Когда подполковник Хван ответил тем же невозмутимым тоном, на лице полковника отразилось замешательство.
Его расслабленное выражение лица мгновенно сменилось жестким.
— Ты даже не спросил, сколько их, подполковник Хван.
— Сколько бы их ни было, я не могу взять с собой гражданских.
Холодный взгляд полковника Мина скользнул мимо подполковника Хвана и устремился на солдат позади него.
— В ближайшей библиотеке заперто пятьдесят гражданских. У них нет ни еды, ни воды! Чтобы выбраться отсюда, нужна огневая мощь, а у нас катастрофически не хватает ни людей, ни ресурсов!
— Это невозможно. Я получил приказ выполнять задание, ставя его превыше всего остального. Я не могу увеличивать количество факторов риска.
— Тогда хотя бы детей! Это ведь можно устроить?
— Это невозможно.
Пока подполковник Хван повторял свой отказ, вооруженные винтовками солдаты подошли к нему сзади, вскинув оружие, словно для охраны.
Увидев это, подчиненные Мин Сангука тоже с опозданием подняли свои винтовки.
Однако на их лицах читалась скорее растерянность, чем враждебность: самый факт того, что им приходится целиться в людей в такой же форме, казался им диким и шокирующим.
Лицо полковника Мин Сангука побагровело от прилившей к нему крови.
Челюсти полковника так сильно сжались, что выступили желваки, но вместо того, чтобы дать волю гневу, он холодным взглядом обвел лица солдат за спиной подполковника Хвана.
— Я знаю, что вы вынуждены подчиняться приказам командира, но вы сами-то думаете так же?
— ...
Солдаты из батальона подполковника Хвана стояли неподвижно, словно ничего не слышали.
Полковник Мин и его люди стояли поодаль и вряд ли замечали разницу, но мне, глядящему на бойцов прямо из окна машины, была отчетливо видна буря их смятения.
Их глаза под касками метались, переводя взгляд то на меня в машине, то на лица людей напротив.
— Как военные, вы, конечно, должны ставить задачу во главу угла, но разве наш важнейший долг — не защита гражданского населения?
Продолжил Мин Сангук.
Его твердый, полный убежденности взгляд был устремлен прямо на Хван Юджуна.
— К тому же, если бы не мы, ваша миссия давно бы провалилась.
Мин Сангук поднял руку, указывая на дорогу, по которой мы приехали.
— Мои люди пожертвовали собой, чтобы вытащить вас, когда вы были окружены инфицированными и почти погибли! И после этого вы все еще считаете, что важна только ваша чертова миссия?
Позади все еще доносился звук сирены.
Теперь ни один из звуков не менял своего направления.
То, что раньше казалось спасением, теперь звучало как мрачный погребальный звон.
— В конце концов, это именно ваш отряд привел сюда инфицированных, — холодно парировал Хван Юджун. — И это было ваше личное решение — отправить людей на верную смерть. У меня нет причин ставить вашу просьбу выше моего задания. К тому же, мы сейчас тоже выполняем миссию по спасению гражданских.
Последняя фраза, добавленная Хван Юджуном, изменила атмосферу среди солдат.
Солдаты, которые до этого переглядывались, чувствуя вину из-за слов Мин Сангука, теперь приняли твердое решение — их лица окаменели.
В их глазах, как и у подчиненных полковника, промелькнула решимость.
С того момента, как подполковник Хван заговорил о погибших, обстановка стала крайне напряженной.
На лицах, где до этого преобладала растерянность, теперь отразился гнев, похожий на гнев полковника Мина.
— Ты хочешь сказать, что я отправил тех ребят на смерть напрасно?
На гневный вопрос полковника Мин Сангука Хван Юджун лишь плотно сжал губы, не ответив ни слова.
Я наклонился к водительскому сиденью и через открытую дверь сказал Хван Юджуну:
— Раз они добрались сюда, значит, у них есть машины. Разве будет большая разница, если пара грузовиков поедет следом за нами?
— Из-за увеличения количества машин мы легче привлечем внимание инфицированных. К тому же, если сзади начнется суматоха, внимание рассеется, и весь батальон окажется под угрозой. И прежде всего, То Джихёк, это не ваше дело.
Закончив фразу, Хван Юджун с лязгом захлопнул дверь водителя.
Понимая, что он не намерен продолжать разговор, мне оставалось лишь откинуться на пассажирском сиденье.
Наблюдавший за этим Мин Сангук вдруг прищурился.
— Судя по тому, как он говорит, этот парень не военный.
После этих слов взгляды всех бойцов отряда полковника Мина устремились на меня.
В них читались любопытство, подозрение, а в глазах некоторых — явное презрение.
Мин Сангук, чье лицо также исказилось, потребовал ответа от Хван Юджуна:
— Эта миссия что, заключается в том, чтобы охранять этого гражданского?
— На то есть причины.
— Да кто он такой? В чем причина?
— Я не могу сказать. Это информация, доступная только личному составу батальона согласно приказу.
— Ха, неплохо устроился. Столько сил брошено на то, чтобы доставить одного человека. Он что, сын министра?
— Я не могу сказать. Освободите дорогу.
— А если я откажусь?
— выкрикнул Мин Сангук с окаменевшим лицом.
— Если я просто отпущу вас сейчас, получится, что мои люди погибли зря. С таким количеством людей забрать пятьдесят человек — пара пустяков.
— Это было бы так, если бы все пятьдесят были людьми.
