропала связь, а вовсе не о том, что там точно стряслась беда. Наверняка просто из-за ливня вышка связи в горах барахлит…
Он не успел договорить, как динамики в машине издали странный скрежет. После серии помех из них раздался строгий женский голос:
─ Экстренное оповещение, экстренное оповещение. В деревне Хуанъэргоу на севере подрайона B-4 зафиксировано аномальное загрязнение. Сотрудники Чжушаня все еще выясняют причины происходящего. До получения результатов просим всех по возможности держаться подальше от этой зоны, не приближаться…
Шум радиопередачи смешался со звуками ливня, окончательно сгоняя улыбку с лица старика Туна. Руки его механически крутили баранку, а в глазах постепенно проступали красные прожилки.
Атмосфера в кабине мгновенно стала тяжелой и удушливой. Сяо Цзинь молча закурил, глядя на потоки воды за окном, и погрузился в мрачные мысли.
─ Сяо Цзинь, может…
Старик Тун не хотел рисковать парнем, но тот перебил его:
─ Едем. Раз уж приехали.
─ По радио же сказали – сотрудники Чжушаня внутри во всем разбираются. Мы ведь просто проездом… Ничего страшного не случится.

Комментарии

Загрузка...