Пробормотал Хван Юджун низким голосом.
Настолько тихо, что Мин Сангук не мог этого услышать.
Его лицо было искажено, словно он вспоминал что-то болезненное.
Затем Хван Юджун повысил голос, чтобы его снова услышали:
— Если вы продолжите препятствовать нашему движению этими бессмысленными разговорами, мы проложим путь силой.
— Ты сейчас угрожаешь старшему по званию?
Я с тревогой смотрел на винтовки в руках бойцов Мин Сангука.
Неизвестно, сколько боеприпасов у них осталось, но, судя по виду, магазины явно не пустые.
Может, лучше раскрыть суть миссии, чем допустить бойню, в которой погибнут обе стороны?
Но если я скажу, что я обладатель антител — это будет ложь.
А если я признаюсь, что я инфицирован...
Это станет последней каплей, которая окончательно сломит и без того подорванный боевой дух батальона Хван Юджуна.
Не самое подходящее место для таких признаний — в самом логове инфицированных.
Пока я колебался, держась за ручку двери, я вдруг заметил, что сирены, звучавшие со всех сторон, начали стихать.
Похоже, у них заглохли двигатели, и питание громкоговорителей отключилось.
Похоже, это заметили и противостоящие друг другу солдаты — в их поведении появилось больше нервозности.
— Повторяю еще раз. Полковник Мин, освободите дорогу...
Но прежде чем Хван Юджун успел закончить, последняя сирена смолкла.
Наступила абсолютная тишина, совершенно не соответствующая количеству собравшихся людей, а затем прогремел одиночный выстрел.
В тот же миг в лобовом стекле грузовика, стоявшего за спиной Мин Сангука, появилась паутина трещин.
— Пригнитесь!
Хван Юджун, поспешно запрыгнув на водительское сиденье, втолкнул меня на пол.
Последнее, что я увидел, прежде чем обзор полностью перекрыло, — это падающий на землю полковник Мин.
Беспорядочная стрельба стихла через несколько минут.
Хван Юджун, который снова вышел из машины, сделав мне знак оставаться на месте, смотрел наружу с бледным лицом.
Несмотря на то, что он был открыт, больше никто не стрелял.
Похоже, опасности больше не было, и я осторожно выглянул из-за приборной панели.
Подчиненный подполковника Хвана залез в грузовик Мин Сангука, борт которого был изрешечен десятками пулевых отверстий.
Пока он отгонял грузовик в сторону, другие солдаты убирали с дороги тела.
Все они были в такой же военной форме, как и у них.
Это были те самые люди полковника Мина, с которыми они только что противостояли друг другу.
Солдаты Хвана с невозмутимыми лицами быстро убрали тела, вернулись в строй и запрыгнули в свои грузовики.
Хван Юджун стоял неподвижно, глядя на тела Мин Сангука и его солдат, когда сзади раздался нетерпеливый голос:
— Звук, отвлекавший их, стих, а здесь прозвучали выстрелы. Инфицированные скоро снова нагрянут, нужно двигаться, подполковник.
Словно не слыша его, подполковник Хван еще несколько секунд оставался неподвижен.
Наконец, он медленно повернул голову и, не глядя на своих людей, тихо произнес:
— ...Выдвигаемся.
Запрыгнув на водительское сиденье, Хван Юджун молча повел машину.
От него исходила волна гнева, он не мигая смотрел вперед, но я не мог понять, на кого именно направлена эта ярость.
— ...Раз уж вы так жалеете, не лучше ли было взять их с собой?
Я думал о тех людях, которые, даже не подозревая о смерти Мин Сангука, в тревоге ждут в своем убежище тех, кто уже никогда не вернется.
Капот джипа, видневшийся через лобовое стекло, был гладким, без единой царапины.
Факт, который подтверждало это зрелище, не давал мне покоя.
Мин Сангук и его люди не стреляли в нас.
Может, их винтовки были лишь угрозой, а патроны давно закончились?
Или же атака со стороны подполковника была настолько быстрой, что они не успели даже среагировать?
Истина, которую теперь уже не узнать, тревожила сердце.
Хван Юджун произнес холодным голосом:
— То Джихёк, вы вообще осознаете, что вы инфицированы? Нет никакой гарантии, что находиться с нами безопаснее, чем среди тех тварей.
Половина его лица, видневшаяся над маской, была искажена.
Только теперь я понял, почему он сидит в джипе один, рядом со мной.
Сколько времени проходит от заражения воздушно-капельным путем до проявления симптомов?
Пока я не знал этого, я не мог возразить Хван Юджуну.
Однако я не считал, что риск воздушно-капельного заражения, зафиксированный лишь в единичном случае, опаснее волны инфицированных, готовых вцепиться нам в глотки прямо сейчас.
Хван Юджун, даже изливая на меня свое недовольство, не повернул головы.
На его руках, сжимавших руль, вздулись вены — он вцепился в него изо всех сил.
Он искал не оправдание в виде «миссии», а нечто более примитивное и простое.
Панический страх перед воспоминаниями об окружении заставил его рефлекторно отказать гражданским — точно так же, как солдаты без колебаний расстреляли собственных сослуживцев.
В памяти всплыли картины того адского карантинного лагеря.
Видел ли Хван Юджун это, когда вернулся?
Хван Юджун, с налитыми кровью глазами вглядывающийся в дорогу, выглядел пугающе.

Комментарии

Загрузка